Нечто подобное я и подозревала. Горожане не чудовища, они просто не верят.
А откуда тебе знать? насторожилась закономерно.
Случайно, как и у тебя вышло с этим несчастным отцом. То тут то там пропажа. И всегда фигурирует Годдхен. Я бы, может, и не обратил на это внимания, поскольку никто особенный не пропал. Но я вырос в этом городе, поэтому решил разобраться, что тут к чему.
И?!
От любопытства все просто чесалось. Почти как тогда, с драгоценностями.
Сирены во мне стало как-то слишком много.
Предполагается, что я должен поделиться тайнами расследования? усмехнулся маг, привалившись плечом к стене.
Ну, я же принесла тебе информацию, напомнила ему.
Спасибо.
Гад. Плавучий.
Отлично! Я все-таки взорвалась. Сама узнаю.
Вери! строгий рык.
Я не твоя узаконенная любовница, так что делаю, что хочу.
Например, лезешь в неприятности?
Кто виноват, что один упрямый дракон не хочет мне все рассказать?
Копаться в темной истории совсем не хотелось. Я себе не враг, да и собственных забот хватает. Но несчастного отца жаль, и драконистый сосед неимоверно раздражает.
Поединок взглядов он не то чтобы проиграл, скорее, это было тактическое отступление.
Ладно.
Я мысленно потерла ладошки. Победила же!
Но Шейнелл не был бы собой, если бы не поставил условия:
Поизображаешь со мной парочку на свидании? Надо сходить в два места, и так это будет выглядеть менее подозрительно.
Кивнула. Почему бы и нет?
Узнал таинственник пока немного. Девушки пропадали, тянулось это больше двадцати лет, и ни одна так и не нашлась. Никаких следов. Все не знатные, не богатые и ничем не примечательные. Заботило это только родственников, но от них везде отмахивались. Мол, пропажа просто сбежала. Нашла парня и Или авантюрный дух взыграл, девчонка добралась до соседнего городка, села на корабль и покинула страну. Это не запрещено. Да мало ли куда еще могла деться?
Паладин за несколько лет на своей должности повидал всякого и тут первым делом подозревал происки какого-то местного психа. Или не местного, а из тех, кто наведывается часто. Но подслушанный мною разговор в таверне и последующее похищение меняли все. В городе происходит что-то неладное, и пока непонятно, кто из местных может быть замешан.
Королеве, конечно, до возни в далекой провинции дела было мало. Так что Шейнелл взял отпуск. Естественно, с обязательством появляться во дворце раз в несколько дней и контролировать дела.
Поняла теперь? Он приблизился, навис надо мной и, вопреки здравому смыслу, я почувствовала себя защищенной. Это может быть очень опасно. Не смей лезть.
Что тут скажешь? Хм. Для начала надо перестать смотреть в синие-синие глаза. Я там теряюсь.
Ну что, идем?
Молчание, по-видимому, сошло за утвердительный ответ.
Только веди себя прилично, предупредила я.
Я всегда веду себя прилично.
В драконьем понимании разве что.
Он взял меня за руку, а я не стала сопротивляться.
Визит к господину Дьюту замаскировали под знак поддержки. Моей задачей было сказать так хозяйке места, где он остановился. Оказалось, с ним еще младшая дочь, милая и до смерти перепуганная девочка лет тринадцати. Шейнелл дал ему лист бумаги и велел подробно написать обо всем, потом скрепил это дело какой-то жутко значимой печатью, и оставшийся знак вспыхнул бриллиантовыми искрами. Дьют был просто счастлив, что хоть кто-то принял его беду всерьез. Впрочем, Шейн быстро испортил ему настроение, сказав, что ни одну из пропавших еще не нашли живой. Точнее, ни живой ни мертвой не нашли. И то, что я пнула его ногой под столом, не заставило дракона проявить мягкость.
Бедная Рида глотала слезы, когда мы уходили.
А я всю дорогу до берега выговаривала бесчувственному дракону, что нельзя так с людьми. Но он остался непреклонен в уверенности, что лучше сразу боль, чем напрасная надежда. Больно ему, наверное, никогда не было. По-настоящему больно.
А вот я когда-то была почти счастлива, зная, что родители пропали, а не умерли. Потому что пропавшие еще могли бы найтись. Значит, можно было надеяться. Разгадывать загадку. Но Дория рассказала мне, что произошло на самом деле, и внутри поселилась пустота, которую ничем не заполнить.
Когда мы спустились на пляж, это стало похоже на настоящее свидание. Переплетя пальцы, мы медленно брели вдоль берега, и иногда нас осыпало брызгами от разбившейся о камни волны. Холодными, просто ледяными. Но ни он, ни я не обращали на это внимания. Соприкосновение с родной стихией для нас обоих было приятным. Живительным даже.
Теперь, когда я жутко злилась на поведение спутника, мы правда походили на ссорящуюся парочку. Ну, это если бы кто-то наблюдал со стороны. Особенно когда Шейнелла это достало и, не найдя другого способа меня переубедить, он вдруг остановился, притянул меня к себе и весьма откровенно поцеловал. Я на некоторое время затихла. Он же что-то там колдовал. Перчатка еле заметно светилась. Искал следы.
Сила паладина здесь, впрочем, была не нужна. Мы прошли далеко, туда, где камни заканчивались и пляж становился песчаным. И вот там, на песке были начертаны знаки. Какие-то символы. Немного ракушек, будто подернутых инеем. И капли крови.
Шейн глухо выругался.
И что это значит? нервно уточнила я.
