Ответ из столицы я получила лишь через несколько дней. И не когда сама заглянула в банк. Его принес посыльный значительно позже. Можно подумать, именно столько времени требовалось, чтобы написать несколько строк!
«Вери, дорогая, произошла ужасная ошибка, и мне безумно жаль! Я была уверена, что твои родители могли поселиться только в приличном месте. В любом случае тебе полезен морской воздух. Оставайся пока там. Все равно специалист по перемещениям сейчас в отпуске, и я никак не могу тебя забрать. Купи себе подходящую одежду и все, что нужно. Целую. Тетя Эрин».
Конечно, в столице ведь один-единственный маг подходящей направленности! Отговорку можно было бы придумать и получше. А если бы мне тут было действительно плохо?
Прошипев сквозь зубы неприличное слово, я скомкала листок и зашвырнула в угол.
Отвечать вы не будете? сверкнул хитрыми глазами из-под челки мальчик, который доставил конверт.
Нет. Я протянула ему монетку.
Когда закрывала дверь, под ногами раздалось тихое шуршание. Ну-ка Прямо на моих глазах листок темнел, будто обращался в пепел, и исчезал. Бытовые чары решили, что это мусор и пора бы прибраться. Я пожала плечами. Мне было все равно. Мысли все больше вертелись возле начинающейся попойки в доме напротив. Вот она раздражала.
У этого Кайена что, раздвоение личности? Как он умудряется одновременно быть и избалованным наследником, думающим только о развлечениях, и кем-то еще. Вторая личность интриговала, немного пугала и прочно засела в голове. Именно она в первую встречу задела меня своей ироничностью. Во вторую от «того» Кайена исходили такая сила и уверенность, что я на некоторое время почувствовала себя в полной безопасности. А день спустя мечтала убить его, хотя технически он прав: я сама свалилась к нему в руки. Но больше всего выводило из себя несоответствие. И то, что мысли несколько раз в день возвращались к нему.
Сосед, конечно, делал для этого все возможное. Однажды вечером на моем пороге появились дорогие шоколадные конфеты. Я прекрасно знаю эти сладости и упаковку! Купить подобное можно исключительно в одной очаровательной кондитерской в столице, а в Годдхене никак не достать. И как понимать их появление?
Записки не прилагалось.
А еще в один день, когда я вернулась от Рози, между прутьями калитки торчал букет пионов. Не факт, что это все именно Кайен Огисвуд. Судя по веселью в доме напротив, ему и без меня есть чем заняться. Кем тоже. Врезать по морде тем не менее хотелось именно ему. Руки так и чесались!
Поздним вечером того дня, когда получила письмо от тети, я вроде бы вновь слышала рык дракона. Или опять все себе придумала? После россказней Рози о всяких подводных обитателях я стала впечатлительной. Неоспоримо одно: гости из дома напротив быстро убрались, некоторые дамы на ходу застегивали платья. И потом мне показалось, что в окнах гостиной мелькнули два силуэта. Что-то там явно происходило, но сгущающийся туман не оставил шансов подсмотреть. Не красться же на чужую территорию с намерением заглянуть в окно?
Засыпала под вой волков, доносящийся из близлежащего леса. Та еще колыбельная. Кровь в жилах холодела. Но стоило дымке сна подернуть сознание, как вой сменился чарующим пением.
Дымка небытия стала плотнее. Сон принес с собой красочные картинки и яркие ощущения. Холодок скользнул по обнаженным плечам. Нос уловил запах хвои и солоноватых брызг. Скрипнула калитка. Я пошла по улице в ту сторону, где заканчивался город, но не стала спускаться к заливу, а углубилась в лес. Узкая тропинка путалась среди деревьев. Кажется, я уколола ногу. Ветка хлестнула по щеке. Такая необычная пощечина заставила проснуться.
Что?! Глаза неверяще расширились. Проклятье, я действительно стояла в лесу. В одной сорочке. И только сейчас задрожала от холода.
Впереди что-то светилось, отбрасывая на деревья сине-серебристые блики. Понятия не имею, зачем сделала этот шаг. Всего один. Босые ноги заскользили по влажным камням. Я неловко взмахнула руками, поймать равновесие не смогла и с визгом поехала вниз, по пути болезненно приземлившись на попу.
А-а-а!
Плюх.
Вода оказалась замечательно горячей. И со щекотными пузырьками. Правда, источник был уже занят. Драконом. Настоящим. Раскрывшимся или как там? Сапфирово-синяя, с черными прожилками чешуя на груди намекала именно на это. Горящие глаза с вертикальными зрачками заставили задрожать внутри что-то незримое. Физиономия Кайена прилагалась. Сильного и серьезного Кайена, а не другого.
Какая встреча, хмыкнул он и сделал едва уловимое движение руками в воде.
Три чешуйки растаяли прямо на моих глазах.
Похоже, кто-то находился в процессе обратного превращения.
Ты дракон! Я обвиняюще ткнула пальцем ему в грудь.
И поспешила отдернуть палец. У меня даже в мыслях не было касаться его.
Извини, пришлось наврать тебе, легко признался этот гад плавучий. Не хотел раньше времени светить свою полноценность.
Обычно люди предпочитают не светить противоположное, не сдержалась я.
А у тебя острый язычок. Его глаза вспыхнули как-то по-другому.
Только в последнее время. И спросонья.
Однако продолжить перепалку помешало очередное ценное и, главное, своевременное наблюдение:
Ты голый!
Дернула же меня нелегкая посмотреть вниз. Вода, как назло, оказалась прозрачной, и луна зависла прямо над каменной чашей. В общем, никаких тайн относительно драконьего устройства для меня не осталось.
