В этот раз судьба завела нас в Дортмунд. Город, сохранивший старое название, вот только вряд ли старые нравы. Однако здесь было предельно безопасно. Я тут же снял комнату у одного старика. Старый маразматик пытался заломить цену. Все кашлял, дергал рукой, ругался и проклинал. Я был готов убить его. Но все же мы договорились. И теперь живем тут. Конечно, спим на полу, как следует укутываемся одеялами, потому что стены старого города веют холодом и сквозняками. Комфорта нет, но есть чувство безопасности и надежды.
Я смотрел на свою принцессу и уже сам начинал засыпать, как в дверь постучали. Я насторожился. Гостей я явно не ждал. Я достал свой пистолет Mauser HSc. Пистолет, конечно, старого образца, но очень надежный. Никогда он меня еще не подводил. Легкими, еле слышными шагами, насколько мне позволили скрипучие полы, я подошел к двери и спросил:
Кто там?
Алекс, открывай, последовал ответ.
Голос был доброжелательным по ту сторону двери, однако я не верю в добро этого мира, поэтому привел свой Маузер в боевую готовность, приоткрыл слегка дверь и стволом прицелился в щель. В темном коридоре был виден лишь чей-то силуэт. Он наклонил голову, посмотрел на мой пистолет, потом усмехнулся и проговорил:
Я, конечно, ценю твою осторожность, но ты ведь не собираешься убивать старого друга?
Голос мне его и правда показался очень знакомым. Я полностью открыл дверь, но пистолет все так же держал в руке, целясь в его сторону. Он усмехнулся и подошел ближе. Я только хотел его остепенить и попросить отойти назад, как в последний момент разглядел его лицо. Годы не взяли свое, он ничуть не изменился, мой старый друг, с которым мы многое вместе пережили Джон Андерсон по прозвищу Игрок.
Рад видеть тебя, Алекс, спокойно проговорил Джон и слегка улыбнулся.
В ответ я кинулся ему в объятья. Мы не виделись года три. А он, живой, невредимый, стоит передо мной. Все те же глаза, полные спокойствия и решимости. Все то же нестареющее умиротворенное лицо и та же легкая улыбка.
Друг, как я рад тебя видеть, говорил я, не веря своим глазам.
Это взаимно, Алекс. Но ты пистолетик убери. А то от счастья случайно пристрелишь еще кого.
Я засмеялся, отошел от Джона и засунул пистолет за пояс.
Как ты меня нашел? И где так долго пропадал?
Земля слухами полнится, Алекс. Я сейчас работаю наемником у одного человека хорошего
Подожди, сказал я и вышел за порог, закрыв за собой дверь. Кристина только недавно заснула.
Так пойдем, выйдем. Тут рядом бар есть.
Не Я Кристину не оставлю тут одну.
Ничего с ней будет. В окно вряд ли кто заберется, дверь закрой на ключ. А на улицах Дортмунда так тихо и спокойно, что только волки не воют. Не в коридоре же нам стоять.
Ладно, убедил. Подожди меня.
Я зашел в комнату, убедился, что Кристина спит крепким сном, укрыл ее как следует, выглянул в окно и пошел на выход. Закрыв дверь, я как следует проверил, что запер ее надежно.
Ты еще минное поле вокруг комнаты расставь, съязвил Джон.
Иди ты!
И вот мы присели за баром рядом с моим домом. Баром это место, конечно, назвать сложно было. Уже снаружи он больше походил на заброшенное здание, где из светящейся вывески «Bar Gunter» горели только буквы «r» и «n». Внутри пустое полутемное помещение, где работало только три лампы, одна из которых мигала и мерцала так, что, глядя на нее, мог начаться нервный тик. Мусорные ведра по углам были настолько переполнены, что мусор валялся уже в метре вокруг этих ведер, а над ним летали мухи. Полы скрипели так, что казалось, сейчас провалишься в саму преисподнюю. Да и молодой бармен выглядел злым и заспанным. Думалось мне, что этот бармен вместо выпивки достанет автомат и расстреляет нас с Джоном. Но нет. Он все же налил нам выпить и отошел в сторону листать какой-то журнал и думать о чем-то своем.
