Габи до сих пор помнила боль, которую испытывала, когда ее мать обсуждала дочь со своим очередным ухажером. Те слова навсегда врезались в память: «Да, ребенок это обуза, от него столько проблем. Я знаю. Попробую снова попросить своих родителей посидеть с Габи». Для матери Габи была лишь бременем.
Извини, Зандер, но я не смогу тебе помочь. Ничего не получится. Я не смогу изобразить подружку мультимиллионера, привыкшую к шикарным вечеринкам. Найди для этого кого-нибудь другого.
Зандер уже открыл рот, чтобы ответить, но Габи торопливо встала из-за стола и заявила: «Мне нужно в туалет». Она решила, что, вернувшись за столик, оплатит счет, попрощается с Зандером и уйдет. Ей не хотелось отказываться от его предложения, но она боялась браться за роль его девушки, хотя другие женщины, наверное, готовы были бы убить за такой шанс. Габи чувствовала, что приняла верное решение.
Пять минут спустя Зандер наблюдал, как Габи направляется к их столику целеустремленным шагом. Испытываемые ею ранее сомнения, судя по всему, развеялись. Она явно собиралась попрощаться и уйти.
Но, подойдя, Габи посмотрела на стол и нахмурилась.
Я заказал десерт, объяснил Зандер. Официант сказал, что ты всегда заказываешь тирамису.
Габи помрачнела еще больше.
Я Черт возьми, как он меня запомнил?
Ее удивление было искренним, и Зандер понял, что Габи действительно понятия не имеет, насколько у нее неординарная внешность. Она не просто была красивой. Что-то неуловимое, возможно, уязвимость в глубине ее карих глаз, надолго запечатлевалось в памяти окружающих.
Вообще-то, я уже собиралась уходить.
Но будет обидно, если такой замечательный десерт пропадет зря, мягко сказал Зандер. А еще я не успел изложить тебе очень важную часть моего предложения.
Немного поколебавшись, Габи вздохнула, села и взяла в руки чайную ложку, всем своим видом выражая намерение как можно скорее покончить с десертом и уйти.
Я ничего не сказал о сумме, которую готов тебе заплатить.
Габи подняла голову.
Плата не имеет значения, потому что я отказываюсь играть твою подружку.
Понимаю. Но если ты согласишься, я заплачу тебе сто тысяч фунтов плюс расходы.
Ложка Габи стукнулась о стол.
Ты чокнутый?
Нет.
Гарантирую, что ты сможешь нанять другую женщину намного дешевле.
Мне не нужна другая. Я хочу тебя.
Зандер осекся, внезапно осознав истинность слов. Он действительно хотел Габи. Прямо сейчас его тянуло наклониться через стол и поцеловать ее, слизнуть шоколад с ее губ, запустить пальцы в ее блестящие каштановые волосы, а затем
«Стоп!» приказал себе Зандер и добавил вслух неожиданно охрипшим голосом:
Это очевидно, что я должен выбрать тебя. Ведь Эдна видела, как мы целовались.
Габи не спешила с ответом. На ее щеках полыхал румянец, словно она сумела прочесть мысли Зандера.
Сомневаюсь, что Эдна запомнила меня в лицо.
Может, и нет, но я предпочитаю не рисковать. Понимаю, что тебе раньше не предлагали подобную работу, но только подумай, как ты могла бы потратить полученные деньги!
Взгляд Габи стал мечтательным. Она закусила нижнюю губу в явной нерешительности, а затем кивнула:
Ты прав. Эти деньги мне бы очень пригодились. Но я не могу согласиться на твое предложение не только из-за того, что ко мне будет повышенное внимание, но и потому, что это обман. Отодвинув стоящую перед ней тарелку, Габи наклонилась вперед. В реальной жизни я бы ни за что не стала твоей девушкой. Так как же я смогу ею притворяться? Никто нам не поверит.
Зандера огорчили эти слова.
Почему ты ни за что не стала бы моей девушкой?
