А вот и Тони идет по парковке. Не заметить его было трудно: долговязую, под два метра ростом фигуру венчала прическа в виде красно-синего ирокеза. Выделяясь из толпы, парень напоминал попугая.
Ланс распахнул дверь машины:
Эй, Тони!
Парень обернулся на свое имя. На нем были рваные джинсы и винтажная футболка с символикой Ramones.
Я слышал, ты лучший друг Джейми Льюис. Смотря на Тони, Ланс старался не думать о кольцах в носу, подведенных глазах и тоннелях в ушах размером с небольшую тарелку.
Я слышал, ты лучший друг Джейми Льюис. Смотря на Тони, Ланс старался не думать о кольцах в носу, подведенных глазах и тоннелях в ушах размером с небольшую тарелку.
За всеми усовершенствованиями, произведенными на лице, скрывались пронзительные глаза, смотревшие с нескрываемым подозрением:
Ага, и че?
Я ищу ее.
На фига?
Ланс вручил ему свою визитку:
Слышал, что случилось в четверг вечером?
Тони кивнул, печально сжав губы:
Угу. Я не особо знал Тессу, но убивать ее было не за что.
Да уж. Полиция пока не поймала убийцу. Страшно подумать, что Джейми ходит где-то совсем одна. Ланс замолк, позволяя парню уловить намек.
Тони отпрянул, подняв руки:
Чувак, я друзей полиции не сдаю!
Он точно видел Джейми.
Я не из полиции, парировал Ланс. У нее родители с ума сходят. Каждый раз, когда в новостях говорят про убийство, они представляют Джейми.
Как и сам Ланс. Мертвое тело Тессы Палмер преследовало его во сне и наяву с субботнего утра. Он действительно хотел найти Джейми до того, как с ней случится что-нибудь ужасное. На улице подросткам грозит опасность со стороны самых разных злодеев.
Извини, друг. Ничем не могу помочь. Тони был тверд. Без понятия, где она.
Если увидишь Джейми, попроси ее позвонить мне. Ланс вручил ему еще одну визитку. Для родителей очень важно хотя бы знать, что она в порядке.
Идет. Тони положил визитки в карман и скрылся в помещении.
Эй, коп! раздался вдруг голос.
Ланс повернулся и увидел рыжеволосого мальчика, стоящего рядом с потрепанной «Тойотой». Он был низкого роста, щуплым, с усыпанной веснушками кожей.
Вы спрашивали про Джейми Льюис?
Как тебя зовут? спросил Ланс.
Вы из полиции?
Нет. Ланс удостоверился, что пистолет за его правым бедром прикрыт рубашкой. Почему все думают, что он коп?!
Тогда это не ваше собачье дело.
Был час дня. Разве парень не должен быть сейчас в школе?
Ты что-то знаешь о Джейми? спросил Ланс.
Сколько дадите? Рыжий протянул руку и сделал характерный жест пальцами.
Ланс вытащил из бумажника двадцатку.
Это стоит больше двадцати баксов, покачал головой парень.
Ланс заменил двадцатку на полтинник. Парень потянулся за банкнотой, но Ланс был вдвое выше и с легкостью держал деньги вне досягаемости.
Что ты знаешь?
С неудовольствием вздохнув, рыжий достал сотовый телефон, который на вид был подороже машины, и стал прокручивать что-то на экране.
В четверг вечером у озера была большая вечеринка.
И? напрягся Ланс.
Джейми была на ней. Парень вытянул руку и направил экран телефона на Ланса. На экране воспроизводилось видео, звук был выключен: два молодых человека вели перепалку, пихая друг друга.
Парень хлопнул пальцем по экрану:
Там, на заднем плане.
Парни, выясняющие отношения, были окружены подзадоривающими их людьми. Рыжий нажал на паузу:
Вон Джейми.
