Только открыла двери во внутренний дворик, а там толпа десятка четыре магов, не меньше. Все жутко грязные, неопрятные и смотрят на меня огромными голодными глазами.
Ой!
И все как один упали кланяться.
Госпожа, вы поели уже? шепотом спросила поджидавшая у двери Мира. Я тогда всех остальных покормлю, да?
Обернулась, глянула на казан. Нет, ну она же не предупредила, что всё и не мне! Не зря же жрецы меня к постам три раза в месяц склоняли и все время только и жаловались, что меня проще убить, чем прокормить.
Прикинула, осмотрела старушку, поманила пальцем:
У нас еще пшено есть?
Мира прямо расцвела и всплеснула в ладоши.
Ой, а вам понравилось, да? Приятно-то как! Дар у меня такой готовлю умело. Меня потому поварихой и назначили. Даже сам лорд хвалил не раз.
Это все замечательно, но пшено еще есть? повторила вопрос и застыла в немом ожидании.
Теперь старуха и сама пустой казан за моей спиной разглядела. Ужаснулась, недоверчиво меня осмотрела и слабо кивнула.
Еще немного неприкосновенного запаса осталось. На случай налета драконов.
Используй! приказала я и по стеночке протиснулась в сторону внутреннего дворика.
Обошла голодный народ и нырнула в двери северного крыла. Эта часть форта зеркально отображает южную, но в южном живем только мы с Вардаром, а в северном все остальные. В одной спальне я насчитала целых тринадцать подстилок, а в другой и того больше пятнадцать. А вот последняя была закрыта, чем и привлекла мое внимание. В конце концов, я жена лорда или кто?
Постучала. А когда ответа не последовало, смело зашла.
Икора! радостно воскликнула. Ведьма здесь жила одна, спала на огромной подстилке, раскинув руки и ноги эдакая звезда, и на мой голос никак не отреагировала. Если только храпеть громче стала.
Я бы, может, подошла да разбудила нежным толчком надо же кому-то мне здесь все показать, но весь пол был усеян битыми осколками и черной жидкостью. Зато у самой двери я обнаружила меховые сапожки. Ну, так как я личность скромная, не требующая особого внимания, будить Икору все же не стала. Тихонечко одолжила сапоги и пошла искать дракона. У него сегодня важная миссия нас с Вардаром в город везти, а он не в форме.
Черная тварь обнаружилась у подножия горы, где ее и оставили. Удивительно, но возле него спала и «белая» псина устроилась возле огромной лапы дракона, положив на нее морду.
Идиллия, протянула я, чем и разбудила неблагодарных животных. Прохлаждаемся? Дрон, а разве не ты должен был на ужин принести птицу? А ты?
Ткнула пальцем в Белого. Он пока спал, казался совершенно безобидным, да еще и на фоне дракона. Но стоило псу подняться и потянуться, я растеряла мысли и позабыла все слова.
Ты, кажется, подрос? неуверенно спросила. Белая тварь игриво завиляла огромным хвостом, гавкнула и подпрыгнула. А потом вот это все размером уже даже не с оленя, а с целого медведя полетело на меня. Нет! Нет, нет, нет!
Закрыв глаза, я сделала единственное, что могла выставила вперед руки и мысленно взмолилась, чтобы меня не сожрали на третий день замужества. А потом что-то защекотало мои коленки, и все же пришлось открыть глаза. Белая тварь испарилась неведомо куда. Зато черная вдруг вся скукожилась, вжала голову в тело, зашипела на меня и попятилась.
Ты что, Белого сожрал? спросила я и уперла руки в боки. Вардар тебе за это спасибо не скажет. Ему, похоже, эта псина по душе.
Дрон зашипел на меня пуще прежнего, и за этим шипением я не сразу расслышала писк. Жестом приказала черной твари молчать и прислушалась. Действительно, писк исходил откуда-то снизу. И там же меня все еще что-то щекотало. Я думала, что трава под платье попала, а оказалось кое-что другое.
Белый! пораженно прошептала я, отскакивая от миниатюрной версии некогда огромного пса. Сейчас он был меньше Бо. Да что там, даже меньше новорожденного щеночка. Не любила я живность. Страх как не любила. Но эта так и просилась на ручки. Опустилась на колени, протянула ладошки, и мелочь тут же прибежала ко мне. Я засмеялась от щекотки, когда он начал облизывать мои ладони. А вот Дрону это все страшно не нравилось, он опять начал шипеть.
Да тише ты! Радоваться должен. Или предпочитаешь, чтобы я на тебе тренировалась?
Дракон тут же перестал издавать страшные звуки, опустил голову на траву и прикрыл ее лапой, только черные глазища оставил подглядывать. Я посмотрела на Белого, перевела взгляд на свою руку с руной роста и выдохнула.
Хорошо. Приступим! Белый, расти. О, работает! Нет-нет, держи свой язык при себе. Фу-у-у-у! Белый, убавься. О-о-о-о! Получилось! У меня все получилось! А теперь давай только хвост, как у Дрона. Ну, куда ты? Мне надо проверить.
АЛИРА!
Где-то на горе в районе форта что-то грохнуло. По звуку еще одна стена как минимум. Я даже испугаться успела, а потом вспомнила, что полезные свершения свершаю, и откликнулась:
Здесь я! Внизу! И махнула тварям: Спрячьтесь! Вардар идет!
Вот если бы я такое услышала, сразу бы спряталась. Хоть в траву, хоть куда. А что глупые твари? Они к нему навстречу побежали. Причем оба с большим трудом, ибо хвосты им все же очень мешали. Пришлось максимально уменьшать сразу двоих.
