Вот мрак. Следовало предвидеть, что этим кончится.
У Квита вытянулось лицо.
Вери? Это невозможно.
Надо же, как он в меня верит!
Сама же я в тот момент была занята тем, чтобы удержать силу, которая рвалась прикончить негодяйку. Дело осложнялось тем, что я сама тоже была не прочь ее прикончить. Но нельзя. Как трудно жить сирене в цивилизованном обществе!
Клянусь, я удержала магию. Почему тогда вино из бокала стоящей на расстоянии нескольких шагов женщины оказалось на кремовом платье Рони, явно сшитом на заказ?
Эй! Зато она потеряла ко мне интерес.
Клянусь, я удержала магию. Почему тогда вино из бокала стоящей на расстоянии нескольких шагов женщины оказалось на кремовом платье Рони, явно сшитом на заказ?
Эй! Зато она потеряла ко мне интерес.
Но только не Квит
Вери
А королева одобрила. Я невозмутимо пожала плечами.
Я не узнаю тебя. Он посмел говорить в обвинительном тоне. Это будто не ты!
К счастью, я тоже. Надо же, а я ведь совсем ничего не чувствую. Ни обиды, ни досады, ни-че-го. Лишь легкое раздражение оттого, что приходится тратить время на этот нелепый разговор. Вы с тетей Эрин преподали мне хороший урок.
Квитстон собирался что-то сказать. Я обогнуть его и идти дальше. И тому и другому помешал дракон, внезапно возникший рядом.
Его убить? спросил вполне мирно, обнимая меня за талию.
Кажется, у моего бывшего жениха глаз задергался. Во всяком случае, прежде за ним нервных тиков не водилось.
Мы просто разговаривали. Я всем телом прижалась к Шейнеллу, даже потерлась слегка. Возмущенных взглядов прибавилось, но мне было уже все равно. И уже закончили. Идем.
Передала ему бокал. Шейн повел меня к столу, за которым сидел.
Действительно, нехорошо лишать семейство Иссайль продолжателя фамилии, хмыкнул Шейн, прекрасно понимая, что Квит все еще нас слышит.
Как это?
У меня глаза округлились.
Он взял фамилию жены, подтвердил мой собственный тайный муж.
Предрассудки были мне чужды, но я хихикнула. Слабым местом парня, с которым я выросла, всегда была гордость. И уж кто-кто, а я не сомневалась, что такое положение дел его здорово задевает.
Ну а что ты хочешь? развил тему дракон. Когда папа покупает любимой дочке мужа, он вправе диктовать условия.
Ага. Шикарный расклад. Нет, мне правда нравится!
Часть нашего разговора услышали другие паладины и их дамы, поскольку мы как раз приблизились к ним. И подхватили ниточку. Так я узнала, что тесть выплатил все долги Квита, в том числе и долг тети мне. Но сам Квит действительно оказался практически собственностью семьи банкира. И тот уже распланировал всю его дальнейшую жизнь: от карьеры до того, какой подарок Квит должен вручить его дочке на золотую свадьбу. И не дай никакие силы Квитстону от этого плана отступить! Подозреваю, что были подписаны все нужные документы и принесены соответствующие клятвы. С недавних пор я точно знаю, как ведут дела мужчины, наделенные властью.
Покосилась на дракона. Степень своего везения в полной мере оценила только сейчас.
Казалось, на этом запоминающиеся события того вечера должны были бы закончиться, но нет. Не так быстро. Следующее подстерегло меня в холле. Бал еще не закончился, но уже было прилично уйти. Мы даже ни разу не танцевали. Шейнелл подошел к королеве и выразил ей восхищение праздником, щедро сдобрив его благодарностями. При этом якобы украдкой бросал на меня такие взгляды, что Тамарин улыбнулась понимающе и отпустила нас.
Предвкушая момент триумфа над одним из самых грозных своих противников, я терпеливо делала несчастную мордашку и никак не портила игру паладина. Главное, чтобы потом он не лез в мою. Хотя я еще не продумала следующий шаг, а действовать надо быстро
Нам подали экипаж, но один из слуг как раз сообщал паладину какую-то ценную информацию. Я смиренно отошла в сторону и даже не подслушивала. И стук каблуков совсем рядом меня не заинтересовал.
Ты так похожа на Риайлин, что королева в последние дни места себе не находит, прозвучал совсем рядом голос и воздух вдруг стал каким-то другим, будто наполненным незримыми колкими капельками воды.
Прошу прощения?
Рядом со мной стояла блондинка неопределенного возраста в потрясающе красивом, хоть и излишне откровенном платье.
Осторожнее с ней, отвергнутая женщина может быть опасным врагом, выдали мне щедрый совет.
Так это вы облили Рони? Это был мой способ спросить, сирена она или нет. Хотя ее тогда в зале вроде бы не было.
Может, она и «принцесса» на папочкиных капиталах, но ты-то по крови, заявила точно сирена. И мы с сестрами никогда не позволим обижать единственную племянницу.
Я улыбнулась. Проклятье, а это приятно! Тетя Эрин никогда бы ради меня не облила наглую девицу вином.
Спросить хотелось так много, но в чудесную, наполненную водой реальность ввинтился голос:
Энн, дорогая, ты куда пропала?
Ощущение капелек, закрывших нас от всего мира, исчезло.
Спросить хотелось так много, но в чудесную, наполненную водой реальность ввинтился голос:
Энн, дорогая, ты куда пропала?
Ощущение капелек, закрывших нас от всего мира, исчезло.
Мериэнн?
Уже иду. Мне было любопытно взглянуть на подружку первого паладина.
Грациозно повернувшись, тетя направилась туда, где стоял ее спутник.
