Ника медленно оглядела квартет убийц, стоящий перед ней. То, что перед ней убийцы, она не сомневалась. Их приветствие это подтверждало.
Вместе с главарём ещё три кота, а точнее, судя по пушистым кисточкам на кончиках ушей, рысей. Хуже некуда. С быстротой, ловкостью рыссар сравниться никто не мог. Лишь две детали вселяли надежду. Первое: магов среди убийц нет. Не владеют рыссары магией. Она от их присутствия просто-напросто рассеивается. Второе: арбалет и луки у них вне чести, значит, будет ближний бой.
Начнём? на лице рыжего рыссара мелькнула уверенная усмешка, едва заметная среди шерсти, и он вытащил длинный меч.
Ника кивнула. От первого пробного выпада она уклонилась. И они закружились, не сводя друг с друга глаз. Остальные убийцы не вмешивались, видимо решив, что главарь справится сам. Рыссары лишь старались не подпустить Уголька, стремящегося помочь хозяйке.
Ника, глядя в спокойные кошачьи глаза, пыталась предугадать действия рыссара. Но холодная зелень была непроницаема. И только при следующем выпаде убийцы, краем глаза заметила, как за миг до удара дёрнулся рыжий хвост.
Как бы она хорошо ни была обучена, но чтобы справиться с профессиональным убийцей, нужно было попотеть. Он превосходил её в скорости. Она могла лишь защищаться и ждать ошибку противника. Пока рыссар играл с ней, словно кошка с мышкой. Видимо, пытался понять, чего она стоит. А она пыталась не показать всего, чему её учили. И всё же он заигрался. Малюсенькая щель в защите. Ника вместо того, чтобы отпрянуть от несущегося на неё меча, немного уклонилась, пропуская меч мимо, и ринулась на кота. Рыссар отпрянул, но недостаточно быстро. Замерев, он провёл рукой по боку. Ладонь окрасилась алым. Убийца хмуро глянул на Нику, которая воспользовалась маленькой заминкой для передышки. И дал знак своим партнёрам. Видимо, игра закончилась.
Справиться с квартетом рыссар ей не по силам даже вместе с Угольком. С одним, двумя ещё может быть, но не с четырьмя. Сдаваться не собиралась, да и смысла не видела. Убийцы всегда выполняли задание.
Прикосновение к ногам Уголька и его угрожающее рычание придавали сил. Родные мечи уверенности. Ника готовилась биться до конца.
Четыре кота три черных и рыжий шагнули к ней. Сталь от их мечей блестела под редкими лучами солнца. Хвосты убийц чуть покачивались. Ника не сводила с них напряжённого взгляда. Наступила тишина
И тут между Никой и убийцами, словно с неба, появился ещё один участник. Дальнейшее она уже не видела из-за закрывающей обзор широкой спины в чёрной куртке. Лишь длинные, до пояса, чёрные волосы мелькали перед лицом, доносились ругательства с рычащими нотками убийц и изредка мелькала сталь мечей. Ни один рыссар не смог к ней приблизиться.
Через несколько минут битва закончилась. Убийцы были мертвы. Неожиданный спаситель, до сих пор не произнёсший ни звука, молча вытер об доспехи рыжего рыссара лезвие полуторника, вложил его в ножны на спине и повернулся, наконец, к Нике.
Она испугано отступила и крепче сжала мечи. Уголёк отозвался рычанием. Перед ней стоял шаршанин. Длинные чёрные волосы, удлинённые уши, выглядывающие сквозь них, на смуглом лице тёмно-карие, почти чёрные, глаза, непроницаемость которых могла сравниться лишь с гладью глубокого озера. Высокий рост и крепкое телосложение. Никаких сомнений горный эльф, чистокровный к тому же.
Возвышаясь над Никой, спаситель холодно оглядел её с ног до головы.
Леди, вам не говорили, не стоит ходить по тёмным переулкам? Особенно если за вами охотятся!
