Земляне называли офлинов «грибками». И не просто так. Единственная нога инопланетянина была обтянута черной тканью «костюма», голова напоминала шляпу большого мухомора с круглым глазом, безресничное веко которого то открывалось полностью, обнажая вертикальный черный зрачок, то наполовину закрывалось. Рот у офлинов внизу, под головой, и его почти не видно, как и носа. Оттого кажется, что голос раздается изнутри. Единственное, что есть на лысой голове глаз, размером с тарелку. Кожа гладкая, от нежно оливкового до темно-зеленого цвета с коричневыми или красноватыми пятнами. Под шляпой-головой две руки-щупальца со множеством пальцев, причем руки могут вытягиваться при необходимости на пару метров и помогают этим неуклюжим, на первый взгляд, гуманоидам передвигаться там, где прыгать не очень удобно. Кожа Кроота имела темный цвет, бурые пятна-кольца делали его похожим на питона. В общем, красавчик еще тот. Хотя инопланетян этой расы везде хватает, и земляне успели к ним привыкнуть.
Арина Райдэр, представилась я. Я дочь репортера Криса Райдэра, вы должны его помнить, дэр Кроот. Я пришла к вам по личному вопросу.
По какому же вопросу прилетела юная землянка? Офлин обогнул меня прыжками, остановился и прищурил глаз.
Мне нужно отыскать амеранина амеранина по имени Террел Ти-Джойс. Мой отец говорил, что вы знали, где он находится, собирался прилететь к вам. Но погиб, выдавила я.
Я не имела ни малейшего понятия, как офлин отреагирует на мою просьбу, поэтому старалась говорить осторожно и не называть Террела Квазаром. Мало ли, что могло измениться за несколько лет.
Не знаю никакого Террела. Не знаю никакого Ти-Джойса. Никого не знаю, вдруг нервно запрыгал на месте гуманоид. Никого не знаю. Нечего журналистам у меня делать. Хочешь найти сведения для налоговой службы? без умолку трещал он.
Вообще все офлины болтливы, эмоциональны и порой не сдержаны, так что Кроот меня ничуть не удивил.
Вообще все офлины болтливы, эмоциональны и порой не сдержаны, так что Кроот меня ничуть не удивил.
Я хочу найти амеранина! Отец узнал о нем правду! выпалила я, останавливая монолог инопланетянина.
Журналисты совсем обнаглели, приходят, что-то спрашивают, что-то хотят. Я честный офлин, никаких дел с преступниками не имею, тихо продаю звездолеты. Клиент доволен Крооту радость. Клиент платит деньги Крооту хорошо. У меня лучшие корабли на Альмарре. А никакого амеранина не знаю. Амеране ко мне не ходят. А вот журналисты приходят Спрашивают
Остановитесь, пожалуйста! в сердцах воскликнула я. Так вы мне не поможете? Это очень важно. Понимаете ли
Но договорить мне не дали, потому что во время своей речи офлин успел нажать кнопку тревоги на браслете, и в кабинет вбежали охранники-мелроны, представители воинственной гуманоидной расы, синие горы мышц, лысые головы, которые, судя по всему, были лишены самой важной части мозга. Меня подхватили под обе руки и потащили к дверям на выход.
Как же! Вы не дали мне договорить! кричала я, пытаясь освободить руки от жесткого захвата громил с черных комбинезонах.
Смотрите, чтобы больше она здесь не появилась, визгливым тоном приказал офлин, окончательно лишив меня надежды на разговор.
Вот же гад! За что меня так? Я ведь ничего даже спросить не успела. Обидно, однако!
Я поднялась с пыльного покрытия перед входом в здание, со злостью глядя вслед удаляющимся охранникам, и погрозила им кулаком. Кажется, эти мелроны совсем не знают, как обращаться с женщинами. Они просто выбросили меня из офиса Кроота. А офлин точно что-то знал, но говорить не пожелал.
Делать новую попытку проникнуть в здание не было смысла. Я тяжело вздохнула и побрела в сторону ближайшего транспортера, потирая ушибленное плечо. На глаза наворачивались слезы обиды, и я понимала, что все пути для меня закрыты. Наверное, найти Квазара просто нереально, если даже спецслужбы до сих пор не поймали этого амеранина. А мне пора признать свое поражение, собрать вещички и лететь на Землю. Конечно, можно вернуться на Аройхо, но там Алан Какой-то замкнутый круг.
В расстроенных чувствах я добралась до отеля, продлила бронь на сутки и закрылась в своем номере, не желая больше никого искать. Тоже, великий сыщик, Арина Райдэр! Надумала, что может перехитрить самого продуманного во всей галактике мерзавца.
Я заказала себе обед в номер. А когда перекусила, ужасно потянуло на сон, ведь мой график еще не приспособился ко времени новой планеты. Поэтому я сняла комбинезон, настроила в комнате температуру и уснула.
Разбудил меня звук из транслятора ко мне пожаловали гости. Я поднялась, еще ничего не соображая, но тут заметила на небольшом экранчике «лицо» офлина, который так бесцеремонно выдворил меня из своего офиса.
Впустите! крикнула я в транслятор работнику отеля, а сама запрыгала по комнате, как настоящий офлин, не попадая спросонья ногой в штанину комбинезона.
К моменту, когда ко мне поднялся Кроот, я успела одеться и освежить лицо, и сидела в кресле, забросив ногу на ногу. Теперь я на своей территории и могу сама диктовать условия. Раз явился значит, признал ошибку.
