Был субботний день. Жора с Оганесом и Ашотом крутились неподалеку от радиоклуба. Они выбрали место с таким прицелом, чтобы хорошо просматривалась входная дверь со стороны фасада, да и их можно было легко заметить, если взглянуть из окна на улицу. В то время как Ашот выделывал на велосипеде разные акробатические трюки, похожий на настоящего эквилибриста, Жора с Оганесом громко и беззаботно болтали между собой ни о чем, то и дело протирая тряпочками своих «двухколесных коней». Шекспир с Айказом расположились у торца здания, разложив в тени могучего платана фигуры на шахматной доске. Гоар сидела на веранде чайханы, попивая чаек, и аккуратно поглядывала с высоты своего положения на задний двор радиоклуба. Все были заняты делом. Не хватало лишь Казанфара, который в это утро помогал отцу в оптовой закупке овощей для харчевни, так как мать еще не вполне оправилась после операции, по мнению родителя.
Прошло минут тридцать, а может, чуть больше, когда в клуб-мастерскую вошли парень с девушкой. В руках у парня был небольшой радиоприемник. В тот момент, когда молодые люди подошли ко входу, девушка, помогая парню, потянула на себя дверь и отступила в сторону. Она как раз повернулась лицом туда, где, скрываясь за спиной Шекспира, замер с фотоаппаратом Айказ. Парень из-за клади в руках также повернулся боком, чтобы пройти в дверь, и в этот миг Айказ нажал на спусковую кнопку затвора, запечатлев обоих анфас, а потом, отмотав пленку, и в профиль.
Вскоре во двор вышел мистер Лесли со стаканом чая в подстаканнике. Он уселся за столиком под большим уличным зонтом от солнца, внимательно уставившись на тройку ребят с велосипедами. Заметив его взгляд, Жора кивком поздоровался с ним. Лесли махнул рукой, жестом приглашая Жору к своему столику.
Добрый день, мистер Лесли. Вы звали меня?
Присаживайтесь, юноша. Так, кажется, принято обращаться к парням в России?
Вот вы о чем? Я уже и не помню, как там было. Тринадцать лет назад мы уехали оттуда.
Я об этом не спрашивал, а почему, собственно, уехали?
Не сошлись идеалами. После отмены новой экономической политики отец сказал, что митингами и лозунгами сыт не будешь. Вот и уехали из страны голодранцев.
Понятно. Значит, вы против большевистских лозунгов?
Скажем так, не любитель.
Я об этом не спрашивал, а почему, собственно, уехали?
Не сошлись идеалами. После отмены новой экономической политики отец сказал, что митингами и лозунгами сыт не будешь. Вот и уехали из страны голодранцев.
Понятно. Значит, вы против большевистских лозунгов?
Скажем так, не любитель.
Окей. Приходите завтра с утра ко мне, сюда.
Зачем?
Узнаете.
Окей, на манер Лесли произнес Жора с улыбкой.
«С этим парнем мы поладим. Будет наш», заключил про себя англичанин и вслух добавил:
Да и, пожалуйста, о нашей беседе не рассказывайте никому.
Мы разве говорили о чем-то предосудительном?
Конечно, нет, но я не любитель давать повод для никчемной болтовни. Кстати, рискну напомнить: хоть вы и не сторонник советских лозунгов, среди них есть весьма поучительные. Например, один гласит как же он, э-э-э, вот: «Болтун находка для шпионов». Ха-ха-ха! Согласны со мной?
Отчасти. Это скорее поговорка, призыв не болтать.
Окей. Ха-ха-ха!
Жора откланялся мистеру Лесли и отъехал к ребятам. Чтоб не вызывать подозрений, те тоже повскакивали в седла, и вся тройка укатила, как могло показаться, с площади по своим ребячьим делам. На самом же деле они сменили дислокацию, перебравшись на веранду чайханы. Гоар перешла наблюдать за фасадом, оказавшись на другой стороне дороги у фруктовых рядов.
