Проклятье! тихо проговорил я.
Разве это не забавно? спросила она.
И вы были на месте, и он подал вам сигнал фарами? на всякий случай переспросил я.
Ну, конечно. Он проехал через этот перекресток раз десять. Надо было убедиться, что все в порядке, и только потом включил передние фары. Я отработала номер, и он дал газу и скрылся. Свернул за угол, и все.
А что с тем платьем, которое на вас было?
Позже он приехал ко мне домой, взял плоскогубцы и вырвал клочок материи.
Дальше?
Дальше он приказал мне ждать. Сказал, что вскоре ко мне придет один человек, чтобы договориться. На третьи сутки он позвонил мне и предупредил, что этот человек очень умен, что он молод, хрупкого телосложения, но соображает быстро, и чтобы я ничего не выдумывала, а только поменьше болтала и разыгрывала из себя пострадавшую. Он еще прибавил, что вы сами можете разыграть кого угодно. В заключение он снова напомнил мне о десяти тысячах, пять из которых полагались мне.
А другие пять?
Я должна была передать их адвокату.
Я замолчал, переваривая услышанное.
Ну а теперь, спросила она, что вы собираетесь делать? Вы хотите испортить мне жизнь из-за этих пяти тысяч? Должна вам сказать, что это мой первый приличный заработок за шесть месяцев. Эти проклятые страховые компании заводят досье на тех, кто симулирует увечия, и всякий раз приходится придумывать что-то новенькое. Дело дошло до того, что я стала очень редко подавать в суд на тех, кто останавливается
А что происходит, если они останавливаются?
О протянула она. Они останавливаются, спрашивают, как сильно я ушиблась, а мой напарник отвечает, что вызвал «скорую». Тогда они дают мне свои визитки, заверяют, что у них имеется страховка, и просят, чтобы я связалась с ними, что о происшествии они поставят в известность свою страховую компанию, а затем спрашивают, как меня зовут. Обычно я указываю фальшивый адрес и имя, и на этом дело заканчивается. Что касается тех, кто пытается скрыться, то я предпочитаю иметь дело с пьяными. Здесь мой помощник помогает мне вытрясти денежки.
Каким образом?
О, он обычно заходит в клуб или питейное заведение, выбирает клиента, который выпил достаточно, потом отправляется на место парковки, записывает номер машины и узнает, в каком направлении он собирается ехать. Позже я отправляюсь на место предполагаемой аварии. Конечно, таким образом мы многих теряли, но уж когда кто-то попадался, то трясли мы его не на шутку. Знаете, как это бывает: человек сидит в баре часа полтора, потом выходит, садится в машину и сбивает пешехода. Конечно, приходится останавливаться, но при малейшей возможности каждый старается улизнуть. Только его и видели. Конечно, мы тщательно выбираем время, когда движение не очень большое и у подвыпившего водителя есть искушение нажать на газ и смыться.
И сколько таких дел вы провернули с Эссексом?
Господь с вами, только одно! Сработано чисто и аккуратно.
Кто эта девушка, которая должна была сидеть за рулем? Филлис Даусон или Элдон? Вы о ней что-нибудь знаете?
Ничего. Конечно, не она вела ту машину. Ее вел Колтон Эссекс. Машина принадлежит ему.
Вы испортили ей крыло?
Нет. Я просто оттолкнулась от капота, перевернулась вокруг себя пару раз, потом сделала полусальто и кувыркнулась.
Ваш друг присутствовал при этом?
Нет. Эссекс заранее предупредил меня, чтобы я работала в одиночку. Он сказал, что прохожие сами вызовут «неотложку», а когда я буду общаться с полицией, то должна сказать, что очень сильно ударилась. Естественно, продолжала женщина, я привела в доказательство массу всяких симптомов. Сотрясение мозга, травма спины, потеря координации, ужасная мигрень, боли в спине, ухудшение зрения ну и прочее.
Вам пришлось их отрепетировать? спросил я.
А как вы думаете?
Я встал и принялся мерить шагами пол.
Вам пришлось их отрепетировать? спросил я.
А как вы думаете?
Я встал и принялся мерить шагами пол.
Черт бы вас побрал, находившись, констатировал я.
Правда? сказала она. Послушайте, Дональд, вы так хорошо ко мне отнеслись Что вы собираетесь делать со всем этим?
Сам не знаю.
Сдадите меня полиции?
Нет, успокоил я ее. Во всяком случае, не сейчас. Мне хочется узнать, что стоит за всем этим.
Глаза женщины блеснули.
Я уверена, что мы думаем об одном и том же.
То есть?
За всем этим стоят деньги. Такой адвокат, как Колтон Эссекс, работает по-крупному, разная мелочь его совершенно не интересует. Возьмите человека, который желает попасть в дорожное происшествие, заплатить десять штук, чтобы потом оставить мне только половину этой суммы.
Конечно, моя ошибка в том, что я позволила себя обнаружить. Мы договорились, что я исчезаю с горизонта и если кто-либо на меня наткнется, то выкручиваться придется самой. Они станут все отрицать, а учитывая мои показания, я рискую тут же оказаться за решеткой. Мне же никто не поверит, даже если я поклянусь на десяти Библиях. Я подозреваю, что Эссекс на это и рассчитывал. Деньги, деньги. Я думаю, тут пахнет огромными деньгами! Когда долго занимаешься подобным рэкетом, у тебя вырабатывается нюх на деньги. Может, заключим сделку?
Никаких сделок, покачал головой я.
После того как я раскрыла свои карты, с явным неудовольствием проговорила она, с вашей стороны не совсем честно так поступать.