Офлин в два прыжка проник в мой номер, закивал грибоподобной головой и бесцеремонно уселся в кресло напротив.
Объясните свое поведение, дэр Кроот, нахмурившись, потребовала я.
Ты ведь понимаешь, любопытная девочка, что с такими вопросами не приходят на работу, где у меня все чисто и гладко. Ко мне только пару дней назад прилетали земляне из ОСКБ, а тут заявляешься ты и требуешь рассказать про Террела Ти-Джойса. Да я уверен, что все разговоры в моем кабинете прослушиваются.
Значит, вы все же знаете, кто он такой? Я вдруг замолчала и задумалась, зачем особисты решили навестить офлина. Да еще пару дней назад. Уж не было ли это связано со взрывом здания «Dex-Enterprises» в Париже?
Конечно, знаю.
Папа тоже знал о нем! Вы ведь помните Криса Райдэра? выпрямилась я, глядя в единственный глаз Кроота.
Помню репортера, помню Квазара. Помню все. Он так и не отдал деньги за «Аррес», мой лучший корабль. А теперь и меня подозревают в помощи при его побеге.
А вы разве ему не помогли?
Может, и помог. Да он особо в моей помощи не нуждался. Его пойди еще убей. Зачем тебе он вдруг понадобился?
Папу убили, а он как раз перед смертью собирался делать репортаж про Квазара. Хочу закончить его дело. Галактика должна узнать правду!
Папу убили, а он как раз перед смертью собирался делать репортаж про Квазара. Хочу закончить его дело. Галактика должна узнать правду!
Правда нужна. Да только не всем. Но рано или поздно все равно ее узнают. Хочешь сделать репортаж?
Хочу пообщаться с Террелом Ти-Джойсом лично, усмехнулась я. Поможете?
Я не знаю, где он прячется. Кроот опустил веко, отчего его выражение стало грустным. Я и сам хотел бы его найти.
Но вы ведь знаете, куда он направился после того, как его едва не убили? И почему говорите, что его невозможно убить? Я не выдержала, поднялась и принялась нервно измерять шагами комнату. Папа погиб из-за того, что узнал о Квазаре! Поэтому я не могу оставить это просто так теперь, когда я выяснила, что гибель папы не случайность!
Похоже, мы с офлином имели в виду разные вещи. А я не хотела говорить про месть. Пока все мои доводы сводились к смерти папы и его так и не вышедшему репортажу.
Могу подсказать, куда он улетел. Но с одним условием, строго заявил вдруг Кроот.
Каким же? мгновенно превратилась я в слух.
Я полечу с тобой. Потому что тоже хочу его найти. Мне нужно сказать ему то, что не успел тогда когда его нашли на Альгамме.
Решили за мной следить? Или боитесь за меня.
Помочь хочу, а ты обиделся Кроот. Ко мне все равно на днях проверка пожалует. Нужно ненадолго скрыться, пока не подчистим бухгалтерию.
Но мне нужно попасть к Террелу инкогнито. Я понимала, что офлин может сдать меня Квазару с потрохами. Только этого мне не хватало!
Я с тобой долго возиться и не собираюсь. Помогу найти Террела а ты потом поможешь мне с ним связаться, вот и все.
А если я обману? Если я не та, за кого себя выдаю? притихла я, не понимая до конца мотивов Кроота.
Когда ты ушла, я навел о тебе справки, подскочил с места офлин и принялся прыгать вокруг, отчего у меня зарябило в глазах казалось, что его единственный глаз размножили репликатором. Мы вместе летим к Смилсу, выясняем, где находится Квазар и я улетаю. А ты передашь амеранину, что у меня есть для него важная информация. Он найдет меня сам.
Эх! Не люблю я обманывать. Как я могла обещать Крооту связать его с Квазаром, когда я даже себя выдавать не собиралась? С другой стороны, охранники этого офлина выбросили меня из здания, как игрушку, и посчитали это нормой.
Хорошо, как только доберусь до Террела Ти-Джойса, обязательно передам ему ваши слова, выдохнула я и спросила: Так, и когда мы вылетаем?
Завтра, порешил за нас двоих Кроот. Летим на твоем корабле, а за пределами системы меня подберет мой помощник. А я оставлю тебе координаты астероида, где мы встретимся.
Глава 4
«Кто ищет, тот всегда находит».
(Закон следствия Фортиса)
Когда мы вылетели с Альгаммы, я искренне пожалела, что согласилась на предложение Кроота отправиться на моем корабле. Этот офлин казался подозрительным, и мне не верилось, что он поможет. Потому как сама я не собиралась выполнять его просьбу.
Может, он решил от меня избавиться, и за пределами системы, как только он пересядет на свой корабль, мой звездолет расстреляют? От этой мысли сжалось сердце. Во что я ввязалась? Сама себе копаю могилу. Ведь если даже все получится, амеранин мне этого не простит, и я не буду знать, на какой планете прятаться от гнева Квазара. Нужно сделать так, чтобы сразу после репортажа его арестовали только тогда я буду в безопасности.
Да еще Кроот подпортил настроение, принявшись критиковать мой корабль, хотя я пыталась слушать бесконечную болтовню грибка с улыбкой.
Кто тебе поставил эти ускорители? Сколько, говоришь, ты за них отдала? Двадцать тысяч? Да тебя просто обули! А что за система в бортовом компьютере? Прошлый век! А топливные форсунки вообще никуда не годятся, ворчал мне под руку инопланетянин, пока я летела в сторону крайней точки системы.
Хватит! Я прошу! не выдержала я. Смотрите за своими кораблями, а мой оставьте в покое!