Сандр-р-ра! Кое-кто точно ждал объяснений, а я
Джер, ты можешь не рычать?
После того как он ласкал губами мою грудь и прикасался к запрещённым местам, назвать наследника на «вы» язык не повернулся. Но ещё сложнее было дать ответ на его вопросы, потому что Джервальт, как выяснилось, не только дикарь, но и шовинист, и самодур.
Спустившись на пол, я наклонилась и подхватила плащ вещицу, ради которой и затеяла всю эту авантюру с поцелуями. Для осуществления задуманного мне требовалась настоящая невидимость такая, которую не сможет засечь более сильный маг.
А плащ, который мог эту самую невидимость обеспечить, хранился, как я верно предположила, в гардеробной принца, вход в которую лежал исключительно через его же спальню Вот я и добралась до этой спальни самым неоднозначным, зато и самым быстрым способом.
Сандра, я требую объяснений, рычать Джер перестал. Теперь он шипел!
Я глубоко вздохнула и, крепче обняв воровской трофей, сделала нерешительный шаг в сторону хозяина покоев.
Давай так начала я нервно. Расскажу, но только при условии, что ты возьмёшь меня с собой.
Настроение его высочества Джервальта Эрилара Четвёртого никакого «торгашества» не предполагало, о чём мне и сообщили, причём в довольно грубой форме. Но я слишком ясно понимала если не добьюсь обещания сейчас, точно останусь за бортом.
Последнее было недопустимо, потому что Джер и его свита не маги. Они не знают и сотой доли того, что известно мне, и вряд ли смогут верно оценить ситуацию и тем более собрать доказательства.
Джер, я всё понимаю, но говорить буду только после того, как пообещаешь.
От ругательства, выданного будущим королём, покраснели даже стены, а я вообще стала пунцовой. Но не отступила и через пару убийственно долгих минут услышала опять-таки шипящее:
Хорошо. Обещаю. Говори!
Сделав новый глубокий вдох, я на подрагивающих ногах отправилась к Джеру просто кричать через полкомнаты не хотелось. А остановившись на безопасном расстоянии в два шага, сказала:
Есть подозрение, что блокиратором поят Витариуса.
Да ладно! фальшиво изумился Джервальт. Не может быть! Как ты до этого дошла?
Я недоумённо хлопнула ресницами что, простите? Он тоже понял?
Это элементарно, Сандра, пояснил свою реакцию Джер. Я в курсе, что Оритания некогда была магианной, и как маги дорожат своей силой, тоже знаю. Логично предположить, что отнюдь не дешёвое зелье, подавляющее магию, готовят именно для неё.
Я отвела глаза, а Джер
И я не слепой. Я видел, как Оритания тряслась на дне рождения сына, и как расслабилась, едва Витариус смог обратиться к артефакту.
Она могла нервничать по иной причине, пробормотала я.
А могла и по этой! убил своей логикой Джервальт. Но он, положа руку на сердце, был прав.
На какое-то мгновение я почувствовала себя самонадеянной дурой, но быстро отвлеклась от самобичевания, потому что фантазия разыгралась, напоминая о том, что происходило в этой спальне буквально несколько минут назад. Да даже постель, скорее всего, ещё остыть не успела.
Застигнутая этими мелькающими в голове картинками, я опять стала пунцовой, и пришлось очень постараться, чтобы отодвинуть это всё и вернуться к главной теме.
Нужно проверить, сказала я.
Что?
Проверить, что с Витариусом, потому что ему нельзя принимать блокирующий эликсир. Это слишком вредно. Он может стать калекой или даже умереть.
Джервальт замер на миг, а потом прозвучало:
Всё настолько серьёзно?
Очень серьёзно, призналась я. Ну вот, предполагала же, что всего эти дикари знать не могут, в этом деле однозначно нужна магианна!
Всё настолько серьёзно?
Очень серьёзно, призналась я. Ну вот, предполагала же, что всего эти дикари знать не могут, в этом деле однозначно нужна магианна!
Короткая пауза, и я продолжила:
Действовать нужно сейчас, потому что промедление может привести к катастрофе.
Увы, на меня по-прежнему злились, но вопрос здоровья и безопасности младшего принца явно вышел на первый план. То есть убийство одного почётного личного секретаря откладывалось.
И что ты собиралась предпринять? спросил Джер скептично.
Для начала сходить на территорию принца и понаблюдать, ответила я, опуская голову и прижимая к груди плащ. Посмотреть на Витариуса и, если получится, найти доказательства.
Гениально, процедил Джер, и я опустила голову ещё ниже, понимая, что сейчас меня, видимо, пошлют далеко и надолго, а про обещание вообще забудут.
Вероятно, именно так наследник и хотел поступить, потому что его молчание длилось чрезвычайно долго. Но в итоге, когда я сама уже была готова сдаться, прозвучало:
Хорошо, Сандра, мы сходим на территорию Витариуса, но потом
От этого «потом» и от тона, которым оно было произнесено, по телу прокатилась нежданная волна жара. Только не говорите, что меня заставят ответить за провокацию!
Его высочество словно мысли прочёл:
А я предупреждал, заявил он. Даже просил уйти по-хорошему, но ты приняла другое решение. Так что теперь, магианна моя сладкая Дикарь погрозил пальцем, и я поняла, что всё совсем ужасно. Увы, но мне конец.
Никогда прежде дворцовые коридоры не казались мне такими бесконечными. А всё потому, что кое-кто очень большой оказался способным на очень мелкую месть. Гаденькую такую и предельно обидную.
