Потом я свяжусь с «Ратамансу» по закодированному каналу и наше приключение будет закончено.
Из его уст это звучало слишком легко. Но что-то подсказывало: Сингх блефует. На самом деле все не так радужно, он просто не хочет ее пугать.
И словно в ответ на его слова пол под ногами дрогнул, завибрировал, отдаваясь в подошвы ботинок. Маленькое суденышко дернулось так, что девушка едва не ткнулась подбородком в стол. А потом тишину нарушил нарастающий звук, шедший из недр челнока.
И словно в ответ на его слова пол под ногами дрогнул, завибрировал, отдаваясь в подошвы ботинок. Маленькое суденышко дернулось так, что девушка едва не ткнулась подбородком в стол. А потом тишину нарушил нарастающий звук, шедший из недр челнока.
Она вскинула на Сингха выжидательный взгляд. Тот кивком подтвердил ее мысли.
Мы уже близко. Возьми сумку, сложи все концентраты и воду. Будет плохо, если мы застрянем там без еды и питья.
Марина подчинилась, не удержавшись, все-таки, от ехидства:
Разве ты не будешь охотиться на местную фауну?
Сингх приподнял брови, окинул ее оценивающим взглядом с ног до головы, а потом совершенно спокойно ответил:
Вряд ли ты захочешь есть то, что там водится.
***
Сингх даже не сомневался: их ждут. Шилла не просто так влезла в систему. Эта белобрысая дрянь перепрограммировала капсулу, заложив конкретные координаты. И та послушно доставит их неведомому врагу как на блюдечке.
И все же он не собирался сдаваться. Обыскав крошечный отсек, собрал все, что могло пригодиться на враждебной планете. Уложил в два рюкзака. Один, полегче, передал Марине, второй, на вид увесистый и тяжелый, оставил себе.
В одном из ящиков нашлась ракетница с несколькими сигнальными патронами. Слабое утешение, из такой никого не убьешь, но отпугнуть хищников вполне подойдет. Сингх засунул ее за пояс.
Между тем капсула изменила свое положение в пространстве. Они оба почувствовали, как сместился центр тяжести.
Уже скоро, пробормотал Сингх, вслушиваясь в натужный гул двигателей. Мы вошли в атмосферу.
Он кивнул на кресло:
Садись и пристегни ремни. Посадка может быть жесткой.
Сам занял соседнее.
Посадка и в самом деле была не из легких. Капсулу хорошенько тряхнуло раз, другой, да так что Марину швырнуло вперед, и ремни больно врезались в тело. Потом девушку вдавила в кресло неимоверная тяжесть. Тошнота толкнулась в горло горьким комком, и она с трудом ее проглотила. Застонала, закрывая глаза.
И почувствовала, как Сингх, протянув руку, сжал ее пальцы в ободряющем жесте.
Капсула выбросила телескопические опоры и совершила посадку, уйдя до самого днища в рыхлую поверхность планеты.
Звук двигателей резко оборвался. Наступила мертвая тишина, нарушаемая лишь частым дыханием девушки.
И, что теперь? она подняла на Сингха замученный взгляд.
У нас нет иммуномодуляторов, так что тебе придется надеть кислородную маску. Не хочу, чтобы ты нахваталась местных бактерий.
А ты?
Мне они не страшны.
С поразительной легкостью он закинул на одно плечо тяжеленный рюкзак. Подождал, пока Марина поднимется на ноги и возьмет свой, потом добавил:
Из капсулы я выйду первым. Если начнут стрелять, держись за моей спиной и не высовывайся. И не отходи дальше пяти шагов, я еще не настолько силен, чтобы защитить тебя на большом расстоянии.
Она сглотнула:
Думаешь, нас там ждут?
Дышать через маску оказалось непривычно и неудобно, а голос казался гнусавым.
Уверен. Ты все поняла?
Предчувствие не обмануло его.
