Просто сходи куда-нибудь, повеселись, добавила Джемма.
Схожу, когда мне этого захочется.
Джулия подалась вперед и коснулась руки брата.
Дело в том, что нам тяжело видеть, как ты все еще скорбишь по жене. Мы знаем, что ты любил Клаудию, и мы никогда ее не забудем, но нам кажется, что тебе пора двигаться дальше.
Зандер закрыл глаза, не в силах встретиться взглядом со своими родными из-за сильного чувства вины.
Да, он любил Клаудию с детства и готов был целовать ее следы на земле. Они поженились, когда им было по двадцать лет, полные оптимизма и надежд. Но затем оказалось, что их видение совместного будущего совершенно не совпадает. Вскоре Зандер понял, что допустил ошибку.
Он никому об этом не сказал ни Клаудии, ни своим родным, потому что никогда не нарушил бы свои брачные обеты, пусть даже его чувства к жене изменились и изменилась сама Клаудия. А потом она заболела и умерла.
И что он сделал после ее смерти? Зандер Гросвенор, скорбящий вдовец, решил следовать своему видению будущего, исполнить собственную мечту и достиг феноменального успеха, чего никогда бы не случилось, если бы его жена до сих пор была жива
Осознав, что в комнате воцарилась напряженная тишина, Зандер открыл глаза.
Послушайте, я признателен вам за заботу, честно. Но я доволен своей личной жизнью такой, какая она есть. Так что, пожалуйста, не беспокойтесь за меня. И больше никакого сватовства, хорошо?
Хорошо.
Три головы две светлые и одна темная одновременно кивнули, но Зандер не поверил этому обещанию. Отодвинув стул, он встал.
Я скоро вернусь мне нужно пройтись по магазинам. Вам купить чего-нибудь?
Через несколько минут он уже направлялся в центр города Бат, надеясь, что прогулка по улице поможет рассеяться чувству вины, и понимая, что эта надежда тщетна.
Его семья заботилась о нем, но не знала правду. Конечно, Зандер оплакивал Клаудию. Он оплакивал трагическую потерю столь юной жизни, потерю девушки, которую когда-то любил. Но его горе было запятнано холодным пониманием того, что, если бы Клаудия до сих пор жила, он не был бы тем человеком, каким являлся сегодня.
Повинуясь порыву, Зандер повернул к церкви, пробрался сквозь толпу людей перед ней, собираясь войти в прохладные стены святилища. Здесь можно было полюбоваться архитектурой, поразмышлять и на время избавиться от болезненных мыслей о Клаудии, преследовавших Зандера даже спустя пять лет после ее смерти.
Когда он приблизился к церкви, ее величественный шпиль из песчаника уже окрасили в оранжевый цвет лучи заходящего солнца. Внезапно внимание Зандера привлекла женщина в пикантном розовом наряде, нерешительно стоящая перед входом. Необычная одежда для посещения церкви! Зандер разглядел серьезное лицо незнакомки с огромными карими глазами, полными сомнений, прямым носом и красивым ртом. Блестящие каштановые волосы, увенчанные розовыми кроличьими ушками, легкими волнами спадали на плечи.
Словно решив отказаться от своего плана войти в церковь, женщина повернулась и встретилась взглядом с Зандером. Он узнал ее, и в ее глазах тоже мелькнуло узнавание, а затем она опустила голову и шагнула мимо него.
Габи? окликнул ее Зандер.
В школе она училась на класс младше него и Клаудии.
На мгновение ему показалось, что она начнет отнекиваться, но, чуть помедлив, Габи неохотно кивнула:
Да, это я. Удивлена, что ты меня не забыл.
В памяти всплыло воспоминание. Зандер, которому было тогда семнадцать, шел по школьному коридору, а навстречу ему шагала высокая, стройная девушка с блестящими каштановыми волосами. К ее груди была прижата стопка книг. Когда она проходила мимо, книги упали на пол, и он машинально наклонился, чтобы их поднять. Он не прочел, а скорее узнал название одной из них. По крайней мере, он видел фильм, поставленный по этому произведению.
Они завели разговор. Зандер притворился крутым парнем, которому плевать на книги, потому что кино это куда круче. А Габи так горячо возражала ему, что он до сих пор помнил выражение ее лица в тот момент. Затем внезапно появилась Клаудия. Позже Зандер узнал, что ей наябедничал какой-то «доброжелатель». Через несколько секунд Клаудия уже оттеснила в сторону девушку с каштановыми волосами и увела Зандера, невзирая на его робкий протест, приговаривая: «Думаешь, эта девица уронила книги случайно? Не будь дураком, Зан. Эта Габи Джонсон в тебя влюбилась. Я знаю, мне не о чем беспокоиться, но она темная лошадка. Никто о ней ничего не знает, кроме того, что она живет с бабушкой и дедушкой. Я просто хотела дать ей понять, что у тебя уже есть девушка».
Да, я тебя помню, кивнул Зандер. Как ты поживаешь?
Хорошо. Мне жаль, что так случилось с Клаудией, соболезную, искренне произнесла Габи и, к большому облегчению Зандера, этим и ограничилась никаких навязчивых вопросов или дополнительных выражений сочувствия.
Спасибо.
Ну что ж, рада была увидеть тебя снова. А теперь оставлю тебя, ведь ты, кажется, собирался войти в церковь.
Когда Габи шагнула назад, из ее руки выпал клочок бумаги. Она посмотрела на него и уже собралась за ним нагнуться, а затем вспомнила, что на ней коротенькая юбка.
При встрече со мной ты непременно что-то роняешь, сказал Зандер, поднял бумажку и вручил ее Габи. При этом он невольно заметил слова «Задание номер восемь», и его осенила догадка. У вас тут девичник?
