И поэтому твой отец, купив землю, не снес ее, перебила я рассказчицу, хотел сохранить память о потрошителе!
Нет, дрожащим голосом пролепетала девочка, ему объяснили: если снесешь постройку, призраки разбредутся по всей территории, проникнут в дом, начнут всех убивать.
Интересно, протянула я, нежить, наверное, принесет в подарок хозяевам торт, который водрузит на стол в черной-пречерной комнате своей черной-пречерной рукой.
Екатерина заморгала.
А из него черной-пречерной ночью вылезет черная-пречерная старуха и всех передушит, завыла я.
Глаза девочки округлились:
Чего?
Настал мой черед удивляться:
Ты никогда не слышала эту историю?
Не-а, ответила Катя. О чем она?
Это фольклор из моего детства, улыбнулась я, ерунда. Даже в первом классе я не верила в черную руку. Сомневаюсь, что доктор-маньяк, о котором ты говорила, существовал в реальности.
Вы не боитесь привидений? спросила Катя.
Я рассмеялась.
Нисколько.
Тогда идите в сторожку и погасите свет, предложила девочка.
Я не двинулась с места.
Вот! воскликнула Катя. Вот! Вы струсили.
Неудобно заходить в домик, объяснила я, может, хозяйка будет против. Вероятно, там хранят что-то, не предназначенное для чужих глаз.
Внутри пусто! заявила Екатерина. Голые стены. Ха-ха! Вы просто дрожите от страха!
Ну и объясните мне, каким образом Кате удалось взять меня на «слабо»? Сама не знаю, почему я направилась к двери, открыла ее, вошла в крохотные сени, толкнула вторую створку, заглянула в комнату. Перед глазами предстал стол, на нем лежало тело, замотанное в белую ткань. Наружу торчала голова с длинными черными волосами, свисавшими почти до пола.
Я не убежала в ужасе прочь только по одной причине. Мои ноги от страха будто вросли в доски пола. И тут покойница выпутала из ткани окровавленную руку, в которой держала плюшевого медведя, подняла ее и завыла:
Купи мне красный ковер. У-у-у.
Ноги оторвались от пола помимо моей воли, я вылетела во двор, увидела ликующее лицо Кати и только тогда выдохнула. Девчонка специально завела меня в глухой угол сада, рассказала историю про отца, который сошел с ума, про доктора-убийцу и теперь ждет, что я со скоростью гепарда, воя громче сирены, умчусь прочь. Хорошо, однако, что меня от испуга сковал паралич. В противном случае сейчас бы Катя каталась по земле от хохота.
Что там? с неприкрытым интересом осведомилась девица.
Я заставила себя улыбнуться:
Ничего.
Лицо Кати вытянулось:
Совсем?
Я пожала плечами:
А ты чего ожидала?
Катя опомнилась:
Там, конечно, всегда пусто. Но, поскольку свет горел, я подумала
Девочка замолчала.
Что, говори, велела я.
Ну что кто-то его зажег, промямлила врушка, вероятно, привидение.
В призраков верят или очень глупые, или очень наивные, или крайне экзальтированные люди, заявила я, в сарае никого нет. Пошли в особняк. Процесс окраски волос не сиюминутное дело.
Вы можете все приготовить, а я потом приду? спросила Катя. Посижу немного здесь, голова заболела.
Конечно, согласилась я и пошла по тропинке, ощущая спиной взгляд Екатерины.
Когда дорожка свернула налево, я сошла с нее и, прячась между деревьями, вернулась к лавочке и юркнула в густые кусты. Катя сидела спиной ко мне и, как я и ожидала, говорила по телефону:
Какого ! Не ври! Она тебя не видела. Не верю. Ты проспала. Да ладно, любой человек, увидев труп в сарае, обосрется. А эта вышла веселая. Ты ! Я с тобой больше дел не имею. Кроссовки отдай! Какие? Такие! Те, что я тебе подарила! Не твое дело! Надежда попросила ее напугать мне что, перед тобой надо отчитываться? ..!..! Больше не звони мне. И не приходи. Ха! Скажу охране, тебя за километр пристрелят. Чего? Слышь, ты ща себе яму вырыла. Ты че сказала? ..!..! Сидишь тихо. Отдаешь кроссы, а если рот откроешь, я всем расскажу, кто с Толиком спал! Шлюха! Да пошла ты !
Из сарая выскочила коротко стриженная блондинка.
Катя! Я здесь!
Поздно приперлась! возмутилась подруга.
Честное слово, я лежала на столе! Все сделала, как ты велела!
Заткнись, огрызнулась девица, прямо сейчас снимай кроссы и вали отсюда.
Кать, послушай, взмолилась блондинка.
Ну, ладно, слегка смягчилась нахалка, рассказывай.
Я пришла, как мы договорились, стало докладывать «привидение», натянула парик, разделась, зажгла свет, руку красными чернилами облила, замоталась в простыню, взяла медведя и легла. Слышала, как вы разговаривали, ты ей про врача Дракулу втюхивала, а она потом про торт сказала и заржала. Когда визажистка приперлась, я заголосила про красный ковер, а она спокойно ушла.
Ага, хмыкнула Катя, не стилистка убогая, а прямо агент из сериала «ЦРУ не спит». Предположим, ты не врешь, но какого ты не вышла из сарая за ней следом?
Во! всплеснула руками подружка. Ваще красиво! Сама мне велела: веди себя как настоящее привидение. Разве призраки попрутся на свет?
Не знаю, огрызнулась Катя, твоя бабка колдует, у нее и спроси.
Не тронь мою бабулю, рассердилась блондинка.
Че я соврала? ехидно спросила Катя. Все знают, что она мошенница! Берет деньги с дураков за эликсир вечной молодости, а это просто вода из родника!
