Ближе к вечеру я забрала подношения в дом. Сладости и записка от Рози, пирог от пожилой четы по соседству, милые мелочи от других соседей. Некоторые были подписаны лишь инициалами. По привычке, поскольку все здесь друг друга знали. Но лично я в этих знаках потерялась. Впрочем, не важно, главное ведь внимание. Особенно приятно оказалось обнаружить чайный сбор от Илисы и украшенный глазурью пряник от ее брата. Обрастаю потихоньку связями.
Драконыш заинтересованно явил мордочку и клацнул зубами в сторону лакомств, но был щелкнут по носу и вновь обратился в рисунок. Как он может есть?! В смысле он же не настоящий. Ну или не совсем настоящий.
Я упражнялась с новыми способностями. Получилось вскипятить воду, заморозить, устроить локальный потоп в гостиной. Бытовые чары подыгрывали мне: сперва прибрали последствия небольшого наводнения, а потом выдали пыль, чтобы я могла ее смыть. Получилось! Правда, теперь руки подрагивали от усталости.
Умения не слишком полезные, но они есть, и это главное. Также я чувствовала в себе силу зачаровывать воду и призывать каких-то морских существ, но экспериментировать с этим пока не рисковала.
Морская ведьма. Магия воды. Представляю, как бы скривилась тетя Эрин! Картинка в воображении отозвалась злорадной улыбкой.
Последняя коробка кажется, с печеньем.
Аверни! Услышав свое имя, я вздрогнула и едва не выронила коробку. Подойди сюда, дорогая.
Дама из соседнего дома. Рядом с ней стоял мужчина в дорожной одежде. Вид у него был потерянный и расстроенный.
Я поставила коробку и сбежала по ступенькам.
Знаешь эту девушку?
Мне продемонстрировали миниатюрное изображение.
Покачала головой. Надежда, вспыхнувшая и погасшая в глазах мужчины, отозвалась желанием что-то сделать. И я внимательнее всмотрелась в магический снимок. Будь он больше и четче, сразу бы поняла
Да! воскликнула обрадованно. И незаметно натянула рукав, потому что почувствовала, что кто-то любопытный пытается явить себя миру и поучаствовать в событиях. Я видела ее на берегу, она искала, где можно остановиться. И потом, на выступлении фокусника.
А после? вцепился в меня мужчина.
Не помню Нет. Я пожала плечами.
Это моя дочь, пояснил приезжий. Мы должны были встретиться здесь, но она пропала. Уже несколько дней. Все вещи на месте, но Эми нигде нет.
Мороз по коже. А ведь она вела себя странно Мягко говоря.
Может, уехала с каким-нибудь парнем? К нам подошли мужчина и женщина. Не припомню, чтобы видела их в городе раньше. Значит, приезжие. Местная атмосфера иногда кружит головы.
Красавица с роскошными черными локонами улыбнулась и подмигнула мужу. Тот тоже улыбнулся, будто зачарованный, и кивнул. Он смотрел на нее влюбленными глазами и, кажется, не замечал ничего вокруг, будто у них был медовый месяц. Хотя это точно не так. Обоим слегка за сорок на вид, и брачные кольца потемнели от времени. По этим украшениям всегда понятно, как давно пара вместе. С течением лет украшенные камнями ободки начинают выглядеть не так красиво. Поэтому почти никто их не носит, хранят где-нибудь в шкатулке, от глаз подальше. Но эти, похоже, вообще не снимали.
Хотела бы я, чтобы на меня муж так же смотрел лет через двадцать семейной жизни А смотрела почему-то женщина с локонами. Внимательно, чуть склонив голову набок, не отводя глаз.
Огорченный и напуганный отец тем временем рассказывал свою историю. Странную и пугающую, надо признать. Он назвался торговцем книгами по магии. Помимо прочего, он собирал старые потрепанные экземпляры, приводил их в порядок, а потом продавал. Старшая дочь помогала. В последний год даже одна ездила. В нескольких близлежащих городах им доводилось бывать, всякий раз дочь что-то манило в Годдхен, но отец не хотел терять время. Так и не побывали. И вот когда у него самого было интересное предложение в другом месте, дочь получила информацию о ненужных книгах здесь. Их хотели отдать просто так, лишь бы не выбрасывать. И Эми сорвалась с места. Обмениваясь посланиями, они договорились, что девушка дождется отца здесь. И вот он приехал, а ее нет Кроме меня, ее ни одна живая душа не вспомнила.
С самого начала у меня насчет этого Годдхена было дурное предчувствие, пробормотал торговец.
Не надо пенять на наш город, коль воспитали непослушную дочь! вспылила госпожа Дайль.
Я потихоньку улизнула домой. Драконыш под рукавом беспокойно возился. По дороге мазнула взглядом по дому близнецов. Губы закололо от воспоминания от прощальной ласки.
Сто-о-оп! Шейнелл мне очень помог. Так уж и быть, я даже готова признать, что он невероятно хорош. Но это ничего не меняет. Паладины не женятся, их жизни принадлежат королеве. Чтоб эта жадная тетка в короне подавилась! Я округлила глаза, потрясенная собственными мыслями. Очень правильно, потому что мгновение спустя они стали еще более неподобающими. Не женится, ну и что? Подумаешь. Гораздо хуже, что чувств никаких нет, кроме похоти. Он меня и не знает толком. Я так не согласна! Хочу, чтобы на меня мой мужчина смотрел так, как муж на ту женщину. Как будто она весь его мир, и никакие королевы не имеют значения. К сожалению, такое счастье достается единицам, а остальным светят только мечты.