Так себе тип. Бородавка на носу, да и смотрит на Энн, как на собственность.
Что от тебя хотела шпионка Сольма? спросил Шейн, когда экипаж тронулся.
Вопрос я восприняла как информацию.
То есть он сам отпустил ее на землю?
Да. А я делаю вид, что не в курсе. Все же мы тоже за ним немного присматриваем по-соседски.
Вряд ли Сольм в курсе, что при его дворе есть шпионы с поверхности. Уж он-то уступать бы не стал.
Она моя тетя, призналась с улыбкой.
Море Сколько их у тебя?
От пополнения в семействе муж в восторг не пришел.
Одиннадцать.
И нечего делать такое кислое лицо! Между прочим, я счастлива.
Ночь, не сговариваясь, решили провести в городском доме. И это был какой-то другой дом. Когда в первый раз перенеслись, я не заметила, слишком напряжена была, к тому же мы торопились. Сейчас же было время осмотреться. Минутка между моментом, когда мы вошли, и тем, как муж принялся стягивать с меня платье.
Еще одна маленькая победа.
Потребовалось, впрочем, всего мгновение, чтобы я напрочь забыла о победах, принципах и прочей ерунде. В спальню вела цепочка сброшенной нами по дороге одежды. Я не следила за направлением, слишком занята была поцелуями и другими важными вещами.
Сообразив, что мы не остановимся, драконыш со всех лап сбежал с места непристойностей. Мы же наслаждались друг другом. Ласками. Губами. Сладкой дрожью. Лунными отблесками на коже. И туманом, поплывшим по комнате, когда удовольствие достигло предела.
Сильные руки опутали меня. Сердца бились в такт друг другу. Не спать. Не спать
Чудом я все-таки удержалась за реальность. Выждала, когда Шейнелл уснет, и осторожно выскользнула из объятий. Дракон подозрительно шевельнулся, но вроде бы оставался расслаблен и дышал ровно. Отлично! Я шмыгнула в ванную. Так Большое зеркало есть. Действовать надо быстро, вряд ли у меня много времени.
Перевела дыхание, набираясь смелости. Ну же Должна справиться. Это просто. И в маминых записях подробно описывалось, что надо сделать.
Помедлила еще миг, собираясь с духом, и тут начал сгущаться пар. Жаркий. Влажный. Это точно не я наколдовала! Перепугалась до дракончиков и чуть не закричала тогда бы точно весь мой план потонул в бурлящем море! К счастью, вовремя заметила, что пар льнет к зеркалу и тает, а на запотевшем зеркале буква за буквой проступает надпись:
«Будь осторожна, Сольм идет за тобой.
Твоя любящая семья».
Тетки. Сирены. В самом деле присматривают.
Страх, конечно, холодил душу, но я понимала всю его бессмысленность. Море далеко, и еще ничего не случилось. Впрочем, когда случится, трястись будет поздно.
Зато родственницы подали неплохую идею. Воспользуюсь потом. Замечательно, когда где-то на свете есть кто-то твоей крови, кто даже мыслит примерно как ты.
Мысли об отстраненном поглотили нервозность и неуверенность. Манипуляции, нужные для того, чтобы обычное зеркало превратилось в односторонний инструмент слежки, произвела на удивление легко. Просто на одном дыхании. Мгновение отражение помутнело, поплыло и вот уже передо мной такое чувство, будто на расстоянии вытянутой руки, сидит королева и щедро мажет на лицо мой крем. Точнее, она-то считает, что это ее крем.
И лицо в общем-то еще красивое. Просто женщина, которая пуще смерти боится постареть и перестать нравиться, становится уязвимой.
Злорадная улыбка тронула губы. Нет, я не желала ей зла, всего лишь давала сдачи.
Постояла, понаблюдала. Потом поддалась порыву и состроила рожицу, передразнивая надменную тетку в короне, уверенную, что жизни всех в ее полной власти. Да как бы не так! Подавила зевок. Вернула зеркалу его привычную функцию. И отправилась под теплый бок к дракону.
Он сразу же меня обнял, придавил к кровати. Я уткнулась носом в бьющуюся жилку на шее. Вдохнула любимый запах, улыбнулась Как-то так, наверное, и ощущается настоящее счастье.
Размеренный быт нескольких следующих дней немного разбавляли немногочисленные события, не сказать чтобы важные, но лично для меня приятные. Мы вернулись в Годдхен. Желание здесь жить значительно поутихло в последнее время, но не о столице же мечтать! Там королева, а здесь все-таки родительский дом и друзья. И Сольм под боком. Куда ни денься, везде меня кто-нибудь ненавидит!
Большую часть времени Шейнелл где-то пропадал. То в столице, где уже вернулся к своим обязанностям, то пытался отыскать способ порвать связь уважаемых годдхенских семейств с морем. Судя по мрачному лицу, с которым он неизменно возвращался ко мне, выходило неважно. Решимость, сверкавшая в глазах, свидетельствовала о том, что он будет пытаться снова. Зато вечера и ночи принадлежали только нам, и мы наслаждались каждым мгновением.
Пугающих посланий от сирен больше не было, но однажды я нашла у двери мешочек с жемчугом. Не брала, пока Шейнелл его магически не проверил и не одобрил. Потом были дивный гребень и драгоценные камни. Вот я и внесла свою лепту в сокровищницу.
Деньги, правда, не только прибывали. Когда новый поверенный, выбранный Шейнеллом, явился поговорить о делах, я назначила тете Эрин небольшое содержание. Теперь я могла себе это позволить и не хотела оставаться неблагодарной. Кто знает, станет ли заботиться о ней Квит.