Нет, невозмутимо ответила Габи. Я обычно разгуливаю по Бату в таком наряде.
Вот ведь повезло местным жителям!
Эти слова сами вырвались у Зандера.
Габи сердито посмотрела на него.
Нет. Им не повезло. И уж точно не повезло мне. Не желаешь ли сам пройтись по улице в такой одежде? Или, например, в одних трусах?
Наступила тишина оба представили себе такую картину. Габи залилась румянцем, в ее глазах отразилось смятение.
И с кроличьими ушами, добавила она.
Наверное, о такой прогулке в костюме кролика мечтает не так уж много людей.
«Что я несу! ужаснулся Зандер. Давно я не болтал с женщинами. Надо срочно сменить тему!»
Ну и как, ты выполнила свое задание? полюбопытствовал он.
Еще нет. Хотела сначала немного отдохнуть может быть, выработать какую-то стратегию набраться смелости. Но я чувствую себя ужасно некомфортно в такой одежде. Эта затея кажется мне дурацкой. Кроме того, у меня почти не осталось времени, мне пора идти.
Может быть, я могу чем-то помочь?
Габи замерла.
Почему ты предлагаешь мне помощь?
Ради нашего старого знакомства. А еще потому, что я хороший парень и не хочу, чтобы ты провалила задание. Так что тебе поручили сделать?
По лицу Габи Зандер видел, что в ее душе боролись надежда и нежелание откровенничать.
Мне нужно сфотографироваться целующейся с незнакомцем, наконец призналась она.
Вот что бывает, если окликнуть на улице женщину, одетую в костюм из «Плейбоя»! Не то чтобы это было проблемой для Зандера. Подумаешь: просто чмокнуть Габи в щеку, и они отправятся каждый своей дорогой. И все же он невольно скользнул взглядом по еле заметным веснушкам на ее переносице, по невероятно длинным и густым ресницам, по чувственным губам, зовущим к поцелуям.
«Стоп! мысленно одернул себя Зандер. Что со мной? Я не смотрел так на женщин с тех пор, как умерла Клаудия. Я должен как можно скорее закончить этот разговор!»
Ладно, я тебе помогу, заявил он. Да, мы знаем друг друга, но так мало, что я для тебя почти незнакомец.
«Стоп! мысленно одернул себя Зандер. Что со мной? Я не смотрел так на женщин с тех пор, как умерла Клаудия. Я должен как можно скорее закончить этот разговор!»
Ладно, я тебе помогу, заявил он. Да, мы знаем друг друга, но так мало, что я для тебя почти незнакомец.
Габи помедлила в нерешительности, а затем вздохнула.
Хорошо. Давай покончим с этим!
Она коснулась руки Зандера.
Извини. Для меня это очень неловкая ситуация. Я работаю библиотекарем в университете, по натуре я человек застенчивый и замкнутый. В этом наряде я чувствую себя идиоткой. Не говоря уж о том, чтобы напрашиваться на селфи с поцелуем Вот что я хотела сказать. Я должна тебя поблагодарить. Я тебе очень признательна.
Не беспокойся. Для меня это несложно. Где сфотографируемся?
Они встали на фоне входа в церковь.
Давай здесь. Габи сунула руку в свою сумочку и вынула телефон. Ладно. Я готова.
Зандер наклонился к ее щеке и ощутил цветочный аромат, исходящий от блестящих каштановых волос. И вдруг Габи повернула лицо, и губы Зандера коснулись ее губ вместо щеки.
Конечно, правильно, разумно и по-джентльменски было бы в такой ситуации отпрянуть. Но вместо этого Зандер застыл, внезапно ощутив нахлынувшую волну дразнящих ощущений.
Притянул ли он Габи к себе, или это она сама шагнула навстречу ему Зандер не мог бы точно сказать, да это и не имело теперь значения, потому что в этот момент он мог думать лишь о том, как сильно ему хочется сделать их поцелуй более страстным.
Ее губы были такими мягкими и податливыми под его губами. По какой-то непостижимой причине Зандеру показалось, что он и Габи единственные два существа на всем свете. Их ласкали лучи закатного солнца, добавляя магии этому моменту. Когда Габи тихо застонала и прижалась к Зандеру, обвив руками его талию, по его жилам побежал огонь желания.
Но внезапно волшебство было нарушено: какой-то подросток толкнул их, а затем отскочил назад, смущенно пробормотав извинения.
Габи тоже резко отпрянула, тяжело дыша и глядя на Зандера широко открытыми глазами.
Я Я
Но дар речи, казалось, ее покинул. Не сказав больше ни слова, она повернулась и торопливо зашагала прочь. Зандер открыл рот, чтобы окликнуть Габи, но передумал, сочтя это плохой идеей. После смерти Клаудии он отказался от романтических отношений. Слишком сложно. Слишком запутанно. Сбивает с толку. Прямо как этот поцелуй.
И потому Зандер просто стоял и смотрел, как Габи уходит.
Глава 2
Габи никогда прежде так не радовалась тому, что наступило утро понедельника. Войдя в университетскую библиотеку, она почувствовала себя гораздо лучше особенно оттого, что на ней были надеты не розовый легкомысленный наряд и кроличьи уши, а кремовая блузка и темно-синие брюки, а ее волосы были стянуты на затылке в строгий хвост. Кроме того, на рабочем месте ее окружала привычная тишина, окутывая спокойствием после бурных выходных.
Да, Габи неплохо повеселилась на девичнике, и все же она чувствовала себя не очень уютно среди женщин, с которыми была мало знакома. Это напомнило ей о ее детстве, когда Габи чувствовала себя одиноко, потому что была слишком застенчивой, неловкой и напуганной, чтобы попытаться с кем-нибудь подружиться.