Молодой человек перевел дух. Его слушатели чувствовали, что история еще не досказана. Они ждали продолжения. Дмитрий вздохнул и потер лицо рукой.
Прошло несколько месяцев проговорил он. Не скажу, что я напрочь забыл про украденные сны. Однако для меня кража уже потеряла свою остроту и я мог более-менее спокойно, без гнева и пристрастия, размышлять о случившемся. Но я так и не нашел вразумительного ответа на вопрос, что происходит. Мои красно-муравьиные сны продолжали мне сниться, и я просыпался после них с тем же бодрым и радостным чувством А потом Я однажды увидел афишу, извещавшую о том, что открывается новая выставка того самого художника. Нечего и говорить, что я пришел туда в первый же день экспозиции рано утром, одним из первых. Выставка занимала несколько скромных залов. На ней почему-то не оказалось ни единого полотна из красного «муравьиного» цикла. Но зато Я увидел нечто, опять-таки имеющее отношение ко мне, но гораздо более шокирующее
Из уст девушки кажется, она сопереживала рассказу Дмитрия более других вырвалось:
Что же еще-то?
Старик приложил узловатый палец к губам: мол, тише. А молодой человек продолжал:
То были Не знаю, как объяснить Юноша слегка покраснел и стал запинаться. Наверное, у каждого У каждого человека У всех есть какие-то тайные, подспудные, даже порочные видения Фантазии Так же и у меня Лицо Дмитрия заалело еще больше, и то был не отсвет костра, а краска стыда. У всякого есть нечто такое, что таится в глубинах его души И о чем не рассказываешь никому И даже себе не всегда признаешься
Конечно, бывает! вдруг с энтузиазмом воскликнула Софья. И ничего тут постыдного нет. Мы на то и люди, чтобы фантазировать. Мало ли чего мы навыдумаем, мы же не обязаны ни перед кем отчитываться!..
Молодой человек бросил на девушку смущенный, но исполненный благодарности взгляд.
Не тушуйтесь, Дима! Рассказывайте! подбодрила красавица.
Короче говоря, пробормотал юноша, вот эти мои видения порочные фантазии Они были выставлены этим художником напоказ. Перед всеми. Понимаете? Уже не сны, а мысли!.. То, что являлось мне наяву Те картинки, которые рисовал мне нет, не дьявол, дьявола не существует мой собственный испорченный мозг
Надо понять, о чем идет речь, нахмурился старик. Он впервые за все время, покуда повествовал молодой человек, нарушил молчание. Может, после того аффекта, в который вас вверг художник, вы к нему стали несправедливы? Нельзя ли подробнее: в чем состояли ваши фантазии и что вы увидели на холстах?
Короче говоря, пробормотал юноша, вот эти мои видения порочные фантазии Они были выставлены этим художником напоказ. Перед всеми. Понимаете? Уже не сны, а мысли!.. То, что являлось мне наяву Те картинки, которые рисовал мне нет, не дьявол, дьявола не существует мой собственный испорченный мозг
Надо понять, о чем идет речь, нахмурился старик. Он впервые за все время, покуда повествовал молодой человек, нарушил молчание. Может, после того аффекта, в который вас вверг художник, вы к нему стали несправедливы? Нельзя ли подробнее: в чем состояли ваши фантазии и что вы увидели на холстах?
Дмитрий совсем закраснелся и потупил глаза. Дыхание его стало прерывистым.
Я не уверен, что смогу
Смелее, Дима! ничуть не чинясь, воскликнула девушка. Подумаешь, фантазии! Кто за них вас осудит! Мне тут недавно было видение, что я имела связь с Бенито Муссолини. С самим дуче, вы представляете? И вы знаете, она округлила глаза, мне понравилось!
