Почему не сообщили в полицию? спросил Лев.
И что бы я им сказал? Что вместе с Бирюковой мы шантажировали Тихвина?
Лионелла вдруг вспомнила:
Вы забрали томик Шекспира?
Я Он мог меня выдать.
Зачем вы пришли в гараж?
За деньгами Грешен. Не устоял. Решил, что в доме при гостях он не посмеет.
Снова шантаж?
Никанин молча кивнул.
В тот вечер, после вечеринки в доме у Тихвина, как вы добрались до пансионата?
Помолчав, Никанин через силу выдавил из себя:
На катере.
Подробнее расскажите, вмешался Кречет.
Ты хоть заткнись! крикнул Тихвин.
Сам заткнись! Кречет сжал кулаки и вплотную подступился к хозяину.
Не надо! крикнула Лионелла.
В ту же минуту на улице что-то ухнуло. После чего стали раздаваться громкие взрывы.
Что это?!
От неожиданности все пригнули головы. Взглянув на часы, Кречет сказал:
Это фейерверк. Потом посмотрел на Никанина: Продолжайте!
Я опоздал. Обе машины почему-то уехали в пансионат без меня. Немного погодя мне встретился Друзь. Он искал Стрешнева.
Что было дальше?
Он предложил подвезти меня до пансионата на катере. Мы поплыли.
Дальше Сергей Кречет напрягся.
Пока ехали, стало холодно. Я достал из рюкзака шарф, но не успел завязать его на шее, как этот сумасшедший человек напал на меня Стал душить.
Лионелла поинтересовалась:
Шарф черно-белый?
Да.
В широкую полоску?
Совершенно верно.
Рассказывайте.
К счастью, Друзь был пьян, и мне удалось оттолкнуть его. Иначе бы он убил меня и выбросил за борт. Друзь поскользнулся и, ударившись головой, упал в воду.
Ваши действия? строго спросил Кречет.
Никанин развел руками:
Какие действия? Я пребывал в состоянии аффекта. Катер мчался к берегу, и я ничего не мог сделать.
Вы не остановили его?
У самого берега. Едва выбрался, запустил двигатель и направил пустой катер к противоположному берегу.
Когда вы приняли решение во второй раз шантажировать Тихвина?
После этого случая. Я позвонил ему, удвоил сумму, и он согласился.
И за это вы чуть не поплатились жизнью, заметила Лионелла. Скажите мне честно Это вы сообщили Лосеву, что я привезу Стрешнева на съемки в «Мосфильм»?
Я. Простите. Мне нужно было отвлечь следствие
Тихвин крикнул:
Все вранье. Фарс! Небывальщина!
Тут все услышали громкий стук.
Фейерверк? Лев прислушался.
Лосев Кречет подошел к запертой двери мастерской и громко спросил: Чего тебе?
Выпусти меня!
Полиция еще не приехала.
Выпусти! Я все расскажу!
Кречет оглянулся на Льва, и тот кивнул:
Выпусти.
Выбравшись из темного помещения, Лосев сощурился.
Это все он! Он, Лосев, заварил эту кашу! крикнул Тихвин.
Ни слова не говоря, Лосев кинулся и сбил его с ног. Оба упали на пол. Никто не собирался их разнимать. Дорогой итальянский костюм Тихвина превратился в пыльную тряпку. Они катались по полу, пока оба не выдохлись. Наконец, расцепившись, они поднялись на ноги. Вытерев кровь из разбитого носа, Лосев сказал:
Этот урод приказал Друзю убить артистку. Он так и сказал: чтоб неповадно было. Это было при мне. Как рассказывал Друзь, он специально сшиб Кислянского, чтобы вернуться за квадроциклом. Друзь был уверен, что Бирюкова придет одна. Я предупреждал
Но почему же он убил ее таким варварским способом? спросила Лионелла.
Лосев ткнул пальцем в Тихвина:
Он приказал!
Вранье! крикнул Тихвин. Кого вы слушаете? Лосев продажный мент!
