Перед выездом постояли минуту у накрытых тел. Из предыдущих разговоров я понял, что погибших девочек отдельным караваном доставят на кладбище и похоронят со всеми возможными почестями, что соответствуют их последним геройским поступкам. Даже знать не хочу, как это происходит.
Райской музыкой прозвучал кашляющий скрежет деревянных створок ворота за нами закрылись. Школа осталась в прошлом. Впереди новая жизнь в новом мире. Даже сопутствующий дождик не смущал.
К счастью! сказала Зарина, поймав ладошкой капельку.
У нее горели глаза. Путешествие! Приключение! Уррра-а-а!
На юго-запад домой или на северо-восток в крепость?
На восток, через холмы Татианы, ответила ей мама, чей конь четко вышагивал рядом. Потом из крепости тем же путем домой.
Чапа и Тома останутся там? Взор девочки погас.
Как скажут. Варфоломея правила конем сосредоточенно, одновременно разговаривая, зорко глядя по сторонам и думая о чем-то своем. От нас не зависит.
Караван сильно растянулся, но в нем чувствовалась внутренняя логика. Каждый сектор просматривался, везде наготове имелся человек, который отвечал за безопасность. Мы могли расслабиться.
На развилке свернули к башне. Достигнув ее, мы запаслись продуктами на складах окружившего башню поселка и двинулись дальше.
Принять в семью ангелов мне пришло в голову еще несколько лет назад, услышал я тихие переговоры мамы с дочкой. Недавно этой идеей заболела Милослава, она тоже все время думала, как усилить наше положение. Я поддержала слежение за причалом. Конечно, сначала мы не знали, каковы будут ангелы, когда доложили об упавшем флаге. Оказались бы сильно в возрасте я готова принять в сестры или матери. Думаю, царыня Порфирия, царство ей небесное, меня бы поняла.
Бабушка всегда хотела, как лучше, подтвердила Зарина.
Вот и я хотела как лучше. Вышло как соизволила Алла, да простит Она нас и примет. Теперь у остатков самой могущественной семьи запада, имевшей шансы на что-то большее, одна забота выживание.
Мы справимся, уверила Зарина. Нас снова много. Мы не исчезнем.
Есть еще кое-что, о чем ты не знаешь. Голос цариссы внезапно понизился до полушепота: Милославы больше нет, и то, что мы с ней втайне создали
Мой конь убыстрился. Прислушиваясь, я переусердствовал, теперь пришлось делать вид, что приблизился что-то спросить. И спросил.
Часто появляются ангелы?
Варфоломея послала дочке жест «После поговорим» и задумалась.
Вашего возраста давно не было. На моей памяти только взрослые.
Что с ними стало?
Отвели в крепость.
А потом? Наконец-то подошли к главному.
Суп с котом.
С кем?! Я даже закашлялся от неожиданности.
Поговорка такая. Кот, дед Пихто, свистящий рак сказочные персонажи из эры ложных пророков.
Опа. Мы все-таки в будущем?!
Но это отсекает возможность вернуться в прошлое в свое прошлое. Или нет? Или я опять неправильно понял, и все совсем не так?
Глава 3
На обед остановились на странных развалинах. Даже не развалинах, а просто фундаменте чего-то огромного, каменного, чрезвычайно массивного. Царевич Алексий с несколькими бойниками заранее выехал вперед, к нашему приезду котлы с едой одурманивающе пахли, слюна не успевала сглатываться. Расположившись на каменном основании, мы быстро поели, потом все принялись отлучаться в лесок, вернувшиеся отдыхали перед новым длительным перегоном. Я аккуратно вышагивал по заброшенным останкам былого могущества. Обошел весь остов гигантского строения. Это же замок! Добротный средневековый замок. Был.
Срытая крепость старых времен, с неудовольствием отреагировала Варфоломея на мой повышенный интерес.
Крепостей было много? воодушевился я, начиная подключать память и фантазию. Сейчас узнаю что-то новенькое, новые факты потянут за собой новые выводы
Осталась одна. Больше не нужно.
После вынужденной паузы я все же уточнил:
Не нужно или нельзя?
Царисса удостоила меня взгляда охотящейся кобры, но не ответа.
Внешние стены бывшей крепости достигали нескольких метров ширины в основании. На некоторых участках толщина падала до полутора-двух метров, что для бронзового века тоже немало. Или не бронзового если вспомнить первачку, как ее обозвала Зарина.
Зарина, позвал я. Что-нибудь знаешь об этих старых крепостях? Чьи, для чего, от кого, кому мешали?
Вместе с ней подошла Тома. Зарина помотала головой:
Все это настолько старое, что не знает никто. Они из напряженно сморщившись, девушка с трудом выговорила: из до-а-ко-па-лип-сических времен. Уф.
Апокалипсис уже был?
Мы с Томой переглянулись. Хоть и не знатоки религии, но Апокалипсис определяли как конец света. Выходит, мы уже с другой стороны?!
Пипец. И что теперь думать?
Зарина прыснула:
Как ты смешно сказалла. Слово и без того забавное, хотя страшное. Правильно акопалипс.
Правильно Апокалипсис, упрямо стоял я на своем.
У вас может и так. А у нас вот так. Но о нем стараются не говорить.
Почему? Тома понизила голос: Запрещено?
Наоборот. Но соблазна нет, если нет знания, очень по-взрослому ответила Зарина.
Отправляемся, объявила Варфоломея.
Срытая крепость осталась позади.
На дороге попадалось много встречных: везли грузы на телегах, сопровождали высоких персон, с которыми мы вежливо здоровались. Один раз проехал небольшой разъезд царберов. Они внимательно рассмотрели каждого в караване, цариссу учтиво поприветствовали.
