И что это за здание? насмешливо поинтересовался Витя.
А кто же тебе скажет? возмутилась Мотя. В том-то и прикол. Это может случиться где угодно и когда угодно.
Витя и Ира рассмеялись ее серьезному и слегка напуганному тону, а Юля тревожно обернулась: ей послышался какой-то шум за темным провалом давно сорванных дверей на входе в зал. Как будто кто-то шел и что-то задел ногой в темноте.
Вот вам смешно, а я как услышала, теперь везде спускаюсь по лестнице, чтобы случайно не оказаться в том лифте, обиженно протянула Мотя.
Тише, попросила Юля.
Смех друзей, музыка из маленькой беспроводной колонки и ноющий голос Моти мешали ей вслушиваться.
Витя жестом велел Максу заглушить музыку, и тот почему-то беспрекословно подчинился. Ира и Мотя замерли, напряженно глядя на Юлю, а та всматривалась в темнеющий в дальнем конце помещения широкий дверной проем.
Что там? тихо поинтересовался Витя, поднимаясь с пола.
Не знаю, как будто шел кто-то. А теперь все стихло.
Это местный призрак, замогильным голосом произнес Макс, за что получил тычок от Моти.
Да тебе наверняка просто послышалось, предположила Ира.
Но едва она это произнесла, как шаги возобновились, и теперь их услышали все: кто-то медленно, но неотвратимо приближался к ним.
А здесь есть охрана? успела спросить Мотя, вскочив с места.
Они все повскакали на ноги, словно собираясь бежать, но никто так и не тронулся с места. Даже тогда, когда в дверном проеме возникла мощная мужская фигура. Юля лишь слегка дернулась, увидев вошедшего.
Он не был ей знаком, но выглядел старше их компании. Майка с каким-то невнятным принтом или его просто было трудно разглядеть в полутьме обтягивала накачанное тело. Обнаженные руки бугрились мускулами, кожу покрывали татуировки. Мужчина приближался к ним, держа руки в карманах черных джинсов, тяжелые ботинки слегка позвякивали при каждом шаге, словно на них были шпоры, но скорее дело было в металлических набойках.
Ну, че вы все так напряглись? хмыкнул мужчина, останавливаясь в нескольких шагах и улыбаясь. Я просто на огонек заглянул. Место тут общественное, знаете ли. А там дождик начался, вот я и заехал переждать.
На велике, что ли? поинтересовался Макс.
На мотике, в тон ему ответил незнакомец. Погреться пустите?
Юля молча надеялась, что кто-нибудь скажет «нет». Мужчина ей не нравился: было в нем что-то неприятное и опасное. Она вообще не очень любила незнакомцев, а уж незнакомцев с татуировками, которые бродят вечером по заброшенным усадьбам в одиночестве тем более. К тому же ей казалось странным, что в их зале с выбитыми окнами не слышно дождя, а на мужчине абсолютно сухая одежда.
Так чего, пустите или как? повторил мужчина, обводя их компанию пытливым взглядом.
Тот наконец остановился на Ире, и Юля краем глаза заметила, как подруга тут же расправила плечи, выдвинув почти несуществующую грудь вперед, и приняла более расслабленную и более соблазнительную позу. Высокая и худая, она походила на фотомодель, а потому всегда привлекала к себе взгляды мужчин.
Садись. Почему нет? ответила она за всех, приглашающе кивая головой на место между собой и Витей.
Последний недобро сощурился, глядя на нее, но промолчал.
Незнакомец обошел небольшой костер, сел прямо на грязный пол, скрестив перед собой ноги, и тут же закинул в рот сигарету из неизвестно откуда взявшейся пачки. Видимо, достал ее из заднего кармана джинсов, пока шел. Макс тут же стрельнул у него сигарету.
Так что? У вас тут типа ночные посиделки у костра со страшилками? спросил незнакомец, выпуская изо рта первое облачко едкого дыма. Или вы через него прыгать собрались, взявшись за руки?
Его взгляд тем временем оценивающе скользнул по Моте и даже ненадолго задержался на Юле, от чего та ссутулилась сильнее. Не нравилось ей такое внимание.
Зато оно явно нравилось Ире, которая, напротив, меняла одну соблазнительную позу на другую.
Для прыжков костерчик маловат. Так что да, с тебя страшилка. Знаешь какие-нибудь интересные? томно поинтересовалась она, «стреляя» глазками.
Мужчина кивнул, снова затягиваясь сигаретой и теперь уже глядя только на костер.
Да, есть у меня одна подходящая. Как раз про это местечко. Слышали местную легенду о Настасье?
Нет, ответил ему нестройный хор.
Тогда слушайте. Давно дело было, уж пару веков назад. Прислуживала в этом доме девка из крепостных. Симпатичная такая, все при ней. Вот хозяин на нее глаз и положил. А она и не против была, потому что работа ее постепенно свелась к одному хозяина радовать. Он ей за это платья, побрякушки дарил и уже к ней служанку приставил. Конечно, семью его это не особо радовало, он все-таки княжеских кровей был, но терпели. Мол, надо же холостому мужику, для здоровья, значит. А девка, говорят, тоже непростая была. В деревне ее с детства в ведьмовстве подозревали. Дурной глаз у нее был. Так что может она и сама приворожила хозяина. Потому что, когда тот все-таки женился под давлением семьи и был вынужден отправить любовницу из дома, все плохо кончилось. Молодая жена не прожила с ним и полугода: заболела и умерла.
Может, она ее просто траванула? хмуро предположил Витя.
