Да, призналась я. Но я извинилась! Целых два раза. Однако побоялась остановиться и помочь ей. А потом меня встретил Алистер и проводил в архив. Пришла Шерон. Она сильно хромала. И я решила, что нужно позвать целителя. Хотела таким образом хоть как-то уменьшить свою вину. Выскочила в коридор и
На этом месте я неимоверным усилием воли остановилась. Пожалуй, о подслушанном разговоре точно не стоит упоминать.
Глаза короля вспыхнули стальным светом, и я торопливо продолжила:
Когда я вышла, то поняла, что понятия не имею, где искать целителя. Но понадеялась, что рано или поздно встречу какого-нибудь слугу и он подскажет мне дорогу. А потом услышала голоса. Узнала ваш и спряталась.
Почему? почти не разжимая губ, обронил король. Тебе не кажется, что это как-то странно? То ты говоришь, что искала кого-нибудь, и тут же добавляешь, что решила спрятаться, когда этот кто-то появился.
Но я не думала, что этим кем-то будете вы, ваше величество! воскликнула я, удивленная тем, что надлежит объяснять настолько очевидные вещи. И просто испугалась, что вы увидите меня.
Почему? повторил недавний вопрос король. Что такого страшного в нашей случайной встрече?
Потому что я боюсь вас, выпалила я первое, что пришло на ум.
И, к слову, даже не особо покривила душой.
Боишься? переспросил с легчайшим неудовольствием король.
Да, неохотно подтвердила я. Вы король! Я понятия не имею, как вести себя рядом с вами, потому что об этикете имею более чем смутное представление.
Оливия, скептически протянул Рауль, ты ведь общалась со мной уже не раз. Помнится, при нашей первой встрече вообще не удосужилась поклониться. И что? Разве я наказал тебя за столь вопиющую непочтительность?
Нет, буркнула я.
Я вообще считаю, что этикет это свод замшелых правил, совершенно необязательных для исполнения, продолжил разглагольствовать король.
Ваше величество! укоризненно ахнул за его спиной Георг. Но как же
Да, эти правила надлежит исполнять, чуть повысил голос король, перебив своего верного слугу. Традиции не нами придуманы и не нам от них отказываться. Но поверь, Оливия, тем, кто входит в мой близкий круг знакомых, позволено гораздо большее.
Я в курсе, проговорила я, вспомнив, как непринужденно Дэниель обращался к Раулю на «ты». Но Я ведь не ваша близкая знакомая. Поэтому я поторопилась спрятаться, когда услышала ваш голос.
И быстро-быстро захлопала ресницами, подобострастно глядя на короля снизу вверх.
Тот неполную минуту молчал, разглядывая меня с какой-то непонятной веселостью. Судя по всему, он не злился. И это немного обнадежило.
А ведь опять что-то недоговариваешь, неожиданно произнес он. Прям сердцем чую, что темнишь. И что с тобой делать?
В темницу ее, навязчиво забубнил за его плечом Георг, который воспринял все произошедшее слишком близко к сердцу. Пусть посидит в заключении немного и подумает о своем поведении. Уму непостижимо! Нападать на короля!
Дружище, остынь, не оборачиваясь, посоветовал ему король. Я не в обиде на Оливию. А вот к тебе у меня претензия серьезнее.
Правда? искренне изумился Георг. И какая же, ваше величество?
Рауль перестал держать мой подбородок, и я поторопилась вновь присесть в реверансе.
Хватит, король недовольно качнул головой. Оливия, твое раболепие меня раздражает, право слово. Встань наконец-таки прямо.
Я послушно выпрямилась, по-прежнему прижимая к груди шлем. Кажется, я с ним уже сроднилась.
А король тем временем круто развернулся на каблуках и подарил камергеру мрачный, тяжелый взгляд.
Бедняга затрепетал словно осиновый листик. Не побелел даже посерел, прижав руки к груди в умоляющем жесте.
Чем я вызвал ваше неудовольствие? чуть дрожащим голосом спросил он.
Своей реакцией, прямо сказал король. Ты главный камергер. Ты должен всегда стоять на страже своего господина. А что ты сделал при нестандартной ситуации? Упал плашмя и чуть ли не завыл от ужаса.
Несчастный Георг мгновенно налился багрянцем стыда. Эк его из краски в краску-то кидает! Как бы с сердцем плохо не стало.
Наверное, стоит ему помочь. В конце концов, он главный камергер. Лучше такого человека иметь в друзьях. Особенно если ты вообще не разбираешься в придворных играх.
Не судите его слишком строго, ваше величество, поторопилась я вступиться за бедолагу. Он поступил единственно правильно.
Почему это? недовольно осведомился король, ни на миг не прекращая буравить смущенного донельзя камергера.
Если бы он остался стоять, то попал бы под ваш магический удар, пояснила я, пожав плечами. Елейно добавила: Не сомневаюсь, что Георг правильно оценил все происходящее. Понял, что не стоит стоять на линии удара. Таким образом он лишь помешал бы вам расправиться с возможным злоумышленником, а в итоге преступник сумел бы сориентироваться и сбежать.
Король явно не ожидал от меня столь мудреной логической цепочки. Развернулся и теперь уставился уже на меня немигающим взором. Но я заметила, как Георг после моих рассуждений приободрился и горделиво расправил плечи.
Разве я не права? лукаво осведомилась я. Чем бы вам помог остывающий труп Георга подле ног, который принял бы на себя всю мощь вашего заклинания?
