Ника огляделась. Нескольких раненых товарищей солдаты уносили к сторожке, остальные под вновь зажжёнными магами факелами растерянно переглядывались, крепче сжимая мечи. Видимо, с такой тактикой шаршан они столкнулись впервые.
Светояр выругался и требовательно глянул на Алшана, задумчиво не сводящего взгляда с противника. За их спинами колдуны снова что-то мудрили.
Шаршанин! Чего они добиваются?
Алшан даже не обернулся к царевичу.
Мало, их слишком мало, пробормотал себя под нос. На что Элишан надеется если только Царевич, я к северным воротам!
Не дожидаясь ответа, сбежал со стены.
Светояр пробурчал себе под нос что-то о проклятом шаршанине и одобрительно кивнул, когда капитан отправил следом за Алшаном десяток солдат.
Внимание! привлёк внимание крик капитана.
От колдунов к крепости летело чёрно-серебристое облако, сверкающее синими молниями по краю. Облако коснулось стены, затрещал воздух от электричества. Пришлось даже зажмуриться от яркого света, окружившего всё вокруг. Но больше ничего не произошло. Колдовское облако рассеялось в воздухе.
Сработала защита магов, хмуро объяснил Светояр.
Внизу под крепостью раздался вой недовольных оборотней. Уголёк ответил им не менее устрашающим рёвом. Солдаты подхватили торжествующими криками.
Колдуны приступили к следующему шагу. Из черноты неба появился белёсый мерцающий контур огромной фигуры, с глазами горящими чёрным испепеляющим пламенем, с когтистыми руками, которые, удлиняясь, направились на крепость, к солдатам и замерли, не дойдя пару метров. Зашарили, словно когтями искали в невидимом куполе трещину. Магическая защита крепости стояла на совесть. За одним чудовищем, появилась ещё пара. И ещё более жуткая.
Колдуны приступили к следующему шагу. Из черноты неба появился белёсый мерцающий контур огромной фигуры, с глазами горящими чёрным испепеляющим пламенем, с когтистыми руками, которые, удлиняясь, направились на крепость, к солдатам и замерли, не дойдя пару метров. Зашарили, словно когтями искали в невидимом куполе трещину. Магическая защита крепости стояла на совесть. За одним чудовищем, появилась ещё пара. И ещё более жуткая.
От одного их вида подкашивались ноги. И только спокойный и невозмутимый вид царевича не позволял Нике показать свой страх.
Ника! Ника! Беляна торопливо забиралась на стену. Лицо испуганное, синие глаза беспокойно блестят, руки сжаты в кулачки. Тревожно заныло в груди. Что-то случилось. Ника сделала пару шагов навстречу подруге, Светояр последовал её примеру. Чуть запыхавшись, Беляна остановилась напротив Ники. Черри связался со мной судорожный глубокий вдох.
И? затаила дыхание Ника.
Они наткнулись на шаршан много шаршан. Они направлялись к северному входу Ника шаршане заметили наших друзей Они пытаются скрыться, но, я чувствую, Черри не верит в это. Им нужна помощь!
В груди сжался комок страха за друзей. Срочно нужно идти. Помочь! Здесь справятся без неё.
Запястье до боли сжали крепкие пальцы, не дав Нике ринуться на помощь друзьям.
Успокойся! непреклонным шёпотом приказал Светояр, заставив её с возмущением обернуться к нему. Там её друзья, она нужна им. Холодный взгляд зелёных глаз подействовал, как удар. На тебя смотрят! Ты не имеешь права показывать страх и куда-то бежать сломя голову. Ты нужна здесь!
Ника осторожно осмотрелась. Царевич был прав. Окружавшие их солдаты пусть и не слышали слов, но видели её реакцию на сообщение Беллы, как и состояние магини. И сейчас смотрели на Нику настороженно, обеспокоенно, с верой. Если она сейчас помчится куда-либо, паники не избежать. Это не радовало, да и удивляло. Опытные солдаты, опытные защитники смотрят на реакцию какой-то девчонки, пусть и названной легендарной Защитницей.
Ника сжала кулаки и сделала глубокий вдох. Обвела солдат успокаивающей улыбкой, мол, ничего худого не произошло, всё в порядке, всё под контролем. И только она знала, чего ей стоила эта маска спокойствия. Что в груди всё сжато до боли, в горле ком, а от отчаяния и желания бежать на помощь друзьям кружится голова. Она всем сердцем, всей душой чувствовала, как над ними сгущаются тучи, как с каждым мгновением опасность к ним всё ближе и ближе.
Связь с книгами была сильна, как никогда.
Ника! с отчаянием крикнула Беляна, глаза в ужасе расширились. Что-то с Черняком.
Мы отправим отряд им на помощь! спокойным холодным тоном произнёс Светояр. И громко, так чтобы услышали кругом: Защитница, на вас эта сторона крепости. Мы надеемся на вашу защиту! Я отправляюсь к северным воротам! Беляна, ты со мной!
Перед тем, как направиться за царевичем, Беляна с плескавшимся в синих глазах отчаянием оглянулась на Нику.
Всё будет хорошо! твёрдо пообещала ей Ника, отворачиваясь. Вот только кто бы успокоил её. У ног с сочувствием поскулил Уголёк. Но коснуться его она не решилась. Это могло бы нарушить её сосредоточенность.
Ника безразлично смотрела на чудовищ, продолжавших пытаться проникнуть сквозь защиту. Долго ли она будет держаться? И что будет, если она перестанет действовать?
А среди вампиров и оборотней что-то происходило. К тому, кого Алшан назвал Элишан, подбежал волк и протянул в пасти бумагу. Вампир прочитал послание.
Мысли Ники были далеко от них, там, где друзья боролись за свою жизнь с преследующими их шаршанами.
