Вспомнился разговор с Люси и Шоной десятью днями ранее. Тогда, глядя через стол на их накрашенные лица и искусственные волосы, она, к своему ужасу, осознала, что постепенно превращается в них, с их навязчивой идеей оставаться вечно стройными, чтобы сохранить шансы на успех в постоянно усыхающем пуле возможных партнеров. Впрочем, Джейд была благодарна им за их простецкие истины. Они правы. У нее не было никаких причин не ехать в Австралию для встречи с Кевином. Единственное, что останавливало, страх перед неизведанным. Теперь, когда долгий, полный страхов перелет остался позади, ей казалось, что она больше ничего не боится.
К концу той недели Джейд с помощью кредитки приобрела билет в Австралию с открытой датой обратного рейса. Шона временно въехала в ее квартиру, а сама Джейд устроилась на сиденье рядом с проходом в автобусе до Хитроу, совершенно не ведая, что может ждать ее в ближайшие несколько недель.
В аэропорту она отправила родителям сообщение о своих планах. Они моментально перезвонили ей, из чего Джейд сделала вывод, что родители не одобряют ее авантюру. Хотя кто знает? Ведь она не стала отвечать на их звонок. Знала лишь то, что ее вспыльчивый характер может взять над ней верх. Ей же не хотелось, чтобы ссора с родителями испортила ей приятное щекотание нервов.
Еще разок взглянув на фото Кевина, которое она сделала заставкой на своем телефоне, Джейд решила, что ее вряд ли ждет разочарование. Трехчасовая поездка до фермы Кевина пролетела быстро. Джейд казалось, что она вот-вот взорвется на мелкие кусочки от нервного возбуждения, когда она наконец притормозила на обочине, вышла из машины и размяла затекшие ноги.
Ее тотчас обдала волна обжигающего зноя. Джейд мысленно похвалила себя за то, что, прежде чем отправиться в путь, намазалась кремом от загара с высоким фактором защиты. На таком солнце ее бледная кожа сгорела бы моментально. Черт его знает, что здесь с ней будет дальше
Джейд посмотрела на указатель с надписью «Ферма Уильямсона», прикрепленный к проволочной ограде высотой по пояс, тянувшейся вдоль всей грунтовой дороги, по обеим сторонам которой, глубоко пустив корни в сухую почву, высились чахлые деревья. На расстоянии Джейд разглядела большой белый дом и крыши хозяйственных построек и сараев, которые узнала по фотографиям Кевина.
Живот тотчас свело, как то бывало всякий раз, когда она пыталась представить, каково это встретиться с Кевином лично. И вот теперь этот момент почти настал, и Джейд была в ужасе. Еще бы ей не быть в ужасе! Кевин понятия не имел, что она нагрянет к нему без всякого предупреждения.
В Хитроу Джейд написала ему невинную ложь, сообщив, что меняет оператора мобильной связи, поэтому пару дней будет вне досягаемости. Судя по голосу, эта новость расстроила Кевина, и она поспешила заверить его, что это вовсе не хитрый способ с ее стороны порвать с ним. Скорее наоборот, подумала она про себя.
Взяв телефон, Джейд переключила его в режим фотокамеры и сделала селфи на фоне фермы родителей Кевина на заднем плане.
«Привет, детка, как дела?» дрожащими пальцами набрала она сообщение, мысленно благодаря клавиатуру за режим автоматической вставки.
«Привет! пришел немедленный ответ. Я так скучал по тебе! Что там у тебя с новым телефоном? Все нормально?»
«Да, спасибо».
«А я с коровами в сарае. Ты даже не представляешь, какая тут вонища!»
«Привет! пришел немедленный ответ. Я так скучал по тебе! Что там у тебя с новым телефоном? Все нормально?»
«Да, спасибо».
«А я с коровами в сарае. Ты даже не представляешь, какая тут вонища!»
«Бедняжка Угадай где я?»
«В постели?»
«Попробуй снова».
«Еще на работе?»
«Нет», ответила Джейд и, отправив ему только что сделанную фотку, с замирающим сердцем стала ждать ответ. Вместо этого зазвонил телефон.
Сюрприз! завопила она. Я здесь!
Извини, но тебе не следовало этого делать, коротко сказал Кевин и дал отбой.
Глава 14
Ник
Не открывай! крикнула в трубку Салли. Ее голос был полон тревоги. Подожди, пока не вернешься домой, и мы сделаем это вместе.
Салли призналась Нику, что с того момента, как ее «умные часы» сообщили, что ему пришло письмо с сайта «Найди свою ДНК-пару», ее желудок не оставляло ощущение, будто она застряла в лифте, сорвавшемся с двадцатого этажа. Салли тотчас же позвонила ему и, проверив его почтовый ящик, терпеливо ждала на другом конце линии, пока он не убедился, что тоже получил уведомление.
В рекламном агентстве, где он работал, Нику было поручено придумать оригинальные способы продвижения нового бренда интимных салфеток для женщин. Ему же не давало покоя содержание письма. Но еще больше тревожило его настойчивое желание Салли пройти этот чертов тест. Ему казалось, что им хорошо друг с другом и что у них не было ни малейших сомнений в том, что и в будущем они тоже будут вместе. Но ее потребность в научном подтверждении их любви вселяла в него постоянное беспокойство, опасение, что он недостаточно хорош для своей будущей жены, что их пятилетняя разница в возрасте слишком велика и что он был и всегда будет для нее незрелым мальчишкой.
Когда, через полчаса после Салли, Ник наконец добрался домой, она уже держала в руке второй бокал красного вина, усевшись на кухонный стол.
