Вийеки думал, что это может быть правдой, но только не в том смысле, какой имели в виду другие.
Когда рота принца-храмовника направилась к дальней части резиденции, Вийеки в первый раз увидел рухнувшую внешнюю стену и огромную массу единственного погибшего камнебура, наполовину засыпанного камнями сторожевой башни. Вокруг него столпились какие-то темные фигуры, и на мгновение Вийеки подумал, что они потревожили стервятников, уже начавших свое пиршество, огромных воздушных змеев или грифов, живущих в этих местах. Потом одна из темных фигур выпрямилась и посмотрела на приближавшихся всадников, и, несмотря на темно-алый капюшон, закрывавший лицо, Вийеки узнал Согейу, Старшую Певчую. Она ждала их приближения с неподвижностью змеи, наблюдающей за ничего не подозревающим животным, которое подходит к ее норе.
Когда их разделяло несколько дюжин шагов, Вийеки внезапно почувствовал, как изменился воздух, он показался ему более плотным и имел вкус молнии. Его кожу стало покалывать, и волосы на затылке зашевелились.
Принц Пратики также это заметил и придержал свою лошадь.
Запах какой Песни я чувствую? Следует ли нам двигаться дальше, Кикити?
Старшая Певчая Согейу сказала нам, что они нашли то, что искали, ответил генерал. Она ждет нас.
Согейу оставила других Певцов и подошла встретить принца-храмовника. Казалось, она скользит, словно ее ноги не касаются развороченной и политой кровью земли.
Приветствую тебя, принц-храмовник, кровь нашей великой матери, сказала она, опускаясь на одно колено. Да живет Хамака вечно. И пусть змеи всегда нас охраняют.
Пратики кивнул.
Благодарю за приветствие, Старшая Певчая. Генерал Кикити сказал мне, что вы успешно выполнили свою задачу.
Согейу отбросила капюшон. Ее лицо и выбритую голову украшали маленькие аккуратные руны коричневого цвета, которые, догадался Вийеки, нанесены высохшей кровью.
Так и есть, ваша светлость. Я вижу, что с вами Верховный магистр Строителей. Она кивнула Вийеки и сделала знак верности, но в ее глазах он увидел нечто неприятное. Это хорошо, потому что мы нашли склеп Руяна.
Вийеки постарался не думать о неприятных картинах, которые только что видел.
Это то место, где стоят на коленях ваши Певцы?
Земля здесь была плотно утоптана, но до заморозков оставалось не меньше месяца, а дождь сделал свое дело. Вести здесь раскопки будет не слишком сложно или трудно.
Согейу покачала головой:
Нет, магистр Вийеки, не совсем так. На самом деле склеп находится глубоко под зданием и заключен в каменную оболочку. Базальтовые блоки так я думаю, если судить по эху наших песен но мне и в голову не пришло бы давать указания в этой области человеку с вашим опытом и знаниями. На ее лице не появилось насмешливой улыбки, но у Вийеки сложилось впечатление, что она над ним потешается.
Ему не нравилась Согейу и не нравилась предстоящая работа. Тем не менее сейчас было совсем не то время, чтобы даже Верховному магистру ставить под сомнение приказы королевы.
Вы сказали «глубоко», Старшая Певчая. Насколько глубоко?
И вновь я не стану претендовать, что обладаю вашими знаниями, ответила Согейу, но я бы предположила, что около двадцати локтей камня разделяют поверхность и спрятанный под землей склеп.
У вас сотня Строителей, магистр Вийеки, сказал Пратики. Несомненно, они сумеют без особых проблем добраться до такой глубины. И они должны, ведь к нам прибудет сама королева.
Неожиданно Вийеки почувствовал, как его сковал холод.
Наш орден способен выполнить любое пожелание королевы, сказал Вийеки. Но количество и время всегда являются ограничивающими факторами, ваша светлость. Выше численность, меньше времени. Я полагаю, что мы справимся, но не раньше, чем потускнеет Луна Небесных Певцов.
Это неприемлемо! заявил генерал Кикити, даже не пытаясь скрыть гнев. Мать всего сущего будет здесь через несколько дней. Вы предлагаете нам попросить ее подождать, пока ваши Строители будут слоняться без дела?
Для перемещения огромного веса камня и почвы даже Ордену Песни потребуется немалое время и усилия, сказал Вийеки, стараясь сохранять хладнокровие. А громадные камнебуры слишком неуклюжий инструмент для столь деликатной и важной работы. Вы можете передать мне ваших Молотобойцев, генерал, это ускорит разрушение скалы. И, возможно, остальных солдат, да и ваши Певцы, Старшая Певчая, могут помочь выносить обломки камня и землю, пока мои люди будут копать. Поймите, это земля, а не сплошной камень. Любые туннели необходимо укреплять опорами, иначе они обрушатся, и все придется начинать сначала. Не говоря уже о том, что многие Строители погибнут.
Ну, так и пусть погибнут, сказал Кикити. Они живут, чтобы служить королеве, разве не так?
Вы дадите мне ваших Жертв, чтобы они оказали нам помощь, генерал?
Кикити уже с трудом сдерживался.
Жертвы воины, а не грызуны. Они обучены сражаться, а не копать. Наше присутствие здесь может быть обнаружено в любой момент, и тогда смертные нас атакуют. Кто будет сражаться, если легионы Жертв окажутся под землей?
Действительно, кто? повторил Вийеки. Ему удалось вывести из себя Кикити, что уже само по себе было небольшой победой, и это позволило ему сделать кое-что еще то, о чем он думал с того момента, как вошел в покоренную крепость. Он повернулся к Пратики. В таком случае я должен использовать рабов, ваша светлость. Смертных рабов. Тех, кто еще остался в живых, следует привести сюда, чтобы они помогали Строителям, если мы хотим добраться до склепа до того, как прибудет королева.
