Сколи тоже не сидела на месте. Двигаясь по периметру замка, она шептала сакральные фразы, накладывая заклинания на стены замка. В сопровождении отряда телохранителей она даже объехала его окрестности, зачаровывая землю, деревья и иные объекты, попадавшиеся ей на пути.
Хранительница клопов перебралась в Могильяк своими силами. У неё нашлось несколько крупных и сильных жуков, на чьих спинах она ночью и перелетала. В месте со своей хозяйкой мигрировали её рой. Белостомы расположились в реках и водоёмах графства. Самые крупные расположились во рву вокруг замка, закопавшись на самое дно. С ними же находилась и Хранительница. Новое место ей, конечно, не особо понравилось, вода была не особо чистой, однако выбирать не приходилось.
Да замка своим ходом добрались баба Фёкла и её ученица Машка. Старая ведьма перелопатила множество книги и опросила множество свои знакомых, как колдунов, так и духов, но так и не смогла найти точный ответ: что же такого происходит Ночью Длинных Теней? Большая часть опрашиваемых ничего не знала, иные лишь повторяли услышанные где-то от кого-то слухи, а третьи, если и что-то знали, то не спешили делиться информацией. Даже коренные обитатели мира духов плохо понимали, что твориться в их графстве в эту жуткую ночь, предпочитая спрятаться и не высовывать нос до первого крика петухов. Длинные Тени не щадили не только людей, но и духов. Те, сущности, кто не успел найти укрытие, или бесследно пропадали, или в лучшем случае теряли память о том, что с ними происходило в течении ночи.
Да замка своим ходом добрались баба Фёкла и её ученица Машка. Старая ведьма перелопатила множество книги и опросила множество свои знакомых, как колдунов, так и духов, но так и не смогла найти точный ответ: что же такого происходит Ночью Длинных Теней? Большая часть опрашиваемых ничего не знала, иные лишь повторяли услышанные где-то от кого-то слухи, а третьи, если и что-то знали, то не спешили делиться информацией. Даже коренные обитатели мира духов плохо понимали, что твориться в их графстве в эту жуткую ночь, предпочитая спрятаться и не высовывать нос до первого крика петухов. Длинные Тени не щадили не только людей, но и духов. Те, сущности, кто не успел найти укрытие, или бесследно пропадали, или в лучшем случае теряли память о том, что с ними происходило в течении ночи.
Тем не менее баба Фёкла сделала всё, что было в её силах. Как и Сколопендрия, она наложила на замок свои защитные чары. Вместе с Машкой они о чём-то долго шушукались, словно планировали нечто очень масштабное. Девчонка везде носила за собой небольшой горшочек, полный земли, и зачем-то регулярно поливала его, что-то тихо бормоча под нос. Сергей, занятый подготовкой к обороне, так и не сумел выкроить время, чтобы подробно обсудить с колдуньями их задумки. Тем более, что баба Фёкла сказала, что вообще не уверенна, получится ли у них с Машей что-то или нет.
В Могильяк также слетелись все подконтрольные Сергею люди, одарённые демонической силой, ровно тридцать человек. Только Настю он оставил в Призрачных землях в помощь сэру Труссельду. Как правило выглядели они как обычные люди, но в минуту опасности принимали демонический облик отращивали крылья, чешую, клыки и прочие атрибуты демонов. Некоторые могли выдыхать огонь, кидаться молниями и творить другие интересные магические трюки. По силам одарённые были очень неоднородны иные лишь чуть-чуть превосходили среднего воина, другие могли выйти сразу против двух чёрных рыцарей и победить! По крайней мере продержаться достаточно долго, ведь чёрных рыцарей практически невозможно уничтожить. Даже если смять их в металлический шар, они рано или поздно распрямятся. Лишь бы Тёмный владыка подкинул достаточно энергии через Башни колдовства.
Разведчики-фантомы докладывали, что вражеская армия уже вступила в пределы графства. Точную численность вражеских солдат установить не удалось, но как минимум не меньше десяти тысяч. Из живых никого, исключительно духи и им подобные сущности.
Часть местных "могильякских" духов встречала солдат Барона радушно, но большинство хранили молчание. Населению, как реальному, так и призрачному, по большей части был до лампочки как Барон, так и Тёмный лорд. Лучше бы их вообще не существовало, либо пусть решают свои разногласия где-нибудь подальше от Могильяка.
Двигалась вражеская армия не особо резво, хотя могли достичь замка Могильяк за ещё день назад. Но духи-вторженцы не торопились явно хотели напасть, когда наступит Ночь Длинных Теней и под её покровом вырезать всех.
Много хотят ничего не получат.
Разведчики также доложили, что вместе с основной массой духов движется также нечто очень крупное и нечто странное. Причём под землёй. По какой-то причине фантомы даже приблизиться к нему не могли, не говоря уж о том, чтобы опознать. Существо, по их словам, напоминало нечто вроде огромного бура длинной несколько сотен метров. Он вгрызался в землю и двигался под основными силами армии Барона.
Тёмный лорд выслушал новость с каменным лицом. Что же это Барон такое против него выставил? Некого мощного и страшного духа? С него станется. Однако Тёмный лорд не припоминал, чтобы в армии де Биль присутствовало нечто подобное, способное перемещаться под землёй и отгонять духов разведчиков, ставить им заслоны.