Вдруг едва заметно поморщился и прикоснулся к плечу. Рукав чёрной кожаной куртки пропитывался влагой, когда он убрал руку, ладонь была в крови.
Ты ранен! воскликнула Ника, тут же забывая, что перед ней стоит шаршанин. Страха как не бывало.
Незнакомец бросил на неё выразительный взгляд, мол, какая догадливость. Ника убрала мечи в ножны и шагнула к нему.
Она испугано отступила и крепче сжала мечи. Уголёк отозвался рычанием. Перед ней стоял шаршанин. Длинные чёрные волосы, удлинённые уши, выглядывающие сквозь них, на смуглом лице тёмно-карие, почти чёрные, глаза, непроницаемость которых могла сравниться лишь с гладью глубокого озера. Высокий рост и крепкое телосложение. Никаких сомнений горный эльф, чистокровный к тому же.
Возвышаясь над Никой, спаситель холодно оглядел её с ног до головы.
Леди, вам не говорили, не стоит ходить по тёмным переулкам? Особенно если за вами охотятся!
Вдруг едва заметно поморщился и прикоснулся к плечу. Рукав чёрной кожаной куртки пропитывался влагой, когда он убрал руку, ладонь была в крови.
Ты ранен! воскликнула Ника, тут же забывая, что перед ней стоит шаршанин. Страха как не бывало.
Незнакомец бросил на неё выразительный взгляд, мол, какая догадливость. Ника убрала мечи в ножны и шагнула к нему.
Снимай куртку. Нужно осмотреть рану.
Не стоит беспокойства. Царапина! холодно произнёс шаршанин. Счастливо оставаться.
Развернулся и шагнул к выходу из переулка и тут, выругавшись, покачнулся. Ника, подбежав, едва успела подставить ему плечо и с тревогой глянула в побледневшее лицо своего спасителя.
Царапина, говоришь?
Родзар побери этих котов с их ядом! мрачно бросил он.
А вот это плохо. Времени разбираться с раной не было.
Уголёк, бегом за Беллой! Приведи её домой как можно скорее. Пёс подозрительно глянул на шаршанина, недовольным рыком высказал, что думает о её приказе, и побежал обратно к рынку. А вы пойдёте со мной. И не спорьте! Главное не теряйте сознание. Я вас не дотащу.
К счастью, сознание шаршанин не потерял. Без приключений добрались до дома. Если не считать того, что шаршанин всё сильнее наваливался на неё, отчего когда они оказались у дома, она не чувствовала ни ног, ни рук и была готова упасть. Всполошившаяся Улыба тут же предложила свою комнату. И когда прибежала Белла, они уже оголили его правое плечо, на смуглой коже которого горела ярко-красная по краям рана. И краснота усиливалась с каждым мгновением.
Белла, охнув, тут же начала распоряжаться. Улыбу отправила за горячей водой, Нику за бинтами и Беляниной сумкой с травами.
К вечеру шаршанину стало лучше. Пусть бледность на лице проникала даже сквозь загорелую кожу, но тёмно-карие глаза были ясными. Эльф при появлении Ники смог сам приподняться и, упёршись спиной на подушку, сесть. На лице воцарилась невозмутимость. Шаршанин высокомерно приподнял бровь, мол, долго она собирается мяться на пороге.
В молчании Ника вошла и, подвинув стул к кровати, села.
Кто ты? Почему вмешался? тихо спросила она, когда поняла, что дальше молчать просто глупо.
Шаршанин хмыкнул:
Я должен был пройти мимо?
А разве нет? Какое дело шаршанину до простой полукровки? Вам ведь плевать с Драконьих гор на все расы, кроме своей. И не в ваших правилах вмешиваться в дела, которые вас не касаются. Особенно в столице страны, с которой вроде как у империи война.
Ты много знаешь о нас
А как же иначе? Нужно знать своего врага. Ника, кроме сведений о Хранителях и их Защитниках, изучила всё, что попалось, об Шаршанской империи. Даже с разрешения смотрителя, не смотря на опасность быть признанной Защитницей, покопалась в библиотеке. По возможности расспрашивала людей, побывавших в империи. Для ребят также было дополнительное задание, собирать сведения о горных эльфах. Не гнушалась ни слухов, ни легенд, ни сказок. И всё сильнее убеждалась, что горные эльфы ей не нравятся. Слишком высокомерные, слишком мстительные, слишком недоверчивые и слишком опасные. Всё-то у них слишком! Ничуть не удивилась, когда узнала, что, судя по одной из Златомирских легенд, именно из-за них началась война между лесными и горными эльфами и Файри покинули этот мир.
А ты не ответил на вопрос.
Эльф холодно усмехнулся:
Вот, значит, какова благодарность Защитницы, кивнул на её руку.
Ника, вздрогнув, сжала руку, пряча кольцо. И смутилась. И впрямь, чего она сразу же взъелась на чел на эльфа? Он спас ей жизнь, а она мучит раненого своими подозрениями. Если бы от её решения зависела только её жизнь, она бы даже не стала ни в чём его подозревать. Но если она ошибётся и поверит не тому, пострадают её родные.
Извини. Спасибо. Я рада, что ты не прошёл мимо. Справиться с рыссарами я бы не смогла. Но
Извини. Спасибо. Я рада, что ты не прошёл мимо. Справиться с рыссарами я бы не смогла. Но
Семья делает нас подозрительными и слабыми
Ника сердито глянула на него:
Сильными! Когда есть, кого и что защищать, на слабость мы не имеем права!
Вот этим-то тобою и можно управлять, Защитница!
Циник!
Реалист! твёрдо поправил он.
Не вижу разницы! Так как твоё имя?
Алшан дель Игнанник. Возврата в империю для меня нет. И права на имя тоже. Вот и решил, почему бы не присоединиться к отряду Хранителя? Говорят, можно хорошо поживиться в этом походе. А у Защитницы передо мной как раз должок.
Вот значит как. А она-то думала, что возможно ошиблась насчёт шаршанина. Теперь всё понятно. Странно, и почему так неприятно, что он помог лишь от того, что узнал в ней Защитницу?
И ты пойдёшь против своего бога?
У шаршан нет бога! Мы сами по себе! отрезал эльф.
Значит, сведения врут? Шаршане не поклоняются Родзару? И повелитель охотится за ней не для того, чтобы помешать Защитнице? Тогда зачем ему её смерть?
Вздохнула:
Зря спасал. В походе я не собираюсь участвовать.
Думаешь, у тебя будет выбор?! хмыкнул он. Никто тебе его избежать не даст!
Поморщился и прикоснулся к плечу.
Ника вскочила на ноги.
Больно? Позвать Беллу?
Откуда только такое сильное беспокойство за него?!
Алшан удивлённо глянул на неё, усмехнулся и мотнул головой.
Терпимо! Посплю утром и следа не останется от раны!
Тогда отдыхай. Завтра договорим!
Шагнула к двери, но вопрос шаршанина остановил:
Так кто же так невзлюбил тебя, что не пожалел злата для найма целого квартета котов?
Пока не знаю. Но узнаю! и решительно закрыла за собой дверь.
Придётся узнать! Лишь по счастливой случайности, она была только с Угольком. А если бы с ней шла Беляна? Навряд ли бы наёмные убийцы стали ждать, когда встретят её в одиночестве.
Два месяца! Чёрт! Прошло ровно два месяца, как мы появились в этом мире, и какой толк?! возмущённо стукнул по столу Михаил. Кружки с элем дрогнули, чашки зазвенели. Редкие посетители таверны оглянулись на друзей, чего он даже не заметил. Хотя бы какое-нибудь известие о Барышне Ничего! Уверен, этому жрецу всё о ней известно, где она, что с ней. Хотя бы слово нам сказал!