Ты действительно хочешь это знать?
Да. Потому что тогда я смогу решить, сможем ли мы преодолеть это препятствие или нет.
Ну, во-первых, я бы никогда не согласилась на временные отношения без всяких обязательств.
Потому что ты мечтаешь выйти замуж и жить долго и счастливо?
Габи, повинуясь порыву, сочувственно накрыла руку Зандера ладонью.
Прости. Я знаю, что твой брак закончился трагедией, и понимаю, почему ты больше не ищешь серьезных отношений, но я я все еще хочу когда-нибудь встретить свою «вторую половину».
Значит, ты не собираешься вступать в отношения с мужчинами, если только не встретишь того, кто тебе идеально походит?
Скажем так: я не хочу вступать в отношения с тем, кто явно мне не подходит.
Логично. Но от тебя и не потребуется заводить со мной настоящий роман.
Мне было бы трудно поддерживать видимость отношений, противоречащих моим убеждениям. К тому же ты завидная партия, а я совершенно обычная, и мой идеал это обычный мужчина. А ты не такой.
В голове Зандера внезапно эхом из прошлого зазвучал голос Клаудии: «Разве тебе мало того, что мы имеем сейчас, Зан? Довольствуйся обычной жизнью вместо того, чтобы мечтать о почти несбыточном. Эта мечта может разрушить наше счастье».
Внимательно глядя в лицо Зандеру, Габи покачала головой.
Не сочти это за оскорбление. Я просто хочу объяснить, почему ты не в моем вкусе.
Зандер не мог позволить ей отказаться от его предложения и поэтому предпринял еще одну попытку.
Разве ты не помнишь наш поцелуй?
Ее губы приоткрылись, и Зандер подумал, хватит ли у Габи духу заявить: «Какой еще поцелуй?» Но вместо этого она слегка тряхнула головой, чтобы волосы упали ей на лицо, скрыв его выражение.
Конечно, я его не забыла, но это ничего не значит. Просто аномалия.
Тогда почему бы нам не попробовать это снова?
Что?
Зандер сам не был уверен, к чему все приведет, но предложил:
Почему бы нам еще раз не поцеловаться?
Это нелепая идея!
Вовсе нет. Потому что я не считаю, что это была аномалия. На физическом уровне нас влечет друг к другу, и именно поэтому мы сможем осуществить мой план.
Этой тяги недостаточно, чтобы изображать влюбленных.
Разумеется, но невозможно представить роман между мужчиной и женщиной без физического влечения.
Я не собираюсь с тобой целоваться! Ни сейчас, ни вообще! Габи огляделась и прищурилась. Если ты полагаешь, что можешь купить меня
Нет! поспешил возразить Зандер. Я вовсе не это имел в виду. Я не хочу с тобой спать. Поняв, что снова покривил душой, он глубоко вдохнул и продолжил: Я просто хочу продемонстрировать, что между нами есть реальное физическое влечение нравится нам это или нет. А значит, мы сможем сыграть влюбленную пару и убедить всех, что у меня появилась девушка. Он откинулся на спинку стула. Можешь ли ты посмотреть мне в глаза и сказать, что это влечение всего лишь плод моего воображения?
Габи вздохнула и ответила:
Я не могу этого сделать, хотя, поверь, очень хотела бы.
Зандер воспрянул духом.
Я ценю твою честность, но верю, что у нас получится притвориться влюбленными. А если я ошибаюсь, то хуже от этого будет только мне, а не тебе. Ну так как? Всего несколько раз появиться на людях и у тебя в кармане будет сто тысяч.
Наморщив лоб, Габи закрыла глаза, словно представляя себе деньги, о которых шла речь. На ее лице читалась нерешительность.
Наморщив лоб, Габи закрыла глаза, словно представляя себе деньги, о которых шла речь. На ее лице читалась нерешительность.
Наконец Габи коротко кивнула:
Ладно, я сделаю это. Но только если смогу поведать своей бабушке правду. Она не расскажет никому даю тебе слово. Кроме того, это условие не обсуждается.
