У них и такие были. Правда, не женщины, но от этого суть не меняется.
Так, дай мне подумать. Сколько у нас времени?
Еще два часа, потом она очнется.
Шоррас на минуту задумался, просчитывая возможные «за» и «против». Заработать сверх обещанного ой, как хотелось. Ведь дома, на пыльном скалистом Шурранге, ждала семья: две супруги и кладка яиц, спрятанная глубоко в расщелинах гор, поближе к остаткам естественного тепла. Неизвестно, сколько малышей смогут окрепнуть настолько, чтобы пробить скорлупу и выбраться наружу, где будут ждать заботливые родители. Но ради любого из них он готов был рискнуть всем, что имел.
Шурранг умирающая планета. Шурранги древняя, изжившая себя раса. Их осталось всего несколько тысяч. Шоррас знал, что их время пришло, и понимал, что не в силах отменить близкий конец. Еще пара тысячелетий и шурранги исчезнут, а планета превратится в холодный камень, летящий вокруг потухшей звезды
Но у его детей нет этих тысячелетий. Их уже сейчас убивает холод родной планеты.
Если бы только он каким-нибудь способом смог сохранить эмбрион! Цена землянки подскочила б в два раза. Весь экипаж бы озолотился, и его, Шорраса, доли вполне хватило бы, чтобы забрать семью с остывающей планеты.
Мы должны сообщить всей команде, шепнул одними губами, бросая взгляд на камеру под потолком. Капитан подчинится решению большинства.
И без того большие глаза атаро превратились в огромные плошки, занявшие пол-лица. В них мелькнул панический ужас.
Шоррас! прошипел Кеджа, прикрывая рот мохнатой рукой-лапой. Это же бунт! Капитан нас порвет! Из меня сделает коврик, из тебя сапоги!
Шоррас! прошипел Кеджа, прикрывая рот мохнатой рукой-лапой. Это же бунт! Капитан нас порвет! Из меня сделает коврик, из тебя сапоги!
Тише! шикнул на него рептилоид. Я не собираюсь поднимать бунт! Я хочу помочь капитану принять правильное решение. Мы отправились в этот рейд ради денег. А теперь у нас есть возможность заработать в два раза больше. Ты готов от нее отказаться? И оставить свою сестру в рабстве еще на несколько лет?
Кеджа втянул голову в плечи и прижал уши. Шоррас был прав. Как бы чудовищно это ни звучало, но он был прав.
Милые, пушистые атаро всегда были объектом пристального внимания работорговцев. Они не умели скрывать эмоции, не умели лгать, зато обладали высоким болевым порогом и сумасшедшей выносливостью. Они умудрялись выжить даже тогда, когда тело превращалось в кровавое месиво. Именно за эти качества их полюбили тарианские амани.
Родичи Кеджа стали для них бесконечным источником пищи. И сейчас его единоутробная сестра кормила собой одну из Высокородных. А он обещал! Обещал матери, что спасет Ассамель и вернет домой!
Ну? шурранг навис над притихшим атаро. Ты со мной или нет?
Тот все еще колебался, борясь между преданностью капитану и долгом перед сестрой.
Я не могу, наконец, выдохнул жалко. Если весь экипаж проголосует за то, чтобы оставить эмбрион, тогда я тоже. Но если хоть кто-то будет против или воздержится, я приму сторону капитана.
Глупец! фыркнул Шоррас, отталкивая его. Такой шанс бывает раз вы жизни! Ладно, обернувшись к медкапсуле, он скользнул по ней быстрым взглядом. Я все сделаю сам. Сиди тут, смотри за датчиками. Если она начнет шевелиться, впрысни ей дозу трицина. Это ты хоть сможешь сделать?
Кеджа отчаянно закивал. Он чувствовал себя отвратительно, это отражалось на его поникшей мордахе и уныло повисших вибриссах.
Бормоча под нос что-то насчет безмозглых кошкообразных, рептилоид покинул медбокс.
***
Шилла ждала там, где Сингх ее оставил. В его каюте. Послушная и покорная. Ей и в голову не пришло уйти, ведь она не выполнила свое предназначение, не помогла хозяину снять напряжение. И он ушел злой, разъяренный, потому что эта ящерица Шоррас вызвал его в такой момент!
Надув пухлые губы, Шилла плюхнулась в кресло. Посмотрела на свои идеально гладкие смуглые ноги, потом перевела взгляд на ноготки. В ее головке мелькнула мысль, что неплохо бы обновить педикюр, когда «Ратамансу» прибудет на Цетеру. Как и ее подруги, она была клоном, предназначенным для удовольствий единственного мужчины-хозяина. Но в то же время она была женщиной, и ничто женское ей было не чуждо.
Накрутив блестящий локон на палец, Шилла устремила взгляд в потолок и размечталась о новых нарядах. У нее ведь самый лучший хозяин. Самый щедрый и неутомимый. И он, несомненно, позаботится о своих любимых игрушках.
Писк ксанара на левом запястье вырвал ее из грез.
Время приема пищи! сообщил синтезированный голос, принадлежавший искусственному разуму «Ратамансу».
Шилла вспорхнула, подбирая с пола упавшую шаль, обернула вокруг роскошного тела. Ее взгляд скользнул по экто-экрану, на котором сейчас крупным планом отображалась незнакомая девушка, лежавшая под прозрачной крышкой медкапсулы.
Эту девушку разглядывал хозяин, когда Шилла пришла. Что его в ней так заинтересовало?
На альбаринтовую крышку капсулы упала мужская тень.
Шилла увидела Сингха. Его сосредоточенное лицо отразилось в стекле. Губы аркхая двигались, но слов не было слышно. Камера работала в беззвучном режиме.
