Жжение уже почти прошло. Но палец, скользнувший по красному пятну, добавил не самых приятных ощущений. Я зашипела и резким движением высвободила руку.
Может паладин огляделся, словно искал, что бы мне предложить, позавтракаешь со мной?
Нет, спасибо. Я встала. Могу я теперь вернуться домой?
Если хочешь.
Странная формулировка. Разумеется, хочу.
По дороге к выходу заметила недовольное выражение на лице дракона. Еще подавила желание подуть на ладонь и почувствовала, что ожог стал каким-то рельефным. Надеюсь, у меня на всю жизнь не останется уродливое сморщенное пятно!
В свете этих переживаний было бы странно желать добра этому членовредителю. Но я почему-то остановилась:
Выходит, ты тот самый таинственник, которого хотят утопить или закопать какие-то местные воротилы?
Мм?
За короткий миг его лицо из недовольного стало хищным.
Я случайно услышала разговор в таверне. И припомнив, как именно угодила в гости к соседям, фыркнула: Везет мне на подслушанные разговоры.
Учитывая, что и в местных заведениях, и тем более вокруг этого дома действуют изолирующие чары, это везение объясняется наследственностью сирены, заметил маг. Что еще ты слышала?
Информация у меня была скудная, но Шейнелл устроил подробный допрос. Пришлось все-таки остаться на завтрак. Хотя под его пронзительным взглядом кусок в горло не лез.
Зато я впервые увидела, как мужчина готовит. Знатный и богатый мужчина, я имею в виду.
Один голос ты запомнила, подытожил он, когда мы уже перешли к кофе. Сможешь его узнать?
Н-не уверена.
Все равно надо попробовать.
Естественно, он не рассказал, что именно делает в Годдхене. Со стороны мне показалось, что все время он тратит исключительно на меня. То спасает, то пытается соблазнить.
Предлагаешь приставать с разговорами к каждому встречному? уточнила скептично. Тогда они точно решат, что это я явилась по их душу.
Придумаем что-нибудь. Синие глаза предвкушающе сверкнули.
Придумывай. Но я в этом участвовать не собираюсь!
Как скажешь, с видом «как бы не так!» кивнул дракон.
И тоже встал, когда я встала.
Что с твоей наследственностью?
Папа Рози обещал, что со всем разберется.
Шейнелл стряхнул с моего платья крошку и распахнул передо мной дверь. Сам тоже зачем-то вышел и пошел следом.
Полноценной сиреной ты быть не можешь, но дар воды унаследовала, рассуждал, провожая меня, дракон. Обычно таких называют морскими ведьмами.
Я споткнулась. Он привычно поддержал.
Откуда знаешь?
Изучал магию почти шесть лет. Ну и моя работа тесно с ней связана.
Взгляд опять упал на перчатку. В ней рука казалась крупнее, чем на самом деле.
Я что должна теперь поступить в какую-нибудь академию магии? Честное слово, было бы спокойнее обсуждать это с Хейлем Орна.
Нет, это другая магия. Ей не обучают в академиях и университетах, с улыбкой ответил паладин.
А как тогда? удивилась я.
Оно само придет со временем. Шейнелл поймал мою руку и слегка пощекотал нежную кожу. Потерпи.
Что ж. Ладно. Звучало все пока не особенно страшно.
Дракон прошел со мной в калитку и скептично обозрел дверь. Тут до меня дошло, почему он потащился следом.
Заперто. Я послала спутнику укоризненный взгляд.
Он шумно вздохнул и, подпрыгнув, ухватился за выступ узора. Подтянулся, полез выше. Я прижала ладони к губам. Там же опасно, влажно, скользко, и дом не предназначен, чтобы по нему драконы лазали!
И пожилая соседка наблюдала из своего сада. Лицо ее вытянулось от изумления. Конец репутации.
