«Беда, крики, угрозы, полиция, заскрипел Глист. Тебя вызовут в суд давать показания, и ты будешь там запинаться на виду у всех. Ты точно уверен, что тебе не показалось?»
Мам! прошипел я.
Мама только один раз переспросила:
Ты уверен?
Я кивнул. Мама обещала Ясмине перезвонить, повесила трубку и вытащила поляроид.
Щелкнешь их, когда я скажу?
Я кивнул.
Молодец.
Мама вышла в торговый зал и тихо заперла дверь. Агнес это заметила; воздух в магазине напрягся и сгустился, как перед дракой в школе. Эльфесса знаком показала своим приспешницам, что пора уходить.
Голос у нее звучал как медь.
Дверь заперта!
Мне известно, что дверь заперта. Я сама ее заперла только что.
Ну раз заперли, так можете и отпереть?
Видите ли, мама позвенела ключами, дело вот в чем. Некая воровка только что сунула к себе в сумочку пару ценных опаловых серег. Я, разумеется, обязана защищать свой товар. Воровка желает сбежать с краденым товаром. Налицо конфликт. Что бы вы сделали на моем месте?
Треска и Прыщ уже готовы были расплакаться.
Продавщицам не стоит бросаться нелепыми обвинениями. В голосе Эльфессы звучала угроза.
А вы докажите, что они нелепые. Это же очень легко нужно только вывернуть сумочку. Представьте себе, как глупо будет выглядеть продавщица, если серег там не окажется!
В течение одной ужасной секунды я думал, что Эльфесса каким-то образом сунула серьги на место.
Я не позволю ни вам, ни кому другому рыться в моей сумке.
Эльфесса была крепким орешком. Эта битва еще могла повернуться и в ее пользу.
А ваши родители знают, что вы воруете в магазинах? спросила мама у Прыща и Трески. Что они скажут после звонка из полиции?
От Прыща и Трески даже запахло виною.
Мы собирались заплатить. Эльфесса сделала первую ошибку.
Заплатить за что? коварно улыбнулась мама.
Вы ничего не докажете, если не поймали нас на выходе из магазина! У моего отца отличные адвокаты.
В самом деле? У меня тоже, радостно ответила мама. У меня есть два свидетеля, которые видели, как вы пытались покинуть магазин.
Эльфесса решительно подошла к маме мне показалось, что она хочет ее ударить.
ДАЙТЕ МНЕ КЛЮЧ ИЛИ ПОЖАЛЕЕТЕ!
Неужели вы до сих пор не поняли, что я вас совершенно не боюсь?
Я и не знал, что мама может быть такой пуленепробиваемой.
Пожалуйста, на лице Прыща заблестели слезы, ну пожалуйста, я
В таком случае, отрезала Эльфесса, представьте себе, что будет, если я сейчас возьму какую-нибудь из этих говенных статуэток и ею проломлю дорогу
«Давай», кивнула мне мама.
От вспышки все три девицы подпрыгнули.
Фотография с жужжанием выехала из поляроида. Я взял ее за уголок и помахал, чтобы высохла. Потом сделал еще один снимок для ровного счета.
Что это он себе позволяет? Эльфесса начала сдавать позиции.
На следующей неделе я с этими фотографиями в паре с полицейским обойду все школы в городе. Начиная с Челтнемского колледжа для девочек.
Треска взвыла в отчаянии.
Директрисы школ всегда идут навстречу в таких делах. Лучше изгнать одну-другую паршивую овцу, чем допустить, чтобы о твоей школе пошла дурная слава в газетах. Их можно понять.
Офелия Голос Прыща был тихим, как у котенка. Ну давай просто
«Офелия»! Мама явно наслаждалась. Какое красивое, редкое имя.
Эльфессе Офелии отрезали все пути к отступлению.
