Хотел печать, уточнил Шейнелл. Но получилась метка. Это, если не знаешь, особый знак, который драконы ставят на своих женщин.
Откуда бы мне знать?
Живой знак?
Пора бы уже привыкнуть к магическим вывертам, но я ощутила что-то близкое к панике.
Ты активировала его, кивнул Огисвуд.
Я?!
Уже и себя без присмотра оставить нельзя, не то что драконов.
Сильный всплеск эмоций. Опасность. Растущие чувства ко мне. Он откинулся на мягкую спинку дивана и медленно улыбнулся.
Нет у меня к тебе никаких чувств! вспыхнула я.
Конечно, есть.
Гад. Плавучий.
Дернулась уйти, но он перехватил за руку. Мягко. Совсем без применения силы. Я сама поняла, что лучше сидеть смирно, учитывая, что этот тип единственный, кто ориентируется в происходящем и может мне помочь. Правда, где бы потом добыть кого-нибудь, кто спасет от него
Ну что, удовлетворила любопытство? тем временем решил он оправдать мое мнение о своей персоне. Давай поищем метку.
Ловкие пальцы добрались до застежки на накидке, прежде чем я опомнилась и шарахнулась в сторону.
Ты с ума сошел, если думаешь, что я разденусь посреди твоей гостиной!
Совести у него нет, так нагло смеяться над загнанной в угол девушкой.
Хорошо, идем в спальню. Шейнелл встал.
Как низко я пала! Но мне скорее забавно, чем стыдно.
Идем. Я сделала осторожный шажок за ним. Но ты подождешь за дверью, а я сама найду дракона.
Смешок. Желание отвесить кое-кому затрещину увеличилось.
И покажешь мне, где бы он ни находился.
Взгляд прошелся по покидаемой комнате в поисках чего-нибудь увесистого. Разочарованный вздох подавила. Надеюсь, дракон пристроился где-нибудь на руке или, в крайнем случае, на ноге.
Перед лестницей Шейнелл подал мне руку. Их дом был не больше моего, но внутри все устроено иначе. Камины испускали дух тепла и иногда выстреливали искрами. Лестница изгибалась полукругом и, если смотреть с определенного места, казалась зависшей в воздухе. Немного валяющихся повсюду мужских вещей. И всего три спальни на втором этаже, зато просторных.
Пока шли, я маскировала нарастающую неловкость любопытством:
Правда, что паладины не женятся?
Нейтральный вопрос, ничего такого.
Как правило.
Лицо залил жар.
То есть вы все и королева
Проклятье, я не могу произнести такое вслух. И кончики ушей горят.
Для этого у нее есть целых три фаворита, со смешком сообщил Шейнелл.
Эффект получился противоположный. Жар переполз и на шею.
Слухи ее величество Тамарин окружали всегда, подобно одному из ее великолепных нарядов. Красивая, умная и женщина. За все это ее либо боготворили, либо смертельно ненавидели. Но никакие язвительные шепотки и косые взгляды не заставили королеву отказаться хотя бы от одного из трех правил. Она носила безумные платья, устраивала балы, от которых сотрясалась вся столица, и газеты постоянно писали о ее дорогих приобретениях. Она отвергла предложения нескольких десятков женихов, а когда лорды, оставшиеся во дворце еще со времен ее отца, попытались надавить на нее, просто вышвырнула их. Поговаривали, что она частенько отпускает обидные шуточки в адрес мужчин. И еще она громко заявила о праве женщины на удовольствия и стала менять любовников. И казнила нескольких мужей своих придворных дам, после того как те принялись воспитывать кулаками жен, последовавших примеру независимой королевы.
Зато при ней страна процветала, мы ни с кем не воевали, не было эпидемий и прочих ужасов. И она устраивала иногда специальные дни, когда любой мог прийти во дворец, рассказать о своей беде и получить помощь. Так что Тамарин в основном любили.
Прошу. Шейнелл распахнул передо мной дверь спальни, но сам благородно остался в коридоре.
Не глазеть по сторонам! Сначала дело. Пока сюда не вломился нетерпеливый дракон.
Однако в то время как пальцы справлялись с пуговками и крючками, взгляд пробежался по сторонам. Просторная, светлая комната. В ней не предполагалось ничего морского, кроме разве что покрывала на кровати лазурного цвета. Мягкий ковер, на котором так приятно стоять босиком. Пиджак, небрежно брошенный на стул. Какие-то документы и схемы, нарисованные и перечеркнутые, ими был завален весь стол.
Сняла платье. Повертелась перед зеркалом. Нет! Ненавижу наглых драконов.
Нашла? нетерпеливо спросили из-за двери.
Девушки так быстро не раздеваются.
Не знаю, почему этому мужчине все время хотелось язвить и противоречить, но я ничего не могла с собой поделать.
Смотря для чего, хмыкнул Шейнелл. Давай скорее.
Расставаться с остальными лоскутками не хотелось, но пришлось. При этом чувствовала себя так, будто дверь и стена, отделяющие меня от мага, прозрачные. И рассматривать себя в зеркале было немного неловко.
Страшно представить, куда маленький паршивец запропастился.
Повернулась. Проклятье! Нашла.
Я уже упоминала, что драконы испытывают какую-то нездоровую слабость к девичьим выпуклостям? Ягодицу украшала небольшая татуировка. Точь-в-точь тот мелкий гаденыш, который напал на Годдс. Кошмар. Я беззвучно застонала и послала зеркалу беспомощный взгляд.
Ну? Терпение к драконьим добродетелям точно не относилось.
Подожди еще немножко.
Хорошо, что я заперла дверь.
