А если бы этот господин не сказал, что немедленно меня заберет? я едва сумела вклиниться в поток слов.
Так долго ли саквояж разобрать? резонно ответила она. Скорее, госпожа, скорее, не нужно заставлять таких людей ждать
Таких это каких?
Важных, после паузы ответила она, и я не нашлась с возражением. А что это вы будто и не рады, госпожа Эва? Такое чудо!..
Чудеса бывают не только хорошие, ответила я. Что, если этот человек мой отец окажется недобрым? Что мне тогда делать, Мика?
Вот уж точно не реветь мне в передник, только с утра накрахмалила, быстро сказала она, затолкала меня за угол и обняла покрепче. Плачьте уж в рукав, не так заметно Другая бы от счастья козленком скакала, а вы сырость развели, все вам не так!
Я боюсь
Чего же бояться? А-а-а Горничная выудила откуда-то из складок юбки большой клетчатый платок и вытерла мне лицо. Думаете, не придетесь по нраву папаше своему?
Я молча кивнула. Не говорить же о том, что на самом деле меня пугает вовсе не мифический отец, а вот этот управляющий или кто он есть. Мика все равно не поймет, а поймет, так не поверит и снова высмеет.
Не может такого быть, уверенно сказала она и снова меня обняла. Чтобы такая славная девочка, лучшая ученица, красивая и воспитанная, да не понравилась? Не верю!
Спасибо тебе, Мика, только и смогла я произнести.
Давайте-ка скорее умываться и одеваться! Горничная потащила меня за собой, и я покорилась.
Управляющий вряд ли подобреет, если я замешкаюсь, это было понятно. И не думаю, будто он хочет видеть зареванную физиономию
Я сложила самые дорогие мне книги, тетради Этот господин сказал взять столько, сколько смогу унести, поэтому пришлось пожертвовать большей частью учебников. Ничего, это же не редкие издания. Может, в новом доме и получше найдутся.
Мика действительно уже собрала большую часть моей одежды гардероб у меня не то чтобы богатый, и мне оставалось лишь переодеться в дорожное платье. Я так и сделала, потом умылась, пригладила волосы, посмотрела в зеркало, заставила себя улыбнуться Вышло не так плохо, как можно было предположить.
С этой улыбкой я и вышла к однокашницам, которые уже толпились в коридоре не то что яблоку, желудю некуда было упасть!
Эва! Вот так чудо! звучало со всех сторон, и я обнималась с подругами и касалась рук тех девочек, с которыми почти не общалась. Эва, не забывай нас, пиши! Эва, возьми на память
Когда я вырвалась от них, к груди у меня была прижата целая охапка альбомов, тетрадок, записок, безделушек и красивых открыток: похоже, девочки вынули самые дорогие свои сокровища ради меня Но куда мне их девать? Не в подол же складывать! Еще и саквояж мешал, путался в ногах
Выручила меня вездесущая Мика, подкараулившая внизу лестницы, почти у самого выхода.
Госпожа Эва, вот ваши вещи, подсунула она мне второй саквояж. Поднимете, наверно В нем еще есть местечко, я так и думала, что подруги ваши вам насуют с собой всякого-разного А если вдруг что не поместится, оставьте мне, я передам госпоже директрисе, а та уж сбережет для вас, как думаете?
Как ты хорошо придумала! искренне сказала я, и мы прямо на лестнице засунули поверх одежды то, что мне надарили, за исключением сладостей их я вручила Мике, попросив угоститься вместе с другими горничными. На саквояж пришлось встать коленями, чтобы застегнулся, но ничего
А теперь бегите, миленькая госпожа Эва, сказала мне Мика и расцеловала в обе щеки. Обычно она не позволяла себе таких вольностей, но я не возражала. Вон, глядите, в зеркало видно: госпожа директриса ждет и господин этот все на часы смотрит, так что не мешкайте. И не забывайте о нас!
Ни за что не забуду! ответила я и, покрепче ухватившись за ручки саквояжей, двинулась навстречу своей судьбе.
Глава 2
Карета у незнакомца он так и не представился мне, даже если назвался госпоже Увве, оказалась огромной, почти как комната горничной. Она была запряжена шестеркой, и громадные вороные кони взяли с места в карьер, едва лишь захлопнулась дверца, а я села на краешек скамьи. Да какая скамья, это был целый диван, едва ли не шире моей кровати! Мужчина сел напротив, и, право, я не дотянулась бы до него, не вставая с места, даже если бы очень захотела.
Карета мягко покачивалась, за окном мелькали знакомые дома.
«Нельзя же так гнать по городу! Ведь улочки узкие, еще сшибут кого-нибудь» мелькнуло в голове, но я не осмелилась подать голос.
Располагайтесь, сказал мой спутник. Путь неблизкий.
Благодарю, господин, ответила я и села поудобнее, сложив руки на коленях.
В карете было очень светло под потолком сияли огоньки, и это были не свечи, не масляные светильники и даже не керосиновые фонари. Это были колдовские огни, которые я видела лишь два раза в жизни: в день траура и на празднике в честь коронации Они очень дорогие, я слышала. И если даже в карете устроено такое освещение, выходит, мой отец богат?
Как бы я хотела, чтобы управляющий сказал хоть несколько слов о своем хозяине! Но нет Он откинул столик тот удивительным образом крепился к дверце, вынул из выдвижного ящичка стопку бумаг и углубился в чтение. Время от времени он делал какие-то пометки в документах, а обо мне, похоже, и думать забыл.
