И я расстроилась. Настроение прямо-таки рухнуло в самую глубокую пропасть, а когда там, вдалеке, увиделся столик, накрытый белой скатертью, стало ещё грустнее ну вот, у меня уже галлюцинации на почве голода начались.
В то, что столик настоящий я, даже очутившись рядом, поверить отказалась. В то, что вся сервировка, включавшая разнообразные салаты-омлеты-десерты тоже не мерещится, не верилось вообще.
Лишь когда Джер почти насильно усадил на стул и лично наполнил стакан соком, что-то начало проясняться
Завтракай, радость моя, клацнул зубами его высочество.
Сказал, а сам ушёл качать пресс.
Ещё и привычно разделся по пояс. А я Я просто отвернуться вовремя не успела, а потом уже и не смогла.
Просто все эти перекаты мышц под загорелой кожей, на которой пляшут блики от утреннего солнышка, сосредоточенное выражение лица и трепещущие от ветерка растрёпанные волосы это как-то слишком для и без того уже влюблённой девушки.
Стыдно признаться, но я настолько увлеклась наблюдением за тренировкой, что даже про голод позабыла так и застыла с едва надкушенной булочкой в одной руке и стаканом в другой. И это было огромной ошибкой.
Потому что вскоре наше с Джервальтом уединение было нарушено. Дикари ввалились во внутренний дворик шумной толпой и попытались присоединиться к предводителю в нелёгком деле наращивания мускулатуры, но остановились на полпути к своим железякам, споткнувшись о недобрый взгляд принца.
Джер, ещё секунду назад расслабленно потягивавшийся, так зыркнул, что даже мне не по себе стало. Кард, уже успевший наполовину рубашку расстегнуть, мигом застегнул всё обратно под самое горло.
Доброе утро? с явно вопросительной интонацией протянул Морти.
А Рид осторожно добавил:
Нам попозже прийти?
Завтрак! рявкнул его высочество. И быстро!
Приказ ясен, бодро отозвался Дэл и первым рванул к столу.
За ним метнулись остальные. Я только моргнуть пару раз успела, как из съедобного условно остались только огрызки от яблок, заварка в чайнике и крошки в хлебной корзинке.
Ну и булочка одна! Моя.
Вернее, была моей, пока подошедший Джервальт не наклонился и не откусил от бедняжки сразу половину.
Алька, время! заглотив украденное не жуя, с укоризной произнёс Джер.
Тут я опомнилась, спрятала сок и остатки булочки под стол и спросила:
Какое время?
Грабить! расплылся в улыбке самый главный дикарь.
Доедала уже в карете. Неторопливо, прикрывая жалкий кусок сдобы обеими руками просто подавиться опасалась под голодными взглядами Морти и Карда, сидевших напротив. Джервальт, устроившийся рядом и обнимавший за плечи, только добавлял нервозности. Особенно когда стакан с соком к моему рту подносил и заботливо предлагал запить.
А если ещё учесть, что карета была открытой и картину «Престолонаследник откармливает своего секретаря» имели возможность созерцать все прохожие
В общем, если Джер хотел отвлечь меня от обсуждения его идиотской затеи, цели он достиг.
Почти!
Потому что булочка всё же закончилась, а моё возмущение дурацкой затеей нет!
Ещё раз, вытерев пальцы платочком, поинтересовалась я, зачем мы едем в здание Совета?
Милая, я же уже говорил, ласково отозвался Джер, у нас экскурсия.
Ага, хором подтвердили дикари и закивали для убедительности.
Я просто надеялась, что услышу что-то более убедительное, пояснила свою позицию, заодно попытавшись отодвинуться.
Куда там лапища кронпринца тут же закаменела, не позволив сместиться ни на чуточку.
Что может быть убедительнее желания ознакомиться с одной из главных достопримечательностей столицы после многолетнего отсутствия? с самым невинным видом спросил Кард и изобразил недоумение.
На его суровой небритой физиономии эти вздёрнутые брови и слегка приоткрытый рот смотрелись так нелепо, что я невольно заулыбалась, но тут же спохватилась, показательно нахмурилась и вернулась к насущной теме:
То есть вы мне предлагаете поверить, что желаете осмотреть здание, в которое всех насильно водят в первом классе?
Почему нет? хмыкнул Джер. Повод не хуже любого другого. Тем более что я не обязан никому объяснять, куда и зачем иду. А вот моя свита включая почётного личного секретаря обязана без разговоров следовать за мной. Так, парни?
Ага! снова закивали дикари.
Ах так? Без разговоров? Обида была притворной лишь наполовину. Пусть я и не разозлилась всерьёз на бесцеремонное утаскивание из дворца, но и спускать подобное поведение была не намерена.
Чем ты недовольна, Алечка? заботливо поправив слегка сбившийся ворот мантии, полюбопытствовал принц. Ты же сама вчера рассуждала об эффекте неожиданности и буквально требовала без тебя не воровать.
Я аж подпрыгнула и повернулась к Джервальту:
Так ты что, серьёзно говорил?
Вполне! расплылся в улыбке тот.
То есть мы на самом деле грабить?
Если получится. Выражение лица у Джера стало настолько довольным, что я невольно заподозрила его в употреблении чего-то дурманящего.
Даже сканирующее заклинание сплела, чтобы проверить. Только вот оно так же отскочило от его высочества, как и все прочие.
Ну что ты так пугаешься? продолжил бредить Джервальт. Зайдём, посмотрим, что и как
Свистнем, что плохо лежит, дополнил план Кард.