Э-э-эй? Чувствуя себя до крайности глупо и еще более неловко, я осторожно тронула рисунок. По ощущениям, кожа как кожа. Теплая. Ты бы не мог перебраться, скажем, на руку? Или на плечо? А то мне надо предъявить тебя хозяину.
Ничего не произошло. Мрак.
Шейнелл?
Мм?
А эта метка может перемещаться?
Да, но, как правило, выбирает себе одно место и остается там, просветили меня немного относительно драконьей магии. Нашла?
Ненавижу драконов.
Вроде того, призналась обреченно.
Показывай.
Не могу, громко сообщила я и добавила шепотом, трогая узор: Ну, малыш, ну пожалуйста!..
Оба дракона страдали удивительной твердолобостью.
Почему? удивленно уточнили у меня.
Метка выбрала такое место, которое я точно не хочу тебе демонстрировать!
Вторую наглую морду даже стукнула слегка. Если кому и стало больно, то мне самой.
Вери, вряд ли у тебя есть еще что-то, чего я не видел. Раздраженные нотки, проскальзывающие в приятном низком голосе, свидетельствовали о том, что он теряет остатки терпения.
В сорочке, хоть и мокрой, не то же самое! попыталась спасти остатки достоинства я.
На что Шейнелл нагло рассмеялся.
Поверь, дорогая, в мокрой сорочке некоторые девушки умудряются выглядеть еще соблазнительнее, чем совсем без ничего.
Он применил магию. Понятия не имею, каким образом я поняла это до того, как что-либо произошло. Но благодаря подсказке так вовремя проснувшейся интуиции успела схватить платье и прикрыться им.
Замок щелкнул. Шейнелл шагнул в комнату. Я громко сглотнула. Дракон поменьше заинтересованно шевельнулся на насиженном месте. Я нервно хихикнула. Щекотно же!
Где она? требовательно спросил виновник бедлама в моей жизни.
Не скажу! воинственно вздернула подбородок я.
Сам найду, предвкушающе протянул Шейнелл и двинулся ко мне.
Почему все драконы такие гады?!
Не приближайся, иначе завизжу! пригрозила без особой надежды.
Вперед, одобрил мой мучитель.
Он подходил, я пятилась. Длиться это могло недолго, учитывая, что вскоре я бы уткнулась в стену. Однако закончилось все еще быстрее. Мы одновременно посмотрели в зеркало. И пока я краснела, понимая, что простора для драконьего воображения теперь не осталось, Шейнелл разглядывал метку.
Метка тоже его разглядывала, даже моргала яркими голубыми глазищами с вертикальными золотыми зрачками.
Зато можешь не переживать насчет жениха. Метка к тебе не подпустит никого, кроме меня, усмехнулся Шейнелл.
Заговорив мне зубы, он протянул руку к рисунку. Дальше все произошло очень быстро Опять стало щекотно, и я ощутила, как передние лапки дракоши опираются о мою не буду думать что. Тяп! И дракон побольше и понаглее отдергивает покусанный палец, а на ковер летит капелька крови. От смеха я чуть платье, которым прикрывалась, не уронила!
Гаденыш мелкий! прошипел Шейнелл.
Так его и назову, наслаждалась весельем я. Еще ровно миг. Ай!
Поганец и меня укусил! За то самое, во что недавно упирались лапки. И предусмотрительно снова стал рисунком, пока его не прихлопнули.
Смеялся теперь дракон. Бессовестно ржал, я бы даже сказала. А я пыталась прикрыть платьем как можно больше тела и заодно понять, как докатилась до такой жизни. Понимание упорно не приходило. Может, сглазил кто? Или проклял?
Боюсь спросить, что мне надо сделать, чтобы ты убрал метку, опасливо покосилась на Шейнелла.
Гад. Привлекательный, признаю. Выручить меня из ситуации, в которую засунула тетя, сейчас может только он, как ни неприятно это осознавать.
Аверни, он всегда так произносил мои имя, растягивая удовольствие, будто пробовал изысканный десерт, я при всем желании не смогу освободить тебя от метки. Это так не делается.
Почему?
С этими магическими штучками я словно в параллельный мир попала. Забавно понимать, что он находился буквально за стенами поместья, просто меня туда раньше не пускали. А потом просто вышвырнули. Да уж.
Считается, что это проявление чувств, объяснил дракон. Метка исчезнет сама, как только чувства угаснут.
Чьи?
Ну, я же здесь дракон, напомнил Шейнелл и хитро сверкнул глазами. Или у тебя тоже есть ко мне чувства?
Запылало не только лицо, но и все остальные открытые участки кожи.
Отвернись и дай мне одеться!
Конечно же есть, решил дракон, но послушно убрался за дверь.
Я торопливо натянула платье.
Предложение перебраться в дом братьев логично последовало, логично же было отклонено, и дракон не попытался настаивать. Наверное, с самого начала понимал, что я не соглашусь. Он заверил, что позаботится обо всем, на том и распрощались.
С ума сойти. Нашла где поддержку искать. И ведь нашла же!
Я направилась к выходу. Первый раскат грома прозвучал, когда мы с Шейнеллом пересекали холл. Сердце нехорошо екнуло. Сумасшедший день. И Годдс наверняка еще скандал устроит. Только сейчас заметила, что остановилась. И Шейнелл тоже остановился. Совсем близко. Его пальцы медленно погладили мою щеку.
Примешь мое предложение, и можешь забыть обо всех проблемах.
Потому что кое-кто сам по себе огромная неприятность, стремительно перетекающая в разряд трагедий и катастроф.
Дракоша с метки заинтересованно завозился.
И много женщин ходит по столице с твоими отметинами?