Алле хвала! Алле хвала! Алле хвала!
Я возвращу свою жизнь Алле-дарительнице побед, да простит Она нас и примет, но пусть Она не даст мне умереть с позором.
Победа сплав опыта, ума, смекалки, воли и подготовки. Недобор в любой из составляющих смерть.
Я буду заставлять себя заниматься день и ночь, буду изнемогать и не обращать внимания на боль, ибо кто победит: кто умеет, или кто знает, как это делается?
Меня бьют и будут бить, пока я это позволяю. Я не позволю меня бить. Я буду бить первым.
Зашита и оборона отсроченная смерть. Удар в ответ на удар беспросветная глупость. Бой должен заканчиваться в один удар. И он должен быть моим. И он будет моим. Алле хвала! Алле хвала! Алле хвала!
Кончилось. Пока переводили дух, кто-то из тринадцатилетней мелюзги поинтересовался:
А если сражаются два отряда? К примеру, если держишь оборону въездных ворот. Из строя не выскочишь. Первым не ударишь. Какие приемы лучше? Те, с прошлой недели, подойдут отражение и контратака?
Обернувшийся войник задумчиво покривил губами.
В реальной схватке все эти выверты с притопами не пригодятся, сказал он. Не сможете их применить, в нужный момент не хватит ни силы, ни размаха, ни точности. В бою «стенка на стенку» удары в основном короткие и вертикальные, в первую очередь опасность грозит плечам и голове.
На голове будет шлем! радостно придумала одна мелкая и шибко умная, задрав курносый носик.
Шлем защитит от оружия, но не от силы удара. Даже краткое выпадение из сознания с последующим восстановлением прямой путь на тот свет.
Что же делать?
Слушать команды старшего. Только так можно победить превосходящего противника. Только дисциплиной и верой в командира. Стая щенят под руководством матерого волка всегда одолеет стадо волков под командой щенка. Теперь повторим ранее пройденное. Кристина, какие бывают мечи?
Ученица со стянутыми тесьмой черными кудряшками бодро отрапортовала:
Они разделяются по длине, по весу, по форме, по остроте и месту заточки.
Войник перевел взор на ее соседку, невзрачную серенькую мышку, что старалась спрятаться среди остальных:
Феодора. Как мечи различаются по длине?
Девчонка ответила, глядя исподлобья:
Короткий, средний, длинный.
Знает. А выглядела как невыучившая урок. Однако, внешность обманчива.
Войник вызвал другую, столь же златовласую, как Зарина:
Александра, а по весу?
Одноручный, полутораручный, двуручный.
Лицо преподавателя обратилось к Варваре:
Теперь по форме.
Прямой, изогнутый, кривой, гнутый в обратную сторону и двоякогнутый.
А по заточке? Войник провернулся на каблуках, жесткий палец указал на стоявшую позади худышку. Фрося.
Заточенные сильно или слабо, с одной стороны или с обеих.
О чем забыла? Кто скажет?
Заточка может быть по всей длине клинка или только в отдельной части, медленно, словно нехотя, с некоторым высокомерием сообщила Аглая.
Доброжелательная улыбка войника в один миг протухла. Он вынужденно кивнул. Видимо, знал, что Аглая знает, и спрашивал других, которым требовалось подтянуть знания. Аглае он ничего высказал.
Почему мы занимаемся только с прямым-коротким-обоюдоострым, Софья?
Испуганно хлопнув глазами, одна из череды ничем не примечательных девочек проинформировала кисло-плаксивым голосом:
Вес и длина подходят возрасту. И распространены такие мечи больше остальных.
Отлично. С каким оружием лучше всего сочетается одноручный меч? Марьяна.
Со щитом, кинжалом, топором или вторым мечом. Невысокая стройняшка знала предмет на пятерку, отвечала четко, звонко, глядя в лицо преподавателю. Если у человека двуручие, его еще называют корявым словом амбидекстрия, два одинаковых меча наилучший выбор.
У нас есть амбидекстры? осведомился войник, совершив головой полный круг, провернувшиеся каблуки сапог при этом вырыли небольшую ямку. Тело осталось вертикальным, доспехи даже не звякнули. Ему бы в балет. Хотя С такой шикарной пластикой при таком весе ему и в войниках неплохо.
Нескольких секунд ушло на бесплодное ожидание, и войник вернулся к основной линии урока:
Чем меч, как личное оружие, отличается от копья, булавы и боевого топора, Глафира?
Романтическая особа, не сводившая с преподавателя глаз, набрала воздуха в налившуюся не по годам грудь:
Копье ломается, бессильно в ближнем бою и не всегда под рукой например, на кухню с собой не возьмешь.
Или в уборную, съязвила склонная к полноте высокая девица.
Тоня, продолжи, строго глянул на нее мужчина.
Та пожала плечами:
Булава и топор оружие нападения, и только мечом можно одновременно защищаться и нападать.
Какими способами? Ираида.
Рубить, колоть, подрезать.
Еще были Ярослава, Амалия, Любава Сначала я пытался запомнить, кто есть кто, потом плюнул на это дело. Имя звучало за именем, но из памяти вылетало в тот же миг. Плохо, когда много и сразу. Кстати, это правило применимо вообще ко всему.
Почему сильнозаточенный меч не всегда благо, Феофания?
Острота поможет только при краткотечном бое
Стоп, хорошо. Клара, почему?
Меч зазубрится.
Анна, что будет с таким мечом?
При последующей заточке утоньшится и в следующем может сломаться.
Войник довольно поднял руки.