Заткнись! взвизгнула девочка.
Сама ! не осталась в долгу Катя. Вали с моего участка. Кроссы снимай.
Подруга сложила конструкцию из трех пальцев:
А вот тебе! Подарки не забирают.
Катя отвесила собеседнице пощечину, та вцепилась обидчице в волосы. Я не стала ждать, чем закончится битва, развернулась, осторожно прошла кустами к дорожке и посмотрела на подростков. Они самозабвенно дрались, не глядя по сторонам. Я побежала к особняку. Больше всего мне хотелось собрать свои вещи и тихо, не попрощавшись с хозяевами, уехать. Катя сказала: «Надежда попросила ее напугать». Конечно, противная девица легко соврет. Но, учитывая то, что, когда мы подошли к домику, там горел свет, «труп» лежал готовеньким и держал мишку, а мне рассказали историю про красный ковер. Похоже, Катя случайно сболтнула правду. Бабушка велела внучке напугать меня? Почему? Или зачем?
Не успела я дойти до особняка, как раздался звонок, меня разыскивал Юра, брат счастливого жениха.
Глава 6
Привет, весело сказал он. Как дела?
Отвратительно, честно ответила я, сначала мамаша невесты возмутилась, что ей, аристократке, приходится сидеть за одним столом с плебейкой парикмахершей. А потом дочь невесты, которая помогла мне выбраться из деликатной ситуации, и я была ей очень благодарна, решила разыграть меня. Завела в сад, рассказала охотничью историю про врача-маньяка
Юра молча слушал рассказ, он вел себя так тихо, что мне показалось, Волков отсоединился, поэтому я осведомилась:
Ты тут?
Да, мрачно ответил Юрий. Что ты собираешься делать?
Борюсь с желанием сбежать по-тихому, честно ответила я. Понимаю, вы с Романом давно дружите, но мне неприятно быть объектом то ли развлечения, то ли чьей-то неприязни, не понятно почему ко мне возникшей. И, что самое важное, пропало желание сделать Людмилу красивой.
Если ты уедешь, невеста будет в разобранном состоянии, промямлил Юра.
Не надо давить на мою жалость, фыркнула я, очень сожалею, что согласилась помочь Алексею, с которым практически не знакома.
Он мой брат, вздохнул Волков.
Но не мой, отрезала я, а кое-кому, чтобы помочь своему родственнику, следовало нанять другого стилиста.
Ну Людмила только тебя просила пригласить Ты собирала на свадьбу Лизу Карачанову, об этом все журналы писали, напомнил Юрий, невеста хочет, чтобы на ее празднике все выглядело блестяще. Она пыталась действовать через твою секретаршу, но та сказала: «У Степаниды график на год вперед расписан».
Лизу я знаю давно, когда-то отобрала ее из более чем ста претенденток на кастинг моделей «Бака», пояснила я, мы много лет вместе. Лизок мне из всех командировок тащит подарки. Она меня познакомила с Люсьеном, когда их отношения только зарождались. Елизавета моя близкая подруга, я рада, что она вышла замуж. Да, я готовила ее к свадьбе бесплатно. С близких людей я денег не беру. И когда оказываюсь в Париже, обязательно захожу к Лизе домой. Ее свекровь, баронесса Наоми Молини, всегда мне рада, усаживает в гостиной, велит подать кофе и меренги Шантии, мои любимые пирожные. Наоми знает, чем я зарабатываю, и не гнушается сидеть со мной за одним столом. Надежда Васильевна, вдова мэра города Нырска, слишком аристократична для девушки с простой фамилией Козлова. Лучше я сейчас уеду.
Подожди немного, стал упрашивать меня Юра.
Зачем? осведомилась я.
Пожалуйста, заныл Волков. Надежда просто нервничает!
Возможно, согласилась я, но мне некомфортно находиться рядом с людьми, которые самоутверждаются, нахамив другому.
Всего час! попросил Юра. Если я не позвоню, уезжай.
Я дошла до дома, вытерла ноги о решетку и направилась по коридору в сторону спальни, которую мне отвели. Галерея резко повернула, я споткнулась о дорожку и остановилась.
Галька! Почему не пропылесосила? спросил сзади сердитый голос.
Да только что все прошерстила, ответило визгливое контральто.
А это чего?
Е-мое! Ихняя стилистика натоптала.
Убирай.
Чтоб ее разорвало, прошипела горничная, подняло и хлопнуло о пол. Вот зараза! Подошвы лень вытереть.
Они все воображалы, поддакнул первый голос, научатся ножницы криво держать, и все! Остальные для них прислуга.
Я двинулась вперед, твердо решив уехать.
Поскольку через час Юра не позвонил, я вытащила из шкафа сумку, поставила ее на кресло, повернулась к гардеробу и вздрогнула. Дверь в комнату оказалась открытой, на пороге стоял старичок.
Собираетесь? спросил он.
Я решила не отвечать на его вопрос и спросила:
Вы что-то хотели?
Бороду постричь, еле слышно уточнил дедушка.
У вас ее нет, напомнила я.
Визитер погладил бритый подбородок.
Да. Забыл. Раньше была.
Михаил Иванович, что ты здесь делаешь? спросила Людмила, тоже входя в мою спальню, простите, Степанида, я без стука вошла, у вас дверь нараспашку.
Я пришел постричься, ответил Михаил Иванович, добрый вечер, Надя.
Я не Надежда Васильевна, возразила Людмила, а Степанида оказывает любезность только мне. Тебя завтра приведет в нормальный вид Борис.
Не знаю его, насупился дедок.
А со Степанидой ты что, хорошо знаком? осведомилась Людмила. Я думала, ты ее сегодня впервые увидел.