Тогда я требую пра́ва путника, терпящего бедствие, получить кров.
Это какое же бедствие терпит леди? Жаб вскинул бровь и стал выглядеть еще лупоглазее.
Мой магический резерв исчерпан до дна.
Портал приведет вас прямо на порог вашего родового замка, там и восстановитесь.
Тут Ворон не выдержал нашей пикировки, хмыкнул:
Э-э Тут такое дело, Зем. Мой резерв тоже на нуле. Айэ совсем озверели, еле их изгнали. Последние крохи ушли на портал сюда, и я рассчитывал чуток восстановиться да и позавтракать заодно.
Жаб поморщился:
Сколько тебе нужно на восстановление?
Так я бы еще ванну принял, знаешь же, какая ситуация с водой нынче. Ни ручья, ни озера. Болота и те высушили, окаянные.
Часа хватит.
Я и пообедал бы. Сколько можно всухомятку перебиваться?
Уговорил, поищу другого магистра с портальным амулетом.
Так мы подождем в крепости, пока ты ищешь? не уступал некромант. Не будешь же ты столь юную и красивую леди держать тут в каменном мешке? Видишь же, устала девушка. Что скажет ее папаша, когда она явится домой в таком непрезентабельном виде? Кстати, кто он?
Магистр скрипнул зубами и на последний вопрос не ответил, хотя не мог не знать, чья фамилия указана в приглашении, то-то о родовом замке упомянул.
Хорошо. Выпишу ей временный пропуск. Под твою ответственность. На час.
На два вполне хватит! сверкнула белозубая улыбка на смуглом лице Эрвида.
На самом деле у Зема доброе сердце, только нужно ему об этом напоминать, говорил мне некромант несколько минут спустя, когда мы вырвались из мухоловки, прошли по длинному мосту над пересохшим рвом и остановились у опущенной решетки Надвратной башни.
На самом деле у Жаба трусливая душонка. Его пронял только мой насмешливый взгляд, когда Эрвид упомянул о моем отце. Дошло, что, стоит мне пожаловаться, и герцог постарается слегка притоптать ему карьеру, дабы неповадно было измываться над аристократкой древнего рода.
Мстительность Жаба проявилась в том, что он пропуск дал, но не предупредил стража о нашем приходе, и нам опять пришлось ждать у входа в крепость. Пока привратник спустится, пока, гремя ключами, отомкнет всегда запертые ворота изнутри, пока сработает ржавый подъемный механизм решетки
Абитуриентка? окинул нас цепким взглядом хранитель ворот, седой маг в потертой, когда-то черной мантии. Поступать пришла?
Я его сразу узнала. Старик Дикрей служил привратником, сколько помню, а память у меня отличная. Обычно он дежурил в паре с белым коллегой, но за последний месяц среди магов образовался дефицит кадров, если даже обо мне вспомнили.
А вот он меня, судя по скучающему взгляду, совсем не признал. Неудивительно. Такое чумазое чучело, каким я стала после блуждания по запутанным айэ лесам, я и сама наверняка не узнаю, когда до зеркала доберусь.
Не поздновато ли явилась? Привратник зевнул, прикрыл рот широким рукавом. Лет этак на десять опоздала.
Претендентка, уверенно заявил Эрвид Стейр и, махнув пропуском перед подслеповатыми глазами Дикрея, быстренько убрал его в карман.
А, из этих будущих королев поскучнел старик.
Да нет же! Меня в штат пригласили. Ассистенткой, приврала я. Магистр Дикрей, вы меня не узнаете? Я решительно шагнула вперед, отодвинув загораживающего путь Ворона. Я же Асгерд!
Взгляд рыжеватых, как его выцветшая мантия, когда-то карих глаз привратника лениво пробежался по моей фигуре и остановился на лице.
Асгерд я помню, задумчиво сказал старик. Как не помнить. Талантливая девочка. Красавица. Но ты не та Асгерд. Та окончила школу год назад, третью инициацию на моих глазах прошла, теперь ей уже двадцать два, должно быть, замуж ее уже отдали, поди. А тебе, пигалица, наверняка еще и шестнадцати нет.
Показалось, на ухо кто-то хихикнул, тоненько и мерзко. Я покосилась на Ворона, но тот выглядел абсолютно серьезным, даже мрачным, как полагается суровым Воронам-некромантам.
Я совершеннолетняя! возмутилась я.
А врать нехорошо. Старик осуждающе покачал головой. У меня глаз наметанный, не первый десяток лет привратником Ты, милая, ни то ни се для нас. Для младшей школы слишком стара, туда до десяти лет берут. В старшую школу дополнительный набор среди самоучек из провинции только после второй инициации. Вот исполнится восемнадцать, тогда придешь, а сейчас и на отбор-то тебе рановато. Не пропущу.
У нас пропуск! напомнил некромант.
А у меня должностная инструкция. Да и тебя-то, юноша, я не припомню. И писульки вчерашних зеленых мальчишек вроде этого Зема мне не указ. Привратник бросил неприязненный взгляд на возвышавшийся за мостом барбакан.
Я растерялась. По многолетнему опыту знала: если старику Дикрею втемяшится что, он только ректора и послушает. Даже король ему не указ и весь Совет Ока в полном составе. Кстати, о ректоре. У меня же есть официальное приглашение, с печатью!
Вы не можете меня не пропустить, мастер Дикрей, у меня приглашение. Мне нужен отдел кадров, меня ждут. И я снова вытащила сложенный вчетверо лист. Может, на этот раз прокатит?
Не прокатило. Дикрей тоже оказался осведомлен, что моя вакансия уже занята, и уперся. И на этот раз я не могла заподозрить, что отец или мачеха подкупили привратника. Кого угодно, только не старика Дикрея.