Стоило лишь открыться внешнему люку, как в лицо аркхаю уставилось дуло. Серебристо-стальное, с поигрывающим на конце опасным красно-оранжевым огоньком.
Сингх прищурился, не отводя от этого огонька напряженного взгляда.
Яркое солнце слепило глаза, не давая рассмотреть того, кто держал синергатор. Но силуэт, нависший над входом, явно принадлежал мужчине.
Сингх Диз Раенг, раздался низкий голос, искаженный динамиком, ты арестован за незаконное проникновение на планету закрытого типа, вывоз и торговлю представителями потенциально опасных видов. Подними руки так, чтобы я их видел, и медленно выходи. Не вздумай делать глупости, здесь отряд элитных штурмовиков. Не успеешь моргнуть, как тебя разнесут на атомы.
Неизвестный говорил на тарианском, с едва заметным акцентом, выдававшим в нем уроженца отдаленных от центра Домов. И таким тоном, что его намерения не оставляли сомнений.
За спиной глухо вскрикнула девушка. Вцепилась руками в его пояс, зашептала, почти прижимаясь лбом к спине:
Кто это? Что ему нужно?
Не оборачиваясь и не отводя глаз от дула, Сингх процедил на космолингве:
Ничего не бойся. Делай, как я сказал.
А потом широко улыбнулся, демонстрируя пустые ладони:
Нет проблем, парни. Я безоружен. И со мной женщина. Вы же нее станете стрелять в нее?
Выходи, дуло дернулось, указывая в сторону. Медленно. И без шуток.
Выходи, дуло дернулось, указывая в сторону. Медленно. И без шуток.
Подслеповато щурясь от яркого солнца, аркхай неторопливо поднялся по трапу. Его обострившееся чутье сигнализировало о десятке теркхаев, окруживших челнок. Вооруженные до зубов, они фонтанировали всплесками адреналина, в которых напряжение от долгого ожидания смешалось с едва сдерживаемой агрессией. Он не видел их, но чувствовал каждого. Где стоит, в какой позе, степень готовности к нападению. Их оружие, заряженное на полную мощность, направленное на него.
Последний факт заставил его улыбнуться еще шире.
Эти цепные псы в форме штурмовиков не имели ни малейшего отношения к законникам. Они действовали исключительно по воле хозяина своего отца-амона, что был связан с ними ментальными узами. И если Сингх собирался их пощадить, то теперь передумал.
Кем бы ни был амон, пославший этот отряд, он заставит его пожалеть.
Мужчина в черной форме с тонированным шлемом, защищающим голову и лицо, ткнул в него дулом:
Стой. Женщина там? кивок на открытый люк.
Да. Жива и здорова, Сингх усмехнулся.
Один из штурмовиков, подчиняясь безмолвному приказу, заглянул в капсулу.
Марина увидела темный шлем с непроницаемым забралом, что навис над ней в круге света. А потом незнакомец поманил ее жестом, значение которого невозможно было истолковать неправильно.
Она не знала, кто эти люди (точнее, совсем не люди), насколько они опасны и чего от них ждать. А потому подчинилась. Цепляясь за перекладины трапа дрожащими руками, выбралась на поверхность. И замерла рядом с Сингхом, ошеломленная открывшимся видом.
Вокруг стояла сплошная стена сине-зеленых зарослей, похожих на гигантские папоротники. Их высота была не меньше десятка метров. Но сама капсула находилась на относительно чистой площадке, словно заранее подготовленной кем-то. Ее заливал ослепительно-яркий свет, льющийся с неба потрясающе чистого, без единого облачка, в нежно-розовых и лиловых разводах.
От яркого света заслезились глаза. Марина побоялась вытереть слезы рукой. Поморгала, восстанавливая четкость зрения, и только тогда разглядела с десяток мужчин, нацеливших на нее оружие странного вида. Сглотнула, уставившись на красную точку, пляшущую на конце одного из стволов. И на душе вдруг стало тоскливо-тоскливо.