Спасибо! вдруг раздался тихий голос капитана. Она и не заметила, когда он подошёл. Маги говорят, что защита держится лишь на вере в её непроницаемость. На вере солдат. Шаршане впервые применяют эту тактику, и чего ждать, мы не знаем. Но твоё спокойствие и уверенность вселяют надежду и веру. Именно в этом суть Защитницы для простого народа
Ника мысленно отмахнулась от его слов.
Что там на севере?
Изловили лазутчиков, которые должны были открыть ворота, пока всё наше внимание направлено на этих, кивок на вампиров и оборотней. Твой шаршанин вовремя подоспел. Сейчас основные силы противника поняли, что им там ничего не светит, и направятся сюда. А потом будет атака
И впрямь вампиров и оборотней под стенами становилось всё больше и больше. Когда подойдут последние, не вызывало сомнений, шаршане атакуют всеми силами. А ещё эти чудовища, которые пытались пробиться через щит, действовали на нервы.
И впрямь вампиров и оборотней под стенами становилось всё больше и больше. Когда подойдут последние, не вызывало сомнений, шаршане атакуют всеми силами. А ещё эти чудовища, которые пытались пробиться через щит, действовали на нервы.
Резкая боль кинжалом ударила в грудь. Где-то вдалеке раздался отчаянный крик Беляны, словно крик раненный птицы.
Черри, простонала Ника, прижав к груди руку. В глазах потемнело. Этого не могло быть. Она обманулась. Ошиблась. Не мог никак не мог погибнуть её друг, брат
Богиня! Пожалуйста!
Защитница! Ника! пытался дозваться до неё капитан.
У ног заскулил Уголёк.
Над головой раздался треск. Вниз с торжествующим рёвом ринулись созданные колдунами чудовища. Солдаты закричали, раздался звон мечей. Всё происходящее она отмечала краем сознания.
Из сердца росло пламя боли, отчаяния, ярости. Заполняли каждую клеточку тела разрушительной силой. Поддаться и забыться, раствориться лишь бы избавиться от боли.
Никшани!!! ворвался в сознание знакомый голос. Друзья в беде! Защити их! Используй силу!
Ника сжала кулаки и открыла глаза. Чудовища нападали на людей, да и оборотни с вампирами атаковали. Часть из них уже была на стене. Алшан, Светояр отбивались от нескольких врагов сразу. Уголёк не отставал от них. И все трое не подпускали врагов к Нике.
Убийцы Черри! Чудовища, вампиры, оборотни убийцы её брата! Она не даст им больше навредить родным!
Ника резко выпрямилась и с яростью махнула в направлении врагов:
Да горите вы в синем пламени!
Вместе с криком во все стороны из неё выплеснулась чёрно-серебристой волной сила. Чудовища над головой вспыхнули, остались только бестелесные контуры. Да и те постепенно растаяли в тёмном небе. Ближайшие оборотни и вампиры также загорались и пеплом осыпались. Воздух тошнотворно запах горелой плотью и шерстью.
Вместе с силой, казалось, вытекла жизнь, оставив пустую оболочку. Ника покачнулась от слабости, в глазах потемнело. Не дали упасть крепкие руки, подхватившие её.
Они уходят! Бегут! неподалёку раздался чей-то удивлённый голос: Ура?
Ура!!! грохнуло со всех сторон.
У самого уха Светояр тихо произнёс:
Мы справились!
Но Черри
Не договорила. Темнота взяла над ней верх.
Ника открыла глаза и бездумно некоторое время вглядывалась в деревянные перекрестья потолка. Голова пуста, как никогда. Ни мысли, ни воспоминания, ни предположения, где она, что с ней Но, к сожалению, это продлилось недолго.
Обрушились разом и чувства, и воспоминания.
Черри! Ника резко села, голова закружилась, но больше никаких последствий после слабости.
Она находилась в сторожке. Лежала на деревянной кровати, предназначенной для сменщика караульного. Тени таились по углам, но серо-голубоватый свет рассвета через окно уже разгонял темноту. В доме никого. Снаружи разговаривают несколько человек.
Нужно узнать, что с Черри. Может, она всё придумала. Может, он жив и здоров, или хотя бы просто ранен.
Встала, но сделать даже шага не успела. Открылась дверь, и в избу вошёл Алшан. На его лице мелькнуло облегчение.
Что я пропустила? опередила она вопрос друга.
Алшан нахмурился, но всё же соизволил ответить:
Элишан забрал оставшихся в живых вампиров и оборотней и отступил. Среди жителей крепости пострадало немного, всех раненных лекари уже поставили на ноги. Наши разведчики вместе с отрядом, который направили им на помощь, вернулись в крепость. Сейчас твои друзья в таверне, где мы остановились
Черри?
Алшан не отвёл взгляда. Ничего не ответил. Но стало и так ясно: надеяться не на что. Вот только надежда умирает последней. И пока Ника не увидит друга бездыханным мёртвым, капля веры в то, что бывают же чудеса, не исчезнет.
Я хочу встретиться с друзьями! бросила Ника.
Алшан согласно склонил голову и пропустил её вперёд, сам последовал следом. С каждым шагом Ника двигалась всё быстрее и быстрее. К концу дороги уже чуть ли не бежала. Распахнула дверь в таверну и застыла на пороге, словно врезавшись в стену.
В полумраке общего зала на скамье укрытый простынёй лежал Черняк. Холодно-бледное лицо на фоне чёрных волос чуть ли не светилось. У изголовья, поникнув, сидела Беляна, вид которой был не лучше Черняка. Михаил приобнял её за плечи, выражая поддержку. Владнэль сидел тут же. Когда открылась дверь, Мишка и Владнэль лишь мельком глянули на Нику и снова опустили головы. Беляна не шевельнулась.