Вардар при полном параде и даже с мечом показался на тропе, каждым движением выражая раздражение и недовольство.
Ты не бойся, милый, с ходу начала успокаивать, когда он почти подошел. Богиня меня никуда не забрала. И я по своей воле от тебя не уйду. Никогда-никогда!
И премило улыбнулась, как учили жрецы.
Ты покинула форт, констатировал муж грозно. Уже одно то, что ты вздумала босиком разгуливать по коридорам форта несусветная глупость.
Босиком я вовсе не разгуливала, но перебивать мужа на этот раз не стала. К тому же мое внимание привлекло противное шипение над ухом. Звук отдалялся и звучал с высоты. Подняв голову, я присмотрелась и увидела Дрона. Он сейчас был размером с летучую мышку. Поразительно просто! Карманный дракон.
Алира! Не время молиться богине, прикрикнул Вардар и пощелкал пальцами перед моим лицом. Но сосредоточиться на суровом муже никак не удавалось. Теперь стало очень интересно, почему почти все жители форта притаились в кустах дикой ягоды? Мне нужно обезопасить шахты и хранилища, связаться с его величеством и отчитаться о произошедшем, а еще слетать в город за провиантом, потому что кое-кто умял всю кашу. Есть еще что-то, что я должен знать?
Есть! Только что карманный дракон уселся Вардару на плечо. Да он и сам быстро ощутил неладное. Проследил за моим взглядом, навел фокус, а потом как подпрыгнет.
Я даже захохотала так забавно это выглядело. И не я одна. Такой огромный, смелый и несокрушимый Вардар и
Есть! Только что карманный дракон уселся Вардару на плечо. Да он и сам быстро ощутил неладное. Проследил за моим взглядом, навел фокус, а потом как подпрыгнет.
Я даже захохотала так забавно это выглядело. И не я одна. Такой огромный, смелый и несокрушимый Вардар и
Это не я! тут же принялась врать, когда поймала его взгляд. От такого и сама богиня замерзнет.
Да что ты?!
Поковыряла ножкой землю, печально вздохнула:
Ладно, я.
Ни за что бы не догадался.
Руна работает! тут же обрадовала мужа.
Правда, радоваться он все же не спешил. Наверное, так бы и смотрел на меня драконом до самого вечера, если бы не Белый. А ему же тоже внимания хочется. Тоже похвастаться новыми способностями хозяину нужно.
Вардар долго и томительно опускал взгляд, пока не увидел псину у своих ног, потом глазами метнул в меня молнию. От такого взгляда я и сама подпрыгнула.
Устало потерев глаза, Вардар что-то пробормотал себе под нос я даже прислушиваться боялась и процедил:
Что ты творишь, Алира?
Божественное диво!
Тебе мало было дракона? заорал он на всю гору. Ты теперь и за пса принялась? Чем тебе пес-то не угодил? У него превосходный нюх, он чужаков за сто ярдов чует
Так он страшно орал, что я даже немного испугалась и заодно обиделась. Я ведь как лучше хотела. С этой моей способностью нам ведь драконы теперь лет триста не страшны, пока я жить буду. Всего-то потренироваться немного надо. Несправедливо. Страх как несправедливо.
Выставила руку, жестом заставляя Вардара умолкнуть. Ему, конечно, это не понравилось. Он удивленно вздернул брови, а за кустами послышались возмущенные вдохи и шепотки. Плевать, я уже сильно обиделась и покорной женой больше быть не желаю.
Прошу прощения, что испытала свой божественный дар на твоем псе. Более я его не потревожу. Никогда. Последнее было явной угрозой.
И прежде, чем Вардар успел ответить, я сконцентрировалась на желании вернуть Белому его привычную форму. Это сработало мгновенно и очень легко. Возможно, засчитался опыт со свиньями. Вот Белый совсем крохотный, едва достает до голенища сапога, а вот уже толкает Вардара передними лапами в плечи, валит мужа с ног и облизывает его недовольное лицо.
Наблюдавшие за нами жители форта опять охнули. На этот раз восторженно. А некоторые не раз помянули мою матушку. Я же на них и не глянула. От Вардара с его псиной тоже отвернулась. Обиделась я.
Подумаешь! В небе полно птиц, а в земле не счесть сколько червей. Я на них потренируюсь.
Краем глаза заметила, как Вардар оттолкнул подхалимистую тварь, встал, поправил меч и снова направился ко мне. Прежде чем он опять бы напал с упреками, я сконцентрировалась на мыслях о драконе. Это было нетрудно. Просто представила, как ставлю крохотного Дрона себе на ладонь и растягиваю его пальцами до нужного размера. Глазомер у меня, к слову, что надо. Хоть бери да к очередной божественной способности приписывай: к пению, танцам и глобальному везению. В общем, спустя мгновение прямо над моей головой под восторженные охи зрителей пролетел прежний Дрон. Еще немного, и задел бы хвостом, да муж вовремя закрыл собой, сжав в объятиях. Когда дракон наконец приземлился, с любопытством изучая свой хвост, Вардар снова заговорил. Спокойно и совсем обыденно, будто и не орал на все Драконьи горы минутой ранее:
Ты не можешь играть с моими верными помощниками, когда тебе вздумается.
Из объятий так и не выпустил, видимо, чтобы все мои мысли разогнать. Не тут-то было.
Я уже извинилась и дала обещание не повторять этого. Могу поклясться матушкой, тихо огрызнулась.
Не стоит, бодро ответил Вардар. Я хочу верить твоему слову.
Если он думал так загладить свою вину, то ничего у него не вышло. Даже когда прижался губами к моему виску и шепнул, что скоро вернется, мне тоже легче не стало. Даже напротив ужасно тоскливо.