Ну, так и пусть погибнут, сказал Кикити. Они живут, чтобы служить королеве, разве не так?
Вы дадите мне ваших Жертв, чтобы они оказали нам помощь, генерал?
Кикити уже с трудом сдерживался.
Жертвы воины, а не грызуны. Они обучены сражаться, а не копать. Наше присутствие здесь может быть обнаружено в любой момент, и тогда смертные нас атакуют. Кто будет сражаться, если легионы Жертв окажутся под землей?
Действительно, кто? повторил Вийеки. Ему удалось вывести из себя Кикити, что уже само по себе было небольшой победой, и это позволило ему сделать кое-что еще то, о чем он думал с того момента, как вошел в покоренную крепость. Он повернулся к Пратики. В таком случае я должен использовать рабов, ваша светлость. Смертных рабов. Тех, кто еще остался в живых, следует привести сюда, чтобы они помогали Строителям, если мы хотим добраться до склепа до того, как прибудет королева.
Принц-храмовник поджал губы и задумался, но Кикити продолжал сражаться с неприкрытой яростью.
Для меня не имеет значения, что вы Верховный магистр своего ордена, лорд Вийеки, это война, и рабы принадлежат Жертвам! Мы должны поступать с ними как прикажет королева, и никто другой. Вы не можете говорить мне, что следует с ними делать.
Я говорю лишь о том, что необходимо для выполнения желаний королевы, генерал. На каждого строителя, долбящего камень, мне потребуется два помощника, которые будут уносить обломки. Он снова повернулся к Пратики. Но я думаю, что наш уважаемый генерал ошибается, ваша светлость, во всяком случае частично. Я подозреваю, что королева не стала бы посылать сюда члена своей семьи, если бы не хотела, чтобы все прошло быстро и гладко и до ее появления. Разве не так?
Согейу неожиданно поклонилась.
Этот разговор не касается меня и моих Певцов. Мы еще меньше подходим для тяжелой физической работы, чем Жертвы Кикити. Прошу меня простить, ваша светлость, но мне нужно вернуться к моему ордену.
Пратики кивнул. Согейу повернулась и направилась к своим подчиненным в темных одеяниях, стоявшим на коленях и образовавшим круг, но успела бросить на Кикити быстрый взгляд, смысл которого Вийеки разгадать не смог, однако уловил раздражение на ее лице.
«Что бы ни решил Пратики, подумал Вийеки, если я сумею вызвать несогласие между своими врагами, значит, мне удастся сделать хотя бы одну полезную вещь за сегодняшний день».
Давайте мы с вами немного отъедем, пока я думаю, предложил Вийеки принц-храмовник. Генерал, королева и Хамака довольны вами. Мать всего сущего гордится вашими Жертвами.
Благодарю вас, ваше высочество, сказал Кикити.
Пратики направил лошадь к дальней стене и отъехал на пару дюжин шагов от трупа камнебура. От него пахло не как от обычных мертвых существ, но окутывала густая, едкая вонь с металлическим привкусом.
Принц-храмовник посмотрел на громадное, покрытое грязью чудовище.
Оно огромно, но все же что-то способно его убить, сказал Пратики.
Вийеки почувствовал, что ответ не требуется. Он ждал, пока принц-храмовник размышлял о мертвом существе.
Вам не следует создавать несогласие между орденами, Верховный магистр, наконец сказал Пратики. Это меня не порадует и совершенно определенно не доставит удовольствия королеве.
Я приношу свои извинения, если несогласие возникло по моей вине, ваше высочество. Но у меня не было такого намерения.
Ну, я в этом не уверен. И при других обстоятельствах не стал бы вас винить Жертвы и Певцы давно ставят себя в привилегированное положение по отношению к другим орденам, и иногда с их высокомерием бывает трудно мириться. Но, хотя я и не согласен с вашими методами, вывод мне кажется правильным мы ничего не выиграем, если убьем остальных пленных, когда нам нужны работники. Я прикажу Кикити собрать рабов, которые еще живы. Но ответственность за них я возлагаю на вас, Верховный магистр. Если они вам нужны, вы должны будете их кормить и следить, чтобы они оставались живыми и трудоспособными. Вы меня поняли?
Конечно, ваше высочество. Однако Вийеки знал, что перешел черту не только с Пратики и Кикити, но в своем собственном сердце. Пройдет много времени, прежде чем он сможет увидеть результаты своих сегодняшних действий. Я слышу королеву в вашем голосе.
Очень скоро вы услышите собственный голос королевы из уст Матери всего сущего. Лицо Пратики снова стало похожим на непроницаемые маски, которые носили Старейшие.
Очень скоро вы услышите собственный голос королевы из уст Матери всего сущего. Лицо Пратики снова стало похожим на непроницаемые маски, которые носили Старейшие.
Вийеки почувствовал внезапный страх от затеянной им игры, ведь он намерен использовать смертных рабов для решения вопроса, так интересующего королеву, и пленники могут попытаться разрушить ее планы ценой собственной жизни. А он подверг себя опасности из-за того, что на миг пожалел несчастных страдающих существ смертных людей, животных, которые хотели уничтожить его народ.
Я вижу, что ваши мысли и внимание заняты чем-то посторонним, Вийеки сей-Эндуйа, сурово сказал принц-храмовник. Но я требую, чтобы вы выслушали меня очень внимательно. Если Утукку будет недовольна тем, что вы здесь сделаете, тогда да сохранит вас Сад, потому что больше вам ничего не поможет.