Этот кое-кто бесшумно следовал сзади и изредка обозначал своё присутствие ехидными смешками, я же пыхтела и шипела, как котелок с выкипающим зельем. Словом, всячески нарушала конспирацию зря только возилась, зачаровывая туфельки на беззвучность. А ещё я спотыкалась и и И вообще!
А как не спотыкаться, если вместо приличного маскировочного плаща тебе выдали парадную лошадиную попону и шапочку с плюмажем? Причём последнюю на голову почётного личного секретаря его высочество изволил нахлобучить лично видимо, чтобы статус принадлежности подчеркнуть. Ну и чтобы максимум неудобств создать.
В итоге мерзкое перо покачивалось перед глазами маятником и то и дело щекотало нос, так что я беспрестанно чихала. И поправить эту гадкую конструкцию не было возможности приходилось придерживать обеими руками лошадиную накидку, чтобы не наступить на край и не шлёпнуться на потеху Джервальту. Он-то, в отличие от редко попадавшихся на пути придворных, меня прекрасно видел, как и я его.
Выяснилось, что вещи из одного маскировочного комплекта воздействие друг друга нивелируют. Что, в общем-то, логично не может же всадник искать свою лошадь на ощупь. А ну как промахнётся и мимо седла пролетит?
Эти лоскутные накидки вообще как-то хитро настраивались, то скрывая вообще ото всех, то сохраняя видимость для некоторых избранных скажем, внутри отряда. То есть принц и его свита в плащах могли видеть друг друга при желании. Ещё одним ценным свойством дикарского камуфляжа оказалась постоянная чистота ни тебе грязи, ни запахов. А то хороша бы я была: незримая, но «ароматная» за тридцать шагов благоухающая конюшней.
И ничего смешного! возмутилась шёпотом, уловив очередной хмык, благо в пределах слышимости никого кроме его злорадного высочества не было.
Как сказать, негромко отозвался Джер. И вообще, я не смеюсь, а любуюсь из тебя получился на редкость хорошенький пони. До полноценной кобылы, прости, по габаритам не дотягиваешь.
Вырвавшийся у меня звук нечто среднее между рыком, сипом и шипением долетел до проходившей мимо фрейлины. Бедняжка аж подпрыгнула от неожиданности и пугливо заозиралась. А один невоспитанный дикарь ещё и усугубил ситуацию, выдохнув короткое и довольно громкое «Бу!». Взвизгнув, девушка унеслась прочь не иначе как к лекарю за успокоительными каплями.
Не смешно! повторилась я.
Не-е-ет, Алечка, ласково протянул принц, не смешной была твоя попытка выпасть в моё окно. А ещё менее смешной торговля объяснениями. Я бы даже назвал эти твои поползновения шантажом. И это, заметь, я молчу про коварное соблазнение с целью вульгарной кражи! Пока молчу
Я на всякий случай тоже замолчала. Покраснела, а заодно утратила бдительность и опять споткнулась. Да так, что упала бы, если бы Джервальт не ухватил за локоть. Это обыденное, вполне целомудренное прикосновение тут же запустило в моей голове новую карусель из воспоминаний.
Так что я дёрнулась, отпрыгнула перепуганной кошкой и пошагала дальше. Молча, быстро, высоко задрав подбородок так плюмаж меньше досаждал. Но долго это благословенное безмолвие не продолжилось.
Цок-цок! Цок-цок! принялся озвучивать моё горделивое шествие дикарь. У вас отличный аллюр, леди Алессандра, хоть сейчас на парад. Только коленки чуть повыше надо поднимать.
А у вас исключительное хамство, ваше высочество, хоть сейчас вожаком к лесным разбойникам. Или главарём в какую-нибудь банду, не осталась в долгу я. Только дубину надо вместо меча взять. И вообще, такая мелкая мстительность не пристала королю!
Так я и не король, парировал Джер. Но считай, что ты меня уговорила: после коронации напомни отомщу по-крупному!
Вот тут я окончательно решила прикусить язык. Тем более что мы почти пришли.
Ещё один коридор, поворот и прикрытая портьерой ниша, в которую меня бесцеремонно впихнуло его высочество.
Что? попыталась спросить я, но ладонь принца оборвала вопрос на взлёте.
Шпионки из тебя, Сандра, никогда не получится, с притворной грустью заметил он. Неужели ты всерьёз собиралась идти через главный вход? Полагаешь, охрана не обратит внимания на внезапно распахнувшиеся двери?
А а как тогда?
Вместо ответа Джер на миг прижал руку к стене, а когда отдёрнул, на ней остался отчётливый кровавый отпечаток. Ещё мгновение, и пятно впиталось. Камни кладки выдвинулись вперёд, а потом с тихим шорохом расползлись в стороны, открыв узкий проход очень похожий на тот, которым я воспользовалась, чтобы сбежать от присмотра дикарской свиты.
В своём дворце я всегда попаду, куда мне нужно, пояснил и без того уже понятное Джервальт и подтолкнул меня к тайному ходу.
Шли недолго буквально несколько шагов, ещё одно кровопускание, и мы очутились шкафу в чьей-то спальне. Впрочем, судя по отсутствию личных вещей на прикроватных тумбах и какой-то общей затхлости, в этой комнате никто не жил.
Переход на магическое зрение только подтвердил этот вывод ни следа от чьего-либо недавнего пребывания, только несколько хитро замаскированных амулетов для поддержания чистоты. Видимо, чтобы никто случайно не обнаружил протоптанную в пыли дорожку от шкафа к порогу.
У двери в коридор Джер надолго застыл прислушивался, а когда наконец её открыл, я едва сдержала стон отчаяния. Почти сдержала, потому что что-то принц всё-таки уловил обернулся и уставился вопросительно. Изобразил прямо-таки театральную позу: руки на груди сложил, бровь выгнул.