Извини, я опоздал, начал он. Задержался на встрече и
Это не имеет значения, нетерпеливо оборвала его Салли, делая очередной глоток вина. Давай лучше покончим с этим! Она нервно постучала другой рукой по столешнице.
Могу я сначала сказать одну вещь? спросил Ник, садясь рядом с ней. Мне все равно, что говорят эти результаты. Даже если моя ДНК-пара Дженнифер Лоуренс[19], лично мне это совершенно фиолетово. Ты та, с кем мне суждено быть, что бы там ни говорили эти письма.
Салли улыбнулась и обняла его, затем взяла телефон и нажала иконку электронной почты.
Ты готов? спросила она, прокручивая скролл и открывая сообщение. Ее лицо тотчас вытянулось. Тут сказано: «Совпадение не найдено».
В кухне тотчас воцарилось гнетущее молчание. Оба не проронили ни слова, не зная, что сказать. В конце концов Ник обнял ее за плечи.
У нас все будет хорошо, вот увидишь, сказал он. Миллионы пар живут без всякого теста. Почему мы должны быть исключением? То, что мы не пара по ДНК, вовсе не означает, что нам нельзя быть вместе. Ты ведь по-прежнему меня любишь, верно? Прочитав это, ты все равно любишь меня?
Конечно люблю. Ее голос прозвучал глухо. Она по-прежнему сидела, уткнувшись лицом в его плечо.
Тогда кого волнует, что там говорят химия или биология? Разве они способны изменить нашу любовь?
Салли тяжело сглотнула и расплакалась.
Прости, она шмыгнула носом. Я просто хотела убедиться, что у нас есть дополнительная гарантия что нам судьбой предопределено быть вместе.
Фиг с ней, с гарантией. Почему бы нам не рискнуть?
Салли улыбнулась, и они боднулись лбами. Ее пыльцы пробежали по его густым темным волосам, и она притянула его губы к своим.
Давай выйдем и пораньше поужинаем, предложил он. Тут поблизости открылся новый турецкий ресторан. Я угощаю.
Салли кивнула. Ник спрыгнул с кухонного «островка» и шагнул к крючку для одежды на задней стороне двери, чтобы взять джинсовую куртку.
А как насчет твоего? осторожно спросила она.
Чего моего?
Твоего результата.
Мне все равно. Ник пожал плечами. Я знаю то, что мне нужно знать.
А я хочу знать, чего ты не знаешь. Поставь себя на мое место: мой жених подходит кому-то еще, кто не я Хочу знать, кто моя конкурентка если она уже сделала тест.
У тебя нет конкурентки.
И все-таки, дорогой, я очень прошу, открой письмо.
Лови, сказал он, бросая ей телефон.
Лови, сказал он, бросая ей телефон.
Поймав его, Салли отыскала письмо.
Боже! Она громко рассмеялась. Затем прикрыла рот рукой и посмотрела на него широко открытыми глазами.
Что? У меня есть ДНК-пара?
Еще какая! Она усмехнулась.
Господи, только не говори мне, что это твоя мама
Не волнуйся, не она, ответила Салли. Твоя пара некто по имени Александр.
Глава 15
Элли
Элли казалось, что ее лицо застыло, словно схваченное коркой бетона. Она не могла дождаться момента, когда вернется домой, чтобы начать слой за слоем снимать густо нанесенный макияж.
Проведя все утро перед камерами международных новостных телеканалов, Элли попала в лапы к журналисту из журнала «Экономист», которого интересовала в первую очередь ее личная жизнь, но только не запуск обновленного приложения. Впрочем, за эти годы Элли приняла столько пуль, что моментально замечала, когда журналист пытался попасть в цель. Вежливо улыбнувшись, она ушла от ответа на его вопрос, напомнив ему о том, что они с ним собрались обсудить.
Пока Андрей, начальник службы безопасности, вез Элли из центра Лондона в ее таунхаус в Белгравии, Элли открыла на планшете внутренний мессенджер их компании и обнаружила файл, присланный личной помощницей. Назывался он «Тимоти Хант».
Все понятно: это Ула прислала ей данные о ее ДНК-паре, которые она просила найти. Ее палец, дрожа, завис над иконкой. Черт, она нервничала даже больше, чем ей казалось. Ей было любопытно узнать, что там, в папке, и сколько подробностей смогла раскопать Ула. Элли предположила, что та по ее совету перепоручила это задание специальной команде, в чьи обязанности входила проверка биографических данных потенциальных сотрудников, а также расследование угроз, которые она частенько получала.
Глубоко вздохнув, Элли открыла файл. Внутри оказалось несколько документов: газетное фото провинциальной футбольной команды, в которой играл Тимоти, его страничка в «ЛинкдИн», история его браузера за последние шесть месяцев, выписка из банка и еще несколько картинок. Меньше всего ей хотелось знать, какими сомнительными методами была собрана эта информация.
Первым делом Элли нажала на фотографию футбольной команды и, пробежав глазами подпись под ней, в конце концов увидела его имя Тим Хант. Она нашла его в заднем ряду: среднего телосложения, темные, коротко стриженные волосы с залысинами, бородка и широкая улыбка. И сразу отметила, что физически он не в ее вкусе.
Пробежав глазами его резюме, Элли узнала, что после окончания университета он сменил нескольких работодателей, главным образом в области компьютерной техники. Интернет-история Ханта была типичной для человека его возраста: ютьюбовские ссылки на музыкальные клипы девяностых, мультсериал «Гриффины», футбол, результаты автомобильных гонок, изредка порносайты к ее великому облегчению, ничего из ряда вон выходящего, а также регулярные заходы на «Амазон» и в сервисы для скачивания фильмов и музыки.