За встречу, друг, поднял свой бокал Джон.
Давай, поддержал его я.
Мы сделали по глотку и отставили стаканы в сторону. Я только приготовился говорить, как Джон, не дав сказать мне ни слова, заговорил сам:
Подожди. У меня есть для вас подарки.
Для нас? удивился я. Ты прямо Санта Клаус
Он потянулся за своим портфелем и начал в нем рыться. Через секунду он достал небольшую куклу в розовом платье, пухлыми щеками и большими голубыми глазами. Когда эту куклу наклоняешь, глаза у нее закрываются.
Ух ты! обрадовался я. Кристине понравится.
А с чего ты взял, что это для Кристины? спрашивал Джон, нагло улыбаясь мне в лицо.
Чего? не понял его я.
Это тебе, друг мой дорогой.
Что? Мне? Да пошел ты! Джон в ответ засмеялся, а я, положив куклу на стойку бара, сделал еще глоток виски и, повернувшись к этой наглой смеющейся морде, сказал: Хватит уже строить из себя юмориста года. Интересно, что же тогда ты Кристине решил подарить
Джон покопался еще в своем рюкзаке, достал оттуда пистолет и положил его прямо передо мной.
Ладно. Если серьезно, это тебе.
Темно-серая сталь пистолета внушала ужас и завораживала взгляд. Было видно, что он новый и выпущен недавно. Но царапины и потертости намекали на то, что уже не раз эксплуатировали его. На ручке рядом с курком я заметил запекшуюся кровь и тут же спросил:
Что это?
Это Беретта. Получше твоего Маузера будет. Как минимум перспективнее. На сколько патронов магазин Маузера рассчитан? Восемь? А тут пятнадцать. Пользуйся, дорогой друг.
Я имею в виду, что за кровь рядом с ручкой?
Ах, это. Не переживай. Предыдущему хозяину эта игрушка больше не нужна.
Ох, Джон Спасибо тебе. А помимо вместительности магазина, чем он еще лучше моего?
Понятия не имею. Ты меня знаешь. Я больше ножи люблю. А что касается пистолета Стреляй в голову и будет действенно.
Я имею в виду, что за кровь рядом с ручкой?
Ах, это. Не переживай. Предыдущему хозяину эта игрушка больше не нужна.
Ох, Джон Спасибо тебе. А помимо вместительности магазина, чем он еще лучше моего?
Понятия не имею. Ты меня знаешь. Я больше ножи люблю. А что касается пистолета Стреляй в голову и будет действенно.
В голову?
Ах да Ты же тот еще стрелок. В любом случае большее количество патронов все равно тебе во благо. Просто стреляй. Куда-нибудь попадешь.
Я убрал свой новый пистолет за пояс и продолжил разговор:
Где ты был так долго? И на кого работаешь.
На Рикардо.
Не слышал о таком
Да и не надо. Человек он нормальный. Трясется за свою репутацию. Отчего никого не кидает и всю работу в сроки старается выполнить. Забавно, не правда ли? Промышляет темными делишками по-честному.
А чем он занимается таким «темным»-то??
Всем. Держит какую-то территорию, продает алкоголь и наркотики, целая бригада наемников у него в подчинении. Я в том числе.
Не думал, что ты когда-нибудь станешь у кого-то в подчинении.
Я и не стал. С Рикардо у меня все честно. Я не делаю того, чего делать не хочу. Вдобавок именно он сказал, что ты тут. Я и примчал.
Как это он обо мне сказал? удивился я.
Это я его попросил. Благо ты недалеко оказался. Как принцесса твоя поживает?
Хорошо. Взрослеет на глазах. Такая умная, ты не представляешь. Я общаюсь вот с ней, как на равных. Порой о тебе спрашивает. Ты, кстати, надолго зашел?
