Елена Малиновская
Архивная ведьма
Часть первая
Знакомство с коллегами
Глава 1
Поразительно, но я умудрилась проспать работу в первый же день!
Впрочем, если рассудить здраво, в этом не было ничего удивительного. Слишком насыщенными выдались предыдущие сутки, за которые я почти не сомкнула глаз. Знакомство с Артеном Войсом и моим женихом, которого любезно подыскал мне отец, хотя я и не просила об этом. Признание в любви, полученное от Дэниеля. Схватка между отцом и сыном. Неожиданное и очень необычное возвращение в Рочер. Разговор с королем и подписание договора между нами
И книги не хватит, наверное, чтобы подробно описать все эти события! Но после того как я поступила на государственную службу, моя аудиенция с его величеством королем Раулем Первым оказалась завершена. Один из слуг проводил меня к выходу из дворца. И я очутилась на улицах родного города, куда, как думала, не вернусь долгих два года.
Да уж, настоящая ирония судьбы! В итоге я отсутствовала меньше месяца.
Куда мне было податься в этой ситуации? Только в родимый дом. Тем более что до возвращения отца все равно оставалось несколько суток.
Дверь мне открыл Дженбер, наш верный и преданный дворецкий. При виде меня он смешно выпучил глаза и приоткрыл от изумления рот.
Добрый день, Дженбер, поздоровалась я. Матушка дома?
А-ага протянул он, глядя на меня с таким священным трепетом и ужасом, как будто ему явилось привидение.
Ну да, вполне понимаю его реакцию. Он ведь в курсе, что я нахожусь за двести миль от Рочера. И понять не может, каким образом я оказалась здесь.
Можно войти? с иронией спросила я, поскольку дворецкий продолжал загораживать мне дорогу.
Ох, простите, госпожа Оливия! спохватился тот, очнувшись от ступора. Конечно, заходите! Я сейчас позову госпожу Адрию.
Дженбер, кто там пожаловал? раздался в этот момент голос матушки из гостиной. Это Лучия принесла каталог тканей?
Нет, мама, это я, громко сказала я и проскользнула мимо дворецкого.
Из гостиной послышался какой-то грохот, как будто матушка от удивления уронила что-то тяжелое. И через мгновение она выскочила в холл. Сграбастала меня в объятия и с такой силой прижала к себе, что у меня невольно заныли ребра. Затем отстранилась, звонко расцеловала в обе щеки и опять прижала к себе.
Я покорно снесла все эти лобызания. Сердце приятно защемило от чувства, что я наконец-то дома. Адвертаун милый городок. И люди там живут добрые и приветливые. Но лучше всего рядом с родными.
Как ты здесь оказалась? отстранившись, засыпала меня градом вопросов мама. А где отец? Разве вы не приехали вместе? Но как вы умудрились так быстро вернуться?
Мама, это очень долгая история, уклончиво проговорила я. Даже не знаю, с чего начать.
Полагаю, лучше всего начать с обеда. Матушка лукаво усмехнулась. Интуиция говорит мне, что ты голодна. Ну а потом расскажешь мне все.
И я рассказала. Да, я долго сомневалась, стоит ли выкладывать матери абсолютно всю правду. Здравый смысл и слова короля подсказывали, что Артен найдет способ запудрить моему отцу мозги и объяснит ему как-нибудь неожиданное появление Дэниеля в Адвертауне. Поэтому предысторию с полученным от несносного мага непристойным предложением я мудро решила оставить при себе. Как и то, что в финале он попросил моей руки. Ограничилась лишь рассказом о внезапном появлении главного камергера, о моем чудесном перенесении во дворец и подписании договора.
А договор с тобой? слабым голосом спросила матушка.
К этому моменту мы перебрались из обеденного зала в гостиную, куда служанка подала чай со сладостями.
Да. Я положила на стол несколько изрядно помявшихся листов. Мой экземпляр. Второй остался во дворце.
Матушка забрала бумаги и погрузилась в чтение. Через несколько минут до меня донесся ее приглушенный возглас удивления. Ага, стало быть, дочитала до суммы неустойки, которую я должна буду выплатить, если нарушу основное условие договора не выходить замуж год после его подписания.
Твой отец будет в бешенстве, коротко резюмировала матушка и принялась нервно разглаживать листы.
Я в ответ лишь виновато улыбнулась, меланхолично размешивая сахар в чашечке. Негромкое звяканье ложечки успокаивало меня, напоминая о семейном уюте.
Почему ты подписала этот договор? не унималась мать. И как король вообще узнал о твоем существовании?
Дэниель после приезда в Адвертаун связался с ним в моем присутствии, неохотно пояснила я. Видимо, мой магический дар настолько впечатлил его величество, что он решил предложить мне работу
Я с досадой ощутила, как щеки предательски потеплели.
Демоны, ненавижу врать! Тем более родным.
Ох, темнишь ты что-то. Матушка неодобрительно покачала головой. Магов-иллюзорников в Рочере хватает. И потом, если твой талант действительно настолько выдающийся, то почему в таком случае тебе дали распределение не во дворец, а в какую-то дыру на отшибе?
Ответить на этот вопрос я по вполне понятным причинам не могла и не хотела. Тогда придется все-таки поведать матери про приставания Дэниеля. А она немедленно передаст все отцу. Тот обязательно помчится выяснять отношения с Дэниелем. И в итоге все закончится огромнейшим скандалом. Будет потом каждый встречный и поперечный в меня пальцем тыкать. Как говорится, дыма без огня не бывает. И если имя девушки упоминается в связи со столь пикантными обстоятельствами, то дело тут явно нечистое.
