У вас были какие-то планы?
Григорий замотал головой.
Что вы, Мария Ивановна. Я просто решил заехать, поинтересоваться на правах старшего в роду, мужчина быстро обретал уверенность. Это понятно, надолго его из седла не вышибешь, он в этом давно варится.
Да-да, обрадовалась я. Раз уж вы обязаны обо мне заботиться, посоветуйте хорошего законника?
Супруги насторожились.
Зачем, Мария Ивановна?
Я пожала плечами еще раз.
Григорий Никодимович, это личное дело. Семейное.
Мария Ивановна, вы и есть часть семьи Храмовых.
Я пожала плечами.
Это дело мое лично, а не семьи Храмовых.
И почему мне кажется, мне не поверили?
А я всего лишь хотела узнать насчет Нила. Чисто гипотетически? Вдруг он может на что-то претендовать от Демидовых? Он ведь кровный родственник, это любая магия, любой анализ покажет. А кто мать?
А я не знаю. Мне не докладывались.
Не то, чтобы я сильно хотела денег, но я так понимаю, что прямая ветка от Андрея Демидова оборвалась? Все состояние разойдется по двоюродным-троюродным, грех не попользоваться в своих целях. Пусть малышу деньги будут.
Останется Нил с людьми или уйдет к полозам, это его личное дело. Но материальная база у него быть должна. Я ее ребенку и обеспечу, пусть будет полозу куда возвращаться.
Я настаиваю, чтобы вы мне рассказали, лязгнул металл в голосе дядюшки. Ага, металл так, алюминиевыми вилками постучали.
Исключительно с разрешения Игоря Никодимовича Романова, согласилась я. Покладисто так
Романовского разрешения Храмов не пожелал. Обжег меня злобным взглядом и поинтересовался моими планами.
Я сообщила, что мои планы находятся в полной зависимости от желаний его величества. Скажет прыгать буду прыгать. Скажет падать буду падать и ползти. Как особа полностью верноподданная.
С тем Храмовы и удалились, несолоно хлебавши.
Маш, а зачем они приезжали?
Подозреваю, на разведку, отозвалась задумчиво я.
Ваня послал в дальний путь разведку.
Я пожала плечами.
Сволочи они, сволочи
Никто и не сомневался, выдал Ваня и отправился на кухню, заедать стресс.
Я в который уже раз пожала плечами. Сволочи. Но понять их можно.
Что делать, если у тебя ни особых талантов, ни ума, ни фантазии, а есть только хитрость, подлость и пролазливость?
И неистребимое желание жить хорошо?
Гриша Храмов хотел. И нашел выход, пусть за счет брата, пусть пришлось приговорить его жену и сына, ну так что ж? Он ведь все для блага семьи делал
Таких отговорок можно придумать сотни и тысячи.
И на благо семьи, и он лучший глава, и он заботится о своих детях, и Сережка бы все по ветру пустил, и
Красивые слова. И подленькие мелкие мысли, которые они прикрывают.
В глаза Гриша хотел сказать мне: «Чего ты приперлась, стерва? И что с тебя можно поиметь полезного? Для меня любимого, лично?»
В глаза я ему хотела сказать: «Вали отсюда, сукин кот! И чтобы духу твоего рядом не было, не то будешь кастрированным котом!»
А вместо этого поулыбались и разошлись.
Великая вещь дипломатия!
Мария Ивановна, вам письмо.
Благодарю, кивнула я лакею, который протянул мне на подносе конверт из плотной голубой бумаги.
Курьер ждет ответа.
Курьер?
Да, госпожа.
Взяла, посмотрела на печать.
Хм?
Герб Горских.
Отец объявился? Ладно, накормите пока человека, и пусть подождет. Сейчас напишут ответ.
Я решительно сломала воск, хрупнувший под моими пальцами и достала из конверта лист надушенной бумаги. Пробежала строчки глазами.
Н-ну, папаша!
В самых вежливых выражениях мне сообщалось, что завтра с утра отец ждет меня у себя дома. В гости. Лучше с внуком.
Можно и без внука, поскольку речь будет идти о моем будущем.
Зар-раза!
Поборола желание кинуть бумагу в камин.
Потом села за стол и выдернула лист бумаги из толстой пачки.
Папаша!
Мать твою, гиену суматранскую, какого хрена ты лезешь, куда тебя не просят?! Ноги вырву и в уши вставлю, руки поотшибаю
Дописала. Прочитала. Решила, что надо немного подправить и застрочила, переводя с доходчивого на дипломатический.
Отец!
Прошу прощения за то, что не смогу прибыть к вам для обсуждения моего будущего
Пусть дискутирует на эту тему с Романовым. Думаю, Игорь Никодимович собеседник вполне приятный, отзывчивый, а главное, умеет очень доходчиво объяснять некоторым людям, что они неправы в своих устремлениях. И нуждаются в устремлении в другое место.
Отдала письмо посыльному и вычеркнула Горских из общего списка.
Но не быстро ли вся эта компания активизировалась? Вчера я приехала, вечером дала объявление в газету, то есть сегодня оно появилось в утренних сводках и уже?
Подсуетились?
Не рановато ли?
Чего всем от меня надо? Хотя я и так догадываюсь.
К вечеру доставили письмо от Романова.
Игорь Никодимович сообщал, что навестит меня завтра с утра. В десять часов, если я могу его принять. Я отписала, что буду счастлива его увидеть, и отослала письмо.
И ведь правда буду счастлива. Хоть один приличный человек среди этих всех даже скунсами не назовешь! Чтобы не оскорблять животное!
А что профессия у него такая глава тайной канцелярии при Его Величестве, так кто-то и этим заниматься должен. Тащить и не пущать. Не то всю страну растащат и запустят.