Шейнелл тем временем успешно добрался до открытого окна и пролез внутрь башни. Кажется, только теперь сердце вновь начало биться. Немного времени спустя изнутри дома послышались шаги. Все ближе.
Щелчок. Дверь открылась, являя самодовольно ухмыляющегося дракона.
Спасибо, предельно тихо произнесла я.
Лицо просто горело от стыда. Будто и на него кто-то решил поставить печать неразглашения.
Тебе понравилось? тихо и вкрадчиво спросил старший Огисвуд, склонившись ко мне.
Я оценила.
Дракон хмыкнул, затем выпрямился и помахал соседке.
Доброе утро, госпожа Дайль! Отличная погода, не правда ли?
Да, сегодня рано рассеялся туман, откликнулась старушка.
Они с мужем жили в соседнем доме, но виделись мы всего второй раз. Были бы все соседи такими же незаметными!
А что вы там делаете? Незаметность, как видно, не предполагала отсутствия любопытства. Не знала, что вы дружны
Чопорное замечание подразумевало совет для меня держаться подальше от типа, который приличную девушку до добра не доведет. И я бы и рада но поздно.
Чопорное замечание подразумевало совет для меня держаться подальше от типа, который приличную девушку до добра не доведет. И я бы и рада но поздно.
Аверни вышла и забыла ключ, а охранные чары уже заперли дверь, легко соврал дракон. Не мог же я оставить ее на улице. К тому же после того как не дал ей прямиком из портала упасть в лужу, а потом спас от каких-то ворюг, заботиться об очаровательной соседке вошло у меня в привычку.
Старушенция только что не прослезилась от умиления.
Что ты делаешь?! почти беззвучно прошипела я.
Спокойно, все под контролем, так же тихо ответил Огисвуд.
Добрых полчаса они рассыпались в любезностях, обсуждали вконец распоясавшихся бандитов, какой-то новый закон для провинции и общих знакомых. Я усиленно притворялась, что мне тоже есть до всего этого дело. В конце концов, Элинорру Дайль позвала служанка, и она скрылась в доме.
Кошмар.
Меня слегка потряхивало от нервов.
Выкрутились. Паладин хитро подмигнул. Видишь, Аверни, как я забочусь о твоей репутации.
Для моей репутации было бы полезно, если бы не ошивался поблизости дракон с нечестными намерениями, разумно заметила я.
Вери, мои намерения честны, и я не менее честно тебе о них сказал. Остальное проблема твоего восприятия. И прежде чем я влепила ему пощечину, ловко сцапал пострадавшую руку и повернул ее ладонью вверх. Хм. Должен признать, я не ожидал, что получится метка.
Ожог стал еще более рельефным, но теперь это напоминало не сморщенную кожу, а припухлость.
Что это значит?! занервничала я.
Спокойно. Шейнелл поднес к губам мою руку, невесомо поцеловал и отпустил. То же, что я говорил изначально. Ты не сможешь никому открыть мою тайну. Просто магия подействовала сильнее, чем следовало. Это потому, что рядом с тобой меня обуревают эмоции.
Утешил. Правда утешил.
В таком случае, думаю, тебе следует убраться с моего крыльца, предложила мило. Во имя сохранения душевного равновесия, так сказать.
Морщинка меж резких бровей и мрачный взгляд действовали пугающе.
Ну почему с нормальными девушками всегда столько сложностей? вздохнул Огисвуд-старший и с крыльца все же сошел.
Предполагалось, что это должно отпугивать всяких подозрительных типов, сморщила нос я.
Он отступил еще на несколько шагов и махнул мне рукой.
Если что, ты знаешь, где меня искать.
«Если что» со мной случается обычно по твоей милости. Я обиженно потерла саднящее место на руке и отрешенно отметила, что оно стало еще плотнее.
Такой острый язычок достоин куда лучшего применения. Паладин еще раз подмигнул мне и наконец удалился.
