***
Коридор пару раз вильнул, разделяясь на несколько рукавов. Мы привычно двигались в нужном направлении, пока не достигли сектора "NB", где находился отсек для заседаний. Здесь пришлось остановиться, ожидая вызова.
Рядом с нами толпилось еще несколько человек. Я узнала парней из радиологического контроля, микробиолога Андреаса из соседней лаборатории, климатолога Велислава и еще двоих из реакторного отсека.
Странная компания собралась. И зачем нас всех вызвали?
В зале заседаний уже знали, что мы здесь, так как под потолком мигали камеры наблюдения. Как только к нам присоединились трое опоздавших Акихито со своими коллегами двери автоматически открылись. Мы переступили порог и предстали перед научной комиссией, курировавшей проект "Возрождение". Тот самый, над которым подземные лаборатории Славянского корпуса трудились вот уже двадцать лет.
***
Ну, что ж, все в сборе, глава комиссии Вишневецкий Василий Андреевич сложил пальцы домиком. Прошу, господа, располагайтесь. Разговор будет долгим и трудным, но мы должны прийти к консенсусу.
Мы молча заняли откидные кресла.
Такое начало настораживало. Я почувствовала, как под ложечкой засосало верный признак предстоящего геморроя.
Вам всем выпала большая честь стать участниками беспрецедентной экспедиции на поверхность Земли.
Что?! я подпрыгнула в кресле, но мой возглас потонул в общем шуме возмущенных голосов.
Тише, господа. Все давно обдумано, согласовано с правительством и утверждено. От вас требуется только одно: пройти медицинский осмотр и проверку на выносливость. Как вы понимаете, экспедиция нешуточная, так что все должно пройти без эксцессов. Здесь мы собрали лучших из лучших, весь цвет ученых-практиков Славянской республики.
Я невольно огляделась. Меня не покидало ощущение, что кого-то не хватает.
Василий Андреевич, подал голос заместитель, кивая на планшет, лежащий перед ним на столе.
Ах, да. У нас тут возникла проблема. Наш лучший радиобиолог, к сожалению, не сможет принять участие в экспедиции по состоянию здоровья. Сейчас мы должны решить, кем его заменить.
Мы с отцом удивленно переглянулись. Натан Божени был не только отличным специалистом, но еще и нашим коллегой. Он курировал реакторный отсек, и сейчас как раз была его смена.
Можно узнать, что с ним случилось? я подняла руку, привлекая к себе внимание.
Это конфиденциальная информация, которую может знать только его лечащий врач.
Это что-то серьезное? заволновались остальные. Не заразно?
Нет, волноваться не о чем.
Ну, так давайте подождем, пока его вылечат, предложила я, невинно глядя в побагровевшие глаза главы комиссии.
Карина Алексеевна! уже рыча, продолжил Василий Андреевич. Будете говорить, когда вам дадут слово, или отец не учил вас манерам? На кону стоит будущее человеческой цивилизации!
Я сжала кулаки, пытаясь сдержать свой характер.
Божени болен, а откладывать экспедицию мы не имеем права. Если вы заметили, то в последнее время у нас участились перебои с электроснабжением. В лабораториях и технических боксах стоят автономные генераторы, а вот жилые и администрационные отсеки страдают больше всего.
Словно в подтверждение его слов в воздухе послышался тихий гул, а пол под ногами завибрировал. Свет на секунду погас, но тут же снова включился.
Что это было? Что происходит? люди в зале заволновались.
Именно к этому я веду, глава успокаивающим жестом остановил поток вопросов. Наш реактор начал давать сбои.
Но как? Он же рассчитан на сто пятьдесят лет! изумленно проронил мой отец.
Как видите, в расчетах произошла ошибка. Человеческий фактор от него никто не застрахован. Никто не верил, что астероид действительно может столкнуться с Землей. Ваши коллеги ученые убеждали, что это только один шанс из шестидесяти тысяч, то есть практически равный нулю. И вот результат. Мы слишком поздно поняли всю серьезность угрожающей опасности, и поэтому реактор собирался в спешке, часть оборудования даже не прошла тщательной проверки. Но он дал нам возможность выжить, а теперь мы должны искать другой путь. Путь на Землю.
Люди в зале молча переглянулись. Только сейчас я заметила, что была здесь единственной девушкой.
Господа, продолжил заместитель, приблизив планшет к близоруким глазам, здесь у меня список лиц, утвержденных Координационным Комитетом в состав экспедиции. Каждый из вас специалист в своей области, и вам выпала великая честь открыть нашу планету заново Так, а на место радиобиолога у нас две кандидатуры. Полонский Алексей Егорович и Полонская Карина Алексеевна. Эм-м мы как-то не рассчитывали на участие девушки. Алексей Егорович? заместитель вскинул глаза на моего отца. Вам придется заменить Божени.
Нет! я успела вскочить с кресла раньше, чем мой отец смог издать хоть звук. Это безумие! Мой отец не выдержит этой экспедиции.
А это уже будет устанавливать медицинский осмотр. Сядьте, Карина Алексеевна, Вишневецкий пригвоздил меня взглядом к месту, или я прикажу вывести вас из зала.
Нет, пожалуйста. У него слабое сердце, одышка и и
Я лихорадочно пыталась придумать болезнь для своего абсолютно здорового отца. Какая экспедиция?! Не пущу!! Это же верная гибель! Что за дурак придумал отправить горстку ученых в это радиоактивное пекло?