К ужину явился Благовещенский и был принят с улыбками всех домочадцев.
Александр Викторович! как родному обрадовался Ваня.
Петя просто повис у мужчины на руке, а мелкие что-то пискнули и согласованно направились проситься на ручки.
Я невольно загрустила.
Да, в доме нужен мужчина. Будь ты хоть трижды феминистка, а нужен Особенно когда у тебя на воспитании аж четыре пацана разных возрастов.
Мария Ивановна.
Мне достался поцелуй ручки и букетик фиалок. Я с благодарностью приняла его и пригласила Благовещенского поужинать с нами.
Признаюсь, я на это и рассчитывал, признался мужчина. В моем доме пока еще нет кухарки, а есть то, что приготовит мой денщик, можно только в походе. И в ресторацию идти неохота было.
Я улыбнулась.
Тогда вы пришли по адресу и вовремя.
Подобные шуточки тоже уместны только между своими. Но Благовещенский уже и был для меня в числе «своих».
Ужин подали быстро, кухарка расстаралась, и блюда радовали и вкусом, и запахом. Мужчины нахваливали кухарку, а Благовещенский послал ей на кухню рубль от щедрот.
Все было тихо, мирно и спокойно, пока в столовую не вошел очередной лакей.
Мария Ивановна, вам доставили
Несите сюда, со вздохом распорядилась я, отодвигая тарелку с куском мяса.
Доставленным оказался букет потрясающей красоты.
Сиреневые ирисы, алые гвоздички, еще какая-то зелень, белые мелкие цветочки, все это смотрелось так хотелось вставить букет в рамочку.
Нарисовать.
Хотя бы сфотографировать и любоваться, когда придет плохое настроение.
И большущая коробка с марципанами.
Конфетки! обрадовался Петя по-детски.
А от кого? тут же задумался Ваня. Цыц, мелочь!
Петя надулся и засопел, но спорить не стал. Я поискала карточку.
Всего одно слово. Прекраснейшей.
И от кого это может быть? нахмурился Благовещенский.
Я пожала плечами.
От кого угодно. Могу лишь заверить, что я авансов никому не раздавала.
Мария Ивановна, поймите меня правильно. Карточка абсолютно правдива. Александр нахмурился. Но все-таки хотелось бы знать от кого?
Мне бы тоже, задумалась я.
А правда от кого?
Что-то я не припомню мужчин в своей жизни, да еще с таким пошлым стилем. Букеты, конфеты ухаживания?
Безусловно, приятно. Но слишком уж внезапно.
Вряд ли я успела на кого-то произвести такое впечатление, Милонег мертв, цесаревичу не по чину, а кто еще?
Да и не прислал бы такое цесаревич, он бы просто распорядился, и пришел бы мне дежурный букет из алых роз. Страсть, восхищение, желание. А тут со вкусом подобрано, с фантазией
Паранойя? Да и ёж с ней!
Есть ли возможность проверить марципан?
Проверить?
Не отравлен ли он.
Мальчишки поглядели в глубоком шоке. Благовещенский покачал головой.
Вы не слишком передергиваете, Мария Ивановна?
Лучше перебдеть, чем недобдеть, ответила я старой поговоркой еще моего шефа. Он, правда, другое слово употреблял, различающееся на одну букву, но то детали.
Я могу попробовать. Но конфеты потом будут несъедобны
Да и черт с ними, махнула я рукой. Лучше несъедобные конфеты, чем беспокойная я. Или даже так
Я выбрала с десяток конфет наугад из коробки и положила перед Благовещенским.
Проверяйте, Александр Викторович.
Мужчина провел рукой над конфетами. На кончиках пальцев заплясали зеленоватые огоньки, словно на живом детекторе, а конфеты вдруг начали темнеть и просто рассыпаться в прах.
Кроме
Одна, две
Две конфеты из десятка выбранных наугад дали тинную реакцию.
Красноватые огоньки говорили о том, что в конфетах содержится яд.
Ёжь твою рожь! от души высказалась я.
Внимания никто не обратил, мальчишки и похлеще высказывались. И сложно было их за это упрекать. Это я сладкое не люблю, мне бы остренького, а мальчишкам конфеты дико нравились издержки полуголодного детства. Умяли бы только так.
И умерли.
Отдам Романову, решила я, сгребая коробку. И цветы тоже, вдруг он что по своим каналам узнает?
Отдавайте, Мария Ивановна, согласился Благовещенский. И будьте осторожны.
Я буду, пообещала я. Ребята, вы поняли? Ничего в рот не тянем! Из присланного!
Вспомнился Дюма-отец с его Миледи. Ведь тоже присылали д'Артаньяну отравленное вино, кажется выпил бы и конец истории.
Нет, ну кому я так помешала? Просто невежливо убивать человека и не дать понять, за что, собственно, убивают!
Романов явился точно к назначенному времени. Поцеловал мне ручку и преподнес запечатанный конверт.
Это вам, Мария Ивановна.
Мне?
В конверте оказалась небольшая твердая карточка неправильной формы с вензелем Его Императорского Величества.
Это пропуск во дворец. С этой бумагой вы в любой момент можете пройти к его императорскому величеству.
В любой момент? прищурилась я.
Романов ответил улыбкой.
В этом месяце. Карточки каждый месяц меняются, чтобы избежать неприятностей, ваша действительна еще двенадцать дней.
И что требуется его императорскому величеству от бедной вдовы? подозрительно уточнила я.
Такие подарки просто так не делаются, еще бы «открытый лист» вручили. «Все, что сделал предъявитель сего»
Не нужны мне такие благодеяния, за которые неясно чем расплачиваться.
Практически ничего. Мария Ивановна, государь пригласил вас прийти послезавтра во дворец.