Ты знаешь кого-нибудь еще из тех, кто на видео? Камера сфокусировалась на бойцах, поэтому лица на заднем плане были размыты. Ланс не смог никого узнать. Нужно было посмотреть видео на большом экране.
Хей, я не доносчик!
Ланс помахал купюрой:
Можешь переслать мне видео?
Рыжий закатил глаза:
Оно на YouTube. Можете делать с ним все что хотите.
Ланс скопировал себе ссылку на ролик и отдал деньги.
Спасибо. Парень взял купюру и свой телефон.
Он сел в свою «Тойоту», а Ланс тем временем зафиксировал в памяти ее номерной знак. Теперь идентифицировать мистера не-ваше-собачье-дело можно будет за пять минут.
Ланс поехал в офис. Шарп сидел за своим столом и работал на компьютере. Ланс направился в свободную комнату и включил ноутбук, расположившись на складном стуле.
Тебе точно удобно на этом стульчике? спросил Шарп из своего кабинета.
Порядок. Люблю минимализм. Экран засветился, Ланс открыл браузер и зашел на YouTube. На поиск видео ушло секунд двадцать.
Идите взгляните.
Шарп пересек холл и стал наблюдать за действием на экране поверх плеча Ланса. Тот остановил ролик точно в том же месте, что и рыжий парень:
Это Джейми Льюис?
Черт меня дери!
Так что версия, что она уехала из города, накрывается медным тазом.
Когда было сделано это видео? спросил Шарп.
В четверг вечером. Ланс еще раз проиграл ролик с самого начала. Ни рыжего парня, ни ирокез Тони он в толпе не приметил, однако проблема была в том, что при увеличении изображения на заднем плане становились чересчур зернистыми.
Шарп нагнулся ближе к экрану:
Эта та самая вечеринка, на которой в последний раз видели Тессу Палмер?
Она самая. Ланс снова нажал на паузу. Вот Тесса.
У полиции есть это видео? Шарп распрямился, почесывая подбородок.
Не знаю. Позвоню Броуди.
Обязательно. Благосклонность местных правоохранительных органов нужна нам как воздух. Хорнер это неизбежное зло, он вечно сует палки в колеса.
Вы забыли добавить «засранец». Надеюсь, мэра не выберут на новый срок. И тогда, может быть, Хорнера уволят. Проработав под его начальством десять лет, Ланс выработал стойкую неприязнь к принципу «сначала политика, потом полиция».
Бывает и хуже. Из двух зол выбирают меньшее, и так далее
Ваша правда, признал Ланс.
Ты узнал участников драки? спросил Шарп.
Парень с волосами потемнее живет через дорогу от Морган. Его зовут Ник, он был бойфрендом Тессы. Другого не знаю. Ланс указал на экран. Похоже, на YouTube этот ролик загрузили только сегодня.
Ланс еще раз просмотрел ролик. Он выкрутил громкость звука до предела, но все, что было слышно это толпа ребят, кричавших «Драка! Драка! Драка!».
Нападал Ник. Когда он сильно толкнул оппонента обеими руками, его лицо было багровым от злости.
Хотел бы я знать, что привело к драке, сказал Шарп. Жаль, что запись не включили пораньше.
В круг вышла Тесса и попыталась вклиниться между парнями, чтобы разнять их. Ник поутих, но второй парень вошел в раж и повалил ее на землю, стараясь добраться до Ника. Тесса пропала из поля зрения, а из толпы выбежали еще несколько ребят, чтобы остановить драку. Тут камеру развернуло, и она еще долго и неподвижно снимала землю.
По крайней мере, мы знаем, что в четверг вечером Джейми все еще была в городе. Шарп повернулся к двери. Выходя из комнаты, он бросил через плечо: Я позвоню ее родителям. Только дай мне пару минут, я скачаю этот ролик себе на случай, если копы уберут его из YouTube.
Уверен, родители Джейми вздохнут с облегчением, когда увидят ее живой, сказал Ланс.
