люблю тебя. Не как друг, не как брат, а сильнее, намного сильнее. Как единственную, свою Поэтому мне и ненавистно, когда кто-то другой к тебе приближается, кто-то, а не я, может обнимать и целовать тебя Кому ты готова отдать свою любовь
Миш! прервала Ника, невольно забирая руку и отступая. В груди поднималась волна ужаса. Как быть? Что сделать? Как не обидеть? Не оттолкнуть друга? С Владнэлем было легче не восприняла она его всерьёз, а Мишу она слишком хорошо знает. Взаимностью она ответить не может. Глаза защипало. Господи, она не хочет терять дружбу с Михаилом. Взмолилась: Я прости, но я Ты мне очень дорог, близок. Я люблю тебя, но как друга, брата Прости, но ответить на твои чувства, я не могу!.. Ты, Серёга и Степан моя семья. Больше чем друзья, даже ближе братьев мы с вами единое целое. Прости
Михаил коснулся кончиками пальцев к её губам, заставляя прекратить сумбурные объяснения.
Некоторое время он вглядывался в её лицо. Невесело усмехнулся и опустил руку.
Извини, я не должен был признаваться. На что надеялся? Не понимаю! Забудь! Просто забудь всё, что я тебе наговорил!.. Пожалуй, мне нужно пройтись!
Резко отвернулся и шагнул к деревьям.
Миш, окликнула Ника с отчаянной надеждой. Друг обернулся. А может это всё-таки не любовь? Может, ты просто боишься, что потеряешь меня? Что если я кого-нибудь полюблю, наша дружба разрушится?
Михаил пожал плечами:
Может быть! и исчез среди деревьев.
Вот только уверенности в его словах не было. И взгляд фиалковых глаз был всё также холоден и пуст.
За спиной раздался шорох.
Ника обернулась. У деревьев стояла Беляна и смотрела вслед Михаилу. Лицо белее снега, в синих-синих глазах боль и отчаяние, две слезинки на ресницах сверкают на солнце. Беляна заметила взгляд Ники, отвернулась и исчезла в противоположной стороне от той, куда ушёл Миша.
Злата! Раз уж ты богиня этого мира, за что ты со всеми ними так?!
Уголёк заскулил у ног, и Ника, присев, спрятала лицо в густой шерсти друга. Как же невыносимо, когда твои слова и решения причиняют боль любимым и родных. Неужто она не могла подобрать других слов? И как теперь говорить с Мишей? Как вернуть лёгкость в общении?
А Беляна бедная Ей ведь нравится Миша Может, даже влюблена! Проклятая случайность! Приспичило же целительнице пойти к озеру!
Никогда Ника не любила эти любовные треугольники и другие любовные геометрические фигуры! И вот стала одной из участниц.
Уголёк извернулся и лизнул её в нос. Гавкнул, мол, соберись, всё будет хорошо.
Ника ещё раз обняла любимого пса. Единственный мужчина в их отряде, кто не ставит её в тупик, из которого трудно найти выход. Всегда поддержит и не ждёт от неё того, чего она дать не в силах.
Ника ещё раз обняла любимого пса. Единственный мужчина в их отряде, кто не ставит её в тупик, из которого трудно найти выход. Всегда поддержит и не ждёт от неё того, чего она дать не в силах.
Ника решительно встала и шагнула к лагерю. Ну что ж, ничего не поделаешь, вечно она скрываться здесь не сможет. Нужно отправляться в путь. И надеяться, очень надеяться, что Михаил забудет об этой мнимой любви, что обратит внимание на девушку, которая попала под его обаяние, и заинтересуется ею. Лучших спутников жизни она бы для друзей не пожелала.
А если подтолкнуть их друг к другу? Почему бы не побыть немного свахой? Пусть и говорят, что это неблагодарное дело. Но Михаил и Беляна созданы друг для друга! Осталось только внимание друга перенаправить на целительницу.
Шаршане в основной своей массе воины. Сильные, быстрые, бесстрашные и неумолимые. Среди них редко рождались в прямом смысле маги. И то те управляли тенью (в основном высшие семьи родов) или же свою лунную силу использовали в алхимии, знахарстве. Вот в этих направлениях во всём мире с ними никто не мог сравниться. Именно с помощью эликсиров, ритуалов, экспериментов и своей крови они когда-то создали себе слуг вампиров. Именно шаршанинами было изобретено взрывчатое вещество, от которого рушились стены городов.
Повелитель Карашан дельшан Шаршан по праву считал себя одним из выдающихся алхимиков. Его зелья ещё в юношестве поражали своей силой и действенностью. И никогда не подводили до этого!
Если стоящий перед ним вампир говорит правду, воздействие одного из зелий прекращает действовать. А это не сулит ничего хорошего.
Подробнее!
Вампир Элишан подручный Лорда и верный помощник Карашана даже не дрогнул от ледяного тона. Не поднимая головы, уверенно продолжил:
Планировалось, что Лорд самолично отправит девчонку к Злате. Но на утро он вдруг поменял решение. Помешал наёмникам избавиться от неё и внедрился в дом Защитницы. Вроде как узнать больше о жертве, чтобы её смерть была наиболее выгодна для нас. Последний раз я с ним говорил перед созывом жречишками наёмников. Лорд отмахнулся от моего вопроса, когда же убьёт девчонку. Мол, сделать это недолго. Вот только узнает ответы на свои вопросы, так и избавит нас от этой мелкой помехи
Тебя это не убедило.
Нет, господин. Лорд изменился. Я чую это!
С ментальными способностями, которыми наделило вампиров смешение кровей, это ему вполне по силам. Чем старше вампир, тем сильнее он ощущает эмоции и намерения. А Элишан, возможно, один из самых старых вампиров.
Раз Лорд начал задавать вопросы, то становится опасен. Возможно, повлияла встреча с девчонкой? Следовало не рисковать, а направить против неё кого-либо другого.
Жаль очень жаль но когда-то всё равно пришлось бы избавиться от верного пса. И сейчас самое время, пока пёс не набросился на своего старого хозяина.
Что известно об отряде Хранителя?
Мы знаем, куда он направляется и каким путём. Кое-кто из дворца был рад поделиться с нами этими сведениями!
Как предсказуемо. Людишки никогда не пропустят случая получить выгоду, если даже придётся предать кого-то из своих.
Элишан, я надеюсь, что больше никогда не услышу ни о Лорде, ни о Защитнице. Позаботься об этом!
Ледяные бездушные глаза вампира сверкнули алым, он в знак согласия склонил голову и, дождавшись разрешения, на месте повернулся и направился к выходу. Готовить ловушку для того, чьей тенью был почти двадцать лет.
Невидимо для горного повелителя, вампир торжествующе усмехнулся. Они ещё на шаг ближе к желанной цели свободе.
Склеп правящего рода Шаршан располагался в подземелье Цитадели. Редко живые опускались в гнетущее тяжёлое пространство, где, казалось, из густой тени смотрят на своих потомков древние властители.
Ивашан бы также с удовольствием избежал этого визита, но необходимо было удостовериться в своих предположениях.
Широкие каменные ступени вели вниз. Под светом факелов блестели ниточки паутины, от шагов взлетала пыль. Густая тишина обволакивала, манила и влекла к себе.
Последняя ступень. В круглом, как полная луна, помещении рядами располагались саркофаги. В центре лежал основатель рода Первый Повелитель Серешан дельшан Шаршан и его жена единственная супруга Повелителя, которая удостоилась чести возлежать рядом с мужем. А вокруг уже их потомки.
Ивашан преклонил голову с уважением к бывшим правителям и шагнул к ближайшим саркофагам. На маленьком вязью было выгравировано: Никшани дель Шаршан, 01 белояра 7501 г. 10 травеня 7501 г., три месяца. Вот только тела девочки так и не нашли, сгинула в бурлящей горной реке вместе с матерью, когда та спасалась от дубравэльцев, убивших её мужа. Карашан не успел их спасти, наткнулся лишь на обезображенное тело десятилетнего Алека. Конечно, к словам Карашана отнеслись подозрительно. Многие из высших родов не сомневались: именно Карашан убил и брата, и его семью. Тела дубравэльцев использовал лишь для отвода глаз. Но что-либо предъявить не могли он последний дель Шаршан.
Ивашан с тяжёлым вздохом коснулся небольшого саркофага рядом с Никшани. Он боялся его открывать. Что там обнаружит? Милава его обмануть не могла, да и печать Защитника на плече Никшани подтверждали её слова. Но как быть с тем, что двадцать лет назад проверка подтвердила принадлежность тела к роду повелителей? И никто не усомнился, что это именно Алекшан. Ивашан сам же проверял!
Обвёл выгравированную дату: 10 грудня 7490 г. 10 травеня 7501 г.
Хватит мешкать!
Решительно сдвинул тяжёлую крышку. На тёмно-синем бархате лежал скелет в тёмных атласных одеждах. Пусть ни кожи, ни крови, одни кости это неважно. Родная кровь обязательно ответит.
Ивашан полоснул по ладони ножом. Зажатую руку протянул над скелетом, на белую кость капнула алая кровь, вторая капля, третья. Слова призыва к родной крови потомка монотонно полетели по склепу. И тишина. Кровь дель Розшан, кровь его, Ивашана, рода не ответила. Не было её в шаршанине, лежащем в саркофаге. Не его это внук! А кто тогда здесь лежит? Мальчик, не старше двенадцати лет, с чистой кровью дель Шаршан. Бастард не мог быть кровь освящена Луной, в законном браке был рождён ребёнок. Единственный ребёнок близкий по возрасту к Алекшану это сын Карашана, но он погиб за два месяца до убийства Повелителя. От рук банды дубравэльцев, напавших на карету жены Карашана. Паренёк, похожий на своего кузена, был похоронен, конечно же, в это же склепе.
Почему бы не проверить. Одним саркофагом больше, одним меньше разницы никакой.
Ивашан зашагал к проёму в стене, за которым находились ещё два помещения. В одном хоронили представителей дель Шаршан вторых линий братья и сёстры Повелителей и их детей. Во втором, супруги Повелителей. На миг защемило сердце там лежит его дочь, Шаршанская роза, которую ни он, ни Алекшан не уберегли.
В этот зал Ивашан так и не решился зайти, сразу же прошёл в первый. Самым крайним стоял небольшой саркофаг. Ивашан отодвинул тяжёлую крышку, даже не предполагая, что увидит. Пуст. Тела сына Карашана не было.
Ивашана охватило такое облегчение, что он даже прислонился к стене. Его внук и вправду жив, Милава не обманула. Осталось дождаться возвращение и его, и малышки Никшани. А пока он займётся работой среди высших родов Шаршанской империи, готовя их к приходу истинного правителя.
Глава 4
Огромная покровительница-луна на чёрном покрывале неба бросала свет на Цитадель и сквозь открытое окно на своде ритуального зала освещала голого младенца, лежавшего на алтаре. Распахнув глазки цвета тёмного шоколада, малыш смотрел на стоящего у алтаря старейшину Ивашана и улыбался беззубым ротиком.
Вокруг собрались главы десяти высших родов Шаршанской империи. В зале царила напряжённая ожидающая тишина. Хотя и за пределами зала было также тихо. Там столы ломились от яств, музыканты застыли, готовясь по знаку распорядителя заиграть. Но гости не сводили ожидающие взгляды с высоких расписных дверей, за которыми происходил ритуал.