И свалим, закончил Морти. И даже здание рушить не будем, добавил он. Может быть
Пока я подыскивала слова, чтобы выразить свои эмоции, выражать их стало поздно карета остановилась у центрального входа в здание Совета, того, что использовался исключительно посетителями.
А ещё через минуту мы уже входили внутрь.
У почётного караула при виде ученицы магистра Эризонта под руку с наследником престола заметно вытянулись лица. Да что там мне показалось, что даже у портретов, которыми был увешан холл, отвисли челюсти. Троица седовласых магов, спускавшаяся по лестнице, развернулась на полпути и, подобрав полы мантий, рванула наверх с прытью горных козлов.
Подлетевший к нам дежурный маг невозмутимость изобразить сумел молодец. Вот только голос бедолагу подвёл, когда он интересовался, что угодно его высочеству. Версию экскурсии выслушал не дрогнув, только побледнел немного.
Пришлось вмешаться и заверить, что помощь нам не нужна я сама всё покажу и расскажу. Освежу в памяти престолонаследника давно позабытые знания.
Не знаю, что подумал дежурный, но с нами он не пошёл. Остался в холле. Зато точно знала, что он сделает, едва мы скроемся из виду, бросится докладывать магистрам.
Традиционно экскурсия начиналась с галереи заслуженных деятелей магического искусства, расположенной в левом крыле. Туда я и повела трио дикарей, гадая, насколько быстро нам помешают. Минуты три-четыре?
Не угадала стоило только переступить порог, как Морти прошептал:
Четверо за нами.
И трое впереди, так же тихо произнёс Кард.
Действуйте! кивнул Джер.
В следующий миг дикари словно растворились в воздухе, превратились в смазанные тени настолько быстро они заметались по залу. Раздался единственный приглушённый вскрик, пара глухих звуков словно от ударов, и у стенки один за другим появились семеро магов. То есть их просто свалили там бессознательной кучей.
Я только глазами недоумевающе хлопала в голове не укладывалось, что кто-то способен вот так вот просто напасть на укрытых заклинанием невидимости магов. Оглушить, тем самым нарушив требующие постоянного контроля чары, и сложить, как дрова, в поленницу.
Добивать будем? стряхивая с рукава несуществующую соринку, осведомился Морти. Он даже не запыхался.
Ни к чему, отмахнулся Джервальт. Пусть валяются.
И это всё? спросила вдруг пустота голосом Рида.
Я хоть поклялась себе больше ничему не удивляться, всё равно дёрнулась от неожиданности.
А нам? обиженно протянула возникшая прямо передо мной голова Ланса.
А вам в следующий раз, пообещал Кард.
Что, даже попинать нельзя? тоже сбросив капюшон маскировочного плаща, расстроился Дэл.
Хватит болтать, оборвал перепалку Джер. Действуем по плану. И чтобы без глупостей.
Вот так всегда, вздохнул Рид, стягивая накидку и вручая её мне.
Ещё два плаща перекочевали в руки принца и Морти. А ещё мне на голову нацепили похожий на диадему металлический обруч с камнем по центру. Такие же надели и все остальные, кроме Карда.
Я уже даже не спрашивала, что происходит только молча наблюдала, как вместо Дэла появляется копия Джервальта. Вместо Ланса моя. А Рид превращается в дубликат Морти. Миг спустя эта компания подделок в сопровождении настоящего Карда ушагала обратно в холл, а оригиналы то есть мы остались.
Алечка, отомри! весело скомандовал Джер. Накидывай плащ и пойдём.
Это что было? даже не пошевельнувшись, выдохнула я.
Последняя разработка кентарийских магов, пояснил принц, собственноручно завернув меня в маскировочную накидку. Потом объясню. А сейчас некогда. Нас ждёт Чаша!
Глава 10
Не уверена, что Чаша нас действительно ждала, но она была на месте такая же монументальная и величественная, как и прежде. С парящими над ней семью магическими огнями, символизирующими круги очищения, с семью ступеньками, по которым следовало подняться тому, кто признан достойным испить.
Я замерла, взирая с благоговением вот бы и мне однажды
Чего застыла? вырвал из едва наметившейся фантазии голос его высочества. Лезь давай!
Куда? действительно не поняла. Просто даже предположить не могла, что именно услышу.
Что значит куда? переспросил Джер. Пить, конечно же! Твои два-три заклинания в сутки даже звучит несерьёзно.
А-а-а? Слов не нашлось. Оставалось только попытаться жестами выразить шок от подобной кощунственной идеи.
Леди Алессандра, вот только давайте безо всего этого бреда про избранных и достойных, про церемонии с торжественными речами и тому подобного, ладно? Просто влезаешь и пьёшь! Считай это приказом.
Подсадить? заботливо предложил Морти.
Я сейчас тебя подсажу, проворчал Джервальт и, ухватив за локоть, подвёл меня к ступенькам.
В моей душе боролись страх, предвкушение, любопытство и ещё целый ворох самых разных чувств. И я бы ещё посомневалась, если бы не понимание, что отказаться от незаслуженной чести не дадут. А буду сопротивляться так попросту и без малейшего почтения к святыне макнут головой.
Я поднималась медленно, представляя, что вот сейчас, забравшись на верхнюю ступень, склонюсь над Чашей, зачерпну ладонями волшебную жидкость и сделаю положенные три глотка, а потом потом