Взгляд короля потяжелел, и я изо всей силы прижала к груди несчастный шлем, как будто тот мог спасти меня от гнева монарха.
Оливия Ройс, медленно протянул король, сдается, теперь я начинаю немного понимать Дэниеля.
Я изумленно заморгала от такого откровения. О чем это он? В чем он начинает понимать Дэниеля?
Ну ладно, будем считать, что эта ситуация разрешена. Король пожал плечами и поманил меня пальцем. Идем.
Куда? настороженно переспросила я, невольно попятившись. Испуганно добавила: В пыточную?
Глаза короля заискрились затаенным смехом. Он весело хрюкнул и покачал головой.
В архив, мягко исправил он.
З-зачем? От ужаса я даже начала заикаться.
Ох, только не это! Если я сейчас вернусь на рабочее место в сопровождении его величества, то у Шерон, да и у Алистера тоже, исчезнут малейшие сомнения в существовании любовной связи между мной и королем. А вдруг они начнут распускать про меня сплетни? Мой отец главный поставщик нарядов для высшего света. Очень скоро слухи дойдут и до него. И тогда разразится такой скандал, что страшно и представить. Особенно с учетом настолько неожиданного предложения работы с суровым запретом выходить замуж в течение года. Поневоле заподозришь дурное.
Как «зачем»? Король обескураженно всплеснул руками. Оливия, право слово, ты меня сегодня удивляешь. Во-первых, я и так как раз туда шел, потому что Шерон забыла подготовить для меня выписку по последнему мирному договору с терстонцами. А во-вторых, заодно взгляну на ее ногу.
Вы целитель? недоверчиво переспросила я.
Нет, но не думаю, что травма Шерон угрожает ее жизни, с улыбкой проговорил король. А небольшую травму вылечить способен маг любой специализации. Подумал немного и с иронией уточнил: Ну, почти любой. По сути, речь идет просто о перераспределении энергии.
Я недовольно насупилась, уловив в его голосе намек на мои более чем скромные познания в колдовском искусстве.
Но я все равно не могу позволить, чтобы король вошел в архив! Это будет подобно катастрофе!
Знаете, я сама передам вашу просьбу Шерон, затараторила я. И целителя найду. Вам совершенно не нужно туда идти. Вот просто-таки абсолютно! Я все сделаю в наилучшем виде! Честное слово!
Чем дольше слушал меня король, тем выше поднимались его брови, а улыбка медленно исчезала с губ.
В конце концов, вы же правитель целой страны! в отчаянии решила я прибегнуть к тактике лести, которая чуть ранее уже сработала в деле оправдания бездействия главного камергера. К чему вам тратить свое драгоценное время на такие мелочи? Уверена, что у вас весь день по минуткам расписан. И вообще
Пожалуй, дружище, твоя идея насчет пыточной не столь уж и плоха, резко перебил меня король, обращаясь к притихшему камергеру, который тотчас воссиял самой счастливой из всех возможных улыбок. Я, в свою очередь, замерла с открытым ртом, привычно ощутив, как сердце рухнуло в пятки. А король уже продолжал, и в его голосе зазвучал настоящий металл: Оливия Ройс! Немедленно говори, что все это значит! Почему ты на самом деле пряталась от меня? И почему так отчаянно не желаешь, чтобы я дошел до архива? Хмыкнул и добавил чуть мягче: Я уже начинаю подозревать, что ты жестоко расправилась с Шерон и ее помощником и пыталась сбежать из дворца, когда случайно повстречала меня.
С Шерон все в порядке, промямлила я.
Король ничего не сказал. Он не переменил позы, по-прежнему стоя напротив меня. Но внезапно от него повеяло упругой волной силы, от которой у меня волосы на голове встали дыбом. И я внезапно осознала, что терпение Рауля действительно иссякло.
Шерон считает, что я ваша любовница, прошептала я, низко-низко опустив голову. Щеки немедленно запылали огнем стыда. Король молчал, и я продолжила, чуть ли не по слогам выталкивая каждое слово из пересохшего от волнения горла: Я не лгала вам. Я действительно сегодня проспала, и Шерон действительно из-за меня подвернула ногу. Я вызвалась найти ей целителя, но замешкалась в коридоре, осознав, что не знаю, куда идти. И услышала, как она начала обсуждать меня с Алистером. Мол, вы дали мне эту работу, чтобы держать поближе к себе. И она ничуть не удивится, если вы зачастите в архив. Поэтому Носом я чуть ли не уткнулась себе в грудь, по-прежнему не смея взглянуть на короля. Судорожно вздохнула и еще тише завершила: Поэтому я и спряталась в коридоре от вас. Решила, что мне надо как можно реже с вами встречаться. Пусть слухи утихнут. А еще испугалась, что вы заподозрите что-нибудь неладное. Сделала паузу и медоточиво добавила: Я уже успела убедиться, что вы очень проницательный человек.
Тишина все длилась и длилась. Я украдкой бросила на короля быстрый взгляд и заметила, как сурово он сдвинул брови. Ох, первый рабочий день не заладился с самого утра! Прямо как в поговорке получилось: хотелось сделать как лучше, а получилось хуже некуда.
Ну, Шерон! зло выдохнул король. Уж от тебя я подобного не ожидал.
Между прочим, Шерон не одинока в своих предположениях, внезапно подал голос Георг, как будто пытаясь оправдать женщину. Многих заинтересовали причины, по которым вы столь неожиданно приняли Оливию Ройс на работу. Да еще и с таким необычным условием