Вам не приходило в голову, что дети просто ушли? Вряд ли им нравится здесь. Если у них выдалась возможность покинуть замок-тюрьму, они просто воспользовались ею.
Тогда им кто-то помог. И я не хочу, чтобы этот кто-то похитил детей одного за другим. Для худа или для блага.
Беделин кивнула. Оба смолкли на несколько секунд. Девушка снова обвела взглядом комнату.
Здесь приятно. Интересно, Айлен сам сделал замок уютным, своей магией?.. Или он был таким, когда хозяин слился с ним в одно?
Артан улыбнулся.
Вам все-таки стоит поговорить с ним об этом. Возможно, вам он не откажет. Вы ведь тоже уютная, леди Беделин. И приятная.
Девушка удивленно взглянула на него. У их нового предводителя была репутация сухаря, избегающего любезностей и комплиментов. Даже от Кэрдана было вероятнее услышать похвалу и комплимент.
Благодарю, милорд
Вы ничего не слышали о судьбе лорда Эберета? Надеюсь, он сумел выжить?
Я тоже надеюсь, милорд. Но я никак не пересекалась с ним и не общалась с тех пор, как он попросил практику в провинции.
Как вы считаете, он охотнее присоединился бы к нам или к магам Гретаны?
Беделин сделала паузу, прежде чем ответить.
Если бы он увидел, как вы управляете Академией если бы слышал ваш разговор с лордом Феласом на Совете видел, как вы поддержали мое предложение Я думаю, он пошел бы за вами.
Артан многозначительно улыбнулся.
Рад, что вы считаете меня достойным лидером для вашего принципиального друга.
Бывшего друга, поправила девушка.
Кто знает, леди Беделин. Если бы лорд Эберет услышал ваше сегодняшнее предложение на Совете, он наверняка пожелал бы вернуть вашу дружбу.
В голосе мага прозвучали странные, нехарактерные для него нотки сожаления. Беделин смущенно отвела глаза и ничего не ответила. После короткой заминки Артан вновь заговорил:
Что ж Не стоит долее задерживать вас. Вам предстоит подготовить первый урок для наших юных учеников. А мне составить план занятий и распределить нагрузку между педагогами. Я очень признателен вам за чудесное предложение, леди Беделин. С удовольствием предвкушаю, как оно преобразит нашу Академию в изгнании.
Девушка просияла.
А я благодарна вам, милорд. За то, что поддержали мое предложение, а не лорда Феласа. Не уверена, что смогла бы остаться здесь, если бы с несчастными девушками начали проводить эксперименты.
Артан помрачнел.
Я уже и сам в этом не уверен, леди Беделин. Клянусь вам, пока дети находятся под моей ответственностью, «эксперименты» не повторятся.
Глава 5. Ларгус. Женское коварство
Прямо из-под монастырских стен схваченную Лаэтану приволокли в Приемный Покой, пред светлы очи настоятельницы. Та обратилась к Боркану:
Милорд, вам все еще нужен брак с этой у меня не осталось слов для нее. Уверяю, ваши проблемы только начинаются.
Я не из тех, кто ищет легких путей, ответил толстый лорд. С помощью незаменимой монны Тилы я смогу удержать нашу строптивицу от глупостей в дороге. А когда мы приедем в Боркан-холл, ею займется мой личный маг. Ну и я сам, разумеется
Кромец плотоядно ухмыльнулся, не оставляя сомнений, какого рода занятия ожидают Лаэтану в Боркан-холле. Настоятельница воздела ладони к потолку мол, умываю руки. И тут Лаэтана подала голос.
Я дам слово не сбегать из монастыря и в дороге, а также соглашусь добровольно вступить с вами в брак при одном условии.
Я весь внимание, разлюбезная невестушка!
Вы передадите мне право пожизненного владения одним из ваших угодий. Помимо родового гнезда в предместье Кромлаха у вас имеется восемь хуторских поселений. Отпишите одно из них на меня. Я не желаю быть бесправной содержанкой в полной зависимости от вас. Я свыклась с мыслью, что у меня есть собственное имущество. И я хочу владеть собственным имуществом.
Боркан расхохотался.
Вот для чего ты устраивала это представление! Чтобы набить себе цену! Такая же торговка и шлюха, как все бабы!
Лаэтана сидела прямо, сложив руки на груди и невозмутимо глядя на Боркана.
Ваше право считать меня шлюхой или кем вам угодно. Меня не волнует ваше мнение. Знайте только, что если вы вздумаете взять меня силой, я изыщу способ донести это до родичей в Олбаре. Может им и плевать на меня. Но они охотно ухватятся за оскорбление, нанесенное фамильной чести, чтобы отсудить у вас не одно, а половину имений.
Что я говорил? Как есть торгашка и шлюха!
Я целомудренна, и прошу не оскорблять меня сим наименованием.
Твое целомудрие я еще проверю, кошечка
Что же до торгашества, продолжала Лаэтана, игнорируя его реплику, то женщина моего положения должна позаботиться о своей независимости. К этому меня обязывает древнее достоинство моего рода.
Преподобная, вы всех подопечных воспитываете такими торгашками? Или только эту? Она переговаривается не как пятнадцатилетняя девчонка, а как прожженная, видавшая виды шлюха!
Преподобная, вы всех подопечных воспитываете такими торгашками? Или только эту? Она переговаривается не как пятнадцатилетняя девчонка, а как прожженная, видавшая виды шлюха!
Воспитанниц Святой Устины обучали отстаивать собственные интересы, прохладно заметила настоятельница. Хотя княжна Риган до сих пор вела себя неподобающим высокородной дворянке образом, вам резонно принять ее условия. Таким образом вы оградите себя от бредовых выходок с ее стороны, а также проявите себя щедрым и уважительным супругом.
