Что было бы, если бы она действительно вдруг столкнулась с ним? Морин провела рукой по своим непослушным кудрявым волосам и едва сдержала невольный возглас, заметив Ксандера.
Ксандер шел плавно, не торопясь и на ходу надевал пиджак.
Когда Терри, его жена, стала участвовать в волонтерской деятельности, он построил этот дополнительный офис здесь, в заповеднике. Терри всей душой полюбила Ки-Ларго и свою добровольческую работу. Три года назад, когда Морин только начала сотрудничать с заповедником, Ксандер постоянно курсировал между двумя точками, выполняя основную работу в Майами, а офис на территории заповедника используя как второстепенный. Когда Терри не стало, он окончательно перебрался сюда.
На мгновение мысли Морин сосредоточились на воспоминаниях о Терри. Она была спокойной, деликатной женщиной. Прошло немало времени, прежде чем Морин обнаружила, что сердце Терри больше и отзывчивее, чем у большинства людей, а ее доброта, сопереживание и участие исключительно искренние. Раненых животных порой успокаивало одно только ее присутствие. Даже когда Терри уже была беременна, она неохотно выполняла офисную работу и, судя по наблюдениям Морин, с удовольствием предпочла бы работу с животными.
После смерти жены Ксандер полностью погрузился во все, что связано с заповедником.
Ксандер не спеша спускался по деревянной лестнице, что вела вниз из дома, стоящего на сваях.
Морин?
Он произнес это так, словно не узнал ее. Хм что ж, может быть, сегодня она посвятила своей внешности немного больше времени, чем обычно. Ее привычной, повседневной одеждой были джинсы и свободная футболка. Минимум макияжа возможно, лишь пара взмахов щеточкой с тушью для ресниц, неброский блеск для губ и собранные в высокий хвост вьющиеся волосы. Сегодня же она выглядела привлекательнее. Ее приталенная рубашка подчеркивала фигуру, а губы благодаря помаде были чуть ярче.
Да, конечно. Я что, как-то иначе выгляжу? Морин улыбнулась, робко и как будто немного натянуто.
Он не спускал с нее глаз, тщательно обводя взглядом. Медленно, словно пытался что-то рассмотреть или понять.
По сравнению со вчерашней ночью, когда была вечеринка? Да.
Сегодня утром к нам на экскурсию должна приехать группа школьников, торопливо объяснила она. Они должны прибыть с минуты на минуту, а нам не хватает рабочих рук. Разве вам не пора быть на службе?
Слегка наклонив голову, она украдкой взглянула на него. Уголки его рта дрогнули, и на губах заиграла едва заметная улыбка. Он лукаво приподнял брови, подошел на шаг ближе и подмигнул ей. В этот момент он выглядел беззаботным и даже веселым.
А как насчет вас, Морин?
Она почувствовала, как по спине пробежала легкая волнующая дрожь, стоило ей только взглянуть на него. В этот момент все мысли вдруг точно исчезли. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем она нашлась что ответить.
Я ищу вашего брата.
Истон сегодня будет поздно. Вчера мы не ложились до глубокой ночи, не отходили от Роуз.
Вы оба заботились о ней?
Вас это удивляет?
Я просто предполагала, что вы скорее склонны полагаться на помощь няни или бабушек и дедушек.
Мой отец умер, мать путешествует. А бывшие теща и тесть порой слишком настойчивы в требованиях. Няне Элеоноре необходим отдых, чтобы она могла как следует присматривать за Роуз, пока я на работе. Кроме того, мне помогает брат. Ксандер жестом указал на дорожку, что вела к служебным помещениям. Может быть, пойдем?
И они пошли.
Чудесно, что вы оба так заботитесь о Роуз. Как она?
Судя по тому, что сказал врач отделения экстренной помощи, у нее ушная инфекция. Сегодня я отвезу ее к педиатру, чтобы он назначил нам дальнейшее лечение.
Может быть, я могу чем-нибудь помочь?
Морин видела фотографии маленькой дочки Ксандера и ее рисунки в его кабинете свидетельства преданной отцовской любви. Морин приходилось общаться с малышкой. Роуз была милой, очаровательной, нежной, активной и жизнерадостной девочкой. Своими крохотными пальчиками она тянулась к руке Морин, чтобы поиграть ее кожаным браслетом. И неосознанно, по привычке, Морин дотронулась до браслета. Эта вещица всегда и повсюду была с ней. Своего рода знак, свидетельствующий о ее постоянстве и верности.
Спасибо. Но я думаю, самое трудное время мы уже пережили. Впрочем, надо признать, есть определенная ирония в том, что нам с братом пришлось выполнять всю женскую работу.
А где-то в это время вздыхали одинокие женщины.
Он рассмеялся. А Морин вдруг затрепетала. Его голубые глаза обезоруживали, делали ее совершенно беззащитной, особенно в тот момент, когда он перевел взгляд на ее губы.
К своему ужасу, она поняла, что краснеет. «Немедленно возьми себя в руки», сурово приказал ей внутренний голос, и она сделала глубокий вдох.
Вы нужны здесь, чтобы заботиться о животных.
Безусловно. Она ведь ваша дочь, а меня она почти не знает. Морин подняла руки, словно сдаваясь. Я перешла границу и приношу свои извинения.
Он вздохнул.
Нет, это я прошу прощения. Вы искренне предложили помощь, а я повел себя как кретин. Говорят, за мной даже закрепилась такая слава.
Она промолчала.
Не собираетесь опровергнуть? Уголки его губ чуть приподнялись.