Прошло, наверное, часа четыре, когда парень с девушкой вышли из радиоклуба через задний двор и, оказавшись на улице, разошлись в разные стороны. За ними метнулись две тени: Ашот за парнем, Оганес за девушкой. Парень несколько раз оглянулся, остановился у парикмахерской, вновь посмотрел по сторонам и вошел внутрь. Ашот медленно, с беззаботным видом прогулялся перед стеклянной витриной, так, чтобы его увидели, и повернул в проулок. Когда через минуту из парикмахерской возник парень, он уже был в кепке, надвинутой на брови. Посмотрев через дорогу, где на тротуаре стояла та самая девушка, с которой они вышли из радиоклуба и разошлись в разные стороны, кивнул ей. Та в ответ посмотрелась в маленькое круглое зеркальце и спрятала его в сумочку. Это означало, что слежки за ним не было. Жора, стоя у магазина старьевщика, мысленно усмехнулся. Хорошо, что Ашота не заметили. Значит, не зря в свое время с ребятами возились старшие товарищи из резидентуры, обучая секретам наружного наблюдения. «Теперь он должен отпустить ее вперед, на приличное расстояние, и проследить, нет ли за ней «хвоста», подумал Жора и оказался прав. Этот способ хорош, когда имеешь дело с дилетантами. Но не в профессиональной среде», со знанием дела чуть не произнес он вслух.
Между тем парень с девушкой, сделав немалый крюк, отошли на приличное расстояние от радиоклуба, поймали извозчика и в сопровождении меняющих друг друга Жоры, Айказа, Ашота и Оганеса умчались в один из тегеранских кварталов. Будучи родными братом и сестрой, они проживали в доме отца, человека состоятельного, бежавшего в 30-е годы из солнечного Узбекистана с увесистым мешочком золотых украшений и драгоценных камней. Молодые люди под именами Темир и Зухра по окончании курса обучения готовились к заброске назад в Узбекистан для осуществления диверсий. Чтобы раздобыть эти сведения и еще кое-какие подробности о них, Жоре с друзьями понадобилось две недели кропотливой, рискованной работы, после чего данные и дела на английских агентов были переданы в резидентуру, а оттуда переправлены в Москву. Конечно, все это произошло не раньше, чем Жора явился к мистеру Лесли на «ознакомительную беседу», а если точнее сдачу вступительного экзамена для зачисления в разведшколу.
Чтобы войти в молодежный радиоклуб, надо было позвонить в запертую дверь и, когда откроют, назвать цель визита.
Доброе утро. Я к господину Лесли, произнес Жора. Мне назначено.
Проходите. По лестнице на второй этаж, подсказал отворивший ему мужчина. Вас ждут.
Когда Жора постучал в белую двустворчатую дверь наверху, Лесли как раз закончил беседу с мисс Кейти, которой предстояло стать куратором курсанта Вартаняна. Минутой раньше она сидела, опустив глаза, как делала всегда, когда пыталась на чем-то сосредоточиться, и слушала монотонную речь Лесли: «У нас как раз не хватает агента для заброски в Армению. Лучшего кандидата не найти. Молод, как все зеленое категоричен, ненавидит Советы и их идола Сталина, называя последнего дикарем, а Союз страной голодранцев. Не правда ли, метко? Что еще физически развит, внимателен к мелочам, невозмутим, прекрасная память, владеет несколькими языками. По мировоззрению типичный западник. В общем, весьма перспективен». На этом месте, когда Лесли перевел дух, как по заказу, в дверь постучали.
А вот и он сам, предвидя появление своего протеже, улыбнулся мистер Лесли и громко произнес: Войдите!
Выше среднего роста, стройный, симпатичный, с черными усиками, располагающий к себе молодой человек вошел в комнату.
«Походка интеллигентная это и хорошо, и плохо», отметила про себя Кейти.
Доброе утро, мистер Лесли, доброе утро, мисс, с интересом взглянул на строгую с виду дамочку Жора. От него не ускользнуло отсутствие кольца на безымянном пальце ее левой руки.
