Может, Джер не лучший из мужчин, но она-то что себе позволяет? Где хоть капля воспитания? Где достоинство, с которым должна держаться монаршая особа, да и просто любая уважающая себя леди? И почему Оритания решила посплетничать о принце именно со мной?
Мм-м всё не так страшно, ваше величество, попробовала вывернуться я.
Он ужасен! не пожелала отступить королева. Как этот она щёлкнула пальцами, припоминая. Гориллу в зоологическом саду видели? Так вот!
Я не выдержала и скривилась. Какое-то сходство с человекообразной обезьяной, безусловно, имелось, но зачем же оскорблять так явно?
Леди Алессандра, что с вами? порадовалась моей реакции Оритания. Вы со мною не согласны?
Ваш пасынок гораздо приятнее, чем может показаться на первый взгляд, брякнула я.
Ударение делала на слове «пасынок», и королева шпильку точно заметила, только зацепиться предпочла за другое.
Приятнее? повторила она, приподняв брови и с явным намёком. Ну-ка, ну-ка В каком это смысле?
Позорище! Я покраснела, как мак!
А тётушка Иофания закашлялась, попробовала вступиться:
Сандра имела в виду совершенно не это.
Хм, откликнулась Оритания. Стерва крашеная! А что же леди Алессандра тил Гранион подразумевала? Как по мне, она высказалась более чем однозначно.
В этот миг стало понятно моей репутации конец, слухи расползутся прямо сегодня. Почему не существует заклинания, позволяющего вернуться на несколько минут назад и всё переиграть?!
Я мысленно взвыла, но оправдываться не стала. То есть хотела стояла, отчаянно подбирая слова, а когда показалось, что придумала, аудиенция закончилась. Просто в зале, который был наполнен гомоном, наступила абсолютная тишина, и все присутствующие, словно по команде, повернули головы в сторону неприметной двери парадного королевского кабинета.
Эрилара Витариуса Пятого я видела не раз, поэтому какого-либо откровения не случилось. Зато подтвердились худшие опасения сбежавший принц был здесь, с отцом.
Собственно, из кабинета мужчины вышли вместе седовласый, но ещё совсем не старый король и его великовозрастный отпрыск. Сейчас контраст был особенно заметен. Эрилар выглядел роскошно и изысканно, а Джервальт как настоящий дикарь. Спасибо, хоть рубашку под свою кожаную жилетку надел!
Глядя на это вопиющее нарушение дворцового этикета, я снова мысленно взвыла. Однако его величество казался довольным, и это подарило надежду, что всё не так уж плохо. Неужели они пообщались нормально? Неужели Джервальт придержал свои некультурные манеры и не стал шокировать отца?
Ещё секунда, и личного почётного секретаря заметили. Подопечный скользнул взглядом по пёстрой толпе придворных и прямо-таки споткнулся об меня. Не уверена, но показалось, что удивился, а через миг окружающим продемонстрировали радостную улыбку. С этой улыбкой кронпринц кивнул папе и, поражая шириной шага, направился к нам.
Тётушка Иофания побледнела, а лицо королевы Оритании приобрело приятный зеленоватый оттенок. Жаль только, насладиться этим преображением не удалось уже зная истинные повадки Джервальта, я готовилась к новому противостоянию и к новому позору. Ведь точно выдаст сейчас что-нибудь неприятное. Он же от меня фактически сбежал, а я нашла.
Леди, приблизившись, сказал его высочество. Даже поклонился нам всем, правда лишь слегка и без особого почтения.
Тут я напряглась невероятно всё, сейчас точно что-то будет!
Но вместо ожидаемой гадости прозвучало:
Магианна, я освободился и полностью в вашем распоряжении.
А? искренне растерялась я.
Зато кронпринц остался спокоен.
Насколько помню, вы планировали прогулку по городу. Так вот, я готов.
От вопроса «Какую ещё прогулку?» я, к счастью, удержалась. Просто хлопнула ресницами, присела в новом реверансе перед Оританией и в сопровождении высокородного дикаря зашагала прочь.
Лишь когда оказались подальше от придворных, спросила шёпотом:
Что за прогулка?
Ну как же! ответил Джервальт громко и нарочито-радостно. Мне ведь надлежит войти в курс дел, а я десять лет больших городов не видел! Да и маленьких тоже. Только леса, поля и полчища комаров с клещами.
Не орите, пожалуйста, не сдержалась я. Посвящать кого-либо в подробности наших отношений не хотелось.
Фыркнул, хмыкнул, а когда свернули к лестнице, самым бессовестным образом шлёпнул по попе. Невзирая на многослойную юбку и надетую поверх платья мантию, я почувствовала и прямо-таки подпрыгнула.
Только вместо логичного «Да как вы смеете?» с языка слетело:
За что?!
Принц промолчал. Молчал два лестничных пролёта, а потом, пользуясь отсутствием свидетелей, словно невзначай прижал к стене и, наклонившись к самому лицу, заявил:
За слежку, леди-секретарь!
Я открыла рот в возмущении. Хотела парировать, опровергнуть это «несправедливое» обвинение, но не смогла.
Не знаю почему. То ли наглости не хватило, то ли слишком ясно понимала, что Джервальт фактически спас, не став глумиться над личным секретарём в присутствии королевы и людоедки Иофании.
Более того, он позволил покинуть тронный зал с достоинством словно между нами всё проще и приличнее, чем на самом деле. Будто я действительно помощница, ценный сотрудник, а не девочка для шуток, которой буквально вчера пришлось выгонять из дворца толпу шлюх.
То-то же, сказал Джервальт.
