Я доел шаурму, вытер рот салфеткой и насторожился. Мне очень не понравился взгляд ведьмы, который та на меня бросила. В нем не было угрозы. В нем имелось тщательно скрываемое, но все же различимое злорадство.
Мне и свеженародившемуся на свет Хранителю кладов, подытожила ведьма.
Аджин глянул на меня, а после перевел взгляд на Стеллу.
Да-да, именно он, подтвердила та. Давненько их в наших краях не встречалось, правда? У Карла Августовича, поди, много разных дел накопилось по этой части, так что мы найдем, чем с ним рассчитаться.
Эй, я бросил салфетку на тарелку, а ты перед этим
Валера, не беси меня, попросила Стелла. Вот сейчас все эти твои закидоны совершенно не к месту. И не ко времени. Потом повозмущаешься, меня покритикуешь, выскажешь все, что на душе накопилось. А сейчас не мешай.
Абрагим что-то буркнул, показав на меня пальцем, и весело засмеялся.
Ну а ты как хотел? ответила ему Воронецкая. Говорю же молодой совсем. И по возрасту, и вообще Потому и опекаю его, чтобы не сгинул сдуру.
Аджин ухмыльнулся, недвусмысленно давая понять, что в бескорыстие ведьмы он не верит совершенно, а после встал, потрепал меня по плечу и отправился в свою палатку.
Не спорь со мной, пыхнув сигаретой, быстро и тихо сказала мне Стелла. Я лучше знаю, как правильней поступить. И вот еще что забыла сказать: ничего Абрагиму не обещай. Вообще. Аджины всегда требуют буквального исполнения данного слова в установленные сроки. У нас вообще с этим строго, но тут прямо беда. И никакие уговоры после не помогут. Так что лучше помолчи целее будешь.
А самое обидное, что я не знаю, врет она или нет. Мне не у кого узнать, насколько ее слова являются правдой. Мир, к которому относятся и она, и Абрагим, похоже, очень велик и многообразен, вот только проводник мне достался так себе лживый, хитрый и желающий меня погубить. И как ей верить?
С другой стороны, с чего мне подвергать ее слова сомнению? Что бы там дядя Фома ни говорил, пока я ей все же нужен. Ровно до той поры, пока моей напарнице не подвернется случай, в результате которого я стопроцентно сгину, на меньшее она не согласится. А аджин на подобный поворот событий, похоже, не тянет.
Вот я все хорохорился, мол, мы в неравных условиях и все такое. По сути, это правда, условия и в самом деле разные, только обстоит все не совсем так, как было сказано. Она мою голову под топор подсунуть может, и ей от этого будет только хорошо. А я ее нет, мне без нее кранты настанут, потому что я чужак в чужом мире. Да и убивать я не умею. Как-то не сподобился научиться за прошедшие годы. Морду набить запросто могу, но чтобы жизнь забрать Это нет.
Но это не значит, что стоит под Стеллу подстраиваться, она должна помнить о том, что ситуация трефова для нас обоих. Орать или вести себя как подросток, с претензиями и обидами, разумеется, не стоит, но и решать за нас двоих она не должна. А то раз подобное проскочит, два и все, я стану при ней то ли декорацией, то ли посыльным. В смысле куда пошлют, туда пойду. Это не из моей сказки, мне такого не надо.
Согласен, я в ваших делах почти ничего не смыслю. Но некоторые решения давай все-таки принимать вместе.
Хорошо, согласилась ведьма, причем было видно, что плевать ей на мою просьбу. Как скажешь.
Луной поклянись, потребовал я, припомнив кое-что из ее слов, произнесенных ранее. И этой Книгой Вед. Душой можешь не клясться, ее у тебя все равно нет.
А ты умеешь слушать, Стелла потушила сигарету в пепельнице, прибитой к столику гвоздем. И слышать. Ты опасный человек, Валера Швецов из Москвы.
Я мирный человек, которому хочется как можно быстрее вернуться в свой бронепоезд, стоящий на запасных путях. Давай, не тяни. У меня еще несколько вопросов есть, а Абрагим скоро вернется. Он товарищ неразговорчивый, вряд ли по телефону долгую беседу будет вести.
Что аджин кому-то звонит, я заметил почти сразу. Да он и не скрывал этого, маяча в окошке раздачи с трубкой смартфона в руках.
И наблюдательный! растянула губы в улыбке ведьма. Как же мне повезло с напарником!
Не хочешь клясться? уточнил я.
Не хочу, улыбка покинула лицо Стеллы. И не стану. Очень с нас большой спрос за подобное, так что перебьешься.
Хорошо, я закинул ногу на ногу. Тогда и с себя я всякие ограничения на данный счет снимаю. Мы вместе, но каждый сам по себе, и, если что, претензии не принимаются.
Дрянь у тебя характер-то, отметила Воронецкая. Тяжело, небось, на свете живется?
С чего бы? удивился я. Нормально мне живется. Если бы не эти ваши потусторонние тайны, в которые довелось вляпаться, так и вовсе А теперь все, пропало лето. Ладно, это лирика, я сказал, ты услышала, работаем дальше. Вот скажи лучше, кто такой Карл Августович? Я так понимаю, он человек не сильно простой, иначе бы мы к нему на прием куда легче попали.
Начнем с того, что у меня нет уверенности в том факте, что он вообще человек, Стелла наконец принялась за шаурму. Правда, в руки ее брать не стала, орудовала пластмассовыми ножом и вилкой, что было крайне неудобно, на мой взгляд. Хотя и обратное утверждать не стану.
Слушай, мне реально надоели хождения вокруг и около, устало произнес я. Ты можешь выражаться понятнее, а? Был задан простой вопрос, зачем этот туман в ответе?