Кейти, мисс Кейти, позвольте представить вам молодого человека Вартанян Жорж.
Меня зовут Геворк.
Это не имеет большого значения. Если мы поймем друг друга, а я в этом не сомневаюсь, у вас будет большой выбор имен, улыбнулся Лесли. На любой вкус. Ха-ха-ха.
Если Лесли выглядел простаком в общении, то Кейти вела себя, напротив, подчеркнуто сдержанно, даже высокомерно по отношению к Жоре. Казалось, что она специально старалась вывести его из состояния равновесия, методично с интервалами повторяя вопросы, которые уже задавала ему раньше, немного меняя формулировки. Ей было интересно посмотреть на его поведение. Но Жора, когда вокруг него начинало «завихрять», продолжал отвечать на повторные вопросы так, будто слышал их впервые: с охотой и с чувством явного уважения к Кейти, не обращая внимания на кислое выражение ее лица. Порой, входя в азарт, он, казалось, давал разные ответы на одни и те же вопросы, но, когда Кейти начинала «выводить его на чистую воду», то легко и естественно выпутывался из ситуации. Дошло до того, что Кейти стала похожа на человека, сжевавшего целый лимон без сахара. В конце концов непринужденность этого юного наглеца окончательно вывела ее из себя, и она не выдержала несносных манер:
Все! Достаточно! Вы либо очень глупы, либо очень умны. В вашем случае и то и другое плохо.
Лесли молча повернулся к Кейти с вопросительным выражением на лице.
Потому, что все хорошо в меру, не взглянув на Лесли, кажется, сама себе ответила Кейти. Вартанян, я вас больше не задерживаю. Можете быть свободны.
Жорж, зайдете завтра в это же время. Сможете?
Конечно. Всего доброго. Жора вышел, с сожалением подумав: «Кажется, не пришелся ко двору».
После его ухода, Лесли обратился к Кейти:
Ну что? Плох?
Держаться умеет. Может получиться неплохой артист.
Я же говорил, весьма одарен.
Даже чересчур. Закрадывается подозрение, что он подставной.
Вря-ад ли. Слишком молод. Не-ет, чтобы из такого сделать агента, необходимо время. Он просто юный наглец из богатой семьи. То, что нам и нужно.
Ваш протеже, вам за него и отвечать, прохладно завершила разговор Кейти, приподняв уголки губ в едва заметной ухмылке.
Лесли стоило усилий, чтобы не поежиться от холодка, которым на него повеяло. «Держу пари эта «кукла» даст парню такую рекомендацию, что его не только в разведшколу, но и в тюрьму не примут», мрачно пошутил про себя он.
Между тем характеристика на претендента в курсанты разведшколы Вартаняна, которая за подписью мисс Кейти легла на стол главы английской резидентуры в Тегеране полковника Спенсера, могла не на шутку удивить мистера Лесли, попадись она ему на глаза. Особенно в следующем отрывке: «Вартанян Геворк. Возраст: 18 лет Происходит из состоятельной семьи. Сын владельца шоколадной фабрики. Не беден. В общении приятен, выдержан, интеллигентен. Физически развит. Желание служить в разведке объясняет возможностью хорошо заработать. Преимущества перед другими кандидатами: знает несколько языков. В их числе: армянский, русский, фарси. Это исключает трату времени и денег на изучение иностранных языков. Представляется как кандидат на зачисление в курсанты».
Заглянувшему на следующий день Вартаняну сообщили, что он принят в разведшколу, и он приступил к занятиям, не теряя времени. К удивлению будущего английского шпиона, никаких сокурсников, класса, группы в школе не оказалось. Занятия шли парами. Два курсанта и куратор. Расписание составлено так, чтобы никто ни с кем не встречался и не пересекался. А было их человек двадцать представители Закавказья и Средней Азии. Армяне готовились для заброски в Армению, узбеки в Узбекистан, азербайджанцы в Азербайджан и так далее. Напарником Жоры стал замкнутый парень по имени Симон.