Моего ответа он не ждал, как и оправданий. Поклясться, что следила в первый и последний раз, тоже не попросил. Просто отпустил и продолжил спуск по лестнице, а мне пришлось торопливо поправить мантию и поспешить за высочеством.
Подумав, я решила не заострять внимание на специфическом эпизоде. Вместо этого уточнила, ибо была вероятность, что дикарь просто пошутил:
И всё-таки, куда мы сейчас?
Алечка, ты глухая? прилетело в ответ. Я же сказал гулять!
К счастью, прогулка была не пешей, мы колесили по столице в карете. Из приятного: Джервальт держался адекватно, мимо проходящих девушек не лапал, не сморкался в рукав и из кареты вообще не выходил. Из катастрофичного: экипаж был открытым, так что магианну, сопровождавшую наследника, не увидели только слепые, да и тем, как понимаю, рассказали.
Отдельная прелесть маршрут лежал мимо швейной лавки мадам Коко, и сама Коко как раз стояла на крыльце, и не заметить важную клиентку не могла.
Лицо портнихи вытянулось так, что захотелось выскочить из экипажа и помочь подобрать челюсть, но я, разумеется, осталась на месте. Сидела рядом с Джером и думала о том, что теперь папа меня точно убьёт.
Образ разгневанного герцога Граньонского маячил перед глазами всю прогулку, и я никак не могла от него отделаться. В итоге услышала:
И чего мы так вздыхаем?
Мм-м?
Вздрогнула, потом сообразила, кто именно задал вопрос, и вздохнула тяжелее прежнего. Но тут же взяла себя в руки и ответила с максимальной беззаботностью:
Я не вздыхаю. У меня всё хорошо.
Судя по ухмылке, скользнувшей по небритому лицу, насчёт «хорошо» я погорячилась. В данный момент подопечный держался прилично, но он однозначно что-то замышлял.
Не испугалась я лишь потому, что никакие фортели его одичавшего высочества не могли сравниться с гневом папы, и мне наверное, свечку в храме нужно поставить. Попросить высшие силы о том, чтобы отец узнал обо всём как можно позже. Желательно уже после того, как перевоспитаю этого дикаря.
Не испугалась я лишь потому, что никакие фортели его одичавшего высочества не могли сравниться с гневом папы, и мне наверное, свечку в храме нужно поставить. Попросить высшие силы о том, чтобы отец узнал обо всём как можно позже. Желательно уже после того, как перевоспитаю этого дикаря.
Как ни странно, остаток дня прошёл вполне неплохо
Ну, если не считать ужина в компании шести дикарей сразу кронпринц изволил трапезничать в обществе свиты. Но если отринуть любопытные взгляды и ехидные смешки гостей, забыть про их коллективное чавканье и вытирание рук о скатерть, то лучше уж так, чем наедине с Джервальтом. Почему-то в присутствии посторонних он вёл себя гораздо корректнее.
Сразу после ужина, как только насытившиеся варвары ушли, принц заявил, что очень устал, да и я выгляжу «заезженной клячей», и бесцеремонно выставил меня за дверь.
Я даже возмущаться не стала. Напротив обрадовалась возможности лечь пораньше.
Но, оказавшись у себя и обновив сторожевую сеть на входе в спальню, забеспокоилась. А вдруг Джервальт не проникся моими объяснениями и запланировал новую оргию? Вдруг его товарищи так охотно и быстро удалились, потому что отправились за девицами?
Пришлось выбраться из своих комнат и наставить на пути к апартаментам кронпринца сигнальных нитей. В итоге я опять осталась практически без сил с такой регулярностью перерасхода мне был необходим накопитель. И серьёзный вроде тех, что выдавали боевым магам во время войны.
Вот интересно, если обратиться в Совет с запросом, магистры сочтут воспитание престолонаследника достойной причиной?
Стоило проверить, но ввязываться во всю эту бюрократию не хотелось ещё, чего доброго, заставят дополнительные экзамены сдавать. Да и в папином сейфе, кажется, хранилось что-то подходящее, а забежать домой точно было проще, чем сочинять официальное донесение Совету.
Несмотря на принятые меры предосторожности и усталость как физическую, так и магическую уснуть сразу я всё равно не смогла.
Во-первых, в голову упорно лезли нехорошие мысли. Воображение живо рисовало, как коварный развратник Джервальт втаскивает к себе девиц через окно. Или сам, закутавшись до бровей в плащ, крадётся в бордель. Впрочем, плащ это я размечталась. С принца бы вполне сталось пойти в обитель разврата, совершенно не скрываясь, да ещё и радостно сообщить всем встретившимся, куда именно он идёт.
Во-вторых, лечь пришлось в платье не выскакивать же по сигналу нитей в неглиже. И эта проблема так же нуждалась в решении. Ещё не лишним было бы обзавестись пригодной для долгих прогулок обувью.
Интересно, почётному личному секретарю полагаются выходные дни?
На такой вредной для нервов и репутации работе их должно быть десять на дюжину календарных! И каждый рабочий надо считать за четыре. А лучше за пять
Вот где-то посреди мысленного составления дополнений к договору найма я и уплыла в царство тревожных сновидений.
Глава 7
Спала плохо, то и дело просыпаясь и прислушиваясь.
Под утро, когда в коридоре объявились горничные, нити пришлось убрать.
Я поспешно умылась, стянула волосы в тугой пучок и переоделась в свежее платье, выбрав самое закрытое и неприметное, предназначенное для визитов к пожилым родственницам. Вид получился так себе зато никто не скажет, что пытаюсь на принца впечатление произвести. Разве что отпугнуть хочу. Последнее, кстати, было недалеко от истины.