Я правда не знаю, приборы стукнули о стол, ведьма цапнула шаурму руками. Он птица не моего полета, ясно? Если бы не нужда, я бы к нему сроду не обратилась. У нас выбора нет, Валера, потому приходится писать на гербовой бумаге, а не на простой. И чтобы личность такого уровня до нас снизошла, нужен отменный козырь, тот, который он сочтет достойным внимания.
Например?
Например, ты. Хранитель кладов для коллекционера редкостей такого уровня предмет первой необходимости.
Ну вот, уже какая-то ясность появляется. Он коллекционер редкостей. Проще говоря, антиквар.
Антиквар! Стелла фыркнула, на меня полетели капельки соуса. Ой, извини, я не нарочно. Валера, это очень и очень упрощенные понятия. Знаешь, я года два назад принимала участие в одном мероприятии, так там довелось мне полистать один фотоальбом. Очень старый. И на одном снимке я этого антиквара приметила. Знаешь, что интересно? Он там был точно такой же, как сейчас, разве только одежда отличалась от нынешней. А какая трогательная там была дарственная надпись!
Дай угадаю, предложил я. Снимку тому лет сто, если не больше.
Больше, кивнула Стелла. Это, по факту, была даже не фотография, а дагерротип. Соображаешь, что к чему?
О как, проникся я. Может, это не он был, а какой-то его предок? Фамильное сходство, то, се
Он, уверенно заявила ведьма. Точно он. Мало того, наша Верховная как-то обмолвилась, что имела с ним интрижку в Париже накануне Всемирной выставки, той, что к столетию падения Бастилии приурочили.
Каждое новое ее высказывание порождает новые вопросы. Кто такая Верховная? Нет, гипотетически я догадываюсь, но хотелось бы знать точно, потому что не исключен такой вариант, что мне и с ней придется знакомиться.
Столетие падения Бастилии, почесал я подбородок. Это, выходит, они еще в 19 веке амуры крутили? Блин, так вы все, получается, долгожители?
Вовсе нет, помотала головой ведьма, темные пряди волос хлестнули ее по щекам. Правильнее сказать кое-кто из нас, из смертных. Но это не такое уж большое количество народа, поверь. Некоторые колдуны, в основном из тех, что душу продали Тьме, стражи Ночи, черные ворожеи, природные ведьмы из потомков Первых Матерей вот и все. Еще ведьмаки могут протянуть сотню-две лет, особенно из тех, кто с природой дружит, но это скорее исключение из правил. Да и не тот они народ, поскольку принципы обычно выше жизни ценят. По этой причине и мрут куда быстрее, чем ведьмы.
А ты?
Я? Мне тоже не так много отведено. Я хоть и природная, да только безродная. Моя прапра Сколько-то раз прабабка с одним молодцем спуталась лет четыреста назад, а тот, как после выяснилось, с проклятием жил. Может, он колдуну какому навредил, может, еще что, теперь не узнаешь. Да это и не столь важно. Главное другое то семя, что он в бабку мою уронил, черным оказалось. Проклятым. Бабка родами умерла, а дочь ее дала начало новому роду ведьм. Только силы у нас куда меньше, чем у исконных, веды знающих, на многое рассчитывать не приходится. Потому и беру от жизни все, до чего могу дотянуться. Все сейчас желаю получить, потому что «после» у меня не будет.
У меня голова кругом шла. Стражи Ночи, черные ворожеи, ведьмаки, проклятые какие-то Слишком много информации. Чересчур.
И сразу: Хранители кладов в число долгожителей не входят, с ехидцей добавила она. Вы обычные люди, и не более. Прокашлял положенное пожалуйте на кладбище. Что до вашего посмертия, ничего по этому поводу рассказать не могу, потому что не знаю. Думаю, по делам судят, как принято.
Обидно, вздохнул я. Никакой мне прибыли от подарка Полоза, одни убытки.
И это сказал тот, кто теперь может видеть сокровища, скрытые от чужих взоров веками, повертела пальцем у виска Стелла. Ты дурак?
Нет, спокойно ответил ей я. Потому и понимаю, что хорошего от этого добра ждать не приходится. Скрыто-то оно скрыто, но это не значит, что у этого добра хозяев нет. И когда я клад возьму, они придут и потребуют его себе. Или, того хуже, за ним притащатся те, кто на него прав не имеет, но получить хочет.
Может, ты и прав, Воронецкая засунула в рот остатки шаурмы. Вкусно, блин!
Вкусно, подтвердил я, дождался, пока Стелла прожует еду, и спросил: Слушай, а вот ты Отдел какой-то поминала. Это кто такие?
На самом деле меня больше занимала личность Карла Августовича, но я решил не спешить. Не стоит подобные личности обсуждать между прочим, тут важен систематизированный подход. И вообще, надо будет дома завести нечто вроде каталога на внешнем жестком диске и заносить туда всю добытую информацию. Никогда не знаешь, что может оказаться полезным в будущем. Память вещь ненадежная, лучше все записывать, это мне по работе хорошо известно. Только запаролить созданный каталог надо будет как следует, от греха.
Отдел? Стелла нехорошо оскалилась. Это наши лучшие друзья Но о них потом.
Абрагим подошел к столику, поставил передо мной еще одну тарелку с шаурмой и снова уселся на стул.
Лен, вот тут это место вроде, донесся до нас мужской голос. Не поверишь, обычная забегаловка, но еда пальчики оближешь.
Вот напасть, нахмурилась Стелла, глядя на парочку, которая явно нацелилась тут перекусить. Как не вовремя!