Теперь к практике. Парное упражнение, скомандовал он. Разбиться.
Начался разброд, каждый искал себе пару по весу и умению. Я повернулся к Томе, но раздался голос Аглаи:
Чапа со мной!
Карина облегченно выдохнула и подхватила женственно-чувственную девчонку, названную, помнится, Глафирой: младше навязавшейся напарницы, но уже обретшую выразительные формы, довольно крепкую, дылдастую, и оттого казавшуюся почти взрослой.
Тома встала с Зариной. Так мы двумя колоннами попарно вышли из ворот школы. Снаружи бойники приготовили тренажеры, по одному на каждую пару. П-образные жерди, где с верхней перекладины свисало нечто похожее на человеческую фигуру. Подвесные груши из стволов дерева местами были обвязаны сеном отрабатывать удары в мягкое.
Встаньте с противоположных сторон к чучелу, приказал войник.
Исполнили.
Удар наносить по команде. Три условия: делать это сильнее противника, быстрее противника и оставаться вне поля зрения противника. Раз!
Не все среагировали. На «два», «три» и далее результат улучшился.
Аглая очень старалась. Странно, но мне удавалось не хуже: что-то все же осталось от былых ненавистных занятий, отвлекавших от компьютера. Или более стремительный темп жизни сказывался, когда одновременно ищешь инфу в инете, говоришь по телефону, киваешь знакомым, обходишь длинным маневром плохую компанию, стараешься не вляпаться в собачьи подарки, увертываешься от проносящихся автомобилей и невредимым являешься в школу, а после уроков домой. Не чудо ли с точки зрения здешнего патри матриархального менталитета?
Теперь без команд, объявил учитель. Работаете поочередно: одна бьет первой, вторая предугадывает, работает на опережение, держит диагональ. Через каждые пять ударов меняетесь.
Все-таки махать палкой мальчуковое занятие. У меня получалось все лучше и лучше. Врожденное это у нас.
Аглая сначала хмурилась, затем похвалила:
Неплохо для новенькой. До сих пор интересных партнерш для спаррингов у меня не было.
Рядом возник дядя Люсик.
Перекур, сказал войник. А наше занятие окончено.
Он ушел. Дядя Люсик погонял нас три круга вокруг школы, затем дал немного отдышаться и отвел в конюшню, где долго мурыжил тонкостями аллюров и прочих галопов. Настало время обеда. После обеда снова лошади, теперь отличия гнедых, буланых, каурых, вороных и всяких игреневых. О саврасой масти я знал только, что какую-то известную кобылу или жеребца? звали Савраской. Мне понравилась чалая: с вкраплениями белого в волосах. Я назвал ее мелированной. Нам с Томой лошадиные масти были внове, а остальные скучали.
Затем пошла практика. С умелыми всадницами занимались войники и войницы Дарьи, с начинающими все тот же папринций. Само собой, мы с Томой попали во вторую группу. Из солидарности и верности долгу Зарина осталась с нами. Мы выезжали в рощи и в поле, в сопровождении старшего пронеслись туда-обратно по дороге. Доехали вплоть до развилки, где увидели странную процессию одинаково одетых женщин в кроваво-красных плащах с капюшонами и с вещевыми мешками за плечами. Этакие бойники женского пола, только с открытыми лицами. Неправильно сказал: лиц в глубине капюшонов видно не было, для этого требовалось бы спешиться и специально заглянуть. Про себя я назвал краснокапюшонниц монашками, другого определения к их внешности не подходило.
Ужина едва дождались, съели все и попросили добавки. Нам дали. Обслугой всегда были бойники. Кажется, они и готовили. Просьбы выполнялись ими безмолвно и беспрекословно, лица из-под колпаков с прорезями для глаз никогда не показывались. Интересно, почему всегда в масках? Обет такой дали?
Маленькая нужда доставляла проблемы. Трудно выбрать момент, когда в нужном месте свободно. И совершенно невозможно предсказать, не войдет ли кто-то в процессе. Со смущением я попросил у Тому содействия.
Постоишь у входа, а если вдруг кто подай знак.
Какой? взвеселилась она, вникнув. Песенку спеть? «Журчат ручьи»?
Любой звук. Кашляни, чихни, стукни в стену. Обратись к тому, кто идет, с каким-нибудь вопросом. Поскользнись, если что. Вспомни классическое «Шъёрт побьери».
Вот еще. Хорошо, подежурю, давай быстрее.
Только я пристроился снаружи донесся кашель и стал удаляться. Я успел присесть над агрегатом, опустив полы рубахи до пола и стянув перед собой. В уборную влетела скромненькая незаметная ученица по имени Феодора. Худенькая тихоня с цепким взором, она обладала самыми сильными ногами в потоке: в беге ей равных не было. Больше ничем девица не выделялась и, как понимаю, не особенно хотела.
Ошарашено глянув, Феодора удалилась. Значит, тоже не любит компании в таком ответственном деле. Не то что некоторые, которые все остальные.
Томы уже не было, а через пять шагов я обнаружил Феодору, застывшую у окошка с отсутствующим лицом. Она даже забыла, зачем пришла.
Проблемы? дружески поинтересовался я.
В ее поднявшемся из неведомых глубин взгляде плескалась боль.
Плохие известия из дома. Отец Касьян сообщил, что отца Гордея убили.
В моей голове щелкнуло.
У тебя как фамилия?
Фамильное имя? Евпраксина. Пишут, что отец Гордей покаран за нарушение закона. Не верю. Не мог он. Просто не мог. Не такой человек. Найду того, кто его довел с живого кожу сдеру.