Следуя нашей теории, поверхность Земли представляет собой сплошную пустыню с температурой воздуха ниже сорока градусов Цельсия и это в дневное время! начала быстро тараторить я, боясь, что меня остановят. После падения астероида в атмосферу поднялись тучи дыма и пепла. Температура на планете снизилась до арктической за счет отражения солнечных лучей. Началась радиоактивная зима, которая, по нашим данным, может длиться несколько десятков лет. Это просто безумие посылать людей в такой ад!
Безумие, это не дать людям шанс на выживание. Наш реактор скоро остановится. Все, что у нас есть, это несколько месяцев. И за это время мы должны найти новый дом. Или вы хотите взять на себя ответственность за гибель ста тысяч населения?
Я прикусила губу. Немного же осталось от Восточного альянса, который когда-то охватывал большую часть Европы, почти всю Азию и Дальний Восток.
Если все так безнадежно, до боли сжала пальцы, то позвольте мне принять участие в экспедиции вместо отца.
Девочка моя, родитель попытался что-то сказать, но я мягко закрыла ему рот.
Нет, папа. Если реактор заглохнет нам всем конец. И какая разница, внесла я свой вклад в демографию или нет? Но сначала я хочу узнать, что случилось с Божени.
Карина Алексеевна, глава комиссии кивнул, поднимаясь из-за стола, пройдемте. Я готов обсудить с вами этот вопрос.
***
В маленькой комнате для тайных совещаний Вишневецкий налил мне воды в стакан и предложил выпить.
Так что с Натаном? спросила я, отпив пару глотков. Вы же его намеревались отправить в эту экспедицию?
Божени заболел, и очень серьезно. У него лучевая болезнь, наш врач не может сделать точные прогнозы, но сказал чуда не ждать. Думаю, дальнейшие объяснения тут не нужны.
Как он заработал эту болезнь, когда? нахмурилась я. Он же практически все свободное время проводил у постели своей жены, а когда работал, был предельно осторожен.
Василий Андреевич забарабанил пальцами по столу:
Два дня назад он должен был проверить работоспособность реактора, тогда и заболел.
Два дня назад? я едва не задохнулась от возмущения. Кто придумал такое? Вы что, не люди? У него ведь жена за день до этого умерла. Сразу после похорон и проверять реактор? Какие же вы
Я не выдержала и с громким стуком опустила стакан на стол. Вода расплескалась.
Карина Алексеевна, попрошу не выражаться в моем присутствии. Вы не понимаете всей серьезности сложившейся ситуации. Реактор выходит из строя, его нужно проверять каждый день, независимо от каких-либо причин. Кроме Божени у нас больше нет специалистов подобного уровня, а соседние корпуса очень неохотно предоставляют своих. У него была пара учеников, но они получили только базовую теорию, их нельзя допускать к работе с оборудованием. К тому же в том, что он заболел, Божени виноват сам.
Что вы хотите этим сказать? насторожилась я.
А то, Карина Алексеевна, что он уснул возле реактора. Когда его нашли, рядом с ним была бутылка с остатками этилового спирта. Это вопиющее нарушение техники безопасности!
Его можно понять!
Можно, разве? Своими действиями он мог угробить нас всех!
Глава комиссии треснул кулаком по столу, да так, что я невольно подпрыгнула и уставилась на него ошарашенным взглядом. Чего-чего, а такой реакции от всегда спокойного Вишневецкого я не ожидала. Значит, дело, действительно, очень серьезное.
Когда Божени входил к реактору, продолжил глава, камеры видеонаблюдения запечатлели, что он уверенно держится на ногах, то есть абсолютно вменяем и трезв. Вывод напрашивается только один. Он тайком пронес бутылку со спиртом на территорию реактора, именно там основательно напился и уснул. Костюмы, конечно, дают защиту, но лишь на непродолжительное время. Благо он только уснул, а если бы на пьяную голову нарушил работу и так уже нестабильного реактора? Что тогда, Карина Алексеевна? Вы все еще намерены его защищать?
Намерена! я решила защитить честь Натана. Мой друг потерял жену, а теперь и сам умирает. В нашем разлагающемся обществе их семья была предметом для зависти и подражания, ведь в договорных партнерствах о любви мечтать не приходилось, была бы симпатия. Он любил свою жену, ему нужна была всего лишь пара выходных, чтобы хоть немного смириться с ее потерей. А вы ему эти выходные не дали!
Кажется, вы пошли не на ту работу, Вишневецкий устало потер побагровевшую шею и расстегнул пуговицу на плотном воротничке рубашки. Вам нужно было стать адвокатом. Странно, что вы его вообще защищаете
Почему это?
Ну, учитывая какое вам дали прозвище в Муравейнике.
И какое же мне дали прозвище, не раскроете секрет? прошипела я, не скрывая злости. Казалось, что из меня вот-вот повалит дым. Все мысли о субординации канули в лету, и мне уже было плевать, что я говорю и кому говорю.
А то вы не слышали, хмыкнул он, или до вас не доходят слухи?
Я, в отличие от некоторых, слухи не собираю! Так какое?
Синий чулок.
Даже так? я на мгновение растерялась. Василий Андреевич смотрел на меня с явным интересом, и интерес этот был вовсе не дружеского характера. А я-то надеялась, что хоть тут, среди ученого цвета нации, остался кто-то из нормальных мужчин. Оказывается, нет, я не сдержала издевки.