Я практически вбежала в дом. Сумасшествие какое-то! Раньше я никогда не была дерзкой, скорее, скромной и тихой. Не то предательство тети так повлияло, не то плохая компания.
Глава 6
Услышав звонок в дверь, я приготовилась опять препираться с тайным соседом, но на крыльце стояла Рози.
Впустишь? хитро спросила она.
Конечно, входи.
Что-то неуловимо поменялось. Чары стали проницаемыми для гостьи.
В руках подруга держала корзинку, покрытую белоснежной салфеткой.
Мама передала тебе домашний сыр, а няня морс и пирог.
Принесенное перекочевало ко мне.
Оказалось приятно вновь почувствовать себя частью семьи. Другой семьи. Настоящей.
Я позволила Рози удовлетворить любопытство и осмотреться в доме, потом мы вместе уничтожили содержимое корзины.
Почему весь город гудит о том, что ты под покровительством Кайена Огисвуда? спросила подруга в процессе.
Я чуть сыром не подавилась!
Что-о-о?!
Еще говорят, ты на него хорошо влияешь, и он наконец взялся за ум, добавила эта сплетница, хитро поглядывая на меня. Вери, тебя и на полдня без присмотра нельзя оставить!
Точно. Лучше бы и не оставляла.
Случайно получилось, что я вышла и захлопнула дверь, а ключ остался внутри, осторожно рассказала часть правды. Печать вроде была не против. Он мне помог. Залез в открытое окно башенки и отпер дверь.
Романтично, с легкой завистью вздохнула ныряльщица.
Это видела соседка. Госпожа Дайль, кажется. Но она показалась мне приятной старушкой Я и подумать не могла, что она разнесет!
Вывод: кое-кто плохо разбирается в людях. Собственно, это давно было ясно.
Назовешь Элинорру Дайль старушкой в лицо, и она тебе глаза выцарапает, хихикнула Рози. Но она, правда, обычно не распускает язык. Больше никто не видел?
Нет.
Странно
Хотя подожди Ее служанка выходила.
Значения это не имело, все равно ничего уже не исправить. Но приятно было есть сыр и болтать с подругой о пустяках.
Вот ее и благодари, постановила Рози. Лили та еще заноза.
Я пожала плечами. Ну и пусть.
Вечером в таверне выступает фокусник, сообщила Рози, когда мы закончили обсуждать мою вымышленную личную жизнь. Пойдем?
Горящие воодушевлением глаза просительно уставились на меня. Я улыбнулась. На мой седьмой день рождения тетя приглашала фокусника, и он показывал свои трюки специально для меня. И на десятый тоже.
Ладно.
Потом еще танцы будут!
Ага.
Чары прибрали следы нашего пиршества, в том числе и крошечное желтое пятнышко с салфетки исчезло. Я встала и уже готова была направиться к двери, ведь перед представлением можно было бы прогуляться вдоль берега, но Рози поймала меня за руку.
Может, твой Огисвуд тоже там будет
За здоровую руку, к счастью. В смысле за ту, на которой не было метки.
Он не мой, напомнила, прекрасно понимая, что не подействует. И лучше не надо.
Подруга лишь фыркнула с видом умудренной опытом светской красавицы.
Я всего лишь пытаюсь сказать, что неплохо бы принарядиться. Когда хорошо выглядишь, веселиться гораздо приятнее.
Никогда не задумывалась об этом.
Прикусив губу, я мысленно перебирала содержимое своего чемодана.
У тебя есть косметика? не успокаивалась Рози.
Н-нет.
Тетя не позволяла мне краситься, утверждая, что это удел вульгарных девиц.
Так я и думала! И кое-что прихватила с собой.
Буквально втащив меня наверх, Рози разложила на туалетном столике содержимое косметички. Добрых полчаса мы препирались насчет допустимости макияжа. Она победила, использовав решающий аргумент: продемонстрировала на себе. Получилось вполне прилично. Я даже решила, что позволю нарисовать что-нибудь и на своем лице.