Вот она смерть, прямо перед тобой Игриво подмигивает.
Захотелось поежиться от нахлынувшего озноба, хотя от земли поднималось тепло, да и солнце палило нещадно.
Мужчина, что целился в Сингха, снова заговорил:
Рренейр ран далиарн! потом повторил уже на космолингве: Снимайте рюкзаки. Медленно! И без шуток.
Жесткий приказной тон заставил Марину оцепенеть. От приступа паники сдавило горло, помутилось в глазах. Она до боли в суставах вцепилась в жесткие лямки рюкзака и поняла, что не в силах даже вдохнуть.
Делай, что он говорит, раздался спокойный голос аркхая. И не бойся.
Легко сказать: не бойся! Особенно, когда на тебя нацелены десять стволов!
Дрожа всем телом, она непослушными пальцами начала стаскивать свой рюкзак. Искоса глянула в сторону Сингха, да так и застыла с открытым ртом.
Тот улыбался!
Беспечная улыбка плясала на губах Диз Раенга, когда он начал спускать с плеча широкие лямки. Неторопливо, с небрежной ленцой. Будто издеваясь над всем происходящим.
Почти не дыша, Марина следила, как рюкзак ползет вниз по его руке, тормозит на запястье, где слабо вспыхивают едва заметные искры. Ей казалось, что парни с оружием тоже за этим следят.
Вот лямки спускаются на ладонь, увлекаемые тяжелым весом. Рюкзак балансирует на кончиках пальцев. Завораживающий, приковывающий все внимание жест. И кажется жизненно важным, упадет он сейчас или нет.
Один удар сердца.
Один рваный вдох.
Сингх слегка подается вперед, роняя рюкзак.
И мощное бело пламя срывается с его рук.
Глава 19
Все закончилось так быстро, что Марина не успела ни испугаться по-настоящему, ни осознать, что случилось.
Только что она в немом оцепенении смотрела, как нападавшие вскидывают оружие, как серебристые стволы с треском выплевывают алую плазму. А в следующий момент их разделила стена ослепительно-белого света.
Буквально за пару мгновений яростно ревущее пламя выжгло окружающее пространство, превратило в пепел сине-зеленую растительность. Поток света смел фигуры штурмовиков. Беспорядочная стрельба оборвалась.
Теперь вокруг расстилалась дымящаяся земля. И только блестящие на солнце стволы синергаторов напоминали о том, что здесь были люди.
Не веря своим глазам, девушка медленно обернулась.
Сингх стоял сзади, привалившись к корпусу челнока, и тяжело дышал. Его лицо, руки, шея все открытые участки кожи светились. Крошечные язычки белого пламени танцевали, создавая постоянно меняющийся ореол.
Почувствовав на себе взгляд, он поднял голову и растянул губы в ухмылке, от которой сердце Марины упало в желудок.
Ты их убил? ее голос прозвучал жалко, растерянно. Всех убил?
Прости, что не дал вам времени познакомиться ближе, съязвил он, отрываясь от капсулы. Не переживай, скоро здесь появятся их друзья.
Она хотела возразить, что эти люди не успели сделать им что-то плохое. Что он должен был попытаться договориться. Что ее пугает такая бессмысленная жестокость, что каждое существо имеет право на жизнь, и никто не вправе эту жизнь отнимать
Но проглотила слова, не дав им сорваться с губ.
Кому она будет объяснять свои убеждения? Контрабандисту, торгующему людьми? Да он убивает как дышит так же легко и непринужденно.
Сингх нагнулся за рюкзаком. Внезапная слабость заставила его покачнуться. Перед глазами все поплыло.
Он не ощущал боли. Скорее, общий упадок сил. А еще странное давление в груди, точно гигантские тиски сжали грудную клетку и теперь пытались расплющить ее.