Или, мама позвенела ключами, вы сейчас вывернете сумочки и карманы и вернете мой товар. Скажете мне, как вас зовут, в каких школах вы учитесь и где живете. И номера телефонов. Да, у вас будут неприятности. Да, я сообщу в ваши школы. Но я не буду преследовать вас по суду и не впутаю в дело полицию.
Три девицы смотрели в пол.
Но выбирать вы должны сейчас.
Никто не пошевелился.
Как пожелаете. Агнес, позвони, пожалуйста, констеблю Мортону. Скажи ему, чтобы приготовил камеры для трех воровок.
Прыщ положила на прилавок тибетский амулет. Слезы струились по напудренным изрытым щекам.
Я только первый раз
Советую тщательнее выбирать друзей.
Мама взглянула на Треску.
Треска дрожащими руками извлекла датское пресс-папье.
Мама повернулась к живой Офелии:
Если не ошибаюсь, шекспировская Офелия очень плохо кончила?
Ты просто потрясающе разобралась с этими девчонками!
Офелия Голос Прыща был тихим, как у котенка. Ну давай просто
«Офелия»! Мама явно наслаждалась. Какое красивое, редкое имя.
Эльфессе Офелии отрезали все пути к отступлению.
Или, мама позвенела ключами, вы сейчас вывернете сумочки и карманы и вернете мой товар. Скажете мне, как вас зовут, в каких школах вы учитесь и где живете. И номера телефонов. Да, у вас будут неприятности. Да, я сообщу в ваши школы. Но я не буду преследовать вас по суду и не впутаю в дело полицию.
Три девицы смотрели в пол.
Но выбирать вы должны сейчас.
Никто не пошевелился.
Как пожелаете. Агнес, позвони, пожалуйста, констеблю Мортону. Скажи ему, чтобы приготовил камеры для трех воровок.
Прыщ положила на прилавок тибетский амулет. Слезы струились по напудренным изрытым щекам.
Я только первый раз
Советую тщательнее выбирать друзей.
Мама взглянула на Треску.
Треска дрожащими руками извлекла датское пресс-папье.
Мама повернулась к живой Офелии:
Если не ошибаюсь, шекспировская Офелия очень плохо кончила?
Ты просто потрясающе разобралась с этими девчонками!
Мы с мамой спешили вдоль Регентова пассажа, стараясь не опоздать на «Огненные колесницы».
Подумать только! Мамины туфли колотили по сверкающему мрамору: «Вот тебе! Вот тебе! Вот тебе!» Безобидная старушка вроде меня и «потрясающе» справилась с тремя балованными Поллианнами.
На самом деле мама была дико довольна.
Джейсон, это ты их первым заметил. Старина Орлиный Глаз. Будь я шерифом, выплатила бы тебе награду.
Попкорн и «севен-ап», если можно.
Пожалуй, это я могу обещать.
Каждый человек змеиное гнездо потребностей. Смутный голод, острый голод, голод как бездонная бочка, голод по мимолетной удаче, голод по вещам, которые можно взять в руки, и потребность в вещах, которые не ухватишь руками. Об этом знают рекламщики. Знают магазины. Особенно в торговых пассажах. Магазины оглушают. У нас есть то, что вам надо! У нас есть то, что вам надо! У нас есть то, что вам надо! Но, спеша по Регентову пассажу, я понял, что есть еще одна потребность настолько на виду, что ее обычно не замечают. Надо, чтобы мама и ребенок друг другу нравились. Это не любовь, я про другое. Надо, чтобы они друг другу нравились.
Замечательно. Мама вздохнула и полезла за противосолнечными очками.
Очередь на «Огненные колесницы» вилась по ступенькам кинотеатра и дальше по улице, мимо восьми или десяти лавок. Сеанс начинался через тринадцать минут. Впереди нас было девяносто или сто человек. Дети, в основном компаниями по двое-трое-четверо. Несколько пенсионеров. Несколько парочек. Единственным мальчиком, стоящим в очереди с мамой, был я. О, если б только это не так бросалось в глаза!