Что ж, пусть будет так. Теперь мы договорились?
Договорились.
Глава 4
Закончив свой рассказ, который Люсиль то и дело перебивала вопросами, Габи подвела итог: Вот так я и заключила сделку с Зандером Гросвенором.
На лице ее бабушки было написано скорее сомнение, чем радость.
Мне это не нравится. Особенно то, что ты согласилась ради денег, собираясь потратить их на заботу обо мне.
Габи улыбнулась.
А что, было бы лучше, если бы я сделала это ради денег, которые планировала бы истратить на себя?
Да.
Люсиль откинулась на спинку кресла и подоткнула шаль, лежащую на ее коленях.
Для меня это будет совсем не трудно, заявила Габи. Большинство женщин взялись бы за такую работу даже бесплатно.
Ты не такая, как «большинство женщин», и я уверена, что у тебя нет желания заводить роман с мужчиной только потому, что он красив и богат.
Но я не собираюсь заводить с Зандером роман, бабушка! Это будет лишь притворство.
Габриель, я хоть и постарела, но не выжила из ума. Я понимаю, что вы оба собираетесь притворяться. Но это настоящая ложь, и я ее не одобряю. Джентльмен не стал бы просить тебя о таком.
Но Зандер действует из лучших побуждений!
Твой дедушка бы одобрил твое общение с этим мужчиной?
Да, не задумываясь, ответила Габи, даже не зная наверняка, откуда в ней такая уверенность. Зандер женился на своей школьной подружке и до сих пор остается верен ее памяти. Он любит свою семью настолько, что желает создать для них иллюзию того, что счастлив в личной жизни.
Люсиль покачала головой. В ее не потускневших с годами ярко-голубых глазах отразилась тревога.
Мне кажется, Зандеру стоило бы быть откровеннее со своими родными. По ее лицу пробежала тень печали. Хотя мне ли давать советы о семейных отношениях?
Не говори так, бабушка!
Габи знала, что Люсиль все еще огорчается из-за своей дочери и не перестает винить себя за путь, который выбрала Карен. Вот почему всю жизнь Габи стремилась быть полной противоположностью своей матери.
Ты и дедушка все понимали в семейных отношениях. Я не могла бы и мечтать о более заботливых воспитателях, чем вы.
Спасибо, дорогая. Люсиль коротко улыбнулась, но затем нежно сжала руку внучки. Обещай мне, что будешь осторожна.
Габи кивнула.
Обещаю.
Смотри, чтобы Зандер Гросвенор не разбил тебе сердце. Он красивый, обаятельный, успешный мужчина.
Да, но он совершенно не в моем вкусе.
Люсиль недоверчиво подняла аккуратно подведенную бровь, и Габи напомнила себе о том, что, рассказывая бабушке о поцелуе с Зандером, сильно преуменьшила свои впечатления и совершенно не упомянула о физическом влечении к этому мужчине.
Я пошла на это ради денег, и мне вовсе не грозит опасность влюбиться в своего работодателя!
Габи не кривила душой. Влечение к Зандеру раздражало ее. Она собиралась преодолеть его, хотя пока и не знала как.
Наверное, мрачное выражение ее лица убедило Люсиль, потому что та кивнула.
Ладно. Тогда желаю тебе приятно провести время с Зандером, дорогая.
Так и будет. Обещаю держать тебя в курсе. Прямо сейчас я планирую встретиться с ним, чтобы уточнить все детали. Мы собираемся покататься на лодке по реке
Пятнадцать минут спустя Габи подошла к зданию компании по прокату лодок, расположенному на берегу реки Эйвон. Эта встреча с Зандером для сторонних наблюдателей будет похожа на свидание, и заодно можно будет поговорить в лодке наедине, не боясь быть услышанными. К тому же Габи решила, что на открытом воздухе ей будет проще укротить свое влечение к Зандеру.