Словно громадная золотая змея зашипела, обвилась вокруг меня, хлестнула хвостом, будто плетью, прогоняя наглую конкурентку.
Мое-ссссс
Не отдамсссссс.
Сссссгинь!
Жгут с моей стороны начал ссыхаться и отпадать, пара минут и я была свободна. Я.
А вот цесаревичу пришлось хуже.
Если между двумя людьми растянуть змею, а потом один человек ее отпустит куда денется гадина?
Правильно. Нападет на второго.
И сейчас вся ярость, вся ненависть заклинания достались цесаревичу. Обернулись вокруг него тугим жгутом
Ёжь твою рожь!
А ведь если бы он сбросил эту пакость, все досталось бы мне.
Наверняка. И я бы вот так же корчилась на полу, пытаясь то ли оттолкнуть, то ли не дать себя задушить речитатив императора взмыл под потолок и оборвался.
Кажется, происходящее не предусматривалось ритуалом.
Звезда погасла.
Алое сияние исчезло, но черный жгут я видела отчетливо, и понимала, что происходит. Сейчас эта дрянь пытается закольцеваться, встроиться, влезть в маноядро цесаревича, как гадкая пиявка. И выжить он не сможет.
При таком раскладе нет, не сможет.
Но что делать, что делать?!
При таком раскладе нет, не сможет.
Но что делать, что делать?!
Император стоял и молча смотрел, как борется его сын. Только так нельзя помочь?
То, что я сделала дальше, наверное, было идиотизмом. Да я и не говорила, что умная, никогда не говорила.
Выход был только один. Если эта дрянь испугалась змеиной крови, змеиного яда, может
Я плюнула на все и сделала ровно три шага вперед. Звезда-то небольшая, если шаг сделаешь, то уже вытянутой рукой дотянуться можно.
А, гори оно все ясным гаром! Не могу я смотреть, как сейчас молодой парень умрет! Не могу!!!
Ванька немногим младше этого балбеса, и плевать, что цесаревич, был бы крестьянин так же помогать бы кинулась! Человек же!
Нет!!!
Поздно.
Не обращая никакого внимания на крик, я поднесла ладонь к губам бьющегося на полу человека. И в мою ладонь впились зубы, прокусив малым, не насквозь.
Кровь хлынула в оскаленный рот цесаревича.
Я заорала от дикой боли. Кажется, из меня и кусок мяса вырвали, нет?
Но жгут вдруг дернулся и начал сваливаться с Василия, словно обожженный.
Победа?
Победа???!
Ответа я так и не узнала, уйдя от боли в глубокий обморок.
Прохладное. Кислое. Вкусное.
Еще хочу!
Тише-тише, Мария Ивановна. Сейчас.
Чья-то ладонь приподняла мою голову, и в рот мне полилось это самое вкусное.
Я жадно пила, потом рискнула открыть глаза.
М-да.
Это уже не ритуальный зал.
Больше всего это похоже на дамскую спальню, всю в розовых и белых тонах (кто сказал, что женщинам обязательно нравится розовое, да еще с рюшечками? Живодеры!!!), с золотыми вкраплениями, с рисунками каких-то мясистых нимф на потолке.
Чем-то холодным меня поил лично его императорское величество.
Опс
Но подавиться меня бы и рота Цезарей на марше не заставила. И пролить хоть каплю этого счастья?
Никогда!
Я выпила, наверное, три полных стакана, прежде, чем смогла оторваться.
Благодарю вас
Не стоит благодарности, Мария Ивановна. Как вы себя чувствуете?
Отвратительно.
Я не соврала. Болело все.
Болела голова. Болели глаза. Болело горло, надо полагать от крика. Жутко болела рука, и что там повязка?
А что под повязкой?
Лучше не думать.
У вас прокушена ладонь, пояснил его величество, заметив мой взгляд. Маг посмотрел, обещает, что заживет без следа. И к вам будет ходить мой личный лекарь.
Благодарю, государь.
Это я вам благодарен, Мария. За сына.
Я прищурилась.
Так я все правильно поняла?
Вполне.
Я промолчала.
Что мне хотелось сказать?
Да много всего и не всегда печатного. Козе понятно, меня списали в расход. Его величество прекрасно понимал, что ритуал может закончиться смертью одного из нас.
Морганатический брак?
Ага, как же!
Ослабить связь, надорвать ее, сделать так, чтобы хлестнуло по мне, а не по цесаревичу
Неожиданным козырем оказалась змеиная кровь. Кровь полоза.
Я бы выжила в любом случае, с меня это заклинание спало бы, рано или поздно, как вода со змеиной чешуи не причинив вреда. Соскользнуло бы.
А вот в цесаревича оно глубоко впилось.
Приворот.
Цепь. Одним концом к приворожившему, другим к привороженному. И посидите в оковах, на здоровье.
Скованные одной цепью?
Да, именно так. А результат?
Лучше о нем не думать. Ох, лучше
Но не получается.
Я умираю, с цесаревича приворот спадает, я так понимаю, ритуал был направлен на ослабление связи, чтобы для него это прошло достаточно безболезненно. А дальше что дальше? Можно его хоть на крокодиле женить. В наследники не годится, но в расплод вполне. Будет еще одна побочная ветка, чего плохого?
Что с цесаревичем, государь?
Его императорское величество помолчал пару минут.
Жив. Лекари обещают, что придет в себя и достаточно скоро.
Что с этой гадостью?
Спадает. Постепенно, но спадает.
Это хорошо, государь.
Я задолжал вам, Мария Ивановна. За сына.
Я посмотрела прямо в ледяные императорские глаза. И не испытала никакого страха.