Нет, я ж говорю: не было ее к тому времени в доме, в деревню вернулась. Где этому факту, кстати, никто тоже не обрадовался. Люди надеялись, что после смерти жены князь вернет любовницу обратно, к себе, но не сложилось: он уехал в Европу, а Настя так и осталась в деревне. И видать, что-то там тоже неладно складывалось, потому что ополчились местные против Насти. Нашлись те, кто расшатал народ на тему ведьмовства, вот они девку и утопили.
В смысле, заставили пройти испытание водой? уточнила Юля.
Незнакомец кивнул, продолжая смотреть в огонь. От этого его рассказ почему-то звучал особенно жутко.
Вот бы хоть одна из таких девчонок и правда оказалась ведьмой, хмыкнула Ира, потягивая пиво. Устроила бы уродам, что ее топили, веселенькое светопреставление.
Настя, вполне вероятно, и правда была ведьмой, заметил незнакомец, только защитить себя не смогла. А все потому, что был у нее с князем уговор, еще когда она в его доме жила: никогда не писать ее портретов. Князь нарушил его, когда собрался жениться. Захотел, чтобы Настя хотя бы так осталась в его доме, и заказал ее портрет художнику, который какое-то время гостил у него, наблюдал за ней и писал портрет по памяти, поскольку Настя ни за что не стала бы позировать. Все это князь провернул в тайне от нее, но считается, что этот портрет оттянул часть ее сил на себя, сделав Настю слабее, потому она и не смогла постоять за себя.
Вот козел, огорченно выдохнула Мотя.
И что было дальше? поинтересовалась Юля.
Незнакомец наконец оторвался от созерцания огня и посмотрел прямо ей в глаза, отчего у нее по спине пробежал холодок, за которым последовали колючие мурашки.
Князь вернулся, узнал о случившемся и был безутешен. Повесил портрет Насти, который до того хранил в укромном месте, в своей спальне. Говорят, подолгу сидел и просто смотрел на него. Иногда слышали, как он с ним разговаривает. Однажды утром князя нашли у портрета мертвым. Его рот и легкие были полны воды, словно он утонул прямо посреди комнаты.
Князь вернулся, узнал о случившемся и был безутешен. Повесил портрет Насти, который до того хранил в укромном месте, в своей спальне. Говорят, подолгу сидел и просто смотрел на него. Иногда слышали, как он с ним разговаривает. Однажды утром князя нашли у портрета мертвым. Его рот и легкие были полны воды, словно он утонул прямо посреди комнаты.
Это что, Настька к нему пришла и отомстила? уточнил Макс одновременно и насмешливо, и напряженно.
Незнакомец выбросил окурок в костер и пожал плечами.
Так говорят. Говорят, она до сих пор где-то здесь. Семья князя пыталась избавиться от портрета: его и жгли, и топили, и выбрасывали. Да только он каждый раз возвращался в дом, а вместе с ним возвращалась и Настя: постоянно кто-то слышал звук ее шагов. Такой, знаете, когда мокрыми босыми ногами по полу топают. Некоторые видели фигуру женскую на фоне окон или просто тень на стене. Говорят, иногда она тихонько пела. Тогда мать князя велела спрятать портрет в потайной комнате, повесить его лицевой стороной к стене и запереть комнату навсегда. После этого Настю на какое-то время перестали видеть. А потом на полу стали появляться мокрые следы. И до сих пор появляются.
Ой, да можно подумать, скептически проворчал Витя. Этот дом с тех пор уже чьим только ни был, и что в нем только ни находилось. Все разрушено, часть стен обвалилась. Здесь только пожаров случилось штуки три. Ни портрет, ни тайная комната не уцелели бы.
Говорят, она где-то в подвале, меланхолично пожал плечами мужчина. Тот почти не пострадал ни от времени, ни от пожаров. Портрет, по всей видимости, тоже несколько раз находили, потому что стали поговаривать, что ему можно задать вопрос. Погадать на будущее, так сказать. Главное не переворачивать. Мол, если перевернуть и посмотреть, Настя освободится. И никому от этого добра не будет.
В зале повисла тишина, которую вновь прерывал только треск огня. Собравшиеся вокруг него переглядывались, сохраняя невозмутимые выражения лиц, как будто хотели сначала посмотреть, как другие реагируют на историю, верят ли.
Откуда ты все это знаешь? наконец нарушила тишину Ира, снова игриво покосившись на незнакомца.
Тот только еще раз пожал плечами.
Я местный. У нас тут все знают эту историю. А вы городские, надо думать? Раз первый раз слышите.
Да, мы из Шелково, брякнула Мотя, и Юля прикрыла глаза, борясь с раздражением. Она почему-то считала плохой идеей рассказывать о себе такого рода подробности. Мужчина все еще казался похожим на бандита. Пусть и весьма симпатичного бандита.
А пойдемте поищем эту комнату? неожиданно предложил Макс.
Сегодня? удивился незнакомец. Ты серьезно? Сегодня купальская ночь, Настя и так может бродить здесь, как у себя дома. Не боишься встретиться с ней?
С чего бы? Если встретим ее, получится крутое групповое селфи. Кто со мной?
Он вскочил на ноги, обводя взглядом друзей.
Мне не нравится эта идея, призналась Юля.
Ты что, призрака испугалась? насмешливо поинтересовалась Ира.
Меня больше тревожит то, что это здание рушится, объяснила Юля обиженно. Мне не нравится идея залезть на ночь глядя в подвал и застрять там, если какое-нибудь перекрытие все-таки обвалится.