Бес вас побери! Бабы всегда заодно, когда надо урвать кусок у мужчины!
Не стоит обобщать, милорд. Я лишь признаю справедливость выставленного вам условия. Лаэтана единственный выживший потомок рода князей-наместников Арвига. Должно чтить его достоинство.
Князья-наместники Арвига обратились в пепел вместе со своей провинцией! Арвиг нынче тысячи квадратных лиг выжженной земли! Так что не надо распинаться о достоинстве ее рода, настоятельница. Это шлюшка и бесприданница, за которой не стоит ничего, кроме ее никчемного достоинства.
Тем не менее, вы жаждете сочетаться с ней законным браком.
Еще как жажду. Только поэтому невоспитанная шлюшка получит собственное имение. А пока я позабочусь об оцеплении монастыря до тех пор, пока мы не отъедем.
С подачи волшебницы Тилы Лаэтане дали один день на восстановление и отдых после ее безумной эскапады с отравлением и бегством. Весь день магичка неотступно следовала за нею. Лаэтана же бродила по саду, стараясь не отходить от подруг Айны, Катины, Розали. От Розали в первую очередь.
Бесы и преисподняя, Рози! Я придумала новый план, как разделаться с Борканом. Но эта бесова Тила Она пасет меня. И будет пасти всю дорогу. Не знаю, как я смогу осуществить свои замыслы, когда она все время рядом!!! Она может просто прочитать их в моей голове! Самое обидное, что она слабачка Но у меня-то даже на нее нет никакой управы! Эх, была бы с нами Эдера
- На всякую силу найдется управа.
Это сказала не Рози. Низкий, глубокий голос с заметным акцентом. В тот же миг девушек обдало головокружительным ароматом. Они обернулись, медленно, заторможенно, словно координация враз отказала им. Воздух вокруг сгустился. У кустов стояла смуглая мерканка. Розали присела в реверансе перед будущей покровительницей, при этом слегка покачиваясь.
Леди Жа'нол
Мерканка не ответила ей. Она вообще ничего не говорила и не двигалась. Только смотрела на Лаэтану. Та забыла, о чем только что говорила. Забыла, что это за женщина вышла из кустов. Забыла, что за девушка рядом с ней. Потом вдруг сознание и память резко вернулись к ней. Потому что леди Жа'нол соблаговолила вернуть мне разум, догадалась Лаэтана. Да как она посмела!
Тебе нравятся мои духи, голубушка? ласково спросила леди Жа'нол.
Я балдею, буркнула Лаэтана. Нет, кто ей позволил, этой чужеземке!..
Так они действуют на любую женщину, вступившую в детородный возраст. С первых менструаций. За одним исключением. Если женщине открыт доступ к мане, она сохранит рассудок. Но утратит связь с маной.
Магией? уточнила Лаэтана.
В вашем языке эти понятия разделяются. Магия есть процесс и определенная сфера человеческих возможностей. Мана субстанция, прикосновение к которой позволяет магу творить магию. Чтобы войти в контакт с маной, нужно обладать магическими способностями и регулярно тренировать их. Просто человек, который обладает способностями, но не раскрыл их в себе, который не упражняется в заклинаниях и магических актах, не получит доступа к мане.
И Тила утратит свои способности, если вдохнет ваши духи?
Нет, голубушка. Все способности останутся при ней. Но она не сможет ими пользоваться в моем присутствии.
Значит, если бы я намазалась вашими духами, магичка не смогла бы прочитать мои мысли и помешать мне.
Она была бы бессильна против тебя, как воробышек против ястреба.
Лаэтана вздохнула.
Что толку, если все женщины вокруг застынут как колодки Боркан догадается, что я держу за пазухой еще несколько камушков, и просто свяжет меня. Тогда Тила ему не понадобится.
Нужна очень сильная концентрация, чтобы обычная женщина впала в то состояние, в котором вы обе только что пребывали. Ту эссенцию, которой я сейчас воспользовалась, обычно разбавляют в пропорциях один к шести. Мозг обычной женщины от этого лишь слегка затуманится. Но это и так нередко случается с нашей сестрой, улыбнулась Жа'нол. Сего концентрата достаточно, чтобы отсечь волшебницу от источника маны.
Если бы наша государыня и ее соратники знали о ваших духах! жарко воскликнула Розали. Они смогли бы приструнить Придворного Мага и его приспешников! Не было бы восстания. Не было бы Сожжения. И нам не пришлось бы уезжать из монастыря. Все осталось бы по-прежнему
И я не нашла бы себе такую замечательную компаньонку, закончила леди Жа'нол, положив руку на голову Розали и перебирая пряди ее волос.
Розали густо покраснела.
Простите, миледи! Я не хотела сказать, что не хочу ехать с вами
Все не так просто, дорогая. Во-первых, эссенция действует только на женщин. Я немного знакома с конфликтом между магами Ремидеи. Среди «приспешников» мага Кэрдана было очень мало женщин, и они особо не повлияли на исход противостояния. Во-вторых, вашим магам известно об эссенции. Они разработали защиту от нее. Если волшебница Тила догадается, что именно применили против нее, она воспользуется соответствующим заклинанием, когда обретет доступ к мане. У тебя будет только один шанс, девочка, закончила она, обращаясь к Лаэтане.
О, миледи! Сейчас мне нечем отплатить вам. Но едва я обрету эту возможность
Леди Жа'нол подняла смуглый пальчик и коснулась им губ Лаэтаны.