Джейсон, так ты все-таки хочешь в туалет?
Стоящий впереди жирный козел с обвисшими веками оглянулся на нас и ухмыльнулся.
Нет! почти огрызнулся я.
(Какое счастье, что в Челтнеме никто меня не знает. Два года назад Росс Уилкокс и Гэри Дрейк заметили Флойда Чейсли с мамой у мальвернского кинотеатра в очереди на «Девушку Грегори». Они до сих пор смешивают его с дерьмом.)
Не смей со мной так разговаривать! Я сказала, чтобы ты сходил в магазине!
Хорошее настроение хрупко, как яичная скорлупа.
Да не хочу я!
Большой автобус пророкотал мимо, придав воздуху вкус карандашей.
Если тебе стыдно показаться со мной на людях, так и скажи! Мама и Джулия иногда попадают в яблочко, которого я до тех пор даже и не замечал. Мы сбережем друг другу время и нервы.
Нет! (Дело не в том, что мне «стыдно». Ну, в каком-то смысле да. Но не потому, что это моя мама, а просто потому, что она мама. Теперь мне стало стыдно, что мне стыдно.) Нет.
Плохое настроение хрупко, как кирпичи.
Стоящий впереди жирный козел с обвисшими веками впитывал каждое слово.
Я уныло снял джемпер и завязал его рукава на талии. Очередь прошаркала немного вперед, и мы оказались у витрины туристического агентства. Там за столом сидела девушка одних лет с Джулией. От нехватки солнечных лучей ее лицо стало бледным и прыщавым. Вот что бывает с теми, кто недостаточно хорошо учится. На окне был прилеплен плакат: «Выиграйте самый памятный отпуск в своей жизни!» Восторженная мама, кормилец семьи папа, гламурная кошечка старшая сестра и всклокоченный брат выстроились на фоне Улуру, Тадж-Махала, флоридского Диснейленда.
Мама, а следующим летом мы опять куда-нибудь поедем всей семьей?
Поживем увидим.
Мне не было видно выражения маминых глаз из-за темных очков.
Что увидим? подначил меня Нерожденный Близнец.
Год еще надо прожить. Джулия собиралась поехать этим, «Еврорейлом», или как его там.
«Интеррейл».
Но ты ведь собирался со своими школьными друзьями покататься на лыжах? Джулия прекрасно провела время в Германии, когда ездила по обмену.
(Мама не заметила, что я больше не популярен.)
Ульрика Визгунья и Ганс Распускай Руки не показались мне чрезмерно приятными людьми.
Джейсон, я уверена, что твоя сестра немного преувеличила.
А может, мы втроем куда-нибудь поедем, ты, я и папа? Мне понравилось в Лайм-Риджисе.
Не знаю Мама вздохнула. Не знаю, будет ли у нас с папой полегче с отпусками в следующем году. Давай посмотрим ближе к делу.
Но у Дина Дурана мама работает в доме престарелых, а папа почтальон, и у них всегда получается
Значит, мистеру и миссис Дуран повезло, этот тон мама использует, чтобы дать понять, что ты говоришь слишком громко, но не любая работа предоставляет такую гибкость.
Но
Хватит!
Вышел управляющий кинотеатром. Он решает, кто попадет внутрь, а кому скажут «идите лучше сразу домой». Спасенные и отверженные. Он шевелит губами, рождая числа, и идет по тротуару медленно, словно гроб несет. Перо чернильной ручки царапает по клипборду. Там, где он проходит, люди в очереди облегченно ухмыляются и начинают озираться, чтобы поглазеть на отверженных. Спасенные самодовольные сволочи. Им уготовано место в многоцветном царстве, в темноте. Для них, даже для сидящих на неудобных местах слишком близко к экрану, будет крутиться проектор, показывая «Огненные колесницы». Между управляющим и нами осталось двадцать человек. Ну пожалуйста, пройди еще несколько шагов по мостовой, всего несколько шагов, ну давай, всего пару шагов