Она прерывисто вздохнула и, к ее досаде, Коллен ничего не ответил, он просто сидел, вытянув ноги, и буквально лучился спокойствием.
Скиннер, я не люблю слухов. И особенно в связи с таким неприятным поводом, как этот. Ты должен был прийти ко мне.
Он послушно кивнул и слегка пожал плечами, словно принимая во внимание ее точку зрения.
Я смотрю на это иначе. Конфликт был личным, и я разобрался с ним. Он не имел никакого отношения к работе, к тебе или к комплексу.
Это произошло повторю опять на нашей территории. Она выставила перед собой ладонь, прежде чем он смог ей возразить. У меня есть полное право пожаловаться шерифу, если кто-то из его помощников оскорбит нашего сотрудника на нашей территории. Мне плевать, что ты смотришь на это по-другому, потому что я права. И если ты будешь сейчас утверждать, что Гаррет не упоминал в вашем разговоре фамилию Бодин или Лонгбоу или хотя бы не намекал на нас, я назову тебя тем, кем ты никогда не был. Лжецом.
Наконец Коллену чуть изменила его невозмутимость. Он вскочил и прошелся по ограниченному пространству комнаты. Бодин ждала, приподняв брови. Бесспорно, теперь, чтобы разозлить его, требовалось больше усилий, чем когда-то, но она уже видела, как в нем закипал нешуточный гнев.
Ты прекрасно знаешь, Бо, ты прекрасно знаешь, черт побери, что наш конфликт с Клинтоком разгорелся давным-давно. А сейчас он просто увидел дополнительный повод нагадить мне. Черт побери, я не собираюсь потакать ему и уж точно не побегу к тебе, когда он появится передо мной. Да пошел он в задницу.
Она растянула губы в улыбке, вложив в нее всю сладость клубничного парфе.
Ну, Коллен, оказывается, ты не такой уж и мягкий.
Интересно, была бы ты мягкой, если бы какой-нибудь козел обвинил тебя в убийстве двух женщин?
Тут я с тобой согласна. Шериф Тейт уже предупреждал его, чтобы он оставил тебя в покое. Клинток не послушал его и, как я вижу, по собственному почину явился к тебе на работу и говорил с тобой в присутствии другого сотрудника, фактически твоего подопечного. Думаю, шериф будет не очень рад это услышать.
Это не твоя забота. Он оборвал ее, и его голубые глаза сверкнули. Тебе незачем бежать к Тейту, а мне незачем бежать к тебе.
Какой ты жесткий и необузданный под маской мягкости. Я не пойду к шерифу. Я выросла среди мужчин, работаю с ними, живу с ними в одном доме и понимаю пожалуй, даже ценю, что такой поступок воспринимается мужским мозгом как оскорбление твоих могучих яиц, твоего мужского достоинства, но
Я не имею к этому никакого отношения Ладно. Она прижала его, а он не любил врать. Ладно, признаю, это лишь часть целого. Остальное как раз то, что я говорил. Мы с Клинтоком относимся друг к другу с неприязнью, так всегда было и будет.
Что возвращает нас снова к могучим и массивным яйцам, и я говорю так не в обиду тебе, Скиннер, просто это констатация факта. Я не побегу к Тейту, но хочу сказать, что знаю и что думаю, когда шериф услышит о случившемся и начнет задавать мне вопросы.
Может, он был раздражен или у него зудели яйца, но он не мог спорить с ней, приводя разумные доводы. Так что он просто рухнул на диван.
Что ж, это вполне справедливо.
И я спрашиваю тебя как менеджер комплекса, как твой друг. Скажи мне, приедет ли Клинток к тебе снова? Мне нужно знать, что может произойти на моей территории, и я не сомневаюсь, что ты тоже это понимаешь, хоть и злишься.
Коллен глотнул пива.
Ты очень хваткий менеджер, черт побери.
Я исключительно хваткая, черт побери. Прошу тебя доверять мне и перестать цепляться за дурацкую гордость мачо. Ты сам понимаешь, что, если сообщишь мне о его угрозах и прочем дерьме, это не будет означать, что ты побежал жаловаться женщине. Ты так сделаешь, будешь держать меня в курсе, просто чтобы мне не пришлось собирать все по крупицам слухов, которые гуляют по комплексу или ранчо. А действовать будешь сам, по своему усмотрению.
Исключительно хваткая это еще слабо сказано. Он шумно выдохнул. Ты адски разумная. Я не могу вести свою собственную линию и не выглядеть дураком.
Ты совсем не дурак, Скиннер, и никогда им не был. Наклонившись, она слегка шлепнула его по ноге. И судя по тому, что я видела, ты исключительно хорошо научился урезонивать мудаков. Ну что, договорились?
Да, да, да. Теперь он почувствовал, что может выпустить часть гнева. Господи, он доставал меня. Напирал, оскорблял и вашу семью тоже, тут ты угадала, делал все, что мог, лишь бы спровоцировать меня на драку.
Было время, когда ты мог врезать ему и без провокации. Когда ты научился прятать под мягкостью твой всем известный взрывной характер?
Он подумал о том, как близко почти вплотную тогда подошел к взрыву. Но
Если мужчина постоянно не учится чему-то новому, то он зря тратит время. А Гаррет Клинток, этот говнюк, не научился ничему. Только завладел жетоном и может, прикрываясь им, катить на всех баллон. Коллен направил на нее пристальный взгляд. Я хочу перейти к другой части сделки.
Мы уже заключили ее.
Мы не обменялись рукопожатием.
Бодин закатила глаза:
И что это за другая часть?
Если он явится к вам по моему поводу, ты мне скажешь.