Вы выложили карты на стол, потому что другого выхода у вас не было, сказал я. Я вас нашел. Все, что мне остается, это сообщить в полицию ваше местонахождение, и конец счастливым денечкам.
Думаю, в этом у вас преимущество, признала женщина. Впрочем, я догадываюсь, что все это значит.
Что?
Вы хотите сами добраться до этих денег и, черт возьми, я думаю, вы достаточно сообразительны для этого!
Как у вас идут дела? спросил я, уходя от вопроса.
Не так уж плохо. Хотя, конечно, невозможно выигрывать постоянно. Приходиться бороться с математическими законами. Когда я снимаю кон, то беру десять процентов и играю только на них. Выиграв, я ухожу. Если мне не везет, я проигрываю эти десять процентов, не больше. Только так можно играть в казино. Если повезет, я могу выиграть все, что лежит на столе, но как бы ни везло другим, я рискую лишиться только своих десяти процентов.
Ловко, заметил я.
Когда имеешь дело с математикой, важно заключить соглашение с самим собой, философски заметила она.
Куда вы направитесь потом?
Она только улыбнулась в ответ.
Давайте, облегчите душу, продолжал я. Мне ничего не стоит подойти к телефону и позвонить в полицию. У меня на руках все козыри, и я должен это знать.
Хотите испортить мне жизнь?
Если бы я хотел испортить вам жизнь, то давным-давно сделал бы это.
Я полечу в Солт-Лейк-Сити. Там живет моя дочь.
Она замужем?
Вдова.
Дети есть?
Нет. Она держит там маленькое заведение. Для меня в ее доме всегда найдется местечко.
Вы даете ей деньги?
В этом нет необходимости. У нее хорошая работа. Я у нее ничего не прошу, и она не задает ненужных вопросов.
Она ни о чем не догадывается?
Знаете, рассмеялась миссис Честер, порой она посматривает на меня с подозрением. Держу пари, что она принимает меня за гулящую, считает, наверное, что я веду аморальный образ жизни.
Но она не подозревает, чем в действительности вы зарабатываете себе на жизнь?
Миссис Честер отрицательно покачала головой.
Дайте мне адрес вашей дочери.
Она взяла листок бумаги и написала на нем адрес.
Как зовут вашу дочь?
Эйлин Адамс.
У нее есть телефон?
Есть. Вам нужен номер?
Запишите на память, попросил я.
Отдаю себя в ваши руки, сказала она.
А что еще вам остается делать, сдержанно заметил я. Не забывайте, один звонок куда следует
Вы собираетесь это сделать?
Не знаю.
Она задумчиво посмотрела на меня:
Меня не проведешь. Я знаю, за чем вы гоняетесь. Вы почуяли деньги, и вам не терпится наложить на них лапу. Работая на пару, мы получили бы в два раза больше и могли бы разделить барыши.
Как по-вашему, на кой мне сдался ваш адрес?
Ну чтобы черт, да не знаю я.
Возможно, чтобы работать на пару?
Дональд, она просияла, хороший мальчик. Потрясающе толковый мальчик. Как только вы вошли в мой дом со своими дурацкими журналами, я поняла вы отличный парень, черт побери!
Ладно, хватит об этом. Держите связь с дочерью, так чтобы я мог вас найти в любой момент. Только запомните одно: это никакая не сделка. Просто я хочу довести до конца расследование этой махинации.
Какой махинации?
С поддельным дорожным происшествием.
Здесь и расследовать нечего, удивилась она. Вы и так все знаете.
Хотел бы так думать, со вздохом произнес я. Как сегодня сработали ваши десять процентов?
Дональд, снова просияла она, я приумножила свой капитал. Сейчас у меня пятнадцать тысяч.
И вы наварили все это на игровых автоматах?
О Боже, нет, конечно. Я поступаю так: сажусь за рулетку, а когда удача идет на убыль, обналичиваю все фишки и переключаюсь на автоматы. Если и с ними мне не везет, я выжидаю день, после чего процедура повторяется снова, только теперь я уже начинаю с автоматов. Сегодня у меня три раза был выигрыш, и я почувствовала, что удача на моей стороне. И тогда я опять пошла играть в рулетку.
Невозможно выработать четкую математическую систему, которая позволила бы постоянно выигрывать в этом механизированном рэкете, но можно выработать ритмическую систему выигрыша, когда везет, и проигрыша, когда не везет. Поверь, такая система работает. Лас-Вегас не сумел выкачать из меня денежки.
Что вы сделаете с деньгами? спросил я. Положите в банк?
В какой-нибудь, улыбнулась она. Вы можете сколько угодно давить на меня, но я вам об этом ничего не скажу.
И не надо, успокоил я ее. Желаю вам удачи здесь, в Лас-Вегасе. Смотрите не разоритесь. Полиция не может проведать о вашем укромном местечке в Солт-Лейк-Сити?
У них нет ни малейшего шанса. Добираясь туда, я три раза пересаживаюсь с самолета на самолет, меняю два автобуса и пять раз указываю новую фамилию.
Тогда отправляйтесь туда без промедления, посоветовал я, поднимаясь и подходя к двери. Нанять вам такси до аэропорта?
Не сегодня, сказала она. Фортуна как будто благоволит ко мне. Меня трудно будет найти.
Окей. За такси я заплачу. Удачи!
Я вернулся к машине и поехал в аэропорт.
Глава 10
Я отправился в китайский ресторан, предварительно убедившись, что он не подделка. Ресторан держал старый китаец с испещренным морщинами лицом и маленькими сверкающими глазками.