Сейчас Сергей сидел в бывшем кабинете сэра Викрама над картой окрестностей замка, только что выслушав доклад от сенешаля сэра Горуса. К обороне всё было готово погреба были полны припасов, всем воинам выдали отличное оружие и доспехи. Сколи и баба Фёкла закончили с ворожбой и отдыхали, готовясь к предстоящему штурму.
Сергею осталось решить лишь дежурные вопросы, да выдать пару мелких распоряжений, когда Впрочем, в день перед битвой была и одна хорошая новость. Когда он остался в кабинете один, в какой-то момент пространство перед ним пошло рябью. Из-за невидимой складки высунулась костлявая бледная рука, отодвигая полотно реальности, словно занавеску на окне. В комнату через щель между измерениями вошёл Загробник, а следом за ним две его ученицы в форме японских школьниц с косами наперевес.
Загробник? воскликнул Сергей, не веря своим глазам и даже привстал со стула. Только не говорите, что я что-то нарушил.
Если бы нарушил я бы с тобой сейчас разговоры не разговаривал, проворчал Загробник, как всегда пряча лицо под капюшоном. Желчный старик, он, казалось, давным-давно забыл слово "дружелюбие". Но Сергей всё равно был рад его видеть.
Загробник, проводник душ на тот свет
Уровень: неизвестен
Пол: мужской
Возраст: более двух тысяч лет
Раса: дух, в прошлом человек
Социальные статусы: дух смерти, в прошлом маг
Семейное положение: женат
Дети: 1 сын
Особые таланты: манипуляция энергией душ, энергией жизни и смерти. Бесплотность. Переход между измерениями. Огромные познания в магии. Дар предвиденья.
Комментарий: Один из самых опытных и знающих духов-проводников, пользующийся среди коллег безмерным уважением. О прошлом его мало кто помнит, на прямые вопросы Загробник не отвечает. Он словно стёр все воспоминания о себе из людской памяти и записи из книг. Является отцом Тёмного лорда Конрада. Хотя и очень силён, не может вмешиваться в дела материального мира.
Приве-е-е-ет, Серёжа! протянули красотки-близняшки и помахали ему ладошками. Огромные костяные косы в их руках издали длинный протяжный звон, словно сами по себе. Режущие кромки на мгновение испустили яркий зеленоватый свет.
Здравствуйте, девушки, улыбнулся он в ответ. -- Рад всех вас видеть. Хотя обстановка у нас тут далеко не радушная. Война-с на пороге.
Да, я в курсе, что ты тут натворил в последнее время, буркнул Загробник. Не сидится на месте спокойно? Решил Барона за бороду подёргать?
Не буду дёргать и становиться сильнее Пробуждение страданий дёрнет меня самого, парировал Сергей.
Ну-ну... не мог способа получше выбрать... Вместо того, чтобы подставлять под удар своих подданых.
Загробник не был бы Загробником, если бы не высказал всё, что думает о сложившейся ситуации. А думал он, как обычно, в самом негативном ключе.
Старые способы уже не имеют такого эффекта, пояснил Сергей. Чем выше уровень, тем сложнее поднимать его. Надо ставить себе всё более трудные задачи. Других вариантов нет. Мелкая стычка с Бароном идеальный вариант. По крайней мере из тех, что я нашёл. Всё остальное куда хуже... Вот если бы вы помогли нам, то Могильяк бы легко отразил атаку армии захватчиков.
Тёмный лорд решил осторожно прощупать почву быть может дух-проводник согласится оказать хотя бы минимальную помощь? Не просто поболтать он же явился.
Я пришёл не помогать тебе, проворчал Загробник. Мы, духи смерти, храним нейтралитет и не вмешиваемся в дела мира живых и мира духов. Наша первостепенная задача помогать душам добираться до места назначения да решать вопросы с проблемными сущностями, способными нарушить установившийся баланс.
Вот оно как, слегка разочарованно произнёс Сергей. А он-то в глубине души надеялся, что Загробник вступит в его альянс по борьбе с де Биль. Такой поворот событий был бы очень кстати. Помощь опытного и могущественного духа смерти в битве с другими потусторонними сущностями что может быть лучше? Да, Загробник ограничен в своих действиях в мире Живых, но в измерении духов мало кто способен с ним тягаться. Да и девчонки его... они же не для красоты свои устрашающие косы носят, ведь так?
Я не приму ничью сторону. И тем не менее... дух смерти сделал небольшую паузу. Если вдруг увижу, что чьи-то действия способны нарушить хрупкий баланс между миром Живых и миром Мёртвых, то я, как и положено проводнику душ, приму все необходимые меры для наведения порядка.
Сергей улыбнулся. Кажется, он понял, о чём толкует Загробник.
В таком случае, я постараюсь ничего эдакого не нарушать, сказал он.
Да, это правильный вывод, кивнул дух-проводник. Не буду делать исключения ни для кого, в том числе и для Тёмного лорда. Тем не менее, должен признаться, что я здесь в первую очередь из-за тебя проблемы и беды идут за тобой по пятам, владыка. То, что сидит внутри твоей души и тела... оно куда опаснее и страшнее, чем может показаться.
Да уж знаю, вздохнул Сергей. Я-то знаю это лучше, чем кто-либо. Благодаря "Императорскому респекту" мне удалось немного изучить Пробуждение страданий... насколько это вообще возможно при моём уровне квалификации. И чем больше я о нём узнаю, тем страшнее мне становится... Это сила, с которой людям лучше не иметь дел...