Я говорил, что у нее есть сообщник, продолжил Лосев. Потом Друзь показал мне видео в телефоне. Но мы никак не могли разглядеть этого, в полосатом шарфе. Спрашивали в пансионате. Никто такого не видел.
Я только однажды его надевал, сообщил Никанин. На последних съемках в лесу было холодно.
Я видел. Лосев кивнул на Тихвина. И он тоже! В тот же день Тихвин приказал мне вас убить! Делаю официальное заявление!
Зачем вы на это пошли? спросила Лионелла.
Боялся, что Тихвин со мной расправится!
Сволочь! Тихвин пнул Лосева. Чтоб ты сдох!
В ответ Лосев с силой толкнул его в грудь. Тихвин отлетел в сторону и закашлялся.
Нитроглицерин прошептал он. «Скорую»
Но «Скорая» уехала. Лионелла растерянно огляделась.
Лев поддержал Тихвина, но тот закачался и тяжело опустился на пол. Присев возле него, Лев приложил ухо к его груди, пощупал пульс, потом быстро встал:
Все.
Скончался? спросил Никанин.
Ухмыльнувшись, Лосев пошел к выходу:
Вот и хорошо. Теперь вы ничего не докажете.
Врешь! тихо проронила Лионелла.
Лосев обернулся, и она показала ему телефон.
Все до последнего слова записано.
Лосев рванулся к ней, но, получив боковой хук в челюсть от Кречета, упал на пол и вырубился.
В гараж забежал охранник.
Там полиция!
Впусти, приказал Кречет.
И Лионелла добавила:
Нам есть что им рассказать.
Глава 31. И было так суждено
Новгородское княжество
XIII век
Еще до рассвета обоз выехал за пределы Новгорода. Позади осталась городская сторожа. Длинная вереница саней и всадников, сопровождавших обоз, протянулась черной змеей по белому снегу.
Варвара ехала на первых санях, заправски управляя парой гнедых лошадей. Рядом на коне ехал старшина обоза псковский купец Борис Негочевич. Его верные ратники по-молодечески веселились, выкрикивали задорные шутки и горячили коней.
Увидев среди молодцов Бронеслава, Варвара отвернулась, но когда он поравнялся с ее санями, сердито крикнула:
Сто-о-ой!
Чего тебе? задиристо спросил Бронеслав.
Зачем с обозом пошел?
Тебе какая печаль? Могет, порешил дорогу разведать.
Оно бы хорошо, коли так. Да ведь врешь ты. Врешь!
Бронеслав пустил коня медленным шагом:
Князь послал. Велел за тобой присматривать.
Ой ли?
Правду говорю.
Не нужен ты мне. Добра от тебя не жди, проговорила Варвара.
Князь послал. Велел за тобой присматривать.
Ой ли?
Правду говорю.
Не нужен ты мне. Добра от тебя не жди, проговорила Варвара.
А мне твоего спроса не надобно. Я князю служу, не тебе.
Все мы его слуги.
То-то и оно Бронеслав подбоченился и тронул поводья. Только мы с тобой порознь.
Бронеслав ускакал вперед, и Варвара проводила его долгим подозрительным взглядом.
Сани нагнал старшина:
А ты, я вижу, не с одним князем знаешься.
О чем таком говоришь? Варвара опустила глаза. Ведать не ведаю.
Будет притворяться, деваха. Вижу, что знаетесь! Не за тобой ли боярский сын в обоз подался?
Знать знаю. Только не друг он мне, а враг.
Во-о-о-н оно как! Купец усмехнулся и провел рукой по усам. Аль набедокурил чего?
Варвара обрубила:
Бог шельму метит. Большего сказать не могу.
А и пусть с обозом идет. Лишний ратник, и делу польза.
Нечистыми руками чистого дела не сделать, проворчала Варвара, но Борис Негочевич уже ускакал.
Зимний день закончился быстро. Косые лучи солнца растянули тени придорожных деревьев до немыслимой длины. Каждого обозного всадника сопровождала тощая унылая тень. Стемнело, когда Варвару окликнул резкий мужской голос:
Старшой где?
Борис Негочевич? Подался вперед! Она обернулась, да так и застыла.
Зачем? Спрашивая, человек смотрел ей в глаза, и Варвара узнала этот змеиный взгляд. Перед ней был постаревший князь Мстислав предатель и убийца отца. Ее рука потянулась к ножу.
Он повторил:
Зачем, спрашиваю! Али оглохла?
Место для ночлега искать.
Ай и впрямь пора! Мстислав развернул коня и стегнул его плетью.
Проводив его взглядом, Варвара закрыла глаза и только теперь услышала, как громко бьется ее сердце.
Обозный старшина с пятью конниками вернулся к обозу, когда стемнело. Пообещав скорый привал, велел ехать за ним.
Заночевали в придорожном погосте. Возницы разошлись по нескольким дымным избам, ратники остались возле коней и возов. Борис Негочевич, завернувшись в тулуп, улегся в санях, и сколько ни звала его Варвара в тепло, никак не соглашался оставить кованый сундук, стоявший в санях, без присмотра.
Охрана покараулит, увещевала она.
Но купец только помотал в ответ головой:
Сам присмотрю!
Да что ж в том сундуке? улыбнулась Варвара: Злато с каменьями?
На что Борис Негочевич невозмутимо ответил:
А кабы и так.
Прежде чем устроиться на ночлег, Варвара обошла костры, возле которых вповалку лежали ратники и возницы, для которых не нашлось места под кровом. Но сколько ни искала, Мстислава она не нашла.
Войдя в темную избу, Варвара стала пробираться к окну. Переступая через тела спящих возниц, нашла свободное место, легла на разбросанную солому, подложила под голову рукавицы. В нос шибанул тяжелый дух прелой одежды и потных мужских тел. Она подумала, что лучше было бы остаться на ночь в санях, однако, представив, как похолодает под утро, закрыла глаза. Усталость и тепло взяли свое: уже через мгновенье Варвара спала.
Цветным, рваными обрывками сна закружились перед ней родные места и любимые лица. Вот мать, подоткнув подол, полощет в реке белье, отец верхом на коне, сестра играет с тряпичной куклой. И вдруг черной волной памятный день: разрубленное тело отца и Мстислав, с окровавленным мечом и злобной ухмылкой на ненавистном лице. Мгновенно проснувшись, она широко открыла глаза и не сразу поняла, во сне или наяву перед ней явилось лицо Мстислава. Сообразив, что видит его наяву, Варвара схватилась за нож.
Погодь Погодь прошептал Мстислав и, склонившись, посветил ей в лицо тлевшей лучиной. Признала меня аль нет?
Чего тебе?! крикнула Варвара, и мужики вокруг них на разные голоса заругались:
Спать дайте, вражины!
Аспиды окаянные!
На двор идите! Там и милуйтесь!
Мстислав резко отстранился и, глядя Варваре в глаза, ребром ладони провел по своему горлу:
Молчи
Варвара выставила перед собой нож, но Мстислав проворно пробрался к выходу и выскочил из избы.
Остаток ночи она не спала, мешал страх быть убитой. Чуть свет вышла на улицу и села возле ближайшего костра, где уже варили похлебку.
Затемно, еще не рассвело, обоз тронулся в путь. Борис Негочевич влез на коня и потрусил рядом с санями. Глядя на купца, Варвара обдумывала, стоит ли сказать ему про Мстислава. Решив промолчать, она сосредоточилась на главной задаче: к рассвету нужно увести обоз в сторону от Черного озера под предлогом, что та, другая, дорога короче.
Ориентиром для нее служила сосна с двумя макушками. Увидев ее издали, Варвара привстала в санях и огляделась. Борис Негочевич скакал в сопровождении еще одного всадника. Когда они приблизились, Варвара узнала Мстислава.