Волна залила изображение и схлынула, но оно даже не повредилось. Маг занес руку в перчатке над странной находкой. Ничего опасного вроде бы. Но я чувствовала какой-то предупреждающий холодок.
Фонит силой, пробормотал таинственник. Но никакой ритуал тут не проводился. Это послание.
Да, я тоже так чувствую.
Память закружила, выталкивая вперед слова бывшей няньки о том, что нужно расслабиться, разрешить себе довериться воде. Не помню, как точно она сказала. Но отчего-то получилось именно сейчас. Тело сделалось непривычно легким, будто я вся была водой. Я покачнулась. Начертанные на песке слова оказались понятными.
Вери? Дракон с тревогой смотрел на меня снизу вверх.
Беспокоится. Той части меня, которая сирена, это было приятно. Я опустила руку ему на плечо.
Он пишет, что принял подношение, но в этот раз одной мало. И говорит ждать, облизала пересохшие губы. Думаю, тот, кому адресовано послание, понимает эти знаки.
Но почему их понимаешь ты?
Я их не понимаю, вынуждена была признаться. Это магия сирен. Она меняет любое колдовство, касающееся меня, так, чтобы мне было удобно. Это в какой-то старой сказке было, и оно уже не в первый раз работает.
Выдавать морскую родственницу не хотелось мы с этим драконом не настолько близки. И вообще, он со всеми потрохами принадлежит не мне, а королеве. Последний факт злил неимоверно, просто сводил с ума, стоило начать всерьез об этом думать.
Шейнелл пропустил всю сказочную шелуху мимо ушей и вцепился в главное:
Касается тебя?
И взгляд такой цепкий.
Ну да.
Понимаешь, что это значит? Он крепко сжал мою руку. Выходит, следующей пропавшей можешь оказаться ты.
Касается тебя?
И взгляд такой цепкий.
Ну да.
Понимаешь, что это значит? Он крепко сжал мою руку. Выходит, следующей пропавшей можешь оказаться ты.
С берега меня в срочном порядке увели, одновременно последовал строгий запрет приходить сюда с Рози. Спорили до самого дома. Это у нас лучше всего получалось. Но доказать упрямому дракону, что речь необязательно обо мне и еще надо разобраться, что к чему, не получилось. Довод насчет того, что я вроде как местная, на него не подействовал, так же как все остальные доводы.
А по дороге нас ждал сюрприз Жуткий.
Небо в короткий миг заволокло тучами, и что-то неуловимо поменялось вокруг, в самой атмосфере, в окружающем пространстве. Дыхание сперло. Я ощутила подкрадывающуюся панику. Дракон тоже что-то почувствовал, хотя, похоже, отчета себе не отдавал. Но он взял меня за руку и заставил придвинуться ближе к себе.
Одновременно и не сговариваясь мы ускорили шаг. Сверху громыхнуло. Шейнелл ругнулся.
Чувствуешь? спросила срывающимся голосом.
Не бойся, я рядом. В ответе слышалось напряжение. И точно смогу тебя защитить.
Мой отец, тоже, кстати, паладин, в тот день был рядом с матерью, но это ее не спасло, возразила зачем-то. Их обоих.
Рука уже лезла в карман, где теперь всегда находилась подаренная Дорией шкатулка. Таскать ее с собой постоянно было не слишком удобно, но оно того стоило. Раскат грома повторился. Пальчики предательски дрогнули, но я успела Кажется, за мгновение до того, как упадет первая капля. Открыла шкатулку, изо всех сил думая, как сейчас станет тепло и сухо. И тучи, миг назад висящие прямо над головой, начали стремительно таять.
Выдохнула. Рядом прозвучал такой же рваный выдох дракона.
Объяснишься? потребовал он, едва мы перевели дух.
Как будто у меня есть выбор, проворчала я, убирая шкатулку на место.
Нет, подтвердил Шейнелл.
Обсуждение моих тайн, впрочем, молчаливо решили отложить до дома.
Уже поднимались по ступенькам крыльца, когда над головой опять грохнуло. Страх не пришел, только какое-то чувство брезгливости. Быстрота реакции дракона впечатляла: он отнял у меня ключ, сам отпер дверь и буквально втолкнул нас обоих в холл. Все это заняло буквально миг. Едва же мы оба оказались в безопасности моего дома, как на улицу дождем посыпалась тухлая рыба! Фу-у-у, ну и запах!
Глава 10
Мы устроились прямо на полу в холле. Так мило и по-домашнему. Шейнелл держал меня за руки, переплетая наши пальцы, и слушал, кивал, иногда задавал какие-то вопросы. Было что-то уютное и безопасное в этом моменте и самом драконе сейчас. Ничего удивительного, что я рассказала даже то, о чем собиралась молчать.
А когда закончила, Шейн подался вперед и медленно коснулся губами моих губ.
Я тебя не оставлю, пообещал серьезно.
Понятия не имею, что точно он имел в виду, но он ушел уже через минуту, строго запретив мне высовываться на улицу и пообещав скоро вернуться. Вот и верь после этого всяким драконам! Однако я верила. Где-то в глубине души. Сама не знаю чему.
Наблюдала через окно, как он обсуждает что-то с вышедшими из домов соседями, потом идет в сторону берега. И ждала его возвращения битый час. Драконыш тоже ждал, рассевшись у меня на плече. Или просто составлял компанию, потому что как только Шейн появился, малыш застыл рисунком на моей шее.
Ну как?! бросилась к большому и сильному дракону я.
Паршиво.
Он закрыл за собой дверь.
А если с подробностями?!