Вот когда я пожалела о том, что не взяла с собой хотя бы одну книгу, ведь могла же сунуть ее за пояс или зажать под мышкой! Молчаливый кучер забросил мои саквояжи на задок кареты, и до них было не добраться Не просить же остановиться? Хотя рано или поздно придется, и как это сделать
Я почувствовала, как глаза наполняются слезами, и изо всех сил постаралась сдержаться. Может, этому человеку не нравится, когда девушки плачут?
Сударыня, невыразительно сказал он, взглянув на меня, если вам угодно рыдать, не сдерживайтесь. Надеюсь, у вас найдется чистый носовой платок? Если нет, я дам вам свой. Не переживайте, мне вы не помешаете. Меня не смущают женские слезы, в особенности проистекающие от разлуки с каким-то вшивым пансионом в проклятой глуши.
Клянусь, я так разозлилась на него за эти слова, что мгновенно расхотела плакать. Конечно, наш городок далеко от столицы, но Это хороший город! И учителя в нашем пансионе замечательные! Еще неизвестно, какие окажутся там, куда определит меня незнакомый отец Может, вовсе решит обучать на дому? Это будет совсем скверно: мне не удастся быстро найти новых знакомых Не подруг те остались позади, но хотя бы приятельниц, с которыми можно перемолвиться словом
Я прислонилась виском к окошку кареты. Снаружи совсем стемнело, лишь мелькали огоньки, и поди угадай, что это было чей-то дом, фонари на заставе, железнодорожный переезд? Зато в отражении отлично был виден управляющий. Я опасалась смотреть на него прямо, но вот так почему нет?
Он все перебирал и перебирал бумаги, хмурился, шевелил губами, но мне неприятно было его лицо, поэтому я разглядывала руки, и вот тут меня поджидало неожиданное открытие. В отражении мне явилось совсем не то, что я недавно созерцала вблизи!
У управляющего были короткие толстые пальцы, этакие сосиски в перетяжках, с глубоко вросшими в плоть широкими плоскими ногтями, пускай и аккуратно подстриженными. В стекле же я видела крупные, но вовсе не грубые кисти, из обшлагов при движении показывались костистые запястья, и чувствовалось, что выше их руки тоже худые и жилистые, вовсе не полные, как у управляющего. Я даже рискнула покоситься на него и удостоверилась толстые, местами поросшие шерстью, словно гусеницы волшебных синих бабочек, пальцы на месте.
Как же так? Может, воображение разыгралось? Я немного подвинулась на сиденье: очень хотелось поджать ноги, но я боялась испачкать сиденье, а разуться не рискнула. Да и управляющий вряд ли одобрил бы такое поведение Но неудобство было целью моего маневра: теперь мне видно было намного больше.
В стекле отражался не управляющий. Вернее Не могу описать! Я видела его, эти вот короткопалые руки, но они были словно набитые ватой перчатки актера из бродячего театра, играющего толстяка, а сквозь них просвечивала настоящая плоть. То же было и с лицом: я угадала, маска сидела не слишком плотно, складки собирались не так, как это бывает у живых людей, а под ней
Перестаньте таращиться на меня, сударыня, сказал вдруг управляющий, и я вздрогнула. Ох, не нужно было сличать отражение с истинным обликом! Хотя какой из них истинный? Что-нибудь не так? Вы голодны? Хотите пить? Вас укачивает? Вам нужно выйти? Пожалуйста, скажите это вслух: мне предписано делать все для вашего удобства, но, к моему превеликому сожалению, я не обучен угадывать мысли.
Нет, нет, ничего такого, господин, поспешила я сказать.
И все же? Почему вам не дает покоя мой облик? И мое отражение?
Просто любопытство, господин Мне показалось
Я прикусила язык, но было поздно: он впился в меня взглядом.
Что именно вам показалось? Ну же!
Это просто воображение, господин, выговорила я. Мне почудилось, будто в отражении вы выглядите иначе Наверно, тени так падают, вот и
Неужели? Управляющий не двинулся с места, но казалось, будто он навис надо мною и впечатал в спинку сиденья каменной рукой. И каков же мой облик там, за стеклом?
Я открыла рот, чтобы описать, но тут же умолкла и виновато развела руками.
Слов нет, до чего хорош? неожиданно улыбнулся управляющий, и выглядело это ужасно до такой степени, что меня передернуло. В вашем личном деле отмечено, что вы недурно рисуете с натуры. Сможете изобразить то, что увидели?
Не знаю попробую, но
Держите. Сильно наклонившись вперед, он передал мне твердую папку для бумаг и ручку-самописку, на которой я заметила королевский вензель. Поосторожнее с нею. Это подарок его величества. Последний, должно быть, в его жизни.
О только и смогла я произнести.
Королевская семья погибла совсем недавно, чуть больше года назад. В газетах писали, это была авария локомотив сошел с рельсов.
О только и смогла я произнести.
Королевская семья погибла совсем недавно, чуть больше года назад. В газетах писали, это была авария локомотив сошел с рельсов.
Уцелела только младшая принцесса великим чудом, как говорили! и я боялась представить, какой груз ответственности ей, моей ровеснице, пришлось принять на плечи с коронацией Но у нее был регент, были надежные советники, хватало родственников, в конце концов! Неужели они позволят ей совершить ошибку?
Рисуйте, сударыня, напомнил мне управляющий, и я неуверенно провела первую линию.