Немного поколебавшись, клон нагнулась ближе к экрану. Застыла, считывая движения губ. Крошечный электрический разряд в ее мозгу активировал скрытую функцию. Мнемочип включился на запись.
Глава 5
Если бы Сингх Диз Раенг мог предположить, что обычный с виду рейд доставит столько хлопот, он бы трижды подумал, прежде чем соглашаться на щедрое предложение магистра Тадартиса. Но сделка была заключена по всем правилам подпольного мира, аванс взят и потрачен на ремонт корабля и усилители для подпространственных прыжков, а экипаж потирал руки в предвкушении скорой награды.
Причем, экипаж ожидал, что доля каждого увеличится в энное количество раз. Это Сингх ясно понял, стоило ему лишь войти в кают-компанию, где уже собралась вся команда, не считая вахтенных и механиков из технического отсека. Последние всегда ели отдельно, не желая покидать нижнюю палубу.
Голоса резко смолкли, едва капитан показался в дверях.
Тридцать пять существ, которых объединяли только возможность дышать кислородом и жажда наживы, встали, не дожидаясь приказа. В их глазах читался вопрос.
В полной тишине Сингх прошел на свое место, сел и дал отмашку рукой:
Свободны.
Кое-кто сел, но большинство остались стоять и поглядывать на капитана.
Тот сделал вид, что в упор ничего не заметил. Придвинул к себе стандартный саморазогревающийся пакет и слегка надорвал.
Воздух, проникший под серебристую пленку, запустил химическую реакцию. Пакет мгновенно набух, увеличился в пару раз и стал горячим.
Все так же игнорируя замерший экипаж, Сингх сорвал с пакета верхнюю пленку. Теперь перед ним лежал разогретый обед в виде кусочков белковой массы в витаминном желе.
Движением кисти Сингх активировал спрятанный в рукаве тонкий обоюдоострый клинок, подцепил острием один из кусков синтетического белка и недрогнувшей рукой отправил его в рот. Медленно прожевал.
И только после этого поднял глаза на тех, кто продолжал стоять.
Проблемы?
По кают-компании пронесся сдержанный вздох.
Взгляд аркхая лениво обшарил лица тех, кто стоял к нему ближе всего. Немигающий, почти безразличный. Но за этим взглядом чувствовалась сила, противостоять которой не мог никто из присутствующих.
Из задних рядов кто-то вытолкнул вперед позеленевшего Шорраса. Рептилоид буквально выкатился к столу капитана и замер там, боясь поднять голову.
Вслед за ним, раздвигая толпу мощными плечами, вышел старпом.
Предвкушая спектакль, Сингх откинулся на спинку стула и сложил пальцы домиком. Его левая бровь изящно приподнялась, демонстрируя высшую степень внимания.
Капитан, начал Тирк так медленно, словно обдумывал и взвешивал каждое слово перед тем, как сказать, этот шуррангский выползень утверждает, что вы скрываете что-то от нас.
И что же это, старший помощник?
Голос аркхая прозвучал обманчиво-ласково, но меж губами мелькнули клыки.
Землянка. Шоррас сказал, что наша глесса с сюрпризом.
Интересно, Сингх потер подбородок. И что же он предлагает?
Изъять эмбрион и продать его парням из «Заркавеи». Они как раз в поисках свежих геномов для своего проекта.
Взгляд капитана переместился с Тирка на Шорраса. Радужка его глаз начала стремительно бледнеть, пока полностью не исчезла. Остались лишь крошечные точки зрачков, похожие на два прокола иглой, сделанных на бумаге.
Шоррас, посмотри на меня.
Сингх ни на йоту не повысил голос. Его тон оставался все таким же ласковым, даже в чем-то сочувствующим. Но врач вздрогнул и сжался в комок, не в силах противостоять заключенному в них приказу.
Страшные, абсолютно белые глаза аркхая впились в шурранга, заставляя того заскулить. Взгляд подобно лезвию бритвы проник в его мозг, рассекая на части, выворачивая наизнанку, причиняя неимоверную боль.
Шоррас упал на колени. Его чешуйчатое тело в сером комбинезоне била крупная дрожь. Глаза закатились, из ноздрей показалась бледная жидкость, заменявшая рептилоиду кровь
Капитан! П-простите, молю, прошипел врач, роняя на пол клочья пены.
Тихий голос ледяным холодом прошелся по его венам, вымораживая изнутри:
Ты посмел оспорить мой приказ. Больше того, ты имел наглость обсуждать мой приказ с экипажем.
Я я Шоррас взвыл, чувствуя, как лопаются сосуды в глазах. Умоляю! Больше никогда в жизни!
Сингх коротко выдохнул и отвел взгляд. Разжал сведенные судорогой пальцы, и клинок, проткнувший насквозь его ладонь, незаметно скользнул в рукав.
Шоррас валялся на полу жалкой кучкой и хрипло дышал.
Сингх не планировал его убивать, он вообще не был сторонником бессмысленной жестокости. Но должен был показать, что не потерпит беспорядков на своем корабле. А всем несогласным с его приказами лучше прыгнуть в открытый космос прямо сейчас.
Убедившись, что Шоррас приходит в себя, он перевел взгляд на старпома.
А что об этом думаешь ты, Тирк?
Омран почесал затылок и с сомнением протянул:
Ну не знаю вряд ли наш клиент будет рад, если это всплывет.
Но? подтолкнул его капитан.
Но мы могли бы поторговаться и содрать в два раза больше бабла с заказчика, раз уж наша посылка с секретом.
Кто еще так думает?
Сингх заглянул в лицо каждому, кому смог, но большинство либо отводили глаза, либо поспешно отворачивались, внезапно вспомнив про стынущий обед. Никто не осмелился ответить на его взгляд.