Я временем не ограничен как бы.
Это хорошо. Подожди тогда до утра. Пусть она тебя увидит. А то соскучилась по дяде Джону.
Хех Дядя Джон
В нашем разговоре наступило молчание, будто с Джоном мы одновременно подумали об одном и том же. Только я собирался нарушить это молчание, как скрип входной двери сделал это за меня. Мы Джоном одновременно обернулись. В этот момент в бар вошла компания из четырех парней. На вид им было не более двадцати лет. Наглым и надменным взглядом они все внимательно оглядывали и не спеша шли к барной стойке. Один шел впереди всех, как вожак. Он держал руки в карманах, что-то жевал и плевался по пути. Другие трое следовали прямо за ним, перешучивались и мерзко посмеивались. Хотя и не производили они впечатления серьезных бойцов: все худые, все небольшого роста, с тонкими руками, пафоса им было не занимать. Шагали они вальяжно, как хозяева мира. Подойдя к барной стойке, их главный вожак тут же хлопнул ладонью по ней и наглым голосом сказал:
Четыре пива. И поживей!
Мы с Джоном почему-то заострили внимание на них. Ребятам это не понравилось. Их вожак злым и колючим взглядом посмотрел на нас и мерзко вымолвил:
Чего уставились, придурки?
Остынь спокойно ответил ему Джон и, повернувшись ко мне, полушепотом проговорил. Не обращай внимания. Пьяная молодежь. Чего с них взять?
Эй! крикнул «главный». Не смей отворачиваться, когда я с тобой разговариваю, урод! Смотри мне в глаза, мразь!
Джон спокойно повернулся в его сторону и смотрел, как глаза этого парня наливаются кровью, из ушей будто вот-вот пар пойдет, а руки начинают трястись. В этот момент молодой бармен поставил четыре кружки пива на стойку и отошел в сторону, не желая участвовать в начинающихся разборках.
Мальчик, заговорил Джон все таким же спокойным голосом, давай пей свое пиво и иди скорей домой в кроватку. Уже поздно. Не надо огорчать свою маму.
Мальчик? голос «главного» начал повышаться. Мальчик?!
И тут он окончательно вспылил. Схватил кружку со стола, с криком отшвырнул ее в сторону и пошел к Джону. Его шаги словно сотрясали землю, а напряжение чувствовалось в воздухе. Его друзья посмеивались и с интересом наблюдали за происходящим. Он шел и громко ругался по пути:
Ты, тварь, кого мальчиком назвал?! Ты не знаешь, с кем связался, ты, потомок мерзкой шлюхи. Я тебя сейчас здесь дерьмо жрать заставлю, ублюдок.
Он подошел вплотную и показательно достал свой нож. Джон же оставался предельно спокойным и просто смотрел на него.
Знаешь, что меня больше всего возмущает в этом мире? заговорил Джон, глядя «главному» прямо в глаза. Так это то, что дешевки вроде тебя возомнили себя неизвестно кем.
После сказанных слов, Джон схватил этого парня за запястье и закрутил руку так, что тот закорчился от боли и выронил нож. Второй рукой Джон взял его за затылок и начал его головой дубасить стойку бара. Трое дружков кинулись на помощь, но тут за дело взялся я. Достав свою новую Берету, я решил их припугнуть и выстрелил в пол. На мое удивление, один из нападавших схватился за ногу, закричал и упал. А два других остановились на секунду как вкопанные. А в следующее мгновение развернулись и побежали с удвоенной скоростью от меня. Тем временем Джон подубасил головой «главного» стойку еще несколько раз и отпустил его. Тот постоял, покачался и упал в бессознательном состоянии. Джон, довольный, повернулся в мою сторону и посмотрел на лежащего парня с простреленной ногой, потом на меня. Улыбка резко пропала с его лица, он еще раз посмотрел на одного лежащего парня, потом по сторонам, потом на меня и заговорил: