На этот раз Блуждающий храм появился рядом с Драконьими горами недалеко от плато драконов. Почти на краю материка. Чтобы туда добраться, понадобится пара месяцев. Самый быстрый путь это по реке Семге до Радужного моря, через Росский пролив и по океану. Но это и самый очевидный путь. Через три дня из Златоградского порта шумно уйдёт пара кораблей с наёмниками на борту. С торжественным напутствием царя и Первого жреца. Ни один из златоградцев не останется в неведении, что в Великий поход отправился Хранитель. И можно надеяться, что это дойдёт и до противников Похода. Колдуны готовы на всё, чтобы не дать напитать силой Сердце.
В это время маленький отряд покинет город через восточные ворота верхом на лошадях. Через пару недель они будут в Дубравэли. С Повелителем лесных эльфов Добр договорился, и эльфы предоставят свой лёгкий корабль с умелым экипажем. Именно из Светлого города они продолжат путь по воде до самого Храма.
Не поход а так лёгкая прогулочка, недоверчиво хмыкнул Черняк, когда Светояр закончил излагать план.
Гладко было на бумаге, позабыли про овраги, поддержал мага Михаил, задумчиво разглядывая карту.
Владнэль не вмешивался, он, лишь услышав о визите в Дубравэль, помрачнел, недовольно уставившись на зелёное пятно на карте.
У вас есть, что добавить? хмуро оглядел их царевич.
У вас есть, что добавить? хмуро оглядел их царевич.
Ника промолчала, но если честно, ей очень не нравился маленький участок карты, где они оказывались слишком близко к Шаршанской империи. Остаётся надеяться, что наёмники и впрямь перетянут всё внимание на себя. И ни Повелитель, ни Серый Лорд не узнают, что она так близко от их территории.
Черняк и Мишка помотали головами. Правильно. Сомнительно, что они настолько хорошо знают земли, по которым им придётся пройти. Один всю жизнь в книжной форме простоял на полке, а второй вообще из другого мира.
Демонов вам обмануть не удастся, холодно заговорил Алшан от дверей. Стоит Нике выйти за пределы стен Златомирья, они почувствуют местонахождение кольца. Надеюсь, вы учли это ваше высочество?
По коже Ники побежали мурашки только от мысли, что им вновь придётся столкнуться с демонами. Она уже и думать забыла о них. Если Алшан прав, то всё это время её защищал Златоград.
Учли! даже не взглянув на шаршанина, буркнул Светояр. Ещё какие-нибудь вопросы?
Как бы я ни хотел, визита в Дубраву не избежать, не так ли? вздохнул Владнэль, и на лице мелькнула жёсткая предвкушающая усмешка. Ну что ж придётся немного расшевелить ленивое житие моих сородичей!
На этом совет закончился. Порешили, что нужно брать в Поход, Светояр выдал разрешение казначею на выплату двух тысяч злат и холодно попрощался, попросив Мишку остаться. А Ника так надеялась, что ещё немного времени проведёт с другом.
Стоило выйти за дверь, как к их компании подбежал слуга и передал Нике просьбу Первого жреца встретиться с ним в королевской часовне. Слуга должен был её проводить.
Ну вот, деланно грустно развёл руками Владнэль, хитро блестя глазами. А я так надеялся составить вам компанию, моя леди, до конца дня. Но коварная Злата нарушила все мои планы!
Не успела Ника отреагировать, как полуэльф взял её за ладонь и поднёс к губам, коснулся губами костяшки и, глядя прямо в глаза, шепнул:
До скорой встречи, красавица!
Столько было в его глазах жара, что Ника вновь смутилась и не успела что-либо сказать, Владнэль отпустил её руку и зашагал по коридору, насвистывая задорную мелодию.
А эльф и впрямь запал! хмыкнул Черняк. Только, Ника, осторожнее с ним. Даже не думай поддаваться его сладкоречию! Знаю я таких типов
Рыбак рыбака улыбнулась Беляна, хитро покосившись на друга.
Да ну вас! отмахнулась Ника, улыбнувшись.
Кроме смущения и раздражения, Владнэль ничего не вызывал. Она легко могла выкинуть его из головы. Если бы также легко могла избавиться от мыслей о зелёных глазах одного совсем ей не подходящего царевича.
Протянула друзьям распоряжение казначею.
Вот возьмите. Сходите в казну и получите векселя. Один на тысячу злат занесите в контору к капитану Ставру, остальные по сто злат возьмите золотом. Беляна, сделаете?
Магичка закивала, в то время как Черняк недовольно нахмурился и с жалостью проследил, как бумага исчезает в сумке Беляны.
Ника краем глаза следила за Угольком. Пёс недовольно обнюхивал огромную вазу. Закинул лапы на край горлышка, ваза опасно накренилась. Анела едва успела удержать её от падения.
Уголёк! возмутилась она и заглянула внутрь, проверить, что же привлекло внимание её пса.
Из вазы выскочила мышь, чуть ли не в лицо Ника с визгом отпрыгнула. К счастью, Черняк успел схватить Уголька за ошейник, не давая ему помчаться за петляющим по коридору мышонком.
И Уголька возьмите с собой, попросила она друзей, глубоким вдохом успокаивая бьющееся сердце. А то, боюсь, от дворца мало что останется после знакомства с ним.
Уголёк, сев, укоризненно склонил набок голову с таким невинно-обиженным выражением. Мол, как только хозяйка могла о таком подумать. Он тут всеми силами защищает её от нелюбимых ею зверюшек, а она отсылает его вон.
Не притворяйся. Защищай Черняка и Беляну! непреклонно скомандовала она.
Пёс покорно поплёлся за парочкой. Он знал, что если хозяйка говорит таким тоном, лучше с ней не спорить.
Ника повернулась к Алшану, ожидающей статуей маячившего позади. И приподняла вопросительно бровь. Он желает что-то сказать?
Леди! с ледяным предупреждения процедил он. Не пытайся защищать меня! Это ни к чему! Я сам в силах позаботиться о себе!
Ну не объяснять же ему, что это получается у неё помимо воли.
Ну не объяснять же ему, что это получается у неё помимо воли.
И кого бы мне пришлось хоронить? Тебя, царевича или друга?
До драки бы дело не дошло!
Ну да. Тебя просто бы отправили за решётку!.. Лучше скажи, что за новость о том, что ты должен защищать меня? Цель нашего похода охрана царевича!
А я сказал что-то о защите?.. Мне пора! холодный кивок-прощание, и эльф размашисто зашагал прочь, оставив Нику глупо хлопать глазами и вспоминать точные его слова: «Меня интересует лишь жизнь этой девчонки Защитницы». И как это понимать?
Сударыня? окликнул слуга.
Да, иду.
Королевская часовня находилась в отдельной башне во внутреннем дворе дворца. С основным зданием она соединялась длинным коридором на уровне второго этажа. Стены коридора украшали от потолка до пола портреты Хранителей, начиная с Мира. После него был ещё один эльф из рода Файри только огненно-рыжий и его полупрозрачные крылья сияли огненными искорками. Затем один лесной эльф, один гном, а остальные люди: пара магов, лучник и воины. Но всех этих мужчин объединяли решимость на лицах, грусть в глазах и алое сияющее Сердце Златомирья в руках. Что же с ними стало после активации камня? Почему их истории прерываются после Блуждающего храма? И почему так страшно думать об этом?
За арочной расписной дверью в маленьком круглом помещении с прозрачным высоким сводом никого не было. Лишь под лучами солнца сиял образ Златы с ласковой улыбкой, пониманием в зелёных глазах и со вскинутыми в благословении руками. У её ног стояли шесть расписных горшка с кустами разноцветных цветущих роз: нежно-розовые, солнечно-жёлтые, огненно-алые, белоснежные, чёрные и радужные.
Ника осторожно прикоснулась к переливающимся радужным лепесткам.
Каждый куст это одна из рас Златомирья, раздался от входа голос Добра. Розовые это люди. Самый распространённый цвет, как и многочисленные людские народы. Жёлтые, как земля, гномы. Красные, огненные драконы. Белоснежные рыссары. У них чем белее шерсть, тем аристократичнее род. Королевские коты совершенно белые. Чёрные это дакнинцы. Пусть люди их называют демонами, но к демонам Хаоса они не имеют никакого отношения. Та же раса Златомирья, что и все остальные, только создана не Златой, а Роздаром. Радужные розы олицетворяют эльфов: и дубравэльцев, и шаршан, и сбежавших из этого мира файри Не все расы первоначально принадлежали этому миру. Сначала здесь появились эльфы, как единый народ, во главе которого стоял стихийный род Файри. Первородные иногда их называют, что вполне правдиво. Эльфы были любимыми созданиями Златы. Родзар её своенравный, жестокий брат-близнец, её противоположность позавидовал и в ответ сотворил дакнинцев, которые должны были помочь ему отобрать мир у сестры. Что не очень-то ему помогло
Подождите, но разве Родзар и Хаос это не один демон?
Из-за давности лет, в умах они объединились в одно целое, но на самом деле это два совсем разных создания. Родзар бог, ему нужен этот мир процветающим и живым, а вот для демона Хаоса этот мир пища. Он просто-напросто высосет его живительные соки, оставив лишь ничто. Колдуны не понимают, что пытаются впустить именно этого демона в наш мир, а не Родзара Но вернёмся к истории. Драконы пришли следующими. Их родной мир погибал, и они попросили разрешение у Златы поселиться в её мире. Рыссаров и гномов Злата привела через пару столетий. А затем с Земли с измерения, созданного отцом нашей богини, в Златомирье проникли племена людей, которые быстро разрослись, занимая всё больше и больше земель. И Злате пришлось закрыть мир от новых гостей. Все мы зависим от того, будет ли активировано Сердце, не придётся ли воевать с Хаосом. Зависим от Хранителя и его отряда, если даже будем вслух протестовать против этого.
А вот об ответственности можно было не напоминать. Ника знает, что зависит от Похода и сделает всё возможное, чтобы он прошёл успешно. Раз уж согласилась в нём участвовать.
Добр, а почему эта часовня и портреты Хранителей находятся во дворце, а не в Храме? Что было бы логичнее.
Башня построена раньше дворца. Именно на этом месте когда-то Мир победил Хаос, здесь же первый хранитель Златомирья умер. Именно здесь находится настоящее Сердце Златомирья между Походами. Лет за тридцать до Похода перемещаем Камень в Храм, чтобы он привлёк к себе Хранителя
Жрец, говоря, подошёл к Нике и склонил голову перед Златой.
Добр, ещё один вопрос, тихо окликнула Первого жреца Ника. Почему про Хранителей после Блуждающего храма ничего неизвестно?
На лице обернувшегося Добра мелькнула грустная улыбка: