"Тёмный" в латах после некоторого колебания кивнул. Его напарник крепко сжал камень в кулаке, шепча сакральные слова. Врааль рассмеялся и помахал руками отцу Эдгару, звеня кандалами. Экзекутор лишь злобно скрипел зубами, глядя на ускользающую жертву в бессильной ярости. Камень треснул и раскололся на части. Раздался громкий хлопок, и жрец вместе с двумя тёмными бесследно исчез. На пол упало несколько маленьких чёрных частиц, отколовшихся от камня телепортации.
Замок наконец поддался, и отец Эдгар с громким стуком распахнул дверь. Пройдя несколько шагов, он наклонился и, щурясь, поднял с земли небольшую чёрную крупицу, буравя её пристальным взглядом...
ГЛАВА 1: Старый, но не хороший знакомый
Они рухнули на пол в просторном холле с высокими потолками, одном из многочисленных помещений Могильяка, предназначенных для досуга гостей. Окна помещения прятались под чёрной, туго натянутой тканью, на ней серебром отливали символы, предназначенные для сдерживания тёмной энергии и нечистой силы. Стены и пол покрывали ковры преимущественно с красными оттенками. На некоторых коврах красовался герб Могильяков, вышитый белыми нитями рука с крепко сжатым кулаком, поднятая из открытого гроба. В держателях горели факелы, заставляя тени исполнять причудливые танцы в углах.
На добротном дубовом столе недалеко от прибывших лежал массивный гроб из чёрного камня, украшенный резьбой в виде замысловатых символов. Они походили на те, что покрывали окна, но присутствовало в их плавных изгибах нечто зловещее, вызывающее у простых людей страх на подсознательном уровне. Символы относились к школе запретной магии, предназначенные для ослабления особо могучих демонов и титанов. Слабым и неопытным магам крайне не рекомендовалось использовать их, ведь руны могли поглотить душу слабого и неискушённого чародея... Массивная цепь с толстыми звеньями словно змея обвилась вокруг гроба, удерживая крышку в неподвижности.
Сергей сразу же поднялся на ноги и щелчком пальцев развеял облачко тьмы вокруг своей головы. Оно рассеялось с едва заметным полустоном-полувсхлипом. Артур также избавился от своего. Ассассин растерянно глядел на два больших чёрных обломка в руках и десяток более мелких кусочков, похожих на обломки угля, добытые из костра. Казалось, он до сих пор не мог поверить в произошедшее.
Я-то надеялся, что его можно будет как-то снова зарядить, расстроено произнёс он.
Посмотрим, произнёс Тёмный лорд, внимательно рассматривая обломки. Может быть удастся что-то придумать.
Это вряд ли...
Сергей бросил настороженный взгляд в сторону жреца. Распрямившись, Врааль огляделся по сторонам, звеня кандалами. Цепи сковывали его руки и ноги, вокруг шеи обвился металлический ошейник, пропитанный антимагией. Ещё одна цепь объединяла кандалы на руках и ногах друг с другом, а также с ошейником. Серая тюремная роба дополняла печальный облик узника.
Врааль расправил плечи и с наслаждением потянулся, насколько позволяли цепи. Бросил мимолётный оценивающий взгляд на гроб.
М-м-м-м, я больше не чувствую подавляющей антимагичесой ауры тюрьмы, произнёс он с облегчением. Моё тело такое лёгкое, словно пушинка. Я как будто целый год гири на ногах таскал и наконец снял...
Ты выглядишь довольно спокойным для человека, которого только что выдернули из одной из самых охраняемых тюрем, заметил Сергей.
Некоторое время они смотрели друг на друга. Пылающий взгляд Тёмного лорда вступил в противоборство с тёмным непроницаемыми глазами жреца. Глубоко запавшие, с морщинами по углам, они принадлежали скорее древнему старцу, в том время как остальное лицо более подходило юноше, у которого только-только начали расти борода и усы.
Как дела, Сергей? дружелюбно спросил Врааль, но глаза его оставались равнодушными. Пользуешься моим подарком? Судя по тому, как ты стал силён пользуешься и весьма успешно.
Ты про Обратную сторону? уточнил Тёмный лорд. Вещь полезная, спору нет. Не раз спасла мне жизнь. Хотя я и не просил тебя пихать мне её в голову... особенно палёную пиратскую версию без лицензии от официального производителя.
Врааль кивал с довольным видом, словно программист, получивший выгодный заказ от клиента. Итоговый результат вышел к неудовольствию заказчика не совсем таким, как ожидалось, но всё равно хорошим и успешным. По крайней мере с точки зрения разработчика.
Врааль кивал с довольным видом, словно программист, получивший выгодный заказ от клиента. Итоговый результат вышел к неудовольствию заказчика не совсем таким, как ожидалось, но всё равно хорошим и успешным. По крайней мере с точки зрения разработчика.
-- Может быть раскурим по косячку в честь встречи? предложил жрец. А то ведь долго не виделись...
Вещества не употребляю, отрезал Сергей. Даже если под веществами ты подразумеваешь безобидную ромашку в поле.
Врааль улыбнулся искренне, словно ребёнок.
Я даже из самой безобидной ромашки слеплю такой косячок, что мозг улетит в космос минимум на неделю, любезно сообщил он. А если к ромашке добавить ещё и одуванчиков... у-у-у...
Врааль демонстративно закатил глаза, показывая всю глубину погружения в астрал.
Артур неотрывно глядел на Врааля, сквозь прорези деревянной маски мерцали внимательные глаза.
Разве инквизиторы во время заключения тебе запрещали нюхать цветочки? поинтересовался ассассин.
Врааль перевёл взгляд на Маску и чуть наклонил голову вбок, разглядывая его.
Люди вообще довольно презанятные существа, заметил жрец. Сколько не наблюдаю за ними не перестаю удивляться. Казалось бы, в человеческом сердце Творец заложил первозданный свет, но с какой страстью люди стремятся втоптать его в грязь! Да ещё и гордо поглядывают при этом на окружающих. Дескать, вон какой я прогрессивный да оригинальный! А вы, слабаки, просто боитесь правде в глаза смотреть!
Ты о чём вообще? спросил Сергей, слегка озадаченно глядя на пленника. Что за философию развёл?
Прошу прощения, произнёс тот, с виноватым видом развёл руки в стороны. У меня долгое время не было нормальных собеседников. Одни каменные стены да инквизиторы. Вторые в своей твёрдолобости от первых не слишком отличаются. Вот меня иногда и заносит...
Тёмный лорд мрачно смотрел на жреца. Поди пойми, то ли тот делает некие тонкие намёки, то ли просто бред несёт. Сергей куда более склонялся ко второму варианту. Этот Врааль... чёртов травокур и хаосит. Выглядит максимально безобидно, но под шкурой овцы скрывается самый что ни на есть волк. Или иная хищная тварь. Его действия и слова могут казаться безумными и нелогичными, но это обманчивое впечатление. Под верхним слоем показухи скрывается тонкий расчёт и холодный, бездушный разум.
К слову о твоих подарках, медленно произнёс Сергей. Меня немного, совсем чуть-чуть беспокоит второй твой гостинец. Так называемое Пробуждение страданий.
Врааль аж отшатнулся и даже поднял руки перед собой, словно хотел продемонстрировать Сергею открытые ладони, но длина цепей не позволила исполнить задуманное нормально.
Я не имею к Пробуждению страданий никакого отношения! заявил он. Это всё твоё родное. Я, напротив, дал тебе возможность... управляться с дарованным тебе Судьбой богатством при помощи Обратной стороны. Иначе бы ты давно погиб. А то и вовсе превратился в нечто подобное Духу Грозы, безумное безжалостное проявление стихии. А то бы и вовсе не погиб, не сумев совладать со своей же мощью.
Почему я должен тебе верить? заметил Тёмный лорд. Ты известный лжец и обманщик.
Врааль лишь покачал головой.
Пробуждение страданий скрыто в каждом человеке, даже лишённом магического дара, пояснил он с важным видом и даже ткнул пальцем в потолок. Пробуждение часть нас, наших тел и душ, никуда от этого не скрыться. В большинстве людей Пробуждение представлено в очень малом объёме, буквально жалкие капли. Но бывают и исключения. Примером тому брат покойного отца Константина, известный тебе также как Дух Грозы. И, конечно же, старый Тёмный лорд Конрад, куда же без него. Помнится, я возлагал на него такие надежды... сын самого Мерлина, умный и гениальный ребёнок, надежда человечества... как же ему повезло, что в своё время я оказался рядом... Или не повезло, смотря с какой стороны взглянуть.
Врааль с разочарованным видом поцокал языком и сокрушённо вздохнул. Тёмный лорд и сын молча ждали продолжения.
Но ты... ты, Сергей, совсем иное дело, произнёс жрец, убедившись, что его ужимки не производят должного эффекта. В тебе концентрация Пробуждения невероятно высока, выше, чем у всех, кого я видел! Даже Конрад, уж на что был одарён, меркнет перед тобой! При должном старании и толике усердия ты достигнешь таких высот, что у меня просто захватывает дух от открывшихся перспектив! Я хочу взглянуть на это! Очень хочу!
Ты, помниться, год назад хотел мне что-то рассказать... про Древних, про Первую расу, про договор, что хочешь весь мир изменить с моей помощью, произнёс Тёмный лорд. Он не позволял Враалю сильно отклониться от темы. Болтовня болтовнёй, а ему требуются конкретные ответы на конкретно поставленные вопросы. Император некстати тогда прервал наш разговор... а может и кстати. Как ты только что сказал, смотря с какой стороны поглядеть.
Конечно, я с удовольствием расскажу тебе всё, все тайны, о которых знаю сам, энергично закивал жрец, однако Сергея явно видел хитринку, мелькнувшую в тёмных глазах еретика. Однако при некоторых условиях.
Год назад ты условий не ставил, напомнил Тёмный лорд. Бесплатно хотел поделиться интересным. Авансом, так сказать.
Да, но тогда, боюсь, на дворе стояла несколько иная погода, возразил жрец, переведя взгляд дна сковывающие его кандалы. Подвигал руками, цепи отозвались звоном. Я был свободен, полон планов на жизнь, хотел сеять злое, тленное и неразумное... А Император взял и всё мне испортил. Может быть хотя бы ты, Сергей, окажешься разумнее этого человечка, возомнившего себя живым богом? Убери эти железяки, сними ошейник, и поговорим на равных, без тайн и недомолвок.
Врааль протянул скованные руки в сторону Тёмного лорда, намекая, что было бы неплохо снять цепи и дать жрецу полную свободу действий. Сергей от такой наглости лишь покачал головой.
Ты всерьёз рассчитываешь, что я дам тебе свободу? произнёс он. Думаешь, забыл на что ты способен и что из себя представляешь? Даже без своего алого кристалла в оголовье посоха ты невероятно опасен.