Я бы не осмелилась говорить о большом начальнике нечто столь оскорбительное.
Он засмеялся.
Вы не перестаете меня удивлять. Вы совсем не такая, какой я представлял вас прежде.
А вы думали обо мне? Слова, точно сами собой, вырвались у нее прежде, чем она успела подумать.
Как ваш работодатель.
Ну да, конечно. У вас был очень тяжелый год.
Она промолчала.
Не собираетесь опровергнуть? Уголки его губ чуть приподнялись.
Я бы не осмелилась говорить о большом начальнике нечто столь оскорбительное.
Он засмеялся.
Вы не перестаете меня удивлять. Вы совсем не такая, какой я представлял вас прежде.
А вы думали обо мне? Слова, точно сами собой, вырвались у нее прежде, чем она успела подумать.
Как ваш работодатель.
Ну да, конечно. У вас был очень тяжелый год.
Четырнадцать месяцев. Четырнадцать месяцев и три дня. Его голос вдруг как будто сорвался.
Мне безмерно жаль, что вам пришлось пережить такую утрату. В это мгновение в ее груди что-то до боли сжалось. Она видела, как беззаветно Ксандер и Терри любили друг друга.
Их взгляды встретились, и в тот же миг порыв ветра принес с острова легкий аромат диких цветов и отголоски моторов автомобилей, мчащихся где-то вдали.
Роуз все, что осталось у меня от Терри. Ради нее я живу, но иногда Он нервно провел рукой по взъерошенным волосам и, чуть откинув голову, устремил взгляд в небо. Иногда я чувствую, что недодаю ей чего-то.
Она осторожно коснулась его руки.
Вы устали, как устает любой родитель. И вы превосходный отец. Вы здесь, с ней и делаете все для нее, так же как и ваш брат. И няня у Роуз замечательная.
Да, несомненно, они очень привязаны друг к другу. Я каждый день уделяю дочери время.
Я знаю. Совершенно очевидно, что вы ее любите.
Да. Люблю. Она вся моя жизнь.
Этой малышке очень повезло.
Ксандер посмотрел на Морин. Его голубые глаза сияли, губы чуть приоткрылись, словно он хочет что-то сказать. И чем дольше его взгляд не отпускал ее, тем труднее ей становилось дышать.
Спасибо вам за помощь в устройстве приема и представления прошлой ночью.
Спасибо вам за танец, что подарили мне прошлой ночью.
Еще несколько мгновений они стояли вот так, не шевелясь и не произнося ни слова, пока не стали прибывать автобусы, которые наконец вернули их к реальности.
Проведя целый день в помещении офиса, Ксандер отчаянно жаждал свежего соленого воздуха и солнечного света. Он переделал массу работы, отвез Роуз к педиатру и только что уложил ее. Он даже успел прочесть ей сказку, прежде чем она уснула. Его сменила няня.
Сегодня они с братом решили взять пробу воды в одной из ближайших топей. Ксандер объяснил себе, что присутствие на борту Морин всего лишь необходимость, рабочий момент.
Он с нетерпением ждал появления Морин, надеясь доказать себе, что это влечение к ней противоречит здравому смыслу.
Истон, его помощница Порша, Морин и Ксандер все были в купальниках и плавках, и их низко посаженная лодка плавно прокладывала путь по воде. Ксандер честно старался не смотреть на загорелые ноги Морин и то, как ее слитный купальник цвета лаванды подчеркивает стройность ее талии и бедер.
Порша Сото тоже была в слитном купальнике, однако длинный саронг скрывал ее фигуру. Эта женщина буквально олицетворяла собой чопорность и нарочитую строгость. Она поправила свою шляпу с широкими полями и солнечные очки, жесты выдавали ее обеспокоенность.
Истон расположился рядом со своей ассистенткой, которая, застыв, сидела, прижавшись к нему спиной и с силой вцепившись пальцами в борт лодки. Бедняжка. Она выглядела совершенно несчастной и напуганной до предела. Ксандеру хотелось успокоить бедную, дрожащую от ужаса женщину, но его опередила Морин.
Вы бы хотели вернуться на берег? Вам вовсе не обязательно каждый раз плыть с нами, мягко произнесла Морин, коснувшись руки Порши.
Но доктор полагается на мои записи. Она кивнула в сторону сумки, что держала в руках, хотя сама то и дело с тревогой бросала взгляд на мутную воду вокруг и обитателей топей, встречавшихся по пути.
Наверняка они имеют большую ценность, рассеянно произнес Истон и наклонился за борт лодки. Вдруг налетел порыв ветра, прижав плотно к телу синие плавки и белую футболку Истона.
Морин щелкнула языком, глядя на Поршу.
Однажды аллигатор все-таки откусит вам руку.
Цвет лица Порши внезапно стал бледно-зеленым.
Я же просто пошутила.
Порша посмотрела вниз, с трудом решилась освободить одну руку, другой продолжая сжимать край борта, достала диктофон из своей водонепроницаемой сумки и начала едва слышно бормотать что-то в микрофон.
Морин наклонилась к Истону:
По-моему, она записывает завещание на случай гибели во время сегодняшней поездки.
Возможно. И все же между нами сложилось взаимопонимание. Мы оба нужны друг другу.
Просто кажется странным, что она взялась за работу, которая так ее пугает.
Я хорошо плачу. Не многим понравится такая работа. Я могу ей доверять, а это дорогого стоит. Кроме того, я убежден, что где-то в глубине, за всей этой чопорностью, можно отыскать дух приключений.
Если только прежде у нее не случится сердечный приступ.
Порша неожиданно присоединилась к разговору: