Завидовать танцующим мне не пришлось. Набравшись храбрости и десять раз извинившись, Мейт пригласил меня. Ну это лучше, чем просто так сидеть. И получилось забавно. Брат Илисы оказался еще более неуклюжим, чем я. Он ударился об угол сцены, сшиб с нее инструмент, натыкался на окружающих, несколько раз наступал на ноги мне. В общем, плохо, что у него не было персонального дракона, чтобы в нужный момент ловить и поддерживать. Приходилось смущенно улыбаться и повторять бесконечные извинения. Работало, кстати. Ни я, ни кто-либо другой на него не рассердился.
Рядом танцевали и пары постарше, почти ровесники родителей Рози. И даже что-то быстрое! Смеялись наравне с молодежью и позволяли себе поцелуи. Не понимаю, зачем кому-то может понадобиться отправляться на столичные или какие-то еще балы, если здесь так замечательно?!
Дракон так и не появился. Я время от времени охватывала взглядом все таверну, чтобы знать и быть готовой. Но ни одного из братьев в пределах видимости не наблюдалось.
Только еще один инцидент произошел в тот вечер. Мейт неловко налетел на девушку, почти сбил ее с ног, но сам устоял и ей не дал упасть каким-то чудом. А она будто и не заметила. Улыбалась отрешенно и раскачивалась из стороны в сторону в такт мелодии. Лицо при этом выглядело таким счастливым И гладкие светлые пряди красиво блестели в свете наколдованных огней. Какое-то знакомое лицо. Да, точно!
Привет. Я тронула ее за руку.
Местная атмосфера действовала немного опьяняюще. В прежней жизни я никогда не лезла с разговорами к чужим людям и старалась побыстрее ретироваться, когда кто-нибудь проявлял чуть больше внимания ко мне.
А-а-а? Она растерянно моргнула.
Я пыталась помочь тебе найти постоялый двор, помнишь? Кстати, ты его тогда все же нашла?
Знакомая незнакомка растерянно улыбнулась и тряхнула головой, отчего ее блестящие волосы красиво рассыпались по плечам.
Здесь какое-то совершенно волшебное место, произнесла она то, о чем я сама думала недавно. Забываешь обо всем на свете. И так хорошо!
Девушка рассмеялась и, кружась, влилась в гущу танцующих. Какое-то время я растерянно смотрела ей вслед. Надо же, как ее проняло. Хотя непохоже, что она пила. Я почти не видела на столах алкоголя, только у некоторых пожилых мужчин.
Аверни? Мейт неуверенно тронул меня за плечо. Все в порядке?
Да. Я потрясла головой, неосознанно повторив жест незнакомки. Потанцуем еще? Или пойдем к Илисе?
Второе возвращение домой впотьмах удалось лучше. Полночь давно минула, но улицы были полны расходящимися по домам людьми. Из-за этого складывалось ощущение, что сейчас поздний вечер. Рози смеялась и громко рассказывала, как целовалась с фокусником. И вроде бы он подарил ей заколку с ракушками. Она точно помнила, что сунула ее в карман, но отыскать там не смогла. Заколка не то потерялась, не то исчезла.
Как и даритель, осторожно заметила я. Хорошо, что дело ограничилось только поцелуями.
Не завидуй, лучше поцелуй Кайена Огисвуда, рассмеялась подруга.
Сама его целуй!
Весь вечер я танцевала с Мейтом. Почему она не расспрашивает о нем?
Я не отбиваю поклонников у подруг, с достоинством заявила Розетта.
Прозвучало бы куда более впечатляюще, если бы в этот самый момент она не споткнулась, а я не бросилась ее ловить. Удачно.
Громыхание в дверь ранним утром стало уже почти привычным. Но сегодня так не хотелось вставать, что я всерьез попыталась укрыться под подушкой. О небо, ниспошли этой чешуйчатой особи чувство такта! Увы, драконам оно, видимо, не полагалось.
Завернувшись в халат и в очередной раз пообещав себе купить тапочки, я поплелась открывать. Открыла. Шейнелл распахнул объятия. Вроде как согласно традиции я должна в них упасть. Можно не особенно грациозно и с визгом. Но я лишь отступила на шаг. Хотя идея оглушить незваного гостя визгом казалась заманчивой.
Очень смешно.
Доброе утро, Аверни.
Тебе просто нравится осложнять мне жизнь или ты по делу?
Желваки на его щеках дернулись, но он мгновенно справился с собой. Приятно осознавать, что я вызываю в нем те же чувства, что и он во мне. Желание придушить, например.
Я подумал, тебе будет интересно, с затаенным блеском в глазах сказал Шейнелл и протянул мне газету, которую зачем-то принес с собой.
Свежая. Сегодняшняя. Ну а мне она зачем? Политикой или столичными сплетнями я никогда не интересовалась. Игнорируя мой недоуменный взгляд, Шейнелл сунул мне в руку газету и застыл в ожидании. Там даже открыта была нужная страница. Почти в самом конце. Светская хроника.
Я что, похожа на пустышку, которая всем этим интересуется? Однако взгляд уже выхватил самое большое изображение. Проклятье
Со снимка улыбался Квит. Под руку его держала девушка в свадебном платье. Я ее знаю! Это она громче всех верещала, когда моя пробуждающаяся магия устроила возле поместья небольшой потоп. Стиснув зубы, я вчиталась в текст. Ну да. Дочь влиятельного банкира и студентка старшего курса Академии общей магии Рони Иссайль вчера сочеталась браком с наследником знатного, но в последнее время подзабытого рода Квитстоном Тонаром. На свадьбе вся столица гуляла. В академии, попечительский совет которой возглавляет отец невесты, давали салют. И даже сама королева, которая регулярно пользуется услугами банка семьи Иссайль, прислала поздравления и подарки. Отдельную страницу занимали поздравления от друзей и знакомых молодой семьи. Утешало немножечко то, что на следующей странице шли некрологи.
Ненавижу! Внутри меня зародилась крупная дрожь.
Теперь ты доволен? Я взорвалась и с шипением накинулась на единственного присутствующего рядом мужчину.
Да, поразил честностью тот.
Я швырнула в него газету, будто она вдруг стала раскаленной. Но, как видно, Шейнелл уже выжал из нее все, что хотел, потому что, забрав у меня, просто бросил на крыльцо.
Теперь у тебя нет ни перед кем обязательств, напомнил дракон. И ничто не мешает принять мое предложение.
Слова этого бесстыжего типа, уверенного и прямолинейного, выводили из себя едва ли не больше, чем предательство жениха. Ладно бы просто жениха Я ведь считала его другом!
Убирайся!
Уплотнение под кожей на ладони запульсировало.
Вери, к чему эта драма? Паладин ее величества еле уловимо поморщился. Мы с тобой оба понимаем, что этот мальчишка так быстро переметнулся к другой из-за денег. Следовательно, у тебя их больше нет.
Пощечина была бы не так болезненна.
А ты предлагаешь? прошипела яростно.
Я могу быть щедрым, почти что подтвердил этот гад.
Меня просто трясло от злости. И внутри гуляла какая-то иная дрожь Даже приятная.
Ты что, правда любила его? Шейнелл протянул руку, но я отпрянула.
В какой-то момент показалось, что весь дом вместе со мной трясется.
Дракон заметно напрягся.
Вери?
И в самом деле трясется. Мне не показалось. Дрожали предметы, и стены угрожали развалиться по камешку. Мамочки-и
Ваза свалилась со столика и разбилась вдребезги. Какая-то подозрительно большая из нее натекла лужа и она все увеличивалась. Дом затрясся сильнее. И будто похолодало.
Проклятье, я не могу уничтожить единственный дом, который у меня есть! Вот гадкий дракон обрадуется! Однако гадкий дракон схватил меня в охапку, развернул спиной к себе и прижал к груди.
Что ты делаешь?! хотела возмутиться, но прозвучало как-то совсем жалко. Еще и воздуха не хватало, не то из-за тисков сильных рук, не то из-за напирающей изнутри силы.
Магия. Вода. Я чувствовала их, но понятия не имела, что с ними делать. Пока что сильнее был страх. Босые ноги утонули по косточку. В обуви у соседа смешно чавкнуло. Потоки потекли по крыльцу.
Пытаюсь помочь, прозвучало над макушкой. Вери, успокойся.
Твое присутствие, знаешь ли, спокойствия не добавляет! сказала и сразу же поняла, что солгала, его тепло сочилось сквозь ткань, обволакивало, позволяло дышать без боли.
Вредный драконий нос зарылся в волосы, потерся. Я аж подпрыгнула.
Дыши, Вери, прошептал Шейнелл. Медленно. Я понимаю, что тебе нравится вода, но ты все равно не призовешь ее столько, чтобы меня утопить. Так пожалей свой дом, моя водная ведьмочка.
Нравится?!
Было холодно, мокро и действительно хотелось кое-кого утопить. На этой мысли вода забурлила. Проклятье, оно так и работает!
Я прикрыла глаза и медленно выдохнула. Надо успокоиться и думать о чем-то другом. Здравая идея. Трудно это сделать, когда так обнимают, всем телом ощущаешь каждую твердую линию другого человека, в волосы горячо дышат, еще и шепчут:
Прости.
А?!
Неужели он знает такое чудесное слово?!
Стоило догадаться, что ты слишком неопытна, чтобы спокойно принять мое предложение.
Я его вообще принимать не собираюсь!
Решать тебе. Он отстранился и тихонько подул на место, которого недавно касался.
Ясно все с этой особью чешуйчатой. Слово-то он знает, а вот его значение вряд ли.
Уходить дракон и не думал. Я сама не поняла, как так вышло, просто вдруг обнаружила себя сидящей на мокром крыльце. Моя спина прижималась к груди дракона, я чувствовала каждый его вздох, и как бьется сердце, тоже чувствовала, а вот напряжение внутри отпустило.
Шейнелл высушил почти все, оставив солнцу лишь несколько мокрых следов. Сил отбрыкиваться от него не было, так что я просто сидела. В затылке немного трещало. О случившемся старалась не думать.
Так все-таки ты его любила? помешал воплощению очередной здравой мысли сосед.
Мы выросли вместе, ответила устало.
Это не ответ.
Как можно влюбиться в кого-то, кого знаешь столько же, сколько себя? Но я верила Квиту. А он даже не потрудился честно объясниться со мной. Но разве скажешь все это паладину, таинственнику, дракону с бесчестными намерениями? Не скажешь. Никак. Я только длинно вздохнула.
Мне жаль. Шейнелл потерся щекой о мои волосы.
Мне жаль. Шейнелл потерся щекой о мои волосы.
Вот уж точно тебе не жаль!
Смешок мне послышался?
Мне не жаль, что этот так называемый друг детства убрался из твоей жизни. Драконья честность иногда поражала. Но мне правда жаль, что тебе больно. Потерпи немного, это пройдет.
Ласковые слова звучали на удивление цинично, что хорошо. Это не позволяло мне забыть, с кем имею дело, и расслабиться. И когда Шейнелл вдруг потянулся за поцелуем, я водяной змейкой вывернулась из его рук.
Достаточно того, что мы обнимались на виду у всей улицы!
Человека два за это время по ней прошло.
Какая разница, нас все равно заочно соединили, отмахнулся дракон.
Ага, и фантазии соседей были куда приличнее его предложения. Не стоит об этом забывать.
Тебе пора. Я встала.
Думаешь? Он не сдвинулся с места, только усмехнулся и изогнул бровь.
Ты испортил мне утро, довел до магического срыва, потом сам же помог с этим справиться, перечислила методично. Для одного дня достаточно.