Джуд? доносится до меня голос плачущей Тарин. Все будет хорошо, Джуд. Я уверена, все получится.
Не хриплю я и заканчиваю, выдавливая на губах улыбку: Не волнуйся.
Ах, Джуд, говорит она. Чувствую ее ладонь на моем лбу. Она такая теплая Очевидно, я совсем замерзла.
За всю свою жизнь ничего подобного не видела, хрипло произносит Грима Мог.
За всю свою жизнь ничего подобного не видела, хрипло произносит Грима Мог.
Эй, дрожащим и каким-то не своим голосом говорит Виви. Рана затянулась. Как ты себя чувствуешь? Послушай, какие-то странные вещи происходят.
У меня такое ощущение, что мою кожу жжет, как от крапивы, но свежая, горячая боль исчезла, и я могу двигаться. Перекатываюсь на свой здоровый бок, затем поднимаюсь на колени. Шерстяной плащ подо мной насквозь пропитан кровью. Не могу поверить, что столько крови вылилось из меня одной.
А по краям плаща я замечаю крохотные белые цветочки. Они пробиваются сквозь снег. По большей части это только еще бутоны, однако некоторые цветки раскрываются прямо у меня на глазах. Честно говоря, я не совсем понимаю, что все это значит, но затем
Но затем я вспоминаю слова астролога Бафена о Верховном короле: «И там, где прольется его кровь, вырастает жизнь».
Грима Мог опускается передо мной на одно колено и говорит:
Моя королева, я жду ваших приказаний.
Не могу поверить, что она говорит это мне. Не могу поверить, что земля выбрала, признала меня.
К этому времени я успела наполовину убедить себя в том, что я фальшивая Верховная королева. Королева Ничего. Такая же, как сенешаль, которым я стала обманным путем.
Но затем на меня грохочущей лавиной обрушиваются воспоминания обо всем остальном, что произошло этой ночью. Если не начать действовать немедленно, я ни за что не успею вовремя попасть туда, куда мне надо.
Я должна немедленно поспешить во дворец. Сможешь присмотреть за моими сестрами?
Ты едва стоишь на ногах, возражает Виви.
Я поеду на нем, киваю я в сторону пони из крестовника. А вы поедете следом на лошадях, которые стоят у вас в лагере.
А где Кардан? И что с тем гоблином, который был вместе с ним? Виви выглядит так, словно может в любую секунду сорваться на крик. Они должны были о тебе позаботиться.
Тот гоблин называл себя Тараканом, напоминает ей Тарин.
Гоблина отравили, говорю я, делая несколько пробных шажков. Мое платье разрезано на боку, ветер задувает в прореху, приносит с собой снежинки, прилипающие к моей обнаженной коже. Заставляю себя подойти к пони, трогаю его кружевную гриву. Кардан поспешил увезти его во дворец, чтобы дать противоядие. Но он не знает, что Мадок послал ему вдогонку убийцу, Призрака.
Призрака, эхом повторяет Тарин.
До чего глупо, когда люди наперебой пытаются убить короля, будто это сделает каждого из них лучше, чем прежде, говорит Виви. Это все равно, как если бы в мире смертных один адвокат убил другого, чтобы получить право вести дела.
Я не понимаю, честно говоря, о чем толкует моя сестра. Грима Мог сочувственно смотрит на меня, лезет к себе в карман и вынимает маленькую фляжку с завинчивающейся крышечкой.
Глотни немного, говорит она мне. Это поможет тебе доехать.
Я даже не тружусь спросить, что там у нее во фляжке. Просто запрокидываю голову и делаю большой глоток. Огненная жидкость обжигает мне горло, заставляя меня закашляться. Но тут огонь перетекает мне в желудок, и, продолжая чувствовать его, я забираюсь на спину пони.
Джуд, говорит Тарин, подходя и кладя свою ладонь мне на колено. Будь осторожна, следи за тем, чтобы твои швы не разошлись. Я киваю, а сестра отстегивает от своего пояса уложенный в ножны меч и передает его мне: Возьми свой Закат.
С оружием на боку я сразу начинаю чувствовать себя намного лучше.
Ладно, там увидимся, говорит Виви. Смотри, с лошади не упади.
Спасибо, говорю я, раскидывая руки в стороны. Одну мою ладонь берет Виви, другую Тарин. Я пожимаю им руки.
Когда пони взмывает в морозный воздух, я вижу под собой гору и армию Мадока у ее подножия. Вижу моих сестер, спешащих по снегу. Моих сестер, которые, несмотря ни на что, пришли за мной.
Глава 16
По мере приближения к Эльфхейму теплеет. Держась за гриву пони, глубоко вдыхаю соленый морской воздух и наблюдаю за тем, как внизу подо мной катятся волны с белыми шапками пены. Хотя земля спасла меня от смерти, до конца я еще не оправилась. Стоит мне повернуться, как раненый бок сразу же напоминает о себе болью. Ощущаю швы, которыми меня сшили, словно порвавшуюся тряпичную куклу, из которой вылезла набивка.
И чем ближе я подлетаю к дворцу, тем сильнее охватывает меня паника.
«Не лучше ли, если он получит стрелу в сердце прямо у себя в тронном зале?»
«Не лучше ли, если он получит стрелу в сердце прямо у себя в тронном зале?»
Знаю привычку Призрака затаиться, словно паук, в укромном уголке и ждать, когда к этому месту приблизится жертва. Для убийства моей первой жертвы он брал меня с собой на стропила Двора Эльфхейма и показал мне, как это делается. Несмотря на то, что то покушение оказалось удачным, ничего в том похожем на пещеру зале не перестраивали я это знаю, потому что вскоре после этого сама пришла к власти и ничего не меняла.