Оливия, строго сказала мать, глядя на меня в упор, ты ничего от меня не скрываешь?
Мама, я рассказала тебе чистую правду, жалобно пролепетала я, с удвоенной силой забренчав ложкой в чашке.
Взгляд матери немного потеплел, и я мысленно вздохнула от облегчения. Уф, кажется, пронесло!
Но моя радость оказалась преждевременной. Матушка явно не желала униматься, не узнав прежде все обстоятельства дела. А в делах выведывания истины она с легкостью дала бы фору любому дознавателю или палачу.
И все-таки почему ты подписала этот договор? спросила она. Ты ведь прекрасно понимала, не могла не понимать, что тем самым идешь наперекор воле отца.
Ну Я поставила на стол чашку с чаем, к которому даже не притронулась. Принялась вычерчивать на колене замысловатые узоры пальцем. Негромко проговорила, страшась посмотреть на мать и не зная, как она отреагирует на мое столь смелое признание: Наверное, в этом и причина. Мама, я не хочу замуж!
После чего горестно всхлипнула и еще ниже наклонила голову, страшась, что мать сейчас неминуемо вспылит и знатно отругает меня.
Что, Элден тебе совсем не понравился? спросила мать.
Странно, но в ее голосе я не услышала гнева. Лишь огорчение и досаду.
А мне он показался очень милым и предупредительным молодым человеком, продолжила она после крохотной заминки. И симпатичный. Запнулась и вдруг прямо спросила: Или ты влюбилась в кого-нибудь? Например, в академии?
Нет, что ты! возмущенно вскинулась я. Осмелилась бросить на мать быстрый взгляд украдкой и опять уставилась на свои колени, затараторив: Матушка, все так стремительно происходит! Я совершенно запуталась. Я думала, что два года проведу в Адвертауне. А потом
В памяти всплыл поединок между Дэниелем и Артеном. Его признание в любви. Настойчивые обещания, что отныне все будет иначе. Что он заставит меня поверить в искренность его чувств.
А потом в Адвертаун приехал господин Горьен и сообщил, что отец готовит мою помолвку, проговорила я, усилием воли выгнав эту картину из памяти. И я растерялась. Этот Элден мне как снег на голову свалился!
Да уж, тут у любого голова кругом пойдет, согласилась матушка. Одним глотком допила уже остывший чай и добавила с усмешкой: Но про свое нежелание выходить замуж отцу лучше не говори. Рассердится. Лучше скажи, что испугалась вызвать неудовольствие короля своим отказом. Этому он поверит легко.
Хорошо. Я послушно кивнула.
Договор уже подписан, продолжила рассуждать мать. Разорвать отец его не сможет. Слишком велика неустойка. Ну что же Год, в сущности, не такой и большой срок. Что скрывать очевидное я и сама была не в восторге от столь поспешного желания Лукаса выдать тебя замуж. Ты права. Этот Элден объявился ну очень неожиданно. Лукас, конечно, загорелся идеей расширить свой бизнес и открыть несколько лавок в Грейде. Так воодушевился, что я не стала с ним спорить. Сама знаешь: если твой отец себе в голову что вбил, то и поленом не выбьешь.
Я усмехнулась, невольно вспомнив Верину. Как раз полено было ее излюбленным орудием.
А я так даже рада. Матушка игриво пожала плечами. Твой отец обязательно вспылит, расколотит несколько ваз Надо, кстати, приказать слугам убрать самые ценные в кладовку. Пусть дешевые бьет, которые выкинуть жалко, а глаза мозолят. Но потом ему придется смириться. В самом деле, против воли короля не пойдешь. Ну а ты получишь возможность получше узнать Элдена. Подумала немного и завершила вполголоса: Да и я тоже.
Я удивленно приподняла бровь.
Моя дорогая, ты ведь моя дочь, проникновенно сказала мать. Конечно, я очень хочу, чтобы ты была счастлива в жизни. Лучшая награда для любого родителя знать, что с его ребенком все в порядке. А этот Элден Я о нем ничего не знаю! Ну, кроме того, что он племянник Джойса. Кто даст гарантию, что он не подлец и не мерзавец? Порой под самой обаятельной внешностью скрывается гнилая, испорченная душонка. Если Элден заберет тебя в Грейд, то никто ни я, ни даже твой отец, не сумеет помочь тебе там. Чужая страна, чужие законы Мы даже не узнаем, что у тебя какие-нибудь проблемы! Амулеты связи так легко потерять или отобрать. Я пыталась поговорить об этом с Лукасом, но он лишь отмахнулся. Сказал, что Джойс ему как брат, поэтому он абсолютно уверен, что все будет в порядке. Я возразила, что Элден не Джойс. И вообще, сам Джойс своего племянника впервые увидел совсем недавно. Но ты же знаешь отца. И расстроенно всплеснула руками.
О да, я прекрасно его знала. Ну что же, одно хорошо: матушка хотя бы поддержала мое желание повременить со свадьбой. В открытый спор с отцом она, конечно, не вступит. Это не в ее привычках. Но я не сомневалась, что исподволь она начнет медленно, но верно склонять отца на свою сторону. Пройдет не так уж много времени, как он остынет, успокоится и в свою очередь внимательнее посмотрит на предполагаемого зятя.
Спасибо, шепнула я.
Матушка в ответ лишь негромко рассмеялась. В этот момент амулет связи на моей шее неярко засветился, и я тут же помрачнела. Ох, сдается, это отец желает со мной пообщаться. Поди, с ума от любопытства сходит, не понимая, что королю от меня потребовалось.