Некромант, нагло перехватив документ, сунул в него нос.
Не успела я возмутиться кражей, взгляд старого мага изменился, потускневшие глаза вспыхнули, а голова склонилась, но кланялся он не нам.
Что тут происходит? раздался за нашими спинами усталый мужской голос.
Я оглянулась.
Первое, что выхватил взгляд, печальные светлые глаза на худощавом лице, голубые, как весеннее небо. И как-то мир сразу сузился до вопроса: кто это так огорчил этого довольно молодого, лет двадцати пяти или чуть больше, мужчину? И почему его портрета нет в нашем секретном альбоме? Неужели женат? Вот всегда так!
А в следующий миг я его узнала. Хотелось бы сказать по красивому чеканному профилю, точь-в-точь как на золотых монетах, но нет, профиль я не могла оценить: мужчина смотрел в упор. Потому опознание было проведено исключительно по всплывшим в памяти гравюрам родословных книг.
Еще бы ему не грустить. Бунт зомби, восстание некромантов, угроза войны с первокровными айэ как-то не располагают к радости.
Совсем нашего короля не жалеют!
И даже пешком заставляют в крепость идти по мосту, как простого смертного. Причем без свиты.
Да вот, совсем девицы взбалмошные с ума сошли, ваше величество, с усмешкой пожаловался привратник. От горшка два вершка, а уже в ваши невесты метит. Хитростью решила проникнуть.
Никакой хитрости. У меня приглашение, пробормотала я и дернула некроманта за рукав, чтобы отдал мне документ.
Но Ворон сделал вид, что занят отданием почести человеческому королю. То есть, склонив голову, отрешенно изучал носки своих сапог, а мое кровью выстраданное приглашение нагло прикарманил!
Но Ворон сделал вид, что занят отданием почести человеческому королю. То есть, склонив голову, отрешенно изучал носки своих сапог, а мое кровью выстраданное приглашение нагло прикарманил!
На отбор? Король взглянул на меня пристальнее, и я покраснела, вспомнив, какой замарашкой выгляжу. Но Артан Седьмой, по слухам, всегда был рыцарем, он и бровью не повел, даже если и ужаснулся моему виду. Только в глубине глаз забрезжила какая-то непонятная эмоция. С такой опаской обычно смотрят на осиное гнездо. Счастлив познакомиться, леди
Конечно, он меня не узнал. Разве упомнит он сотни девичьих лиц? Я была представлена ему после второй инициации на балу дебютанток. А после этого меня уже никто не мог вытащить ко двору.
Асси почему-то сказала я и отцепилась от рукава некроманта. И неожиданно выдала: Мэйс Асси Лиртан.
Это я сказала? Точно я? Какой кошмар!
Вот видите, ваше величество, она сама и призналась, с ехидцей ввернул привратник. А утверждала, что ее имя леди Асгерд, дочь герцога Грайсиера. Достойная, между прочим, девушка, вот кого бы вам в невесты, да кто старика послушает. А эта и приглашение чужое выкрала!
Все посмотрели на Асси. А я, к своему ужасу, продолжила вдохновенно заливать своему королю-которому-не-врут:
Ее троюродная сестра. Простите, ваше величество, мне очень хотелось увидеть вас хотя бы раз в жизни, хотя бы издали. Я всю жизнь мечтала, глядя на ваш портрет.
Небеса, что я несу? Всего лишь раз пожалела, что его портрета нет в папином альбоме. Сейчас скажет: «Посмотрела? Проваливай».
Но король молчал. Выражение утонченного благородного лица стало скучающим.
Знаете, на нашей ратуше есть копия с вашего парадного портрета, неустанно молол язык мой, враг мой. Я всегда, глядя на него, думала: неужели наш король так кособок и косоглаз? Ой, простите Хвала небесам, это лишь наш художник криворук. Он вообще-то пьяница А вы такой красивый такой мужественный!
Зато из небесных глаз кумира всех незамужних девиц королевства, да и замужних давно не девиц, ушла скука. И сменилась сначала на гнев, потом на раздражение. Прогресс! Хуже нет равнодушия. Теперь-то он меня точно не забудет. И напыщенного жадного мэра, глядишь, отправит на каторгу за нецелевое использование казны и неуважение к монарху.
Я польщен, мэйс Асси Лиртан, процедил светлейший Артан.
Теперь-то уж точно выгонят. Надо будет попросить портал прямиком до штаба Северного корпуса. Хорошая получилась прогулка, долго буду вспоминать и содрогаться от ужаса. Если меня не казнят за наглую ложь.
После приступа вранья на меня ни с того ни с сего накатил приступ слабости. До звездочек в глазах. А во рту отчего-то появился привкус мяты. Точно, отравилась зельем. И некроманта отравила, вон у него какие глазищи выпученные. Или он от Жаба заразился пучеглазостью через рукопожатие?
Темные небеса, что за чушь лезет в голову?
Вы, наверное, пешком издалека прибыли, мэйс Асси? Король прошелся насмешливым взглядом по моему тряпью. Из какого, напомните, города?
Издалека, ваше величество. Не пешком, слава небесам. На лошади, но она погибла в болоте. Я из Лайрэна. Это
Я помню, бывал там. Самый северо-западный город королевства. Но, помнится, никакого портрета на ратуше тогда не висело.
Так, говорят, его аккурат после вашего визита и нарисовали. По свежей памяти.
По памяти, значит с угрозой сощурился наш светлоликий государь. Вы темный маг, мэйс? Вторую инициацию прошли? Восемнадцать исполнилось?
Зачем он спрашивает?
Да, ваше величество. Но у меня нет документов. Утонули вместе с лошадью, мантией и прочими вещами. Айэ атаковали, еле отбилась.