Хочешь сказать, что я становлюсь серьезным? Мне кажется, где-то я уже слышал это.
Нет, не то, Дуг. Это нечто большее, чем умственная зрелость. Ты становишься Дуг Я догадываюсь, что ты сейчас думаешь: я становлюсь сентиментальной или что-то вроде этого. Но я не могу забыть: когда ты баллотировался на этот пост, столько было разговоров в городе, что вы просто юнец. А когда кто-нибудь вспоминал твои былые проделки, неосторожные шутки, которые ты часто позволял себе прежде, и пытался использовать их против тебя, это приводило меня в ярость. Я так много работала, чтобы защитить тебя. Как бы то ни было, Дуг, мы делали что-то вместе, работу, которой привержены мы оба. Мне невыносимо думать, что ты повернешься спиной ко всему этому.
Она слегка всхлипнула, и Селби увидел, что она плачет. Его рука скользнула вокруг ее талии, и он притянул девушку поближе к себе.
Почему слезы, Сильвия? спросил он нежно, слегка касаясь губами ее лба.
О, я не знаю, Дуг. Наверное, я просто глупая гусыня.
Она вытащила из сумочки носовой платок, промокнула глаза и подняла голову с его плеча, вглядываясь ему в лицо в уже сгущающейся темноте.
У тебя есть враги в Мэдисон-Сити, Дуг, враги, которые ненавидят тебя потому только, что ты честен, порядочен и способен, а этим людям нужна коррупция в политике, чтобы добиться власти и влияния. Ну, словом, ты знаешь, о чем я говорю, Дуг, дай мне снова твое плечо. Я хочу прижаться к нему и помолчать. Ничего не говори.
Они сидели молча, наблюдая, как разгораются звезды, а пустыня натягивает на себя темное покрывало сгущающейся ночи. Время от времени радиомаяк, словно светящимся карандашом, очерчивал фантастический фосфоресцирующий круг. Маленькие голубоватые огоньки кружились вокруг усталого мотора. Самолет летел над шоссе. Внизу катились крошечные автомобили невидимые черные пятнышки, отбрасывающие перед собой желтые веерообразные пучки света и тянущие кроваво-красный рубиновый шлейф сзади. Затем появился город, расчерченный на шахматные квадраты, напоминающий яркое сияние звезд, увиденное через мощный телескоп. Самолет парил над этим сиянием. Селби повернул голову так, что его щека прижалась к холодному окну. Глядя вперед, он увидел сбоку от самолета мерцающий пучок света.
Впереди Туксон, сказал Селби. Мы быстро долетели.
Пилот отдернул занавеску на окне перегородки между кабиной и салоном. Теперь они могли видеть ярко освещенные диски приборов, на которых четким силуэтом выделялись голова и плечи пилота.
Дуг, сказала Сильвия, не включай свет, пока с моего лица не сойдут следы ненужной чувствительности, которая мало подходит закаленному репортеру, готовящему эксклюзивный репортаж об убийстве Пройди вперед и узнай, что нужно пилоту, зачем он отдернул занавеску.
Селби потрепал ее по щеке, покинул мягкое кресло, дошел до двери в перегородке и открыл ее.
Пилот, повысив голос, сообщил:
Впереди Туксон. Через пять минут садимся.
Хорошо долетели, похвалил его Селби.
Хотите, чтобы я подождал вас и отвез обратно? спросил пилот.
Да.
Сколько придется ждать?
Будь я проклят, если знаю. Находитесь поблизости и соответственно учитывайте время.
Щелкнул выключатель, и салон самолета ярко осветился.
Сильвия, курившая изящную сигарету, улыбнулась Селби и спросила:
Так какая же у нас программа, господин окружной прокурор?
Мы должны найти Лейси, ответил Селби. Рекс Брэндон звонил сюда, наверное, заместитель шерифа уже ждет нас с машиной. Никаких особых затруднений быть не должно.
Послушай, вдруг сказала она, Оливер Би-нелл действительно уговаривал тебя прекратить расследование?
Да, признался он, а что?
Не знаю, я все время думаю об этом.
Моторы самолета завертелись медленнее. Машина ткнулась вперед, и на мгновение показалось, что самолет теряет равновесие.
Селби потянулся через Сильвию и закрепил ремень на ее сиденье, затем закрепил свой. Ее руки ласково скользнули по его руке. Самолет сделал крутой вираж, и в окно хлынул поток света от городских огней. Сильвию и Селби охватило странное ощущение легкости, они почувствовали головокружение. Затем, когда внизу проступили очертания темного вытянутого в длину пространства, самолет выровнялся и стал опускаться. Замелькали огни посадочной полосы. Прожекторы на крыльях самолета отбрасывали длинные косые лучи. И прежде чем они успели подумать, что самолет может снова сильно накрениться, он приземлился, подрулил к освещенному ангару и остановился.
Как только пилот выключил моторы и открыл дверцу, почти рядом с самолетом остановился автомобиль. Селби вышел и оглядел водителя. Это был широкоплечий высокий мужчина с обветренным лицом, в огромной шляпе, чуть сдвинутой на затылок.
Селби? спросил он.
Да.
Звонил шериф Брэндон из Мэдисон-Сити, просил вас встретить. Я Джед Рейли, помощник шерифа Зовите меня Бак[1], если хотите. Большинство зовут меня именно так.
Рад познакомиться с вами, Бак, сказал Селби смеясь. А это Сильвия Мартин, газетный репортер из Мэдисон-Сити.
Отлично, сказал Рейли, одобрительно оглядывая стройную фигуру девушки. Я люблю репортеров, в особенности если они такие хорошенькие Да, не часто встречаются такие Примерно один на миллион.