От ее откровенности смутились все: и Аркадий, и даже старик. Кто знает, говорила она правду или выдумывала, скорее второе, однако ее рассказ разрядил обстановку. Во всяком случае, молодой человек улыбнулся. Он продолжил, тушуясь гораздо меньше:
Ну, например, была в моей жизни девушка Мы познакомились с ней в студенческой столовой Я пытался за ней ухаживать, но она отвергла мои притязания И вот не знаю, наверное, в отместку ей мне однажды пришла в голову картина Она словно вспыхнула в моем мозгу Дмитрий стал красен как рак. Я увидел эту девушку, обнаженную, в объятиях двух голых негров И они были очень грубы с ней
Софья повела плечом, словно говоря: «Подумаешь, тоже мне постыдная фантазия!»
Будто перескочив самое сложное, молодой человек заговорил быстро-быстро:
И вот на новой выставке «моего» художника я увидел точь-в-точь ту самую картину. И девушка чрезвычайно походила на ту, что меня отвергла, и негры, обнимавшие ее, оказались словно из моих фантазий И на выставке было еще несколько картин будто срисованных у меня из мозга, причем из самых дальних, потаенных его уголков!..
Юноша прерывисто перевел дыхание.
После этой выставки я не стал искать художника, добиваться встречи с ним, выяснять отношения Я вышел из зала и побрел по городу куда глаза глядят Была зима, с Невы и с залива задувал ледяной ветер Я понимал, что вмешательство художника в мою личную жизнь становится серьезным Плацдармы, которые он захватывает в моей голове, расширяются Я не знал, чем его вторжение кончится, но динамика процесса мне совершенно не нравилась. Я уже не хотел разбираться в том, что происходит. Задача отыскать истину померкла в свете другой, а именно: оказать сопротивление чужой воле. Поставить заслон на пути проникновения чужого разума в мой мозг В конце моих брожений по городу, на ледяном невском ветру я даже не замечал холода, меня вдруг осенило: если художник каким-то загадочным образом умеет проникать в меня в мои сны, в тайники сознания, то наверняка между нами существует обратная связь. В природе не бывает взаимодействий без обратной связи! Это закон физики, и я очень хорошо его знал. Другое дело, что обратная связь может быть слабо выражена, но существует она всегда. В данном случае это означало: раз художник имеет возможность проникать в мой мозг (прямая связь) значит, и я тоже могу воздействовать на него!.. Эта идея мне понравилась. Сработает она или нет, я не знал, но выглядела она красиво (а я, как математик, умею ценить красоту гипотез). Она меня очень вдохновила. Я бросился домой. Мне хотелось поскорей воплотить ее в жизнь.
Софья украдкой посмотрела на молодого человека. Взор ее выражал восхищение. Давненько ей не встречались люди действия. Те, кто не размышляет попусту о том, что хорошо и что плохо, а способен выйти на бой и оказать сопротивление врагам или судьбе. Одним таким человеком в ее жизни стал Аркадий. И вот второй подарок Дима. Но он моложе Аркадия, красивее и, кажется, умнее А Аркаше явно не нравится то, с каким вниманием она слушает студента. Да и сама ситуация будоражила Софью: ночь, костер, рядом трое мужчин, и кое-кто из них в нее почти влюблен.