Мое первое побуждение приземлиться перед воротами и потребовать, чтобы меня немедленно провели к Верховному королю. Кардан обещал отменить приказ о моем изгнании, и какими бы ни оказались его истинные намерения, я, по крайней мере, успею предупредить его о Призраке. Но вдруг на воротах стоит какой-нибудь не в меру ретивый рыцарь, который решит, что сначала я должна потерять свою жизнь, а уж потом он передаст Верховному королю мое сообщение. Если вообще передаст.
Второй вариант: пробраться во дворец через старые покои матери Кардана и тайный проход, ведущий в апартаменты Верховного короля. Но если Кардана там не окажется, я застряну в его комнатах и не смогу их покинуть, потому что не проскочу мимо солдат, охраняющих двери. А возвращение тайком назад займет слишком много времени, которого у меня нет.
Поскольку старый Двор Теней взорван и я понятия не имею, куда его теперь перенесли, этот путь тоже отпадает.
Выходит, остается только один путь прямиком через тронный зал. Смертная девушка в одежде служанки вполне может пройти там, не обратив на себя внимания, но для такого фокуса я слишком хорошо здесь известна. Разве что очень сильную маскировку применить Но к своей одежде мне не пробраться. Она в шкафу, а шкаф в моей спальне, а моя спальня в глубине дворца. Дом Тарин? То есть бывшее поместье Локка, битком набитое его слугами? Нет, слишком рискованно. А вот поместье Мадока Оно пустует, и там по-прежнему висит одежда в шкафах и Тарин, и моя, и Виви.
А вот это может сработать.
Я лечу низко над кронами деревьев, радуясь тому, что оказалась здесь ранним утром, когда народ в большинстве своем все еще досматривает сны. Приземляюсь возле конюшни и слезаю с пони. Он немедленно вновь превращается в стебель крестовника заряд магии истощился. Тяжело, медленно я направляюсь к дому.
Страхи и надежды кружат у меня в голове, складываясь в слова, которые повторяются вновь и вновь.
«Пожалуйста, пусть с Тараканом будет все в порядке.
Пусть Кардан не будет ранен. Пусть Призраку не повезет и он окажется слишком неуклюжим.
Пусть мне удастся легко проникнуть внутрь. Пусть мне удастся остановить его».
Не переставая спрашиваю себя, почему я так сильно переживаю за того, которого поклялась навсегда выбросить из головы и забыть. И никогда, никогда не вспоминать о нем.
Внутри поместья обнаруживаю, что исчезла значительная часть мебели, а на той, что осталась, клочьями висит вспоротая обивка, словно в ней гнездились белки. Мои шаги эхом отдаются на знакомых лестницах, странно звучат в непривычно пустых комнатах. До своей старой спальни я не дохожу, вместо этого заглядываю в комнату Виви, где нахожу доверху набитые ее вещами шкафы. Я, собственно, так и думала, что большинство своих вещей она оставит здесь, не станет забирать их в мир людей, и мои ожидания оправдались.
Нахожу темно-серые эластичные брюки и облегающий фигуру жакет. Неплохо. Пока переодеваюсь, меня накрывает волна дурноты, и приходится ненадолго привалиться к дверному косяку, дожидаясь, когда она пройдет. Затем задираю рубашку и делаю то, на что не решалась до сих пор смотрю на свою рану. Красный опухший шрам на том месте, куда ударил меня своим мечом Мадок, перехвачен нитками и окружен крупинками засохшей, почерневшей крови. Швы очень аккуратные и прочные, спасибо тебе, Тарин. Но достаточно одного взгляда на шрам, чтобы у меня возникло странное холодящее чувство. Особенно меня смущают те красные пятна, где уже заметны признаки того, что рана затягивается.
Бросаю в угол свое разрезанное, пропитанное кровью платье, дрожащими пальцами заплетаю волосы в тугой пучок, дважды оборачиваю голову черным шарфом. Не хочу привлекать к себе внимания, когда буду карабкаться на стропила.
В гостиной Орианы нахожу висящую на стене расстроенную лютню и все необходимое для макияжа. Рисую вокруг глаз большие черные тени, поднимаю их уголки вверх до самых бровей. Затем беру маску горгульи, которую надеваю поверх своего, тоже превращенного в маску, лица.
В оружейной комнате нахожу небольшой арбалет он складной, его легко спрятать на себе. С сожалением оставляю здесь свой массивный Закат, тщательно спрятав его среди других клинков. Беру на столе Мадока листок бумаги и перо и пишу записку.
«Ожидается попытка покушения, скорее всего в тронном зале. Держите Верховного короля в укромном месте».
Если удастся передать эту записку Бафену или одному из личных телохранителей Кардана, то это, пожалуй, увеличит мои шансы найти Призрака до того, как он нанесет удар.
С лютней в руке отправляюсь во дворец пешком. Идти тут недалеко, но к тому времени, когда я подхожу к дворцу, с меня катится холодный пот. Трудно сказать, как я себя чувствую. С одной стороны, земля исцелила меня, что позволяет мне ощущать себя в некотором роде неуязвимой. С другой стороны, я совсем недавно едва не умерла, до сих пор тяжело ранена, а действие того снадобья, что дала мне Грима Мог, уже выветрилось.
Нахожу маленькую группу музыкантов, примыкаю к ним и вместе с ними прохожу через ворота.
Какой чудесный инструмент, говорит один из музыкантов, совсем юный парнишка с ярко-зелеными, как весенняя листва, волосами. При этом он очень странно смотрит на меня так, словно мы с ним знакомы.