Сильвия одарила его милой улыбкой.
Мы можем сидеть втроем впереди, пригласил их Рейли в машину.
Вы знаете человека, которого мы ищем? спросил Селби.
Ага.
Далеко нам ехать?
Не очень. Пятнадцать миль.
Шериф Брэндон сообщил вам, что нас интересует?
Нет. Сказал, чтобы я выяснил, дома ли Джим Лейси. Я выяснил: он дома, на ранчо «З-Бар-Л».
Он женат? живо спросила Сильвия Мартин.
Нет. Он холостяк был женат, но семейная жизнь ему не понравилась.
Что он за человек? спросил Селби.
Хороший, правильный парень, убежденно заявил Рейли. Зачем он вам нужен, если не секрет?
Просто хотим расспросить его о краже автомобиля, пояснил Селби.
Кто-то стянул его пару дней назад, но машину быстро нашли, так что все в порядке, сказал помощник шерифа и добавил: Нужно думать, это очень важно, раз вы раскатываете на самолетах, просто чтобы задать парочку вопросов.
Селби со смехом уклонился от расспросов. Сильвия с изяществом проскользнула под рулем большой машины и заняла место в центре.
Окей, мальчики, поедем.
А мне подождать здесь? спросил летчик.
Да. Заправьте самолет и где-нибудь поешьте. Если до места пятнадцать миль, чтобы добраться туда и вернуться обратно, а также выяснить то, что нас интересует, понадобится по крайней мере час-другой. Можете рассчитывать приблизительно на такой интервал времени. Потом в любую минуту будьте готовы к вылету.
Окей, мальчики, поедем.
А мне подождать здесь? спросил летчик.
Да. Заправьте самолет и где-нибудь поешьте. Если до места пятнадцать миль, чтобы добраться туда и вернуться обратно, а также выяснить то, что нас интересует, понадобится по крайней мере час-другой. Можете рассчитывать приблизительно на такой интервал времени. Потом в любую минуту будьте готовы к вылету.
Хорошо, сказал пилот.
Бак Рейли включил зажигание и привел свою громадину в движение. Первые десять миль колеса автомобиля мягко скользили по цементной ленте. Затем помощник шерифа резко свернул направо, и его пассажиры оживились, когда машина начала подпрыгивать на грунтовой дороге, которая, вероятно, долгое время находилась в полном небрежении.
Очевидно, здесь мало кто ездит, заметил Селби.
О, Лейси часто пользуется этой дорогой, но он бывалый человек и привык к пустыне. Вы все поймете, когда увидите его. И лучше не вмешивайтесь в его дела. Он парень что надо, если вы действуете прямо и честно, но когда чувствует, что с ним ведут двойную игру, взрывается как динамит.
Глаза Селби сузились.
Он опасен?
Может оказаться опасным.
Не было ли у него каких неприятностей?
Однажды он стрелял в человека.
Попал?
Нет. Парень прыгнул за скалу и как раз вовремя, скажу я вам. Могу рассказать, как это случилось. Он слонялся на одном из участков Лейси, не думаю, что Лейси хотел убить парня, просто велел ему убраться.
И что случилось после первого выстрела? спросил Селби.
Парень скрылся.
Селби бросил на Сильвию многозначительный взгляд.
А если бы скалы не было, тогда что? спросил он.
Одним нарушителем стало бы меньше.
А что случилось бы с Лейси?
Возможно, и ничего. Ведь это был его участок.
Понятно, сказал Селби.
Дорога извивалась, следуя очертаниям высохшего каньона, пока не спустилась к столовой горе, где кактусы возносили высоко над землей свои покрытые колючками стволы, вглядываясь в отражающиеся огни автомобилей, проносившихся мимо.
Что он выращивает на ранчо? спросил Селби.
В основном скот. Не судите об этой земле по тому, что вы видите здесь. По другую сторону хребта долина, проточной воды там нет, но есть хорошие колодцы. У Лейси в долине несколько полей люцерны, и корма для скота он заготавливает достаточно.
Дорога пересекла гору и спустилась по гребню на другую сторону. Сухая прохлада пустыни смягчалась теперь влажными запахами долины, покрытой зеленью.
Наконец они подъехали к участку Лейси. Ворота преградили им путь. Селби выскочил и открыл их. И вскоре под колесами машины захрустел гравий подъездной дорожки, и машина, сделав круг, остановилась перед современным домом из красного кирпича, покрытым белой черепицей.
Ну, вот мы и доехали, сказал Рейли. В гостиной горит свет. Хотите, чтобы я, в некотором роде, сломал лед или войдете сами, без предисловий?
Селби одернул пиджак, распрямил плечи и сказал:
Войду без предисловий.
Он повел маленькую процессию вверх по ступеням. Дверным молотком служила металлическая часть стремени, прикрепленная к железной гильзе, которой нужно было стучать о металлическую тарелку. Когда Селби поднялся на крыльцо и несколько раз ударил в дверь, ночь наполнилась долгим звенящим звуком.
Минуту спустя человек лет пятидесяти, с легкими, почти птичьими движениями открыл дверь, недоумевающе посмотрел на Селби жесткими серыми глазами, которые, впрочем, одобрительно взглянули на Сильвию, а затем и вовсе смягчились, остановившись на помощнике шерифа.
Добрый вечер, мистер Лейси, сказал Селби. Мне нужно поговорить с вами.
Кто вы?
Дуглас Селби из Мэдисон-Сити, штат Калифорния. Мое имя говорит вам что-нибудь?
Ничего, ответил Лейси, кроме того, что вы мой гость. Входите и садитесь. Почему вы мне не позвонили, Бак? Я бы приготовил один из моих горячих напитков. Должно быть, холодно было ехать?