Отпустите меня домой, государь? В Березовский?
И только-то?
Я медленно прикрыла веки.
Мне достаточно, государь.
Лежите и выздоравливайте, Мария Ивановна. Я дам знать вашим домашним, что вы задержитесь в Кремле на несколько дней.
Благодарю вас, государь.
Его императорское величество вышел. А я откинулась на подушки и вздохнула.
Да, не везет мне капитально. Небось, еще и анализов с меня набрали, пока я без сознания лежала. И неизвестно какие выводы сделают.
Лишь бы в лабораторию на опыты не сдали.
А жить так хочется
Интерлюдия
Угрызения совести монархам несвойственны. Никакие.
Никогда.
И все же, сегодня Иван Четырнадцатый был к этому близок. Такое странное, давно забытое чувство совесть.
Что такое государственные интересы и как они сопоставляются с интересами человеческими?
Да никак.
Государство прежде всего. Остальное потом, потом
Так Иван Четырнадцатый и жил всю свою жизнь. Так всех правителей и учили еще со времен Грозного царя, работа у них такая.
Женился, исходя из интересов государства. Нельзя сказать, что безумно любил жену, но хорошие моменты у них были. А любовь
Была в его жизни и любовь, и фаворитки были, куда ж без этого? Втайне, не афишируя лишний раз, чтобы супругу не нервировать, но были. Чего только не было.
Интриги были, покушения были, внебрачные дети и те есть. Четыре штуки, мальчик и три девочки. И законных детей тоже четверо, правда, там в обратную перекос, три мальчика и девочка. Парням надо бы побыстрее невест подыскать, да и дочку замуж выдать, раз уж пошла такая пьянка
Его величество налил себе яблочного сока и выпил. Подумал, повторил, но добавил в сок минеральной воды. Получилось вкусно
К спиртному он был не просто равнодушен не понимал, что люди в нем находят.
Ну, вино, водка, коньяк горькие, невкусные, а потеря контроля над собой это вообще швах. Расслабление?
Тоже как-то мимо. Не получалось у его величества расслабиться, не считал он состояние одурения-обурения таким уж расслаблением и релаксацией, а учитывая, что силушки его величество был немаленькой и натворить мог много чего, снятие стресса алкоголем вообще откладывалось. И так-то пьяница что хочешь натворит, а уж маг-пьяница, это вообще кошмар.
Природа мудро позаботилась о том, чтобы на улицах не встречалось много пьяных магов, каждый знал, что алкоголь плохо влияет на магические способности. К примеру, будешь пить по рюмке вина в день, круглый год и сила твоя уменьшится процентов на двадцать от общего. Каналы сузятся, маноядро ссохнется.
Да, именно так.
А начнешь напиваться процесс пойдет еще быстрее.
Год два, и не будет мага, как такового, будет очередной алкоголик.
Лучше уж в тренировочный зал, или мечами с кем позвенеть, или самому железо потягать полезнее будет.
Сегодня и этого не хотелось.
Как она смотрела
Что же было такого во взгляде девушки, что его так зацепило?
За сорок лет своего правления, насмотрелся правитель на разные взгляды. Его любили, его ненавидели, его проклинали, за него молились иногда к нему даже была равнодушны. Но что было во взгляде Марии Горской?
Его величество мог себе ответить.
Понимание. Горькое, но понимание. И сочувствие.
Она все поняла, она осознала, что ее расчетливо и холодно приговорили во имя блага империи, и она же его пожалела.
Как такое может быть?
Император сделал еще глоток сока и опустил голову на сложенные на столе руки, попробовал представить себе княжну.
Она все поняла.
Она его пожалела.
Сколько ни повторяй, как не играй словами, а суть останется та же. И ситуация тоже.
Когда старший сын и наследник попал под заклинание, Иван Четырнадцатый даже не встревожился. Если бы такая ситуация была редкостью!
Да обыденной она была! И обыденной, и неинтересной, и он за свою жизнь больше приворотных выпил, чем рота магов за ту же жизнь наварит, каждая дура норовила что-то да подлить, хоть во времена былые, когда был еще Ваня престолонаследник, хоть когда он править стал. И Василий не избежал этой участи.
Бывает.
Но магов воды зельями поить практически бесполезно, зелья это ведь тоже вода. У них это быстро проходит. И амулетами привораживать, и наговорами
Маги воды сами в какой-то степени вода. Это не тайна, но поди, воздействуй на воду?
Можно сделать наговор на чашку воды, но не на Мировой Океан. Можно покрасить воду в ванной, но не в море. Можно многое, но вода вернется к своему исходному состоянию. Всегда.
Поэтому когда Василия приворожили в очередной раз, его величество и не встревожился.
Вначале.
А вот через несколько дней, поняв, что приворот не спадает, и даже не думает, и вовсе не выглядит разрушающимся
Сначала было поручение Романову.
Потом понимание, что Романов не справился. Приворот оказался сильнее всего возможного.
Иван попробовал воздействовать сам, но быстро отступился. Его величество учили, хорошо учили, и он быстро понял, что снять приворот ему не под силу.
Нужно двое. Оба привороженных нужны для заклинания.
И нужно хотя бы минимум знаний о механизме заклинания. Кто бы его ни разрабатывал, он был гением.
Змея приворота сжималась все сильнее и сильнее, каких усилия Ивану стоило удержать отпрыска в столице, не дать удрать за Урал, только он, наверное, и знал.
Справился.
А там и одно за другое подхватилось, и покатилось колесо.
Романов нащупал зацепки, Храмов умер, княжну получилось отозвать в столицу, доктора им сдали да-да, называя вещи своими именами сдали.