Снова наклонившись вперед, Бодин протянула руку:
Никаких проблем.
Они пожали друг другу руки, и Коллен шлепнулся на диван.
Я намерен признаться тебе кое в чем. С того раза я постоянно думаю об этом. Не могу вытащить из бока проклятую колючку. Потому что, каким бы козлом ни был Клинток, у меня возникло ощущение, что он уверен в моей вине. Он действительно верит в это.
Никаких проблем.
Они пожали друг другу руки, и Коллен шлепнулся на диван.
Я намерен признаться тебе кое в чем. С того раза я постоянно думаю об этом. Не могу вытащить из бока проклятую колючку. Потому что, каким бы козлом ни был Клинток, у меня возникло ощущение, что он уверен в моей вине. Он действительно верит в это.
Бодин хотела было возразить, но передумала.
Пожалуй, ты прав. Он ненавидит тебя, и так было всегда. Это иррациональное и искреннее чувство, поэтому, если дело касается тебя, ему необходимо верить в самое плохое. И он никогда не знал тебя. Любой, кто тебя знает, не поверит никаким обвинениям.
Может, и нет, но он так завелся, что Изи почувствовал необходимость вмешаться и прикрыл меня с алиби, причем не слишком убедительно. Это тоже не очень хорошо.
Думаю, Бен сделал бы то же самое.
Пожалуй. Хмурясь, Коллен посмотрел на свое пиво. Да, черт побери, он сделал бы. Это тоже не очень хорошо встраивается в картину.
Он рассматривал ее, она его. Она расплела косу, и ее волосы упали на плечи, слегка волнистые и угольно-черные.
Этот тон еще глубже отразился в ее ресницах и подчеркивал зелень ее глаз. В глазах Бодин Коллен читал понимание, даже сочувствие, а не жесткость и строгость, которые он видел, когда они начинали разговор.
Признаюсь, мне больше не хочется говорить с тобой об этом. Может, хватит?
Ты член нашей семьи, Коллен.
Возможно, но я больше не думаю о тебе как о моей сестре.
Ты никогда не думал обо мне как о сестре, фыркнула она.
Ты была для меня маленькой сестренкой моего лучшего друга. Это почти то же самое. Теперь я смотрю на тебя и больше не могу так думать. В Калифорнии у меня был знакомый ковбой. Я больше никогда не видел мужчину, который был бы так, как он, настроен на лошадей. Я шутил, что он, вероятно, сам был лошадью в прошлой жизни. Он любил лошадей, хорошее виски и мужскую компанию. Но временами он говорил мне: «Скиннер, я жажду женщину».
Бодин снова фыркнула, а Коллен рассмеялся:
Это его слова. Он находил себе женщину и утолял свою жажду до следующего раза, когда у него снова возникал зуд.
Она оценила простую логику и способ утоления жажды.
И ты тоже так же справлялся с зудом?
Мужчине приходится учитывать потребности своих массивных, могучих ядер.
Она невольно рассмеялась:
Ловко ты ушел от темы, ничего не скажешь.
Ну, раз уж я начал делать признания, дело вот в чем. После возвращения я жажду женщину.
Он наблюдал, как поползли вверх ее брови, а на красивых губах промелькнула легкая усмешка.
Но я жажду только тебя. Он увидел, как усмешка пропала. Я напоминаю себе, что ты сестра моего лучшего друга, который у меня был и будет, но это ничуть не помогает, черт побери.
В ее душе бушевало смятение, жаркое и бурное, и она пожалела, что отказалась от пива.
Смелое признание.
Что ж, ты сама сказала: я не лгун. Я хочу обнимать тебя, Бодин. И намерен в скором времени это сделать.
Я преодолела свою влюбленность, Коллен.
Думаю, мы оба знаем, что выросли из подростковых страстей. Ты тоже не лгунья.
Ты меня понимаешь, и мне, пожалуй, хотелось бы этого, просто, чтобы узнать, что это такое. Честно говоря, ведь секс дело нехитрое.
Он засмеялся:
Если ты так думаешь, значит, у тебя никогда не было настоящего секса. Я с нетерпением жду возможности это изменить.
Ты ужасно высоко поднял для себя планку, но У меня была еще одна причина прийти к тебе сегодня и поговорить.
Хочешь нанять меня, чтобы я показал тебе, как легко беру ту планку?
Нет. Нет, дело в другом. Сегодня пришло известие от Эйба.
Как там Эдда?
Неплохо. Она занимается нет, не кунг-фу, а Вспоминая слово, Бодин медленно и плавно взмахнула руками.
Тай-чи?
Вот-вот. И йогой. А еще Эйб сказал, что она стала нестрогой вегетарианкой. Не могу такое представить.
Значит, помогает, рассудил Коллен.
Кажется, да. Но она они оба испугались и долго обсуждали все, взвешивали. В итоге решили перебраться поближе к дочке в Бозмен. Так что на работу они не вернутся.
Черт. Мне нужно еще пива. Он медленно встал. Ты точно не хочешь?
Пока нет. Он сказал, что вернется ненадолго и поможет подготовить замену, если нам нужно. Но если мы возьмем тебя, то он может и не приезжать. Так что работа твоя, если ты согласен. А если нет, я попрошу тебя остаться менеджером на то время, пока мы не подыщем подходящего человека. Как генеральный менеджер «Бодин резорт» и совладелица, я бы хотела, чтобы ты дал согласие занять место Эйба.
Он вернулся и поставил пиво на столик. Она не удивилась, когда он поднял ее с кресла.
Она подумала, удивился бы он, если бы она вцепилась в его волосы обеими руками и с силой прижала его губы к своим?