Дорожники, указала на них Зарина.
Раньше я представлял дорожников по-другому. Мало ли что было раньше.
Не понимаю, сказал я. Где-то рядом бродят полчища рыкцарей, а на дорогах идет обычная жизнь. Никто не волнуется, никто не сбивается в совместные охраняемые конвои, как сделали бы у нас.
Зачем волноваться? ответно не поняла Зарина.
Например, что впереди могут устроить засаду.
Кто? Рыкцари? Они не самоубийцы.
Не вижу у встреченных нами больших сил для отпора. Почему бы на них не напасть ради добычи?
Зарина звонко рассмеялась:
Ты ничего не понимаешь в мире, который стал твоим. Царские дороги потому и царские, что охраняются. Напасть на кого-то на дороге вечное преследование и смерть. Вне дороги сколько хочешь. Разбирательство будет лишь с хозяйкой земель, если не пострадали интересы Верховной царицы.
А если пострадали?
Глупый вопрос. Зарина посмотрела так, что я мгновенно сменил тему:
Между цариссами бывают войны?
Нападать на соседей нельзя. Остальные объединятся и разгромят. Никаких выяснений отношений, поединков и прочего. Только по закону. Если что вмешаются царберы и следа в памяти не оставят, что была когда-то такая семья-нарушительница.
А на чужих крепостных нападают?
Помню из учебника и фильмов, как бароны да князья чуть не ежедневно забавлялись, грабя людишек соседа.
Чужих крепостных? Зарина звонко расхохоталась. Это как? Разве бывают свои крепостные? Крепостные принадлежат крепости, потому так называются. Нападать на крепостных нельзя.
На этих нельзя, на тех нельзя, проворчал я. А на кого можно?
Можно выяснять отношения внутри семьи за корону, за более высокое положение, за обиды и притеснения, нехотя сообщила Зарина. Даже за место за столом. Со стороны никто слова не скажет. Только рады будут, семья-то ослабнет.
Черт, задел больное место.
Выходит, вы совсем не воюете? предположил я.
Между собой нет. Только с пожирателями и с преступниками.
Интересно они избавились от внутренних войн. Теперь воюют только с внешним врагом, объединяясь с царской армией под единым командованием. В остальное время тишь да благодать. Как в Спарте времен законов Ликурга. Закостеневшее общество, придумавшее отдушины для тех, кого оно не устраивает.
Не верилось, что все так гладко.
Между собой нет. Только с пожирателями и с преступниками.
Интересно они избавились от внутренних войн. Теперь воюют только с внешним врагом, объединяясь с царской армией под единым командованием. В остальное время тишь да благодать. Как в Спарте времен законов Ликурга. Закостеневшее общество, придумавшее отдушины для тех, кого оно не устраивает.
Не верилось, что все так гладко.
Неужели нет конфликтов хотя бы среди деревень, между соседями-крестьянами? Им-то есть, что делить.
Зарина что-то припомнила, но все равно пожала плечами:
Разве что мелкие обиды. Когда перерастают в большие порядок наводят обе цариссы если деревни из разных вотчин. А в землях одной такого не бывает. Не слышала.
Она снова загрустила. Зря я коснулся темы семейных разборок.
Глубоко за полночь добрались до очередной цекады. Все как прежде: забор, внутри опоясанный помещениями, в центре общая лежанка. Записавшись, наш караван расположился на ночлег. Главу семьи окружили рослыми телами деловитые мужья, вдали с войниками прилепился сынок Митрофан, крепыш и дылда, на котором пахать можно. А вот поди ж ты, не светит ему ничего, кроме удачного заженства. Сказал так, потому что «женитьба» в данном контексте не звучит.
Меня новоявленные «сестренки» как-то само собой спихнули в центр и расположились по бокам. Спали в доспехах, с оружием под рукой. Царберы царберами, а ночью даже здесь хранили бдительность.
Баю-бай, баю-бай, поскорее засыпай слышалась неподалеку заунывная колыбельная со странной концовкой: а то страшный человолк нам не даст исполнить долг.
Странный мир. Многие новые слова не понятны, старые иногда еще более удивительны. Все запутано и перевернуто вверх тормашками. Но кое-что нравилось.
И кое-кто.
Я долго смотрел ввысь. Звезды молчали. Иногда таинственно подмигивали, словно знали что-то. Мне бы их знания.
Проснувшись, я ощутил сквозящий холодок сверху и уютное тепло по бокам. С двух сторон меня грели зябко жмущиеся во сне Тома и Зарина. Бросило в жар: вдруг сейчас проснутся? Со стыда сгорю!
Бережно высвободившись, я отправился в отхожее место. Самое время, пока никто не видит. На обратном пути семья обнаружилась уже готовящейся в путь. Сами проснулись или я переполошил?
Выехали затемно. Рассвет застиг посреди леса, прямая полоса дороги уходила вдаль, дышалось легко и свежо. Даже мысли проснулись. Совсем некстати. Не могли, что ли, еще поспать, дать насладиться чувственной тишиной, безмятежностью и великолепием природы?
Все, природа, давай, до свидания. Подогнав коня, я приблизился к цариссе, намекая, что переполнен вопросами. Аж вываливаются. Тома немного отстала, Зарина ехала с другой стороны от мамы. Я заговорил:
Почему принято брать именно трех мужей? Не одного, не двух?
Варфоломея посмотрела меня, как лев на таракана:
А почему нужно ограничивать?
Разве не правильнее дать людям возможность строить любовь самостоятельно, без предварительно навязанных условий?