Когда Шарп вернулся к себе в кабинет, Ланс позвонил Броуди, но тот не брал трубку, а ящик голосовых сообщений был забит. Он вышел в холл и заглянул в кабинет Шарпа:
Не могу дозвониться до Броуди. Поеду в отделение. Скопировали видео?
Готово. Шарп взглянул на него из-за компьютера.
Ланс вышел на улицу, забрался в свой джип и направился к городскому муниципалитету. Отделение полиции Скарлет-Фоллз занимало первый этаж двухэтажного колониального здания, на втором размещались налоговая инспекция, управление градостроительного зонирования и городской совет. Он пересек холл, выложенный серой плиткой, и подошел к стойке дежурного. Снаружи здание было облицовано в синем новоанглийском стиле и украшено коричнево-красными ставнями, благодаря чему выглядело мило и немного старомодно, а вот внутри уже давно требовался хороший ремонт.
Дежурный встретил его улыбкой, от которой все его лицо пошло бульдожьими складками:
Привет, Ланс! Как оно, на частных хлебах?
Неплохо. Ланс облокотился на стойку.
С Шарпом проблем нет?
Никаких.
Пусть только попробует что-нибудь тебе сделать, я ему быстро задницу надеру! ухмыльнулся сержант.
Слушай, Броуди тут? Я пытался ему сообщение оставить, но у него ящик забит.
Понизив голос, дежурный ответил:
У Хорнера была очередная пресс-конференция, и Броуди теперь зашивается с ценной информацией от граждан. На девяносто девять процентов все эти звонки будут напрасной тратой времени.
Бедный Броуди, резюмировал Ланс.
Мы, конечно, стараемся это все фильтровать, но рук, как всегда, не хватает.
А когда их хватало?
Ты и сам знаешь. Все непременно хотят поговорить с детективом, вздохнул дежурный.
А Стелла? Она здесь? спросил Ланс. У меня есть кое-какая информация по делу Палмер.
Сержант покачал лысой головой:
Нет, но она все равно больше не работает над этим делом.
Серьезно?
Ага.
Кто же работает с Броуди? В бытность полицейским Ланс помогал детективам, когда того требовала ситуация.
Дежурный оглянулся по сторонам в помещении было пусто.
Хорнер.
Что-о?! Меньше всего Ланс ожидал услышать это имя.
Да-да, согласился дежурный. Но что поделаешь. Может, тебе с ним поговорить?
Прекрасная мысль. Ланс охотнее согласился бы пойти на экзекуцию к зубному.
Дежурный оглянулся по сторонам в помещении было пусто.
Хорнер.
Что-о?! Меньше всего Ланс ожидал услышать это имя.
Да-да, согласился дежурный. Но что поделаешь. Может, тебе с ним поговорить?
Прекрасная мысль. Ланс охотнее согласился бы пойти на экзекуцию к зубному.
Я скажу ему, что ты здесь. Дежурный поднял трубку телефона и перебросился парой слов с секретаршей Хорнера. Проходи.
Спасибо. Ланс обогнул стойку и через дверной проем попал в длинное просторное помещение, заполненное рядами металлических архивных шкафов и ячейками рабочих мест, разделенных перегородками. За столами сидели люди в полицейской форме и занимались своими отчетами. Они приветствовали Ланса, пока он шел к кабинету Хорнера.
Белокурая секретарша Хорнера сделала ему знак наманикюренной рукой:
Заходите.
Перед тем как войти, Ланс вежливо постучал по двери костяшками пальцев. Даже под конец рабочего дня безукоризненно выглаженный темно-синий мундир Хорнера не смела осквернить ни одна складка, а его аккуратно уложенные волосы выглядели как всегда идеально.
Присаживайтесь, Ланс. Хорнер жестом указал на один из двух стульев, стоявших перед его столом. Выглядите неплохо. Как дела?