Подавила в себе неуместную зависть и тут стряслось кое-что еще. Занятное. Занимательное, по крайней мере.
Стена дома близнецов будто исчезла. Нет, то есть она никуда не делась, даже не стала прозрачной, но я отчетливо разобрала разговор внутри. Причем слышно было так, будто он происходил на расстоянии вытянутой руки.
Я бы на твоем месте не торопился, сообщил Кайен не без злорадного ехидства.
Вряд ли ты когда-нибудь окажешься на моем месте. Даже я поняла подтекст, который вложил в ответ его брат. Вопрос уже решен. Алисия собирает вещи.
Что еще за Алисия? Я застыла на месте. Плевать, как это выглядит со стороны.
Зря ты так, она красотка, мечтательно протянул Кай. Не рановато ли избавляться от постоянной любовницы? Аверни еще ни на что не согласилась.
Согласится.
Уверенно так. У-у-у, так бы морду и расцарапала!
И что потом? Заберешь ее в столицу и поселишь у себя? В голове младшего из близнецов явственно слышалось любопытство к жизни, которая ему не досталась.
И избавлю тебя наконец от своего присутствия. Старший, похоже, усмехался.
Так себе честь для девушки из хорошей семьи
Вот! Хоть одну дурную драконью голову посетила эта светлая мысль!
Я паладин, напомнила вторая драконья голова. Это честь для дочери любого аристократа.
Самолюбие такого размера не то что в источник в море не влезет.
Тогда заканчивай быстрее свое расследование и выметайся, пробурчал Кайен. Может, эти девицы не пропадают, а в море топятся, например?
Не думаю.
Или ты притягиваешь факты. Ты уже почти месяц тут торчишь и ничего, никто не пропал.
Звуки становились все тише, пока не растаяли совсем. Я направилась к своему дому. Зла была так, что казалось, сейчас взорвусь гейзером. Он уже все решил! А мне, видите ли, честь! Гад плавучий. Еще и самовлюбленный в придачу. Как можно было подумать, что я займу место постоянной любовницы в его доме?!
Грохнула дверью, отгораживаясь от мира. Постояла минутку, прижавшись лбом к холодной каменной стене. Не дождется. Я ему еще покажу!
Холод камней и шум моря в бутылке действовали успокаивающе. Меня постепенно отпускало. Вместе с тем все более важным казалось окончание разговора. Таинственник прибыл в Годдхен, потому что здесь пропадают девушки? И Эми пропала. Личные страхи требовали привязать ее исчезновение к вчерашнему дождю, но, со слов ее отца, выходило, что она исчезла на пару дней раньше.
Повернулась, прислонилась к стене уже спиной и приподняла рукав.
Повернулась, прислонилась к стене уже спиной и приподняла рукав.
Драконыш сейчас был рисунком, только живые глаза моргали.
Значит, вот зачем он поставил мне метку? спросила вслух. На случай, если я пропаду?
Высунулась голова, будто дракоша вылезал из рисунка. Говорить он не мог, но кивнул вполне понятно.
Боюсь спросить. Шейнелл хотел меня защитить или использовать, как наживку?
Движение драконыша очевидно значило, что он не знает. Или не хочет признаваться. Да я и сама не уверена, что хочу знать ответ.
Встретиться с его хозяином, впрочем, придется. Надо бы донести до него информацию об исчезновении Эми. Он, конечно, и так узнает, но в деле расследований чем быстрее, тем лучше. Я так думаю.
Глава 9
Следующим событием в моей жизни должен был стать разговор с драконом. Представляю его физиономию, когда он поймет, что я в курсе его расследования и гожусь не только на то, чтобы носить метку! Этого момента я ждала с незатухающими злостью, злорадством и внутренним трепетом.
Приятно чувствовать себя не совсем никчемной. Способности морской ведьмы мне определенно нравились. Дело ведь в них, так? Хотя какое отношение магия воды имеет к тому, что я смогла подслушать сквозь защиту и стены, фантазия придумать бессильна.
Пока я договаривалась с собой, начало темнеть. Шейнелл вышел из дома и с крайне недовольным видом что-то рассматривал не то у калитки, не то возле почтового ящика. Кажется, еще и ругался. И мой драконыш опасливо притих, даже не моргал. Момент подходящий. Почему нет?
Но едва я сделала шаг к двери, как слух вновь уловил пение. Давно его не было Поначалу едва различимый где-то на грани сознания голос становился отчетливее, громче, наполнялся эмоциями и красками, креп. Невнятный мотив складывался в непривычные, но вполне понятные слова. Они звали, манили, обещали и этому никак нельзя было сопротивляться. Тянущее чувство в солнечном сплетении становилось все сильнее.
Дракон что-то там щупал на земле у калитки. Я видела из окна. Что же, не стану ему мешать.
Мысли путались, и все же я еще соображала, что делаю. Как будто выпила глоток вина, и меня слегка повело. Пошатываясь, я прошла к кухонной двери и через нее вышла из дома, потом через узкую дверку, притаившуюся в зарослях сада, вдоль крутого берега, мимо домов соседей и дома Рози, к каменной лестнице Важным казалось не попасться никому на глаза, и я непрестанно оглядывалась. Никого вроде бы. А голос все ближе, все притягательнее
Неуклюжесть, порой осложнявшая мне жизнь, бесследно исчезла. Я буквально слетела по крутой лестнице. Даже не запыхалась, и икры не заныли. Ветер трепал волосы и заставлял волны биться о камни. Дважды меня осыпало брызгами. Накидка осталась дома, однако холод совсем не ощущался.