А Дмитрий продолжал его, кажется, тоже вдохновляло всепоглощающее внимание Софьи:
Моя семья жила, слава богу, в отдельной квартире, в доме с паровым отоплением. Объяснив тем, что я закоченел на улице (что было правдой), я решил принять горячую ванну. Скрывшись от домашней суеты и криков моих братьев, я погрузился в теплую воду и стал вызывать в воображении образ художника. Это мне хорошо удалось: полненький, лысый, суетливый неряха-бородач И тогда я стал призывать на него все казни египетские Я воображал, как его режут ножом, четвертуют, отрубают ему голову Я неотступно думал о нем весь вечер и хотя, как ни странно, не испытывал к нему никакой ненависти, с удовольствием навлекал на его голову все возможные кары А ночью художник мне приснился своими напряженными мыслями о нем я как будто вызвал его. Сон был очень реалистичный. Я увидел, что художник в одной нательной рубахе, босиком, стоит у кирпичной стены. Напротив него взвод солдат. Ружья они держат наизготовку. Звучит команда: «Пли!», и раздаются выстрелы. Рубаха на груди художника окрашивается красным. Он падает наземь. Его тело дергается, он умирает и в этот миг превращается в плоского человечка с одутловатым лицом из моих «муравьиных» снов. И тут я пробудился, весь в поту. Наяву мне стало одновременно и жаль художника, и почему-то радостно от того, что произошло. Однако то был просто сон. Ведь даже если пресловутая обратная связь между мною и им существует, вряд ли мои кошмары могли бы нанести ему реальный вред
Дмитрий сделал паузу. Ночь расстилалась над горами. Четверо человек, как и тысячелетия назад, жались к костру. Как и древние люди, огнем они отгоняли диких зверей, а историями сон и страх. И казалось, что на дворе не просвещенный двадцатый век, а доисторические времена, когда охотники в шкурах вот так же коротали время до рассвета, охраняя сон племени и сберегая драгоценный огонь
Назавтра, продолжал студент, я снова пошел на выставку моего недруга. Клянусь, у меня не было никакой задней мысли. Просто хотелось еще раз посмотреть его работы, имевшие отношение ко мне. Однако я наткнулся на запертые двери. Рукописное объявление извещало, что выставка закрывается без объяснения причин. Через окно я увидел, как служители снимают со стен картины и составляют их в угол. Я постучал и попытался выяснить, отчего экспозиция закрыта, однако никто не смог или не захотел мне ответить. Может, возникла у меня шальная мысль, подействовали мои видения, которыми я вчера распалял себя? Я отбросил эту идею. Маэстро, хоть и выкрадывал непонятным способом свои картины из тайников моего подсознания, в сущности, не нанес мне никакого вреда или ущерба. А вот закрытие выставки на второй же день могло означать, что художник впал в немилость и его ожидают неприятности. У меня даже был порыв броситься к нему на квартиру, объясниться Но я остановил себя. Что я мог сказать ему? Выразить свое сочувствие? Повиниться? Или заверить, что я не имею отношения к его неприятностям?.. Глупо! Конечно, я не стал этого делать А дальше Моя жизнь потекла своим чередом, но мысленно я постоянно возвращался к художнику, его картинам, моим снам, закрытой выставке И тем видениям, что я насылал в ту морозную ночь на голову живописца Разумеется, я больше ни разу не повторил в своем воображении тех казней, что творил над ним
Ну и напрасно, вдруг звучно произнес Аркадий. Твоя позиция характерна для интеллигенции. Вы своей мягкотелостью всегда только портите смелые начинания порой свои же собственные.
Софья живо повернулась к Аркадию:
А ты? Как бы ты поступил на его месте?
А я, рубанул Аркадий, считаю, что сказавши «а», надобно говорить и «бэ». И если ты встал на дорогу возмездия следует пройти свой путь до конца.
Но я и без того, оказывается, отомстил художнику, грустно произнес Дмитрий. И отомстил совсем несообразно вине.
Старик устремил на молодого человека проницательный взгляд.
Почему вы так решили?
Мне тяжело говорить об этом Но Сказать надо пробормотал он. Словом, через два дня я ехал в трамвае. И случайно услышал один разговор Его вели двое мужчин явно богемного вида. Такие, знаете, в беретках, очках, с бородками И вот один из них сказал другому: «А знаешь ли ты, что имярек, тут он назвал фамилию «моего» художника, совсем плох?» «Что ты говоришь! чуть ли не с радостью воскликнул второй. А что с ним?» «Выставка у него всего один день провисела, а когда вечером позвонили из Смольного и велели ее закрыть его той ночью кондрашка-то и хватила. Обширный инфаркт. Вряд ли выкарабкается»