Спасибо. Я просто удачливая.
Усердный труд определенно повышает шансы на удачу.
И все же жизнь далеко не всегда справедлива и беспристрастна.
Она смотрела на него и думала, что влечение к этому человеку, несомненно, несет с собой определенные сложности. Кроме того, никто не отменял проблем с рабочей визой, срок которой скоро истекал.
Его лицо помрачнело.
Да, это правда.
О господи. Она дотронулась до его плеча. Простите. Не думала, что это прозвучит так жестоко.
Нет, все в порядке, правда. Я не могу прожить всю оставшуюся жизнь вот так, вынуждая всех вокруг взвешивать каждое слово. Я не пожелал бы этого и для Роуз. Мне хочется, чтобы она росла в мире, полном радости и счастья.
Его лицо помрачнело.
Да, это правда.
О господи. Она дотронулась до его плеча. Простите. Не думала, что это прозвучит так жестоко.
Нет, все в порядке, правда. Я не могу прожить всю оставшуюся жизнь вот так, вынуждая всех вокруг взвешивать каждое слово. Я не пожелал бы этого и для Роуз. Мне хочется, чтобы она росла в мире, полном радости и счастья.
Уверена, бабушка с дедушкой балуют ее и души в ней не чают.
Он еще больше помрачнел.
Я снова что-то не так сказала? Все внутри ее сжалось.
Дело не в вас. Просто с тех пор, как не стало Терри, мои отношения с ними стали очень напряженными. Им не хватает ее, я понимаю. Но больно нам всем.
Любой сказал бы не задумываясь, как сильно вы любили друг друга.
Мы знали друг друга всю свою жизнь, произнес он с тоской в голосе.
Так, значит, и с ее родителями вы знакомы так же давно. И они должны были стать вам родными, не так ли?
У него вырвался резкий, но невеселый смех.
Ах, если бы это было так просто.
Мне не следует лезть не в свое дело.
Вы и не лезете. Они обвиняют меня в том, что я не заботился о ней. В тот день, когда она умерла, я задержался на работе до позднего вечера. Если бы я вовремя вернулся домой, то, возможно, заметил бы симптомы и сразу отвез ее в больницу
По его интонации она поняла, что он много раз играл сам с собой в жестокую игру «а что, если бы». Она хорошо знала, как это тяжело.
Вы не можете винить себя. Ее голос звучал нежно, но твердо.
Но я виню себя. Они винят меня. Он затих, закрыл лицо ладонями, словно хотел отгородиться от всего, и осторожно сделал еще шаг вперед.
Истон сказал, что доктора уверяли: ничего нельзя было сделать. Мне очень жаль.
У меня есть наш ребенок. И я не в силах ничего изменить.
Вы настоящий стоик.
И что же в этом плохого?
Ничего.
Даже я знаю: когда женщина говорит «ничего», это что-то да значит. Он усмехнулся, как будто стараясь найти хоть что-то светлое в этой беспросветной тоске.
Мне просто интересно, кто
Что «кто»?
Кто помогал вам пережить все это? Не успев закончить фразу, она уже пожалела о том, что осмелилась лезть ему в душу. Чуть запинаясь, она почти прошептала: Я не должна была, это слишком личное
Он взмахнул рукой, словно отметая ее отговорки.
Мне не давала пасть духом моя дочь. Нет способа, чтобы избавиться от боли. И хватит обо мне. Лучше расскажите мне историю своей жизни.
Я родом из Ирландии.
Звучит таинственно, милая леди. Он попытался воспроизвести резкий провинциальный акцент, чтобы говорить точно старый ирландец в одной из передач канала Би-би-си. И она улыбнулась:
У меня вовсе не такой сильный акцент.
Это правда. А почему?
Она взглянула на него сквозь опущенные ресницы, заканчивая очищать крыло последней птицы.
Мой отец десять лет работал в американской компании в Мичигане.
Так вы поэтому оказались именно здесь?
Быть может. После развода мне требовалось кардинально сменить обстановку. Я получила рабочую визу. И вот я здесь вся история.
А теперь пришла пора возвращаться домой. Он чуть склонил голову. Вот только, похоже, вы не слишком этому рады. Могу себе представить, как скучало без вас ваше семейство.
Они были очень недовольны тем, что я разошлась с мужем. Они обвинили меня в том, что я предпочла замужеству работу.
Ваш муж не хотел ехать с вами?
Нет. Да я, честно говоря, и не просила его об этом. К тому времени мы уже были в разводе, но мои родители этого не знали. Она тряхнула головой. Мне не хочется говорить об этом. Нет ничего более скучного, чем бесстрастный и неприятный развод.
Как хотите.
Кстати говоря, что вас сюда привело?
Мне нужна ваша помощь.
Какое-то животное сбежало из вольера?
Он театрально прижал руку к груди.
Боюсь, вы только что оскорбили мое мужское достоинство. Возможно, мне далеко до брата, но я в состоянии справиться с потерявшимся питомцем.
И со змеями справитесь?
Легко, кивнул он.
С птицами?
Понадобится сеть, а также ловкость и немного сноровки.
Олень?
Я бы догнал его на квадроцикле.
Образ Ксандера, который верхом на квадроцикле с ревом мотора преследует оленя, стараясь вернуть его в загон, рассмешил Морин. Она невольно поддалась непреодолимому очарованию этой пикантной игры и флирта. В конце концов, это же совершенно безопасно и в любом случае ни к чему не приведет.
А как насчет аллигаторов?
О, от аллигаторов лучше держаться подальше.
Она кокетливо закатила глаза.
Что ж, как скажете. И все-таки, если быть откровенной, я бы предпочла заниматься аллигаторами, чем сражаться с цифрами, бумагами и чиновниками, как это приходится делать вам. Она даже красноречиво вздрогнула, вообразив это. К тому же дни напролет проводить в офисе? Ну уж нет, спасибо.
Но вы уж впредь, по крайней мере, оставайтесь в лодке, если дело дойдет до аллигаторов.
Договорились. Она игриво подмигнула ему. Так о чем вы хотели спросить меня?
Как продвигаются ваши дела с продлением рабочей визы?
Не очень хорошо.
Я могу помочь вам.
Вы замолвите за меня словечко?
Уже замолвил, но, очевидно, этого недостаточно.
Значит, у вас есть другое предложение?
Да. Вот именно. Я делаю вам предложение.
Его слова, точно гром в ночной тишине, прогремели в ее голове. Что значит предложение?
Глава 4
Она взглянула на него. Не слишком хороший знак. Она едва заметно покачивала головой, словно проговаривала, стараясь осмыслить, его слова. Он понял, что восторженного согласия не последует.
Морин вдруг стала торопливо, почти неистово оглядывать комнату, надеясь обнаружить в ней Истона и других работников, и, когда она снова повернулась к нему, глаза ее были широко распахнуты.
Предложение? Что именно вы мне предлагаете?
Я ничего вам не предлагаю. Я делаю вам предложение.
Предложение? Она запнулась на середине слова и невольно перешла на шепот. Мне? То есть вы предлагаете пожениться? Вы и я?
Предложение! Предложение! пронзительно закричал попугай по кличке Рэнди, ростом чуть меньше метра, который если не находился в своем вольере, то неизменно наблюдал за людьми, работающими здесь. Попугай вышагивал туда-сюда вдоль жердочки у окна и одним своим присутствием каким-то странным образом успокаивал птиц, попавших сюда из-за травмы.
Это был бы брак по расчету. Так что да, я предлагаю, чтобы мы с вами поженились. Это было весьма практичное деловое соглашение, которое могло стать полезным им обоим. Помимо прочего, им чертовски повезло, ведь между ними вспыхнула искра и возникло необыкновенное тепло, которое могло бы превратить этот союз в нечто большее, чем просто договоренность.
Так, значит, виза больше не составит проблемы, и я смогу остаться в Соединенных Штатах?
А у моей бывшей тещи не останется ни единого шанса отобрать у меня дочь.
Морин нахмурилась, так что вдоль лба пролегла морщинка.
Вы хотите найти мать для своей дочери? Но будет ли это честно позволить ей представить меня в этой роли, а потом уйти?
У нее есть мать, и она мертва. Я не прошу вас занять ее место. У моей дочери есть отец, который любит ее больше всего на свете, и у нее есть Элеонора, самая лучшая няня, какую только можно нанять за деньги.
Морин расслабилась, по крайней мере немного, и плечи ее опустились.
Так чего же именно вы хотите от меня?
Мне нужно, чтобы родители моей жены прекратили мне угрожать. К тому же я точно знаю, что вы окажете положительное влияние на Роуз. Я чертовски хорошо разбираюсь в людях. Я вовсе не жду, что вы будете проводить с ней время, если сами этого не захотите.
Конечно, я буду
Он решительно замотал головой, опершись на столешницу раковины.
Моя теща да, черт возьми, не только она все вокруг непременно почувствуют, если вы будете изображать эмоции. Все должно выглядеть искренне.
А она не станет интересоваться, почему мы поженились так стремительно?
Пусть интересуется. Все это лишь временная мера. К тому времени, когда ваша ситуация с работой уладится, а я приобрету несокрушимое преимущество в своих судебных разбирательствах, мы сможем развестись. Роуз будет еще слишком мала, чтобы что-то понять. А в то, что вы будете к ней добры, я верю.
Мне нужно время, чтобы все обдумать. Все это так расчетливо.
Именно благодаря тщательным расчетам Ксандер заработал свое состояние. Он знал, как взвесить все аргументы за и против, как выбрать самый разумный и рациональный путь к достижению самой крупной цели.
Боюсь, вы не обладаете такой роскошью, как время, так же как, впрочем, и я, поэтому думайте поскорее. Наше будущее, будущее Роуз зависит от вашего решения.
Ксандер занял место во главе стола. Ему предстоял ужин с родителями покойной жены. Как всегда, в форме неофициальной встречи. Некоторое время тому назад он сделал эту столовую открытой для любого, кто работал здесь на добровольных началах. С тех пор не было ничего необычного в том, что время от времени сюда приходили люди, брали тарелки, наполняли их едой и присоединялись к семейной трапезе или же сами объединялись в небольшие группы на террасе и во дворе. Стоимость продуктов не имела значения, когда речь шла о людях, которые безвозмездно, с чистосердечным состраданием помогали выполнять миссию Терри в этом заповеднике.
Ксандер занял место во главе стола. Ему предстоял ужин с родителями покойной жены. Как всегда, в форме неофициальной встречи. Некоторое время тому назад он сделал эту столовую открытой для любого, кто работал здесь на добровольных началах. С тех пор не было ничего необычного в том, что время от времени сюда приходили люди, брали тарелки, наполняли их едой и присоединялись к семейной трапезе или же сами объединялись в небольшие группы на террасе и во дворе. Стоимость продуктов не имела значения, когда речь шла о людях, которые безвозмездно, с чистосердечным состраданием помогали выполнять миссию Терри в этом заповеднике.
Ксандер ценил любовь и внимание, которые они проявляли по отношению к Роуз. Он и его брат предпринимали все, чтобы сделать ее жизнь здесь полноценной и счастливой.