Студентка, спрашивавшая о Герадовой ночи, пробралась мимо меня, а я пристроилась сразу за ней, чтобы как можно скорее убедиться в своих догадках.
«Там будет мое имя. Мое имя, пульсировала мысль в голове. И тогда я пойду убивать некроманта»
Чем дальше от лестницы, тем гуще становилась толпа, и пролезть было практически невозможно.
Наверное, имя мишени уже звучало в воздухе. Но я перестала слышать, когда увидела край цветастого плаката на стене розового, с нелепыми блестками по краям, будто его украли из мультика про Барби.
Духота. Не удивлюсь, если здесь собрались все студенты академии.
Когда я обогнула наконец колонну, которая закрывала собою большую часть объявления, то увидела буквы, извивающиеся, словно змеи, и сердце ухнуло вниз.
Тихий шок обездвижил, а ворвавшаяся какофония звуков грозила разорвать перепонки.
Да спаси меня Серил! Да, да! Нас пропустили! буйно радовался студент неподалеку.
Рядом звучали возгласы разочарования, восторга и удивления.
Эмоции зашкаливали, взрывались яркими вспышками. Новость о Герадовой ночи погрузила Холиральскую академию в хаос и безумство.
Надо же. Она ему чем-то насолила? Не хотела бы я оказаться на ее месте. Но у нее такая репутация Тяжело будет узнать о месте, в котором спрятали ларец. Теперь голос принадлежал девушке, с видом знатока разглядывавшей имена на плакате.
Толкотня не прекращалась, и, растерявшись, я позволила толпе отнести себя на несколько метров назад. Пришлось вновь пробираться к объявлению, чтобы убедиться, что увиденное не обман зрения.
Главная мишень, та, за кем устремятся все команды, Ирида Карскис.
Девушка, что только вчера едва не размазала меня по стенке. Проклятье! Не могу в это поверить Мне стоило радоваться, но я не могла. Лефевр удивил и заставил гадать: что задумал этот подонок?
Ты прыткая, услышала я голос Дарлы. Она в изрядно помятой блузе наконец-то прибилась ко мне. Спокойный взгляд скользнул по плакату, и соседка по парте едва слышно рассмеялась. Райалин, ты понимаешь, что обдурила всех?
Почему имя изгоя в этой команде?
Вы только посмотрите!
Самоубийца попала в команду некроманта!
Чужие голоса угнетали меня, будто тисками сдавливая виски, а имена и фамилии, значащиеся в объявлении, двоились, но, к сожалению, и не думали исчезать.
Команда 1:
Даниэль Лефевр
Конкордия Райалин
Ридж Эиранд
Клайм Дард
Отмерев, я сделала несколько неуверенных шагов назад, а через мгновение уже спешила к выходу, желая остаться одна.
Я пробивалась сквозь толпу, будто меня окружали не живые люди, а искусно выполненные куклы, таращившиеся пустыми глазами. Они не волновали меня, весь мой разум был занят решением проблемы по имени Даниэль Лефевр.
Не понимаю. Какой в этом смысл? Если он и есть, то возникает лишь одно предположение одна команда, больше времени для провокаций и наблюдения, гораздо больше шансов раскрыть меня
Как же я его ненавижу! Он мое наказание и испытание.
Я остановилась, когда легкие наполнились свежим воздухом, и только теперь поняла, что Дарла не отставала от меня ни на шаг.
Я не буду участвовать. Мой голос был похож на шелест сухих листьев.
Не можешь. Ты обязана.
Почему?!
Я не хотела повышать голос, просто не сдержалась.
На меня-то не злись, хмуро отчитала дочь ректора.
Извини. Я остановилась, чтобы хоть на секунду прикрыть глаза.
Что делать? Как я должна поступить? И почему эта девушка повсюду со мной? Мы познакомились этим утром, а Дарла ходит за мной, будто мы подруги закадычные. Подозрительно.
Игра обязательна, ты подписывала договор на обучение, там есть пункт касаемо Герадовой ночи. Будучи одиночкой, ты могла бы не участвовать. Игра проходит каждый год, и можно пропустить три из пяти, не больше. Но теперь ты в команде, и если не примешь участия, тебя исключат, с долей безразличия поведала Дарла.
Ну разумеется! Мой возглас прозвучал как ругательство.
Ты о чем? поинтересовалась Дарла.
Этот гаденыш все продумал, прошептала я.
Гаденыш? дочь ректора нахмурилась. Некромант, что ли?
Я кивнула, погружаясь в мысли. Мне придется поговорить с Лефевром. Клянусь, некромант добьется того, что я просто кинусь на него с искренним желанием придушить.
Но о чем поговорить? Спросить, почему он назначил Ириду мишенью? Если свое включение в команду я еще могла объяснить, то насчет подружки Ивонны мозг откровенно пасовал. Может, она лично насолила некроманту?
Я не знаю, что между вами, но в лицо его лучше так не зови, предостерегла Дарла.
Я посмотрела на девушку и хотела уже произнести глупое «почему», но опомнилась и вновь кивнула, соглашаясь.
Мы стояли в стороне и уже опаздывали на занятие, но, судя по всему, почти все студенты академии не явятся вовремя. Дарла стояла, оглядываясь по сторонам. Она давно могла уйти, но по каким-то причинам все еще находилась рядом.
Ты слишком много мне помогаешь Для первого дня знакомства, резко сказала я, заметив, как дернулось лицо дочки ректора, прежде чем снова стать бесстрастным.
Я уставилась на Дарлу, прожигая в ней дыру, и девушка поняла, что прокололась.
Верно. Много, согласилась она недовольно.
Лицо ее вновь скривилось, словно она увидела нечто отвратительное. Я готовилась услышать продолжение.
Да, у меня есть свои цели, наконец изрекла Дарла, в ее глазах вновь заплескалась ненависть, но теперь эта эмоция была яркой, не приглушенной. Ты можешь принять мою помощь или нет. Скажу одно: вредить тебе я не собираюсь. Мои намерения связаны напрямую с отцом.
Дарла посмотрела в сторону.
Отец это ректор академии? вкрадчиво спросила я.
Да, неохотно откликнулась девушка и с долей сарказма добавила: Не у тебя одной проблемы с родственниками.
Тело Дарлы было напряжено, челюсти сжаты, каждое слово звучало резко, словно сказанное через силу.
Ладно, сказала я. Но со временем я захочу узнать подробности.
Каждый имел право хранить секреты, но, надеюсь, ее тайны не столкнутся с моими. Соприкосновение станет ошибкой, моим проколом. Но на данный момент я нуждалась в союзнике.
Посмотрим. Ничего не обещаю. Дарла склонила голову, и черные волосы вновь скрыли ее лицо.
Раз мы поговорили откровенно Расскажи, что происходило до того, как я потеряла память? Странное предвкушение разлилось по венам. Всю неделю я жила предположениями, которые наконец-то могут быть опровергнуты или подтверждены. Пусть только попробует завести шарманку про то, что она ничего не знает
Ладно. Дарла оглянулась по сторонам. Только пойдем отсюда. Раз уж прогуливаем занятие, то не у всех на виду.
В этом я с ней была полностью согласна. Мы вновь вернулись в главный замок, только через другой вход, который вел напрямую к пустующим коридорам западной башни. Я была напугана, когда попала сюда в прошлый раз. Неприятные воспоминания всколыхнулись вновь, спина заныла.
Я настороженно оглядывалась, чувствуя себя неуютно, будто опять оказалась в ловушке.
Докатилась, теперь меня пугают безлюдные места.
Не в первый раз здесь? спросила Дарла.
Да.
Случайно забрела?
Почти, уклончиво отозвалась я.
Мы дошли до самой башни, но подниматься не стали.
Я ведь с нее упала? спросила я, с непонятными ощущениями глядя на пыльные ступеньки.
Да, откликнулась Дарла, и не думая останавливаться.
Камень рассекали мелкие трещинки. Они, будто насмехаясь, напоминали о моей треснувшей жизни. До и после
Может, осмотреть верхний этаж башни? Вдруг я увижу то, что остальные пропустили? И тогда правда раскроется, подобно шкатулке, являя все грязные тайны. А я отправлюсь домой, прочь из этого ада
«Ты не в сказке, Эмма, и особенной тебя не назовешь. Всего лишь душа, застрявшая в чужом теле», подумала я, прогоняя навязчивые сладкие мысли.
Еще не время, я обязательно загляну наверх, но позже.
Где ты?! шикнула из-под лестницы Дарла.
Иду.
Девушка расположилась на широкой лавке, облокотившись на стену, кинула свою сумку рядом и вытянула ноги. Причудливым образом запах сырости исчез, хотя я была уверена: стоит выйти в коридор, он снова ударит в нос.
Если мы решили здесь спрятаться, разве остальные студенты не могут поступить так же?
Мне не нравилась эта часть замка, и я ничего не могла с собой поделать.
Могут. Поэтому говори тише.
Рука Дарлы скользнула в боковой кармашек сумки, вытаскивая оттуда холщовый мешочек с конфетами малинового цвета.
Я окинула взглядом ее позу, скамейку и весь закуток, куда пыль, казалось, никогда не заглядывала.
Как часто она прогуливает занятия?
Мы учились вместе, но я не следила за ней. Меня волновали записки, падающие на мой стол, а у девушки было алиби когда я получила первое послание, Дарла находилась рядом. Поэтому она ускользала от моего внимания.
Ты часто здесь бываешь. Голос звучал неоднозначно, я до конца и не решила, вопрос это или утверждение.
Достаточно часто, ответила Дарла.
Ясно, я села на краешек лавки, давай начнем.
Хорошо. Что именно ты желаешь узнать? Девушка отложила конфеты. Ответ «все» не подойдет. Поконкретнее.
Я задумалась, мысли закружились пчелиным роем. Пару раз моргнула, прогоняя оцепенение и тщательно подыскивая верные слова.
С чего все началось? Как я оказалась в таком плачевном положении? Почему против меня столько людей?
Мой голос звучал как стекло ровный, бесцветный. Я смотрела на свои руки, лежащие на коленях, и не могла понять, о ком спрашиваю: о себе или Конкордии?
В горле встал ком. Жалость к себе зашевелилась подобно змее, пытаясь вновь отыскать путь к сердцу. Уничтожить ее мне не хватало сил, приходилось просто отгораживаться от эмоций.
Помнишь, я говорила про неравенство? тихо спросила Дарла.
Да, помню.
Как думаешь, в чем его смысл? Почудилось, что голос девушки слегка задрожал.
Магический дар? предположила я.
Иногда, она кивнула, принимая мой ответ, и продолжила: Но большую роль играют деньги. Заплати магу достаточно, и он будет работать на тебя, став лишь инструментом. Но когда ты маг и богач мир твой. На самом деле в академии не так много отпрысков зажиточных родов.
По-другому мажоров. До чего же емкое слово! И теперь я одна из них.
Я попыталась расслабить мышцы, полностью обратившись в слух. Если продолжу так хмуриться, появятся морщины, и я никогда не сотру это недовольное выражение с лица.
Но маги, да и простые студенты, держатся к ним поближе, ведь за стенами академии начнется реальная жизнь. Им понадобятся работа и связи, поведала Дарла, сжав кулаки. Ее недовольство вновь рвалось наружу.