От стыда и возмущения я вспыхнула так, что еще немного и вода в источнике бы закипела.
А ты предпочитаешь принимать ванну одетой? иронично уточнил дракон.
Но это не твоя ванна!
Связалась на свою голову. Сижу в горячем источнике и спорю с наглым чешуйчатым типом.
А ты предпочитаешь принимать ванну одетой? иронично уточнил дракон.
Но это не твоя ванна!
Связалась на свою голову. Сижу в горячем источнике и спорю с наглым чешуйчатым типом.
Ванна в доме обратившегося дракона не вмещает, я проверял.
Кажется, он забавлялся. Я гневно фыркнула:
Пожалуй, пойду
Поплыву, правильнее бы было сказать. Кто бы меня еще отпустил! Собственно, только предприняв попытку улизнуть, я обнаружила, что чьи-то загребущие руки опять меня сцапали. Да так, что добыча поначалу ничего и не заподозрила.
Не так быстро, понизил голос сосед и притянул меня еще ближе. Не хочу показаться дотошным, но ты падаешь мне в руки уже в третий раз. И что бы это могло значить?
Что стоило бы научиться держать загребущие руки при себе? предположила с надеждой.
Он усмехнулся. Пришлось сделать над собой усилие, чтобы отвести взгляд от обозначившейся ямочки на щеке.
Должен признаться, с каждой секундой ты нравишься мне все больше. Пальцы в воде совершили поглаживающее движение.
Проклятье, когда его рука успела оказаться на той самой части меня, которая в процессе падения особенно болезненно встретилась с каменной чашей?!
Не смей меня трогать!
Реакция опередила здравый смысл. Размахнувшись, я влепила нахалу пощечину и немного удивленно наблюдала, как на посеребренной лунным светом щеке наливается красное пятно.
Тиски объятий даже не дрогнули. Лицо, на котором еще оставалась одна чешуйка, склонилось ко мне, и я вздрогнула, ощутив контраст между холодным ночным воздухом и жарким дыханием Кайена.
Ты ведь понимаешь, что теперь я должен эту пощечину заслужить?
Еще ближе. Между нами почти не осталось расстояния.
У меня есть жених!
И почему я решила, что это подействует?
Плевать.
Разделяющее нас крошечное расстояние было уничтожено. Его губы обрушились на мои. Это было по-настоящему. Всерьез. Влажный, долгий поцелуй, с раскрытым ртом и настырным, дразнящим языком. Я и не знала, что так можно! Квит меня только в щеку целовал. Иногда.
Пузырьки вокруг нас забурлили сильнее. И пара стало больше. Дыхания не хватало, и понятия не имею, в какой момент мои пальцы вцепились в плечи Кайена. Он слегка прикусил мою губу и отстранился. Я прогнулась немного назад, ловя прохладный воздух. Сильные руки все еще держали меня.
Почему твой жених ни разу не удосужился тебя поцеловать? Голос дракона звучал равнодушно, как если бы ему на самом деле было неинтересно.
Как ты смеешь?!
Драконы чувствуют подобные вещи.
Чтоб его! Почему с появлением в моей жизни этого типа я постоянно попадаю в какие-то сумасшедшие ситуации?!
Теперь я должна снова ударить тебя?
Тогда я тебя опять поцелую.
Поединок взглядов я позорно проиграла. Просто он так смотрел, как будто мы сейчас не поцеловались, а как минимум несколько раз неприлично совокупились.
Убери лапы! рявкнула надеюсь, убедительно. Я ухожу!
Ты сама в меня вцепилась. Кайен чуть склонил голову набок и потерся о мою руку чуточку колючей щекой.
С моих губ сорвалось ругательство. Гад плавучий довольно хмыкнул, а мне пришлось сделать над собой усилие, чтобы не втянуть голову в плечи и не оглянуться. Никак не привыкну, что здесь и сейчас я сама себе хозяйка и мне позволено немного больше.
Не вцепилась. Я демонстративно убрала ладони с его плеч. Пусти.
Кайен послушно разжал объятия.
Бульк! Не успела я насладиться вновь обретенной свободой, как пошла ко дну. Как назло, мы находились в самом глубоком месте каменного бассейна.
Бульк-бульк! Проклятье, я же не умею плавать! Бить по воде всеми конечностями и визжать почему-то не помогало. Только воды наглоталась. А бессовестный дракон позволил мне пару раз уйти под воду с головой, прежде чем решил вытащить.
Гад! Плавучий.
Теперь ты тоже будешь отрицать, что сама вцепилась в меня? Сосед насмешливо уставился на меня сверху вниз.
Угу. Вцепилась, прижалась и обхватила руками и ногами. И прямо сейчас мне ни капельки не стыдно! Жизнь дороже.
Я плавать не умею, призналась честно.
Да ладно?!
Его это почему-то удивило.
Ага.
Тетя устраивала настоящую истерику, стоило мне приблизиться к воде.
Впрочем, я уже достаточно пришла в себя для небольшой мести. Потихоньку сместила одну руку чуть выше еще выше и от всей своей обиженной души вцепилась ему в волосы. Вид постаралась сохранить предельно испуганный. Пусть мерзавец считает, что мне просто нужно за что-то держаться. А он что думал, можно безнаказанно украсть у девушки ее первый поцелуй?
Кайен сдавленно охнул и наглая рука с моей попы пропала. Так-то!
Хочу выбраться отсюда, жалобно сообщила я.